উনচল্লিশতম অধ্যায় ছোট সঙ্গী

“ডেভিড, তুমি জানো তো আজকের আমাদের প্রতিপক্ষ কে?”
“অবশ্যই জানি!”
গাঁটগাটি দেহের অধিকারী, ছাত্র সংসদের শৃঙ্খলা কমিটির প্রধান ডেভিড ওয়েলিংটন তার দুই সদস্যের দিকে নিষ্ঠুর হাসি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “একটু পরে আমরা তিনজন একজোট হয়ে, তাকে এক চোট ভালোভাবে পেটাবো!”
“উইল শুমাখার কোথায়?”
বিশাল প্রতিযোগিতা মঞ্চে, বাকি পনেরোটি লড়াই পুরোদমে চলছে, অথচ ডেভিডের মঞ্চে যেন নীরবতা নেমে এসেছে।
প্রতিযোগিতার উপস্থাপক শিক্ষক প্রশ্ন করেন।
“জানি না!”
ডেভিড ওয়েলিংটন যেহেতু এই ম্যাচের প্রতিযোগী, সোজাসাপটা উত্তর দিল।
শিক্ষক সূর্যের দিকে তাকিয়ে সময় দেখে বললেন, “অ্যাকাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিযোগিতা শুরুর আধাঘণ্টার মধ্যে কোনো প্রতিযোগী উপস্থিত না হলে, তাকে স্বেচ্ছায় প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেওয়া বলে গণ্য করা হবে। এখনো দুই মিনিট বাকি।”
“এ লোকটা আবার কী করছে?” দর্শক গ্যালারিতে ল্যানলি মঞ্চের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে উইলের কোনো চিহ্ন দেখতে না পেয়ে বলল।
পাশের মেল্টিয়া কিন্তু একদমও উদ্বিগ্ন নয়, যা দেখে ল্যানলি কিছুটা অবাক।
“মেল্টিয়া, তুমি জানো উইল কী করছে? এখনো তো এলো না।”
মেল্টিয়া ধীরে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি জানি না সে কী করছে, তবে আমি জানি সে নিশ্চয়ই আসবে।”
“কেন?”
“আমি খবর পেয়েছি, ভ্যালেন অঞ্চলের গোপন বাজির আসরে, কেউ প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই অনেক টাকা বাজি ধরেছে যে উইল শুমাখার ফাইনালে যাবে। বলো তো, এই বাজির পেছনের ক্রেতা কে?”
“উইল শুমাখার!”
ল্যানলি একটু ভেবে চমকে উঠল।
“ঠিক তাই। টাকার ব্যাপারে, তুমি কি মনে করো উইল উপস্থিত হবে না?” মেল্টিয়া মৃদু হাসল, নীল চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ঝিলিক দিল।
“আহ্ আহ্ আহ্!”
“কীভাবে যেন আমি উইলের গলা শুনতে পেলাম?”
শিক্ষক যখন প্রায় উইলের অযোগ্যতা ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, ল্যানলি হঠাৎ বলল।
“আমিও শুনেছি!” মেল্টিয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মঞ্চের বাইরে প্রবেশদ্বারের দিকে তাকালো, কিন্তু উইলের কোনো চিহ্ন নেই, অথচ সেই শব্দ ক্রমশ আরও স্পষ্ট হয়।
“দেখো!”
না জানি কে চিৎকার করল, সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালো।

একটি কালো ছায়া আকাশ থেকে পড়তে শুরু করল, দ্রুতই তা পরিষ্কার হয়ে উঠল।
“ওই তো উইল!”
এক চোট শব্দে, উইল সোজা পড়ে গেল প্রতিযোগিতা মঞ্চে, ঠিক ডেভিড ওয়েলিংটনের ওপর।
“উফ! কী ব্যথা!”
উইল পাছায় হাত দিয়ে দেখল নিচটা নরম, ডেভিডের গাঁটগাটি দেহ মাটিতে পড়ে লাল হয়ে আছে, সে তাড়াতাড়ি উঠে দুঃখ প্রকাশ করল।
“উইল শুমাখার, তুই হারামজাদা, আজ তোকে আমি ছেড়ে দেব না!”
ডেভিড উঠে প্রতিশোধ নিতে চাইল, বাকিদের না থামালে মঞ্চে বিশৃঙ্খলা বেধে যেত।
“চুপ করো!” শিক্ষক গর্জে উঠে বললেন, “প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, প্রতিশোধের জন্য যথেষ্ট সময় পাবে, এখন শক্তি দেখানোর সময় নয়।”
শিক্ষকের কথা ডেভিডকে শান্ত করল, সে গম্ভীর ভঙ্গিতে উইলের দিকে তাকিয়ে যেন গিলে ফেলার মত দৃষ্টিতে চাইল।
“উইল শুমাখার!既然 তুমি এসে গেছো, তাহলে প্রতিযোগিতা শুরু হোক!”
“একটু থামুন!” শিক্ষক বলেই মঞ্চ ছাড়তে চাইলে উইল তাকে থামাল।
শিক্ষক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কী?”
উইল বলল, “আমার ছোট সাথী এখনো আসেনি!”
“ছোট সাথী?” শিক্ষক প্রথমে অবাক, পরে কঠোরভাবে বললেন, “তুমি জানো তো, প্রতিযোগিতা মঞ্চে কাউকে আনা নিষেধ।”
“সে মানুষ নয়!”
উইল বলামাত্রই এক গর্জনে সবাই মঞ্চে সাদা হয়ে গেল।
ড্রাগন-শিশু আ-হুয়াং ডানা মেলে উইলের পেছনে নামল। হেঁচকি তুলে, সদ্য খেয়েছে এমন ভঙ্গিতে।
“তুমি...!” শিক্ষকের মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা, শেষে কিছু বলতেই পারলেন না। “প্রতিযোগিতা শুরু হোক!”
এ সময় আ-হুয়াংয়ের মোটা গলায় দড়ি বাঁধা, উইল তাকে ধরে রেখেছে।
“আমি নীতির মানুষ, আসুন এক ন্যায্য প্রতিযোগিতা হোক!”
“বিচারক, আমি সরে দাঁড়ালাম।”
“বিচারক, আমিও!”
উইলের মহান আহ্বান আর নৈতিক শক্তি অনুভব করে, বাকি দুই প্রতিযোগী দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।
নিজের দুই সহযোগী হঠাৎ মঞ্চ ছেড়ে চলে যেতে দেখে ডেভিড ওয়েলিংটনের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
এখন সে কি দেবীর সামনে নায়কের মত অবিচল থাকবে, নাকি কাপুরুষের মত ড্রাগনের পেটে পড়া এড়াবে—ডেভিড গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

আবারও হেঁচকি।
ড্রাগনের হেঁচকি ডেভিডকে বাস্তবতায় ফেরাল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, উইলকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, “তুই সাহস থাকলে একা একা লড়, ড্রাগন নিয়ে আসা কোন বাহাদুরি?”
“আ-হুয়াং, দেখো তো, ও তোমাকে অবজ্ঞা করছে!”
উইল দড়ি ধরে টান দিতেই আ-হুয়াং বিনয়ীভাবে মাথা নিচু করে শুয়ে পড়ল।
একটি হালকা গর্জন, ছোট মুখ খুলে ড্রাগন-শিশু ডেভিডের দিকে এক চাউনি দিল, চোখে ঝিলিক।
“এটা কী করবে?”
ডেভিড অজান্তেই গিলে ফেলল, ড্রাগন-শিশুর প্রশংসার দৃষ্টি তার গায়ে ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
“তুমি তো জানো, ড্রাগন সাধারণত মানুষ খায় না, কারণ মানুষের মাংস বেশ পাতলা। তবে, তুমি তো!” উইল ডেভিডের পেশীবহুল শরীর দেখে অবাক হল।
“আমি... কী হয়েছে?”
“আ-হুয়াং এখন বেড়ে উঠছে, বিশেষ কিছু না খেলে চলে!”
“বিশেষ... কিছু... না খেলে!” ডেভিডের শক্তি যথেষ্ট হলেও ড্রাগনের সামনে সে কেবলই প্রতিরোধ করতে পারে, সত্যি সত্যি ড্রাগনের সাথে লড়ার সাহস নেই।
ড্রাগনের ভয়ঙ্করতা দেখে ডেভিড কাঁপতে কাঁপতে দু’পা পিছিয়ে গেল।
“এটা ড্রাগন-ভয়!”
মঞ্চে মেল্টিয়া বিস্মিত হয়ে বলল।
“কী হয়েছে?” ল্যানলি পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শুধুমাত্র শতবর্ষী ড্রাগনেই ড্রাগন-ভয় হয়, অথচ এই ড্রাগন তো এতটা পুরনো নয়। মনে হচ্ছে কিংবদন্তি সত্য।”
“কোন কিংবদন্তি?”
“ড্রাগন ভাষ্যকার শুধু ড্রাগনের ক্ষমতা ভাগ করে না, ড্রাগনের বিকাশও ত্বরান্বিত করতে পারে।”
মেল্টিয়া ভাবলেশভঙ্গিতে গভীরভাবে চিন্তা করল, উইল ড্রাগন পেয়েছে এটাই তার কাছে বিস্ময়ের। আর সূর্য সেনাবাহিনীতে ড্রাগন যোগ হওয়াতে দক্ষিণাঞ্চলের পরিস্থিতি কী বদলাবে?
ডেভিড শেষ পর্যন্ত ড্রাগনকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেল না, তবে তার মঞ্চ ছাড়ার ভঙ্গিতে মনে হল, ‘আমি পিছু হটি না, কিন্তু শত্রুর হাতে রোবট থাকলে কী করব?’
সবাই উইলের নির্লজ্জতায় নতুন মাত্রা দেখতে পেল। মঞ্চের এক কোণে, ওয়েসেরিস উইলের দিকে বদ নজরে তাকিয়ে রইল।
~~~~~ধন্যবাদ জ্ঞাপন: শান ইউয়ান লং ইং, লিন ছি, জুন রুও গুই, হারিয়ে যাওয়া পাঠক, uihgf, আমি মোটা হতে চাই, সকলকে শুভেচ্ছা ও কৃতজ্ঞতা জানাই তাদের অনুদানের জন্য~~~