একান্নতম অধ্যায় সমাবেশ

“এটা কী ছেলেমানুষি!”
একটি কড়া ধমক গোটা ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। কথা বলছিল এক অতি কমবয়সি তরুণ, বয়স কুড়ির আশেপাশে, মুখে কয়েকটি ব্রণ এখনো স্পষ্ট।
তার নিচে, দৈত্যসাপ সৈন্যদলের কমান্ডার ইভান ভীষণ ভক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একটিও কথা বলছে না।
অবশ্য, ইভান এভাবে শান্ত ও বিনয়ী থাকার কারণ একটাই—উচ্চপদস্থের সামনে সে অসহায়। আর এই তরুণের পদ ইভানের চেয়ে কেবল এক-দু’ধাপ বেশি নয়, আরও অনেক ওপরে।
তরুণটি বয়সে কম হলেও সে ছিল রোমানভ সাম্রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ কাউন্ট, বরিস, ও একাতেরিনা রাজকন্যার অনুগ্রহভাজন।
বরিস ইভানের মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে আরও বেশি গর্ব অনুভব করল, চাহনিতে তীক্ষ্ণতা এনে প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো ব্যাডার ডিউক সাম্রাজ্যের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ? তুমি কি জানো সাম্রাজ্য তাকে পাওয়ার জন্য কত প্রস্তুতি নিয়েছে? তুমি এত সহজে তাকে ছেড়ে দিলে? যদি সে অ্যান্টনির হাতে মারা যায়, কিংবা লানিলোদের পাশে চলে যায়, সাম্রাজ্যের কী ক্ষতি হবে জানো?”
ইভান তখনও নিশ্চুপ। বরিস অভিযোগ শেষ করে জিজ্ঞেস করল, “এখন ব্যাডার ডিউক কোথায়?”
“এটা… আমরা দৈত্যবনের পরে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ি, তারপর থেকে তার কোনো খবর নেই, আমি জানি না সে এখন কোথায়,” ইভান অত্যন্ত বিনয়ে উত্তর দিল।
“নিষ্কর্মা!” বরিস অসন্তোষে ধমক দিল।
ঠিক তখনই বাইরে হৈ চৈ, এক গুপ্তচর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
“কাউন্ট মহাশয়, আমরা ব্যাডার ডিউকের খবর পেয়েছি।”
বরিসের মুখভঙ্গি বদলে গেল, বলল, “তাড়াতাড়ি বলো, সে কোথায়?”
“ব্যাডার ডিউক এখন লিয়ন ছোট শহরে, লানিলোদের হাতে।”
“বিপদ!” বরিস ইভানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই তোমাদের ব্যবহার দেখে ব্যাডার ডিউক হতাশ হয়েছে, সে কারণেই লানিলোদের পাশে চলে গেছে।”
ইভান মনে মনে গালি দিল, ‘সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপাতে পারো!’
“কাউন্ট মহাশয়, এখন কী করব?” বরিসের পাশের এক সেনাপতি জিজ্ঞেস করল।

“সেনাবাহিনী নিয়ে ব্যাপকভাবে দক্ষিণ সীমান্তে ঢোকা যাবে না। আমাদের হাতে এখন ছয়-সাতশো জন মাত্র, লানিলোদের দিকেও সংখ্যা কাছাকাছিই হবে। এখন সবাই লিয়ন শহরে চলো, যেভাবেই হোক ব্যাডার ডিউককে লানিলোদের হাত থেকে ফিরিয়ে আনতে হবে।” কথা শেষ করে বরিসের মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
“অন্তত, তাকে জীবিত অবস্থায় লানিলোদের কাছে ফিরতে দেওয়া যাবে না।”
“ঠিক আছে, কাউন্ট মহাশয়!”
ঘরের সবাই আদেশ শুনে বেরিয়ে গেল, কেবল ইভান ও তার দুই-তিনজন সঙ্গী রইল।
“কমান্ডার, এখন আমরা কী করব?”
দৈত্যসাপ সৈন্যদলের শতাধিক সেনা ইতিমধ্যে উইলের কাছ থেকে স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে ফেলেছে, ভাবছিল শান্তিতে রোমানভে ফিরে ধনী হবে। কে জানত পথে বরিসের সঙ্গে দেখা হবে! এখন বরিস তাদের ফিরতে বলায় কারোই ইচ্ছা নেই।
“আর কী করার আছে? চল!” ইভান হতাশ স্বরে বলল।
ইভান যেহেতু পদচ্যুত রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ, সাম্রাজ্যের অনেকেই তাকে ভালো চোখে দেখে না। বরিস কম বয়সী হলেও এই অভিযানের প্রধান, তার আদেশ অমান্য করলে বরিস তখনই তাকে হত্যা করতে পারে।
ইভান যখন তার শতাধিক সৈন্য একত্র করল, বরিস ইতিমধ্যে সব সৈন্য জড়ো করেছে, আশপাশে বিরক্তি নিয়ে সবাইকে তাড়াচ্ছে।
আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, বরিস ঘোড়ায় চড়ে খুব উত্তেজিত, মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠেছে।
ইভান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বরিস তরুণ ও উৎসাহী হলেও, খ্যাতি অর্জনের তাড়না প্রবল। অ্যান্টনি সেই চতুর বৃদ্ধ এত সহজে হার মানবে? এবার লিয়নে যাত্রা যে কতটা বিপজ্জনক হবে কে জানে।
আরও উদ্বেগের বিষয়, সেই রহস্যময় ব্যাডার ডিউক, যার মনস্তত্ত্ব গভীর, চাল-চলন অজানা। দৈত্যবনে সে ইচ্ছাকৃতভাবে দৈত্যসাপ বাহিনীকে যেতে দিয়েছিল, অন্তত বোঝা যায়, সে চায়নি তার ভাইয়েরা বিপদে জড়াক।
সে যে কারণেই হোক, অন্তত একটি মানবিকতার পরিচয় দিয়েছে।
কিন্তু এখন কী হবে, বলা মুশকিল!
ইভান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শতাধিক দৈত্যসাপ সৈন্য নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
…
উঁচু, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ, স্বর্ণালী দীপ্তিতে ভাসছে হলঘর।
আলো ঝলমল, সুর ও নৃত্যে ভরে আছে পরিবেশ। অভিজাত পুরুষেরা নানাভাবে সাজানো মহিলাদের বাহুডোরে নিয়ে নাচছে।
সবার সামনে দাঁড়ানো ফ্রিউলি ডিউক, তার সঙ্গিনী অপরূপা।
প্রিয়াকে বুকে নিয়ে ফ্রিউলি ডিউকের মুখে হাসি, পঞ্চাশ পেরোলেও মনে হচ্ছে অনেক কমবয়সি।

সম্প্রতি যুদ্ধে হেরে যাওয়া ফ্রিউলি ডিউকের মনে কোনো দুঃখ নেই, বরং প্রচণ্ড উৎফুল্ল।
একটি নাচ শেষে, ফ্রিউলি কষ্ট করে প্রিয়াকে ছাড়ল, সামনে আসা অ্যান্টনির দিকে হাসল।
“আমাদের রাজ্য ও লানিলোদের সাম্রাজ্যের মধ্যে বরাবরই মৈত্রীর সম্পর্ক, অ্যান্টনি মহাশয় এত উপহার নিয়ে এলেন কেন, এতটা আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
অ্যান্টনি হেসে, ফ্রিউলি ডিউকের পাশে পাশে নাচঘর ছেড়ে বিশ্রামকক্ষে গেলেন।
“ডিউক মহাশয় অত্যন্ত বিনয়ী। আমাদের দুই রাষ্ট্রের বন্ধুত্ব কি সামান্য কিছু উপহার দিয়ে মাপা যায়?”
“হাহাহা!” ফ্রিউলি ডিউক উচ্চস্বরে হাসলেন, সামনে নৃত্যরত সঙ্গিনীর দিকে তৃষ্ণা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকালেন। “অ্যান্টনি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন! আমাদের বন্ধুত্ব অটুট, কেউ তা নষ্ট করতে পারবে না। আমি একটু মদ্যপ, এবার বিশ্রাম নিতে চাই।”
“তাহলে ডিউক মহাশয়কে আর বিরক্ত করব না।”
অ্যান্টনি মাথা ঝুঁকিয়ে ডিউককে বিদায় জানালেন।
হলঘরের উৎসব চলছেই, পুরুষ-নারীর নানান ধ্বনি মিশ্রিত। অ্যান্টনির এই পরিবেশ ভালো লাগে না, সব সময় ভান করা অভিজাতের মুখোশ পরে থাকতে হয়, ভীষণ ভণ্ডামি। ভালো হয়েছে, ডিউক চলে গেছেন। তিনি উঠে, হলঘর ছেড়ে করিডোর ধরে ঠান্ডা বাতাস নিতে গেলেন।
একটি ছায়াময় অবয়ব নিঃশব্দে এগিয়ে এসে অ্যান্টনির পায়ে মাথা নত করল।
“কী খবর?” অ্যান্টনির মুখ গম্ভীর।
“মরিগান মহাশয় সংবাদ পাঠিয়েছেন, ব্যাডার ডিউক আমাদের শরণ নিতে চায়। সে এখন লিয়ন ছোট শহরে, আপনার আগমনের অপেক্ষায়।”
“বোকামি!” অ্যান্টনি দারুণ রাগে বললেন, “এটা স্পষ্টই সময়ক্ষেপণের কৌশল। সে যদি আমাদের পক্ষ নিতে চাইত, এতদিনে করত না?”
“তাহলে মরিগান মহাশয়কে কী জানাব?”
“হত্যা করো!” অ্যান্টনি ঠান্ডা ভাষায় বললেন, একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন, কিন্তু তার মধ্যে ছিল প্রবল হুমকি, গুপ্তচরের বুক কেঁপে উঠল।
“থামো!” অ্যান্টনি সঙ্গীকে থামিয়ে বললেন, “এখানকার কাজ শেষ, আমি এখনই লিয়নের পথে রওনা হব। নিশ্চয়ই রোমানভের লোকও কাছাকাছি। তখনই এই দুই ঝামেলা একসঙ্গে মিটিয়ে দেব।”