ছত্রিশতম অধ্যায়: সমাপ্তি

যুদ্ধের আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিরক্ষাবলয় ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন, পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ধুলো-কণা ও ধ্বংসাবশেষে ভরপুর। একসময় যিনি ছিলেন রুচিশীল ও সম্মানিত, সেই ওয়েসেরিসের আর কোনো চিহ্ন নেই; এখন সেখানে কেবল এক উন্মত্ত পুরুষের ছায়া। সে বারবার ড্রাগনকে সামনে থাকা কিশোরীর ওপর আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছে, অথচ মেয়েটি এতটুকু টলছে না।

“আমি ওর যন্ত্রণার অনুভব পাচ্ছি!”
মেয়েটি বারবার সেই কথাটিই বলে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, শুধু দু’জনের দূরত্বই নয়, দৃশ্যমান ও অদৃশ্য বাধাগুলোও কমে আসে।

সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে, এই অদ্ভুত দৃশ্যপটের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সত্য কী?

“তুমি তো ড্রাগনের ভাষা বোঝোই না, ড্রাগনের সঙ্গে কথা বলার উপায়ও জানো না!”
অড্রির কণ্ঠ মাঠে প্রতিধ্বনিত হয়, কিন্তু এর জবাবে আসে আরও উন্মত্ত আক্রমণ।
ওয়েসেরিস কোনো উত্তর দেয় না, শুধু আগুনের লেলিহান শিখা চারদিকে নাচে, সেখানে পাগলামী আর বিদ্রোহের ছাপ স্পষ্ট।

কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে ভয়াবহ এই ড্রাগনের আগুন, একজন ড্রাগন-ভাষাবিদের কাছে সম্পূর্ণ অকেজো।
মেয়েটি সামান্য হাত নাড়তেই, সরাসরি আসা আগুনের রেখা পথ বদলে পাশ কাটিয়ে ছড়িয়ে যায়।

অড্রির ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসে দুর্বোধ্য শব্দ, শূন্যে ফুটে ওঠে রক্তিম জাদুচিহ্ন।
সেসব চিহ্ন ছোট্ট মশার মতো মেয়েটির চারপাশে ঘুরতে থাকে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তারা একত্রিত হয়ে গড়ে তোলে গভীর, প্রাচীন লিপি।

দীর্ঘ ইতিহাসে, শেষবার ড্রাগন-ভাষার জাদু প্রকাশ পেয়েছিল হাজার বছর আগে। সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, দেখতে চায় এই কিংবদন্তি জাদু।

“ড্রাগন-ভাষার জাদু: ড্রাগনের দাঁতের চুক্তি!”
বাতাসহীন শূন্যেও আন্দোলন ওঠে, অদৃশ্য এক বিশাল হাত যেন মেয়েটিকে তুলেছে।
জাদুচিহ্নগুলো ধীরে ধীরে ছুটে যায়, আকাশে রঙিন ফিতের মতো ভেসে, লাল ড্রাগনের দিকে এগিয়ে যায়।

একটি দীর্ঘ গর্জন, বৃত্তাকার জাদুচিহ্ন ড্রাগনের দেহকে মাঝ আকাশে আবদ্ধ করে ফেলে।
সবাই স্পষ্ট দেখতে পায়, শূন্যে একটি লাল শৃঙ্খল ড্রাগনের দেহে বাঁধা, তা মৃদু আলো ছড়ায়। সেই শৃঙ্খলের অন্য প্রান্ত ওয়েসেরিসের শরীরে।

“এটাই তাহলে?”
অড্রি মনোযোগে চিন্তা করে, এটাই কি ওয়েসেরিসের ড্রাগন নিয়ন্ত্রণের উপায়?

অড্রি ড্রাগনের সামনে এসে তার মাথায় হাত রাখে। আঁশের সূক্ষ্ম স্পর্শে মেয়েটির মুখে ফুটে ওঠে হাসি।
ড্রাগন তার হিংস্রতা গুটিয়ে শান্ত হয়ে যায়।

“তুমি কি আমার অধীন হতে চাও?”
মেয়েটির কণ্ঠ ছিল কোমল, বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু।

একটি দীর্ঘ গর্জন, সবাই ড্রাগনের ভাষা না বুঝলেও তার মধ্যে স্পষ্ট দৃঢ়তা অনুভব করে।
লাল শৃঙ্খল ঢিলে হতে শুরু করে, শুধু আকাশের ড্রাগন নয়, মাঠের ওয়েসেরিসও নড়ে ওঠে।

“না, এই ড্রাগন আমার!”
ওয়েসেরিস চিৎকার করে উঠে, কণ্ঠ আকাশ-বিধারী। তার শরীরে জাদুশক্তি প্রবাহিত, চারপাশে প্রবল জাদু তরঙ্গ। লাল শৃঙ্খল হঠাৎ আঁটসাঁট হয়ে ওঠে।

শৃঙ্খল আরও চেপে ধরে, শুধু দেহে যন্ত্রণা নয়, ড্রাগনের কণ্ঠও কর্কশ হয়ে আসে। একসময় প্রাণবন্ত ড্রাগনের চোখ নিস্তেজ ও হিংস্র হয়ে যায়।

“এ কেমন মৃত্যুজাদু, ড্রাগনকেও বশ মানায়?”
উপস্থিতরা না বুঝলেও, এই আত্মায় দগ্ধ করার যন্ত্রণা মৃত্যুজাদুর প্রধান চিহ্ন।

দুই ধরনের জাদু মাঠে মুখোমুখি, রূপ নিচ্ছে নিখাদ জাদুশক্তির দ্বন্দ্বে।
সবচেয়ে কষ্টে লাল ড্রাগন, দুই শক্তির টানাপোড়েনে তার গায়ে ছোট ছোট ঘূর্ণি, একে অপরকে গ্রাস করে।

“যদি আমি না পাই, তোমাকেও পেতে দেব না!”
সবাই দেখে, একসময় কঠিন ড্রাগনের চামড়া ঘূর্ণির জাদুতে পচে যায়, ফুটে ওঠে সাদা অস্থি।

এ মুহূর্তে, সব জাদুকর, বিশেষত নারী জাদুকররা আর দেখতে পারেন না। ড্রাগনের করুণ ডাক তাদের কোমল হৃদয়ে ছুরি চালায়।

ঈশ্বর, কে আসবে ড্রাগনকে বাঁচাতে, তাকে মুক্তি দিতে?
স্নেহশীল ও সদয় নারী জাদুকররা মনে মনে প্রার্থনা শুরু করে, অলৌকিক ঘটনার জন্য।

অলৌকিকতা আসে না!
তবু, এই দ্বন্দ্বের পরিণতি ঘটে।

একটি প্রচণ্ড শব্দে, সবাই দেখে এক ছায়া দৌড়ে এসে ওয়েসেরিসকে কামানের গোলার মতো লাথি মেরে উড়িয়ে দেয়।

ঠিক যখন ড্রাগনের মৃত্যু-রূপান্তর চূড়ান্ত, তখনই উইল কোণ থেকে আবির্ভূত হয়ে দুর্দান্ত পদক্ষেপে ওয়েসেরিসকে ছিটকে ফেলে।

জাদু ছিন্ন, ড্রাগনকে বাঁধা শৃঙ্খল ভেঙে যায়। বৃত্তাকার জাদুচিহ্ন শিথিল হয়, ড্রাগনের চোখে ফিরে আসে প্রাণবন্ত ঝিলিক।
অড্রির জাদুশক্তিতে ড্রাগনের ক্ষত সেরে ওঠে।

মেয়েটির বাহুতে ফুটে ওঠে ড্রাগনের দাঁতের মতো চিহ্ন, ড্রাগনের আনুগত্যের প্রতীক।

মাঠে, সব আবার শান্ত।
উইলের লাথিতে, অতিরিক্ত জাদু-ব্যবহারে ক্লান্ত ওয়েসেরিস অচেতন হয়ে পড়ে। অড্রি মাঝ আকাশ থেকে মঞ্চে নেমে আসে, উইলের সামনে দাঁড়ায়।

ড্রাগন ডানা মেলে মুক্ত বিহঙ্গের মতো উড়ে বেড়ায়।

শেষ হলো?
একদিকে ড্রাগন-ভাষাবিদ, অপরদিকে কেবল দুর্গন্ধ বোমা ছোড়া বোকা ছেলেটি।
সবাই জানে, এই লড়াইয়ের ফল আর অনিশ্চিত নয়!

সবচেয়ে প্রত্যাশিত ওয়েসেরিসের এমন পরিণতি আশ্চর্যজনক, তবে নতুন ড্রাগন-শাসকের আবির্ভাব সবাইকে উত্তেজিত করে তোলে।

“তুমি ও আমি আর ফাইনালে মুখোমুখি হব না!”
দর্শক আসনের ওপর থেকে মেল্টিয়া হঠাৎ মনে পড়ে, সেই দিন রোবেয়ার, প্রখর রৌদ্রদলীর তরুণ অধিনায়ক, কী বলেছিল!

“আমি ভেবেছিলাম উইল মেয়েটিকে আক্রমণ করবে, কিন্তু...!”
এ সময় ল্যানলির কণ্ঠ শোনা যায়, মেল্টিয়া বুঝতে পারে, উইল নিয়ে ল্যানলির কথা আজ আর উত্তেজনাপূর্ণ নয়, বরং নরম কিছু অনুভূতি তাতে মিশে আছে।

সবাই দেখেছে, যদি উইল সেই মেয়েটিকে আক্রমণ করত, তাহলে জাদু-দ্বন্দ্বে জিতত ওয়েসেরিস, আর অতিমাত্রায় জাদু ব্যবহারে ও ড্রাগনের মৃত্যু-রূপে থাকা ওয়েসেরিসকে হারানো সহজ হতো উইলের জন্য।
কিন্তু উইল সেই পথ ধরেনি!

এর ফলে, উইল বাঁচিয়েছে সেই দুর্ভাগা ড্রাগনকে, কিন্তু সামনে পেয়েছে এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

“এই ছেলেটা এতটা জঘন্য নয়!”
ল্যানলি যেমন ভেবেছে, উপস্থিত সবাই, যাদের উইল কোনোভাবে বিপাকে ফেলেছে, তারাও তাই মনে করেছে।

হালকা বাতাস আস্তে ভাসিয়ে নিয়ে যায় মাঠের অবশিষ্ট আগুনের ফুলকি।

দুজন তরুণ জাদুকর মাঠে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউই আক্রমণ করেনি।

“রোবেয়ার, তুমি চলে গেলে?”
দর্শক আসনের সর্বোচ্চ স্তরের কিনারে, দামি পোশাকের এক যুবক জিজ্ঞাসা করে।

“এখানে আর দেখার কিছু নেই!”
“তুমি কি নিজের দাসীর জন্য চিন্তিত নও? আমার মনে হয়, নিবারলুঙ্গেন একাডেমির সেই ছাত্রটি মোটেও সহজ কেউ নয়।”

“আলফ্রেড, ফলাফল তো আগেই নির্ধারিত!”
রোবেয়ার ফিরে না তাকিয়ে মাঠ ছাড়ে, রেখে যায় অনির্বচনীয় এক সুর।