ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় নাম

বনের ছায়া নিস্তব্ধ, অথচ কিছুক্ষণ আগেও ছিল উৎসবের উষ্ণতা, এখন যেন সেখানে এক অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছে।
মদ্যপান ও মাংস খাওয়ার ভেতর দিয়ে, বিশাল সাপ সৈন্যবাহিনীর সদস্যরা—সেনা কিংবা কর্মকর্তারাই হোক—এই মুহূর্তে সবাই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে আছে উইলের দিকে।
ইভান গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাস্যোজ্জ্বল যুবকটিকে, জিজ্ঞাসা করল, “উইল, তুমি কি আমাদের থেকে আলাদা হতে চাইছ?”
উইল মাথা নাড়ল, তার মুখে বিন্দুমাত্র হাস্যরস নেই।
“এ কেমন কথা!”
ইভান নিজের উরুতে আঘাত করে রাগে ফুঁসতে লাগল, বলল, “তুমি কি মনে করো, আমরা সবাই শুধু প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, কাপুরুষ?”
“.........!”
“তুমি কি মনে করো, আমরা কেবল টাকার জন্য, মানুষের জন্য নয়, কাজ করি?”
“.........!”
“তুমি কি মনে করো, আমরা বিশাল সাপ সৈন্যবাহিনী, সম্মানকে অবহেলা করে, একা চলে যাব?”
“.........!”
ইভানের দৃঢ়তার সামনে উইল কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। কিন্তু তখনই ইভান উঠে দাঁড়াল, উইলের দিকে তাকিয়ে বলল, “উইল, আমরা তোমাকে ভুল বুঝেছি! ভাইয়েরা, চলো!”
ইভানের নির্দেশে শতাধিক সৈন্য মুহূর্তে উঠে দাঁড়াল।
একটু পরেই, বনভূমি, যা আগে ছিল হৈচৈয়ে ভরা, সেখানে এখন কেবল কয়েকটি আগুনের শিখা, ধীরে ধীরে জ্বলছে, নির্জনতা ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে।
“.........!”
দূরে চলে যাওয়া বিশাল সাপ সৈন্যবাহিনীর দিকে তাকিয়ে উইলও উঠে দাঁড়াল।
বনের অন্ধকার থেকে একটি ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
লংমের উইলের পাশে এসে বলল, “বিশাল সাপ সৈন্যবাহিনী যদিও রোমানোভের তৃতীয় শ্রেণির বাহিনী, কিন্তু ইভানকে ছোট করে দেখার মতো কেউ নয়।”
“কেন?” উইল হাসল।
“ইভান রোমানোভের পরিত্যক্ত উত্তরাধিকারীর ঘনিষ্ঠ, কিন্তু রাজনৈতিক শুদ্ধি অভিযানের পরেও সে বেঁচে ছিল। বারবার পদাবনতি পেলেও, এখনো একটি বাহিনীর নেতৃত্ব দেয়। শক্তি, কূটনীতি, বা রাজনৈতিক দূরদৃষ্টি—তিনিই সাধারণ কেউ নন।”
“তাহলে এবার ফিরে গেলে, সে হয়তো বাহিনীর নেতৃত্বও হারাবে!”
“কিন্তু প্রভুর দেওয়া সোনালী মুদ্রা থাকলে, বাহিনীর নেতৃত্ব থাক বা না থাক, তার কিছু যায় আসে না।” লংমের হাসল।
বনের মধ্যে ঘন কুয়াশা। শেষবার উমিল বিশাল বনভূমিতে দাপট দেখানোর পর, সেখানে থাকা বরফ দানব অনেক শান্ত হয়েছে। বিশাল বনভূমি অনেক বিস্তৃত, উত্তর ভ্যালনের অধিকাংশ অঞ্চল জুড়ে, বরফ দানব সম্ভবত ভয় পেয়ে, নিভেড়লুঙ্গেন থেকে দূরে, উত্তর-পূর্বে অনেকদূর সরে গেছে। তাই উইল সাহস করে রাতে প্রকাশ্যে আগুন জ্বালিয়ে উৎসবের আয়োজন করেছে, বরফ দানবের ভয় নেই।
“অ্যান্টনি কেমন আছে?”

“প্রভুর অনুমান অনুযায়ী, সে ফ্লিউলি ডিউকের মনোভাব শান্ত করতে গেছে, এখনো ফিরতে পারেনি। তবে সামনে লিয়নের ভারপ্রাপ্ত হচ্ছে তার শিষ্য মোরিগান।”
“তাই তো?” উইল মাথা নাড়ল, বলল, “পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোও, তুমি প্রস্তুতি নাও।”
“জী, প্রভু।”
লংমের ঘন বনের ছায়ার দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেল।
হালকা বাতাস বইছে, মাটিতে কয়েকটি আগুনের শিখা, অন্ধকারে ক্ষীণ আলো ছড়াচ্ছে।
“বেরিয়ে আসো।”
উইল নরম স্বরে বলল। রাতের অন্ধকারে, নক্ষত্রের ক্ষীণ আলোয়, এক সুন্দর ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, যেন স্বপ্নের মত।
“তোমাকে উইল বলে ডাকব, নাকি বারডার ডিউক?”
মেলটিয়া এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে এল, শান্তভাবে বলল।
উইল কাছে আসতেই দেখল, মেলটিয়ার মুখে হালকা সাজ, মুখ আরও মাধুর্য্যপূর্ণ।
উইল হাসল, বলল, “তোমাকে অভিনন্দন, তুমি এই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হয়েছো!”
“তোমার ছাড়া প্রতিযোগিতার কোন মানে নেই। তুমি তো জানো, আমি চাই শেষ প্রতিদ্বন্দ্বী তুমি হও।”
মেলটিয়া উইলের সামনে এসে, সুন্দর চোখে তাকিয়ে বলল।
উইল হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমাকে হারানোর আত্মবিশ্বাস আমার নেই।”
মেলটিয়া হেসে, উত্তর দিল, “হয়তো তাই। এখন তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“রোমান...”
“মিথ্যে বলবে না!”
মেলটিয়া গম্ভীরভাবে উইলের দিকে তাকাল, তার কথা শেষ করার আগেই থামিয়ে দিল।
গভীর নীল চোখে জলের ঝলক, অপূর্ব শুদ্ধতা। মেলটিয়া শব্দে শব্দে বলল, “তুমি জানো, আমাকে তুমি ঠকাতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি উন্মুক্ত চাঁদের দেশে।”
উইল নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল।
মেলটিয়া একটু ঝুঁকে, উইলের চোখে সত্য-মিথ্যা খুঁজতে চাইল।
হালকা সুগন্ধে ভরা, মেলটিয়ার সুন্দর মুখ, উইলের হৃদয়কে দ্রুততর করল।

অনেকক্ষণ পরে, মেলটিয়া যেন নিজের প্রশ্নের উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে সোজা দাঁড়াল।
“যদি রোমানোভে যাও, তুমি হতে পারো মিখাইল পরিবারের জামাতা। এমন সহজ পথ ফেলে দিয়ে, তুমি সত্যিই আগের মতোই নির্লোভ!”
মেলটিয়া উইলকে অভিযোগ করলেও, হাসি মুখে তার মনের কথা স্পষ্ট।
“.........!”
উইল নিরুপায়ভাবে হাত বাড়িয়ে বলল, “তাহলে তুমি এত কষ্ট করে আমার পেছনে এসেছো শুধু আমাকে সমালোচনা করতে?”
মেলটিয়া হাসি সরিয়ে বলল, “আমি ক্যাসটিলের রাজকন্যা, তোমাকে বলছি, অ্যান্টনি সামনে জাল বিছিয়েছে, মারাত্মক বিপদ। তুমি যদি রোমানোভে না যেতে চাও, তবে আমার সঙ্গে ক্যাসটিলে চলো! আমার মা ন্যানা সম্মতি দিয়েছেন, ক্যাসটিল সাম্রাজ্যে তোমাকে একটি জমিদারি দেবেন, বারডার ডিউক হিসেবে সম্মানিত করবে।”
“অনেক সম্মান, তবু তুমি জানো আমার উত্তর।”
মেলটিয়া হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি মেলটিয়া, তোমার বন্ধু হিসেবে বলছি, চলে যাও, যত দূরে যাওয়া যায়। দেশগুলোর ক্ষমতার লড়াই অ্যান্টনির মৃত্যুকূপের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। তুমি এখানে থাকলে, একদিন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।”
মেলটিয়া বলার পর দুইজন নীরব হয়ে গেল।
সময় কেটে যাচ্ছে, নক্ষত্রের আলোয়, দুইজনই একে অপরের শ্বাস শুনতে পাচ্ছে।
রাতের শান্তির মধ্যে, কেউ কথা বলল না, বনভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকল, সময় দ্রুত চলে গেল।
“ধন্যবাদ।”
কতক্ষণ পরে, উইল নীরবতা ভাঙল। বলার মতো অনেক কথা ছিল, তবু শেষে শুধু এই দুটি শব্দ।
মেলটিয়া কিছু বলেনি, সে ধীরে ফিরে গেল, তার সুন্দর ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, উইলের চোখের সামনে একদম হারিয়ে গেল।
“তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি, কিন্তু সময় হয়ে গেছে।”
এক বৃদ্ধা পাশে এসে উইলের কাছে বলল।
উইল ঘুরে দাঁড়াল, ভয়ঙ্কর চেহারার বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের সামনে মৃত্যু ও জীবনের পরীক্ষা, তোমাকে তো নাম বলতেই হবে?”
“আফ, এভাবেই ডাকতে পারো।”
~~ ছোট ফেই, প্রজাপতি উপত্যকার বড় ভাই, uihgf দাদা, জ্যাংজি জাম্বা দাদা, দুই নম্বর জাদুকর দাদা, লুপ্ত পাহাড়ের ডাকাত দাদা, সবাইকে শুভেচ্ছা ও কৃতজ্ঞতা ~~