পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় দৃষ্টি

দগ্ধ সূর্যের তাপে ভরপুর পৃথিবী, প্রতিযোগিতার মাঠে উৎসবমুখর পরিবেশ। ড্রাগন প্রশিক্ষক ভেসেরিসের জন্য প্রাথমিক পর্যায়ের চতুর্থ ম্যাচটি এক বিশেষ প্রতিযোগিতার মর্যাদা পেয়েছে। এই ম্যাচটি শুধু নিবেলুংগেন একাডেমির অধিকাংশ তরুণ জাদুকরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, বরং পুরো মাঠকে বিস্তৃত করেছে।

ভেসেরিসের দীপ্তি এতটাই উজ্জ্বল, তার পাশে একই মাঠে থাকা বাকি তিনজন যেন সাধারণেরই প্রতিচ্ছবি। “কুৎসিত গোপন নিয়ম!” একই প্রতিযোগিতার মাঠে, উইল বিরক্তি প্রকাশ করে বলল। উপরে নীতি, নিচে কৌশল—প্রাথমিক পর্যায়ের প্রতিযোগিতার তালিকা আগে থেকেই নির্ধারিত, পরিবর্তন সম্ভব নয়। কিন্তু উইলের উৎপাত দূর করতে নিবেলুংগেন একাডেমির অধ্যাপক গোর অভিনব এক সিদ্ধান্ত নিলেন—প্রথমে মাত্র ষোল ভাগের এক মাঠকে পুরো প্রতিযোগিতা মাঠে রূপান্তর করলেন।

এতে উইলের দুর্গন্ধ বোমা আর কার্যকর হলো না, বিশাল মাঠ ভেসেরিসের ড্রাগনের জন্য মুক্ত যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠল। ড্রাগনের গর্জন, তার প্রতাপ, আকাশে উড়ে বেড়ানো তরুণ ড্রাগনটি যেন কোনো আক্রমণাত্মক ভঙ্গি না দেখালেও, শুধু উপস্থিতিতেই বেশির ভাগ প্রতিদ্বন্দ্বীর হৃৎস্পন্দন থামিয়ে দেয়।

“ধিক! কী দুর্ভাগ্য, ভেসেরিসের সঙ্গে ম্যাচ!” উইলের পাশে নিবেলুংগেন একাডেমির এক ছাত্র, যিনি জাদুকর পোশাক পরে, হাত তুলে মাঠের বাইরে বিচারকের দিকে বলল, “আমি সরে যাচ্ছি!” অধিকাংশের কাছে, এটাই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। মাঠজুড়ে গর্জন তার প্রমাণ। প্রথম তিন ম্যাচে যারা ভেসেরিসের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের করুণ পরিণতি যেন সতর্কবার্তা।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই কেউ সরে গেল, এতে ভেসেরিসের প্রভাব স্পষ্ট। ভেসেরিসের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, চোখ আধোঘুম চোখে সূর্যের নিচে মাঠে থাকা দুইজনের মুখ স্পষ্ট। একজন সেই ছেলেটি, যে দিন দশ হাজার স্বর্ণ লুন চেয়ে ব্ল্যাকমেইল করেছিল, আর একজন রবেলের পাশে থাকা তরুণী।

অড্রি ডাল্ক! ভেসেরিস কিছুটা অবাক হলেও মনে মনে গোপন আনন্দে ভাসছে। “তুমি যদি সরে যাও, আমি কিছু করতে পারব না। কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকলে, দোষ তোমারই!” সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, যেন এক কবিতার অঙ্গভঙ্গি, অড্রির সামনে দশ পা দূরে থামল।

“সুন্দরী, যুদ্ধক্ষেত্র পুরুষদের খেলার জায়গা, সামনের ম্যাচ হয়তো তীব্র হবে। তুমি এখন যদি সরে যাও, কেউ দুর্বল ভাববে না।” ভেসেরিসের সুন্দর ভঙ্গি, ভদ্রতা, মাঠের তরুণী জাদুকরদের উল্লাসে পরিণত হলো। সুদর্শন, আত্মবিশ্বাসী, ভেসেরিস নিশ্চিতভাবে কিশোরীদের স্বপ্নের রাজপুত্র।

“এই ভণ্ড! এই অভিনয় কেন?” উইল মনে মনে গালি দিল। সদ্য সরে যাওয়া জাদুকরও মনে মনে গালি দিল। মাঠের সমস্ত তরুণ পুরুষও মনে মনে গালি দিল।

“আমি তার যন্ত্রণা অনুভব করছি!” অড্রি হাত তুলল, ড্রাগনের দিকে দেখিয়ে পুনরাবৃত্তি করল প্রথম দর্শনের কথাটি। ভেসেরিস ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল, কোনো কথা বলল না।

“ড্রাগনের আগুন!” ভেসেরিস ও অড্রি দূরত্ব বাড়াল, এক আদেশে ড্রাগনের মুখ খুলে উত্তপ্ত আগুন ছুটে গেল তরুণীর দিকে। এই মুহূর্তে সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখল। কেউ ভাবেনি ভেসেরিস কোনো কথা না বলে সরাসরি সেই মৃদু মেয়ে ওপর এমন নিষ্ঠুর আক্রমণ করবে।

ড্রাগনের আগুন শুধু তাপেই নয়, তার প্রচণ্ড আঘাতেও ভয়ংকর। অড্রি আগুনে ঢেকে গেল, চারপাশের ইট পাথর গলতে শুরু করল, জাদুবেষ্টনীর ভেতরের অক্সিজেন দ্রুত শেষ হতে লাগল। দৃশ্যমানভাবে, পুরো স্থান ফেঁপে উঠল।

আগুন দীর্ঘস্থায়ী, ঠিক ভেসেরিসের মনে জমে থাকা ক্ষোভের মতো। আগুন নিভে গেলে, সবাই ধরেছিল মৃদু মেয়েটি নিশ্চয় মৃত, অথচ সে ঠিক আগের জায়গায়, নড়েনি একটুও।

অড্রি দুই হাত বুকের সামনে মিলিয়ে, শরীর হাওয়ায় ভাসছে। ভয়ংকর আগুন তার গায়ে স্পর্শ করেনি, পোশাকের এক কোণা পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

“এ অসম্ভব!” এমন অদ্ভুত দৃশ্যের ব্যাখ্যা ভেসেরিসও দিতে পারেনি। অড্রি কিছুটা দূর ভাসল, পা মাটিতে টিকিয়ে, লাল ড্রাগনটির দিকে দেখিয়ে বলল, “আমি তার যন্ত্রণা অনুভব করছি!”

“ড্রাগনের আগুন, ড্রাগনের আগুন... ড্রাগনের আগুন!” ভেসেরিস আতঙ্কিত, ড্রাগনকে বারবার আগুন ছড়াতে বাধ্য করল। সবাই দেখল, আগুন যেখানে মেয়েটির কাছে আসছে, সেখানে নিজেই ভাগ হয়ে যাচ্ছে, তার গায়ে ছোঁয়াচও লাগছে না।

যথা যুক্তি, কেউ না ছোঁয়ালেও, আগুনের তীব্র তাপে কাছে গেলে মানুষ পুড়ে যায়। কিন্তু এখানে দৃশ্য স্পষ্টতই সবার বোধের বাইরে।

উচ্চ আসনে, ল্যানলি পাশের মেলটিয়ার দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “ওই মেয়েটি কেমন? তার শরীরে কোনো জাদু তরঙ্গ নেই!” কোনো জাদু তরঙ্গ না থাকলে, মানে সে ড্রাগনের আগুনের সামনে কোনো জাদু ব্যবহার করেনি। এতেই দৃশ্য আরও অবিশ্বাস্য হয়ে যায়।

“একটা সম্ভাবনা আছে!” মেলটিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল। “কি?” “সে ড্রাগন ভাষীর মতো! তাই ড্রাগনের ক্ষতি তাকে ছুঁতে পারে না।”

সবাই যখন মাঠের তীব্র লড়াইয়ে মগ্ন, মেলটিয়ারার সুন্দর চোখ দুটি কোণায় থাকা উইলের দিকে স্থির, চিন্তায় ডুবে আছে।

“মজার ব্যাপার! ভাবতে পারিনি রবেলের পরিচারিকা ড্রাগন ভাষী হবে।” উচ্চ আসনের অন্য পাশে, ল্যানিলোডের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্টনি নিজেই কথা বলল। দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে, সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার সবচেয়ে প্রিয় ছাত্রী মোরিগানের দৃষ্টি ওই কোণায়।

“তুমি তাকে গুরুত্ব দিচ্ছ?” “আমি তাকে মজার মনে করি।” অ্যান্টনির প্রশ্নে মোরিগান উত্তর দিল, তার রক্তিম চোখ উইলের কাছ থেকে সরিয়ে, নিজের শিক্ষকের দিকে ফেরাল।

“শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন, এমন অবস্থায় যে শান্ত থাকতে পারে, সে কি সাধারণ?” “শুধু দুইটা সম্ভাবনা!” অ্যান্টনি শরীর সোজা করল, দুটো আঙুল তুলল।

“এক, সে ভয়হীন বোকা। দুই, তার শক্তি বাকি দু’জনের মতোই।” “শিক্ষক, আপনি কোনটা মনে করেন?” মোরিগান হাসল।

অ্যান্টনি হাসল, নিশ্চিত উত্তর দিল না। “আমি মনে করি, তোমার মনে স্পষ্ট!” ভয়হীন বোকা কখনোই তার সবচেয়ে প্রিয় ছাত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে না, তাই না?