চতুর্দশ অধ্যায় : পলায়ন

আকাশে মেঘ জমে আছে, বৃষ্টি পড়ছে।
নাভাল রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র রেইসো টোলেডো প্রতিযোগিতার মাঠে দু’পা জড়িয়ে বসে আছেন, চোখ বুজে, তার বিখ্যাত দেবশক্তি বজ্রের হাতুড়ি পাশে রেখে, প্রতিদ্বন্দ্বীর অপেক্ষায়।
উইল!
অর্ধ ঘন্টা চুপচাপ কেটে গেল, বিচারক মঞ্চে উঠে ঘোষণা করলেন—উইল অনুপস্থিত, ফলে বিজয়ী হলেন রেইসো।
রেইসোর মুখে বিজয়ের হাসি নেই, তিনি নিজের বজ্রের হাতুড়ি হাতে তুলে দাঁড়িয়ে, মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন—
দুঃখজনক!
দক্ষিণের নাভাল রাজপরিবার, উত্তরাঞ্চলের বারডেল পরিবার—দুটিই বজ্রজাদুতে বিখ্যাত।
তবে পার্থক্য এই যে, নাভাল রাজপরিবারের বজ্রজাদুর একটি সুসংগঠিত অনুশীলন পদ্ধতি আছে, আর বারডেল পরিবারে জন্মগত ক্ষমতা—বজ্রদেবতা।
বায়ু, অগ্নি, জল, মাটি—এই চারটি উপাদানেই গড়ে উঠেছে এই পৃথিবী।
এখানে বজ্র উপাদান নেই; নাভাল রাজপরিবারের উত্তরসূরিরা জটিল উপাদান সংমিশ্রণ ও পরিবর্তনের মাধ্যমে বজ্রের শব্দ অনুকরণ করতে পারে, আর বারডেল পরিবারে জন্ম থেকেই বজ্র নিয়ন্ত্রণের শক্তি আছে।
তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ করা কঠিন, কারণ যতই পুরাতন পরিবার হোক, সব প্রজন্মে অসাধারণ ব্যক্তি পাওয়া যায় না।
বজ্রজাদু শিখতে হলে দুর্দান্ত যোগ্যতা লাগে, তার ওপর নাভাল রাজপরিবারের বজ্রজাদু বাইরে শেখানো হয় না, ফলে শিখতে পারা মানুষের সংখ্যা আরো কম। আর জন্মগত ক্ষমতা তো আরও রহস্যময়।
তাই এই মহাদেশে বজ্রজাদুতে পারদর্শী জাদুকর খুবই বিরল।
তবে বজ্রজাদু একবার দক্ষতায় পৌঁছালে, তার শক্তি অপরিসীম।
রেইসো টোলেডো, নাভাল রাজপরিবারের এই প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী বজ্রযোদ্ধা, সব সময় বারডেল পরিবারের উত্তরসূরির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু, এখন সে ইচ্ছা আর পূরণ হবে না।
.......
‘তুমি চলে গেলে?’
উইলের ঘরে, মেল্টিয়া শূন্যতা দেখছেন, উইলের জীবনের চিহ্নগুলো এখনো স্পষ্ট।
মেল্টিয়া জানতেন উইল চলে যাবেন, কিন্তু এত দ্রুত চলে যাবেন ভাবেননি! বিদায় বলার সময়ও নেই।
পায়ের আওয়াজে মেল্টিয়ার চিন্তা বাস্তবে ফিরল।
আলফ্রেড করিডর দিয়ে উইলের ঘরে ঢুকে বললেন, ‘সভানেত্রী, সমস্যা হয়েছে। ছাত্র সংসদের প্রধান ইউনিকর্ন রক্তের ভান্ডার চুরি গেছে, ল্যানলি মন্ত্রীর ব্যবস্থা করতে গেছে।’
মেল্টিয়া মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, ‘ওলরোটের পাঁচ ভাই কেমন?’
আলফ্রেড হাসলেন, বললেন, ‘উপসভানেত্রী বুঝে শুনে কাজ করেছেন, তারা শুধু সামান্য আহত, একটু বিশ্রামেই ঠিক হয়ে যাবে।’
‘তাহলে তুমি কী মনে করো, আমাদের উপসভানেত্রী ইউনিকর্নের রক্ত নিয়ে কোথায় যাবেন?’
এত নিঃশব্দে ছাত্র সংসদ থেকে ইউনিকর্নের রক্ত নিতে পারা, এই উধাও উপসভানেত্রী ছাড়া আর কেউ পারত না।
‘লিয়ন ছোট শহর!’
‘কেন?’
মেল্টিয়া উইলের ঘরে হাঁটতে হাঁটতে, জিনিসপত্র দেখছেন, প্রশ্ন করলেন।
‘অ্যান্টনি এক চমৎকার কৌশল নিয়েছেন, বারডেল ডিউককে বাধ্য করেছেন লিয়ন শহরের পথ নিতে, তবেই তিনি নিরাপদে রোমানোভে ফিরে যেতে পারবেন।’
‘আমি তেমন মনে করি না!’
আলফ্রেডের মুখে সন্দেহ, বললেন, ‘আপনি মনে করেন না তিনি লিয়ন ছোট শহরে যাবেন?’
‘আমি মনে করি তিনি প্রথমে অ্যাঙ্গুড শহরে যাবেন।’
‘কেন?’
‘উইল প্রথম চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় জিতেছেন, আন্ডারগ্রাউন্ড জুয়ার নিয়ম অনুযায়ী, তিনি আরো একবার পুরস্কার পাবেন।’
‘কীভাবে সম্ভব?’ আলফ্রেড অবাক হয়ে বললেন, ‘এখন অ্যান্টনি গোপনে লোক জড় করছেন, প্রচুর দুষ্কৃতিকারী নিয়েছেন। একটু দেরি হলে বিপদ বাড়বে, সামান্য অর্থের জন্য এতো ঝুঁকি, তা তো বুদ্ধিমানের কাজ নয়!’
মেল্টিয়া উত্তর দিলেন না, শুধু হেসে চুপচাপ উইলের ঘর ছেড়ে গেলেন।
.......
একটি প্রচণ্ড শব্দে পুরোনো দরজা লাথি মেরে খোলা হল।
হিমেল বাতাসের সাথে ঘরটি এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
এখন ঘরের ভেতর, যারা মদ্যপান করছিল, জুয়া খেলছিল, নারী সঙ্গ করছিল, সবাই কাজ থামিয়ে বাইরের থেকে আসা তরুণের দিকে তাকাল।
এই স্পষ্টই একজন ঝামেলা পাকাতে এসেছে।
একটি মুখভরা দাগওয়ালা লোক নিজের হাঁটুতে বসা নারীকে ছেড়ে, চোখ ছোট করে প্রবেশকারী কৃষ্ণকেশী কৃষ্ণচক্ষু তরুণের দিকে তাকাল।
‘বারডেল ডিউক সাহসী, এখন ল্যানিলোডের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্টনি তোমার মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে, তবুও তুমি অ্যাঙ্গুড শহরে আসার সাহস দেখালে।’
উইল হাসলেন, ধীরে ঘরের মাঝখানে এগিয়ে গিয়ে, অ্যাঙ্গুড শহরের সবচেয়ে বড় অপরাধ চক্রের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘জুয়া খেললে হেরে গেলে ঋণ শোধ করতে হয়, আপনি এখনো তিন লাখ গোল্ড লুন ঋণী। এই হিসাব না মিটিয়ে আমি যেতে পারি না!’
দাগওয়ালা মুখে নিষ্ঠুর হাসি, বললেন, ‘আমি দেব না, তুমি আমার কী করতে পারো?’
তিনি বলার সাথে সাথে চারপাশের সহযোগীরা টেবিলের নিচ থেকে অস্ত্র তুলে উঠে দাঁড়াল, উইলকে ঘিরে নিল।
এক মুহূর্তে ঘরের নারীরা ভয়ে কোণে সরে গেল।
উইল হাত দু’টো মেলে বললেন, ‘তুমি তো শক্তির জোরে দুর্বলকে দাবিয়ে রাখতে চাইছ, সংখ্যায় বেশির সুবিধা নিচ্ছ!’
‘মজার কথা, আমরা তো দুষ্কৃতিকারী! একে-একে ন্যায়ের লড়াই করতে হবে?’ দাগওয়ালা মুখ হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, উইলের দিকে তাকিয়ে যেন তিনি একজন বোকার বই পড়া বোকা।
উইল নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, ‘তুমি জানো আমি নীতিবান মানুষ!’
‘তাতে কী?’ দাগওয়ালা মুখের দুঃসাহসী ভঙ্গি, ‘তুমি দক্ষ, এটা জানি। কিন্তু এখানে অ্যাঙ্গুড শহর, অ্যাঙ্গুড ভিসকাউন্টের অ্যান্টনির সাথে গভীর সম্পর্ক। বুঝদার হলে এখনই চলে যাও, না হলে কারও লাভ হবে না!’
উইল হাততালি দিলেন, তখনই বাইরে থেকে পায়ে চলার শব্দ শোনা গেল। চলার ছন্দ এত সুসংগত, যেন সেনাবাহিনী।
দাগওয়ালা মুখ হাসলেন, বললেন, ‘অ্যাঙ্গুড শহরের রক্ষী সেনা এসেছে, তুমি এখন আর পালাতে পারবে না। ভাইয়েরা, শোনো, এই ছেলেটাকে ধরো, তার মাথার দাম এক ডিউক!’
তবে, ঘরের দুষ্কৃতিকারীরা বেশি হাসতে পারল না, একে একে কাপড় পরা মুখ ঢেকে রাখা লোকেরা বাইরে থেকে এসে মারতে শুরু করল।
দাগওয়ালা মুখের লোক কিছুই বুঝতে পারলেন না, এরা কোথা থেকে এল?
ঘরের দুষ্কৃতিকারীরা দ্রুত পরাজিত হল, শুধু দাগওয়ালা মুখের লোক পড়ে রইলেন।
উইল ধীরে তার সামনে গিয়ে বসে বললেন, ‘তুমি জানো আমি নীতিবান মানুষ। সুযোগ পেলে কথা না বাড়িয়ে কাজ করি। এখন ঋণ শোধ করতে পারো? আর তোমার বলা রক্ষী সেনা, হয়তো আগামী অর্ধমাসে তুমি তাদের দেখতে পারবে না!’
দাগওয়ালা মুখের লোক গলা শুকিয়ে তাকিয়ে আছেন, পরিস্থিতির জেরে তার দু’পা কাঁপছে, ঠিক থাকতে পারছেন না।