সপ্তাইশতম অধ্যায়: উক্তি
আকাশ নীল, মেঘ শুভ্র, মৃদু বাতাসে পরিবেশ ম-ম করছে। আজ জাদু ছাত্র সংসদের প্রতিযোগিতার প্রথম দিন। পূর্বের তুলনায় এবারের প্রতিযোগিতায় বাহ্যিক অংশগ্রহণকারীদের উপস্থিতি ছিল। বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধি দল তো ছিলই, তবে সাধারণ প্রতিযোগীদের জন্য একাডেমি থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করেনি। এতে একাডেমি আবাসিক এলাকার অসংখ্য রেস্তোরাঁ ও হোটেল ভালোই লাভ করল।
ভিল একাডেমির নেতৃত্বকে মুগ্ধ না হয়ে পারল না; প্রতিযোগিতার সুযোগে অভ্যন্তরীণ চাহিদা বাড়িয়ে, মাসের পর মাস জমে থাকা অপ্রয়োজনীয় মজুদও বিক্রি করে ফেলল।
“ভিল! তুমি এখানে কী করছো?”
একটি পরিষ্কার স্বর, সংশয়ের ছোঁয়ায়, ল্যানলি তার সামনে এসে দাঁড়াল। ল্যানলি তার পেছনে জমানো জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো এখানে দোকান সাজাচ্ছি!”
এক ভিন্ন জগতের পথচারী হিসেবে ভিল সন্তুষ্ট, এই জগতে এখনও নগর পুলিশের মতো কিছু নেই। ফলে সে বুক উঁচিয়ে সবার সামনে ঘোষণা করতে পারল—
আমি একজন মধ্যস্বত্বভোগী ব্যবসায়ী!
“প্রথম ম্যাচ তো শুরু হতে যাচ্ছে, তুমি এখনো এখানে অলস সময় কাটাচ্ছো, প্রস্তুতি নিচ্ছো না?”
“শুরুতে সব ম্যাচই চারজনের এলিমিনেশন রাউন্ড। এমন প্রতিযোগিতায় প্রায়ই একজন বাড়তি থেকে যায়, যার জোট মিলাতে পারে না। দুর্ভাগ্যবশত, এবার সে বাড়তি জন আমি, সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে গেছি!”
“.......!”
ল্যানলি সন্দিহান দৃষ্টিতে ভিলের দিকে তাকাল, “এত কাকতালীয় হয় কীভাবে? তুমি নিশ্চয় কোনো প্রফেসরকে ঘুষ দিয়েছো!”
“তুমি এ কথা ভাবছো কেন?” ভিল বিস্ময়ের স্বরে বলল, নিস্পাপ মুখে, “আমাদের একাডেমির শিক্ষকরা ন্যায়নিষ্ঠ, নিষ্কলুষ, তারা কখনও অর্থের লোভে পড়বেন না।”
“তবু, ঠিক কত দিয়েছো?” ল্যানলি চারপাশে তাকিয়ে এগিয়ে এসে চুপিসারে জানতে চাইল। তার মুখভঙ্গি একজন গুজবপ্রিয় মানুষের মতো— ভয় নেই, তুমি আর আমি তো আত্মীয়স্বজন, আমাকে বলো, আমি আর কাউকে বলব না।
ল্যানলির এমন কৌতূহলী আচরণ দেখে ভিল একটু হতভম্ব। একসময় এত সাদাসিধে মেয়ে ছিল, এখন এত কৌতূহলী হলো কবে? নাকি সঙ্গদোষে দুষ্ট হয়ে গেল? আমার মহান নৈতিক প্রভাবেই কি সে এমন পরিবর্তিত হয়েছে?
ভিলের কাছ থেকে কোনো গোপন কথা বের করতে না পেরে, ল্যানলি নাক সিটকিয়ে বলল, “তুমি প্রতিযোগিতা না খেললেও, প্রতিপক্ষের খবর তো রাখতে হবে! খেলা না দেখে কীভাবে জানবে?”
“চিন্তা করোনা, প্রথম দিকের ম্যাচে কেউই তো প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে না। তাছাড়া, দেখো তো কত লোকজন আসছে-যাচ্ছে— এটাই তো সেরা ব্যবসার সুযোগ!”
ভিল দোকানটি সাজিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল।
ল্যানলি দোকান থেকে একটি সিল্কের ওড়না তুলে নিল, “তুমি মেয়েদের জিনিসও বিক্রি করো?”
“এটা সাধারণ ওড়না নয়, বিশেষ ভেষজ দিয়ে ভেজানো। সাহসীদের শহরে এমন ওড়না দেখা যায়, পরে নিলে নিঃশ্বাস নেওয়া যায় এবং বিষাক্ত গ্যাস থেকেও রক্ষা পাওয়া যায়!”
“এখন এটা বিক্রি করে কী হবে? কেউ কিনবে বলে মনে করো?” ল্যানলি বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ভিল ল্যানলির দিকে তাকিয়ে, শিক্ষার্থীর অযোগ্যতার ভঙ্গিতে বলল, “বিক্রয়ের শ্রেষ্ঠ স্তর হলো, মানুষের অপ্রয়োজনীয় জিনিসও তার কাছে বিক্রি করা।”
নিজেকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে টের পেয়ে ল্যানলি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি বিক্রি করতে পারলেও, কত টাকায় বিক্রি করবে?”
“দুইশো স্বর্ণমুদ্রা!”
“তুমি কি পাগল? এর খরচ দশটা রৌপ্যমুদ্রার বেশি নয়!”
“হা! বেশি দাম না নিলে কে বোঝবে আমার গুরুত্ব!” ভিল নির্লজ্জের মতো বলল।
“দেখি কে কিনে তোমার জিনিস!” ল্যানলি রেগে গিয়ে চলে গেল।
“বিক্রয়ের চরম শিখর, অপ্রয়োজনীয় জিনিসও বিক্রি করা!”
একটি নরম স্বর, ভিলের সামনে সোনালী চুল আর লাল চোখের এক মেয়ে উপস্থিত হলো।
মেয়েটি অপূর্ব সুন্দরী, নারীদের ভিড়ে ভরা নিবালুঙ্গেন একাডেমিতেও সে যেন আলাদা আলোয় আলোকিত!
লম্বা ভুরু, গভীর চোখের গহ্বর, কোমল ত্বকে নারীত্বের মাধুর্য ফুটে উঠেছে। তবে ভিলের মনে গেঁথে গেল তার দৃঢ় দৃষ্টিতে মাঝে মাঝে ফুটে ওঠা সাহসী ভঙ্গি।
“নিশ্চয়ই এ কথাটি চিরন্তন সত্য!” মেয়েটি মাথা নাড়িয়ে চিন্তিত স্বরে বলল।
ভিল নিবালুঙ্গেন একাডেমিতে এমন সুন্দরী কখনও দেখেনি। মেয়েটির ভঙ্গি দেখে মনে হলো না সে ঝামেলা করতে এসেছে, না কিছু কিনতে।
তবে কি সত্যিই কেউ অবশেষে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে প্রেমের কথা বলবে?
“ক্ষমা করো!” ভিলের হতবাক মুখ দেখে মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম মোরিগান।”
“মোরিগান? নামটা কোথায় যেন শুনেছি…” ভিল আপনমনে বলল।
“লানিলোডের প্রতিনিধি দলের তালিকায় দেখেনি?”
“ঠিক!” ভিল মনে করতে পারল, অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল, “অ্যান্টনি সাহেব তো ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতা দেখতে গেছেন, তুমি যাচ্ছ না?”
“দেখার কিছু নেই।”
“তুমিও তো প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, প্রতিপক্ষের শক্তি জানার দরকার নেই?” ভিল ভেবে পেল না, একটি মেয়ে কেন এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে? নাকি তার বিশেষ কোনো শখ আছে? ভিল মেয়েটির দিকে নির্দোষ সন্দেহ নিয়ে চাইল।
“প্রথম দিকের ম্যাচে কেউই তো প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে না। তাছাড়া, দেখো তো কত লোক আসছে-যাচ্ছে— কী জমজমাট!”
এ কথাটা কেমন চেনা চেনা লাগল! ভিল মোরিগানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মেয়েটা কি খানিক আগে পাশেই দাঁড়িয়ে শুনছিল?
“তাহলে, তোমার ইচ্ছা!”
ভিল কথোপকথন শেষ করতে চাইলেও, মোরিগান যেতে চাইল না, উৎসুক দৃষ্টিতে দোকানের জিনিসপত্র দেখতে লাগল।
“বেশ চমৎকার পণ্য!” মোরিগান একটি মডেল হাতে তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখল, “কি চমৎকার মূর্তিনির্মাণের জাদু, একেবারে জীবন্ত। এটা কি তুমি বানিয়েছো?”
“অবশ্যই!” ভিল হাসিমুখে বলল, মনে মনে এই লানিলোড সাম্রাজ্যের সুন্দরীকে নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল। “তবে কিনতে না চাইলে ছোঁয়ো না ভালো, অনেকের কিন্তু স্বচ্ছতা নিয়ে ভীষণ বাতিক আছে, চায় না তাদের দেবীকে কেউ স্পর্শ করুক।”
মোরিগান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে কোনো মন্তব্য করল না। “আচ্ছা, আমি আসলে এক প্রশ্ন জানতে এসেছি।”
“তাই? তবে প্রশ্ন করতে হলে ফি দিতে হবে।”
“এগুলো কি যথেষ্ট?” মোরিগান একটি থলি বের করে ভিলের দোকানে রাখল।
ভিল তুলতেই বুঝতে পারল, থলিটি ভারী, ভিতর থেকে স্পষ্ট স্বর্ণমুদ্রার টুংটাং শব্দ, অন্তত পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা হবে!
“বলো, কী জানতে চাও?”
মোরিগান হেসে বলল, “একটি ছোট শিকারের মাঠে একটাই শিকার, শিকারিকে ধরতে হবে বলে সে বেঁচে থাকতে পারবে। শিকার কী করলে শিকারির হাত থেকে পালাতে পারবে?”
“এ তো সহজ, শিকারিকে যেন সে খুঁজে না পায়, ব্যস!” ভিল টাকা রেখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
“ঠিকই!” মোরিগান মাথা নাড়িয়ে একটুও মন খারাপ করল না, “শিকারিরা প্রায়শই ভাবে, শিকার দূরে পালিয়ে যাবে। এই চিন্তার ফাঁদে বুদ্ধিমানও পড়ে। অথচ, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই কখনও সবচেয়ে নিরাপদ হয়। তাই তো, ভিল সাহেব?”
“শিকারি আর শিকারের ভূমিকা সবসময় এক থাকে না, কখনও কখনও অজান্তেই বদলে যায়।”
ভিল অর্থপূর্ণ হাসি দিল। পেছনের বিশাল প্রতিযোগিতা অডিটরিয়াম থেকে হঠাৎ উল্লাসধ্বনি ভেসে এল।
~~ধন্যবাদ, প্রিয় ছোট্ট মেয়ে অধিনায়ককে~~