বাহান্নতম অধ্যায়: রূপান্তর
মরিগান জানালার সামনে দাঁড়িয়ে নিচের রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। নানান মানুষ যাতায়াত করছে, তিনি যেন কোন গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন। দুই তলার একটি ছোট্ট সরাইখানা, ইতিমধ্যে মরিগান ভাড়া নিয়ে নিয়েছেন, মূলত উইলকে নজরদারি ও বন্দি রাখার জন্য।
মাত্র একদিনের মধ্যেই মরিগান নিরন্তর অপেক্ষা করছেন তাঁর শিক্ষকের কোনো বার্তার জন্য। তিনি জানেন উইল সময় নষ্ট করছে, কিন্তু তাঁর কৌতূহল—উইল আদৌ কেন সময় নষ্ট করছে, তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কি?
ল্যানিলোড দক্ষিণ সীমান্তে তাঁর গুপ্তচর, আর সাম্প্রতিক কালে কেনা কিছু অভিযাত্রী মিলে এই ছোট শহর পুরোপুরি তাঁদের নিয়ন্ত্রণে। উইলও ঘনিষ্ঠ পর্যবেক্ষণে, সামান্য কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটলেই মৃত্যুদণ্ড। এই অবস্থায়, উইল আর কি করতে পারে?
“মরিগান মহোদয়া!” এক ডাকে তিনি চমকে উঠলেন। জানালা থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে তিনি দরজার কাছে এক সঙ্গীর দিকে তাকালেন।
“কি হয়েছে? সে কি কোনো ঝামেলা করছে?”
“না... না, আসলে সে খাবারের অর্ডার দিচ্ছে!”
“খাবারের অর্ডার? এমন তুচ্ছ ব্যাপারেও আমাকে জানাতে হবে?” মরিগানের আগুনরঙা চোখে বিরক্তির ঝিলিক।
“মহোদয়া, আপনি নিজেই গিয়ে দেখুন।”
ভ্রু কুঁচকে, সঙ্গীর পেছনে পেছনে মরিগান সরাইখানার নিচতলায় নামলেন।
হলের মাঝখানে উইল বসে, পাশে সরাইখানার মালিক খুশিমনে, হাত ঘষছেন, কোমর নুইয়ে হাস্যোজ্জ্বল। উইল নির্দেশ দিচ্ছে, “ভালুকের থাবা বেশিক্ষণ ভাপ দিতে হবে, সোনালী মাছটা টাটকা চাই, ****র পা একটু বেশি পুড়িয়ে দিও।”
বুঝাই যাচ্ছে কেন সরাইখানার মালিক এত তোষামোদ করছে—অতিরিক্ত দামের অর্ডার পেয়েছেন তো!
“ভালুকের থাবা, সোনালী মাছ, ****! এগুলোর দাম আকাশছোঁয়া!” মরিগান উইলের সামনে এসে বসলেন।
“দাম তো ছেড়ে দিন, এমন দূরবর্তী শহরে এসব পাওয়া যায় ভাবিই যায় না। অবাক লাগছে, এখানে এমন খাবার মজুত আছে!” উইলের নিষ্পাপ চোখে একফোঁটা ভণিতা নেই।
“ভাবা যায় না, ব্যাডার ডিউক এমন অবস্থায়ও পকেট ভরা!” বিলের অঙ্ক দেখে মরিগানের কপাল আরও কুঁচকে গেল।
“মরিগান মহোদয়া, কিসের কৌতুক? আমার এই দশাতে কি আমি ধনী মানুষ?” উইল হাসলেন, মুখে নিখাদ আন্তরিকতা।
“তুমি জানোই নিজের টাকা নেই! এই তিনটা খাবারের দাম আমার অর্ধবছরের বেতন!” ক্ষোভে টেবিল চাপড়ালেন মরিগান।
উইল হাসলেন, “মহোদয়া, অর্ধবছরের বেতন আর আমাদের রাজ্য ও সাম্রাজ্যের বন্ধুত্ব তুলনা করা যায়? ব্যাডার পরিবার আর ল্যানিলোডের বন্ধুত্ব ঐতিহ্যবাহী। আমি যখন ফিরব, রাজা রোমুলুস অষ্টম সম্মাননায় আপ্যায়ন করবেন। আপনি প্রথম কৃতিত্ব পাবেন, বেতন তো নগন্য!”
“জীবনে প্রথম দেখলাম, কেউ এমন যুক্তি দিয়ে বিনা পয়সায় খায়!” মরিগান অসহায়ের মতো বললেন।
“মহোদয়া, আমরা লিয়ঁ শহরের বাইরে রোমানভদের পতাকা দেখেছি! সঙ্গে অনেকে এসেছে!”
এক গুপ্তচর ছুটে এসে মরিগানের সামনে খবর দিল।
মরিগান ফিরে উইলের দিকে তাকালেন। উইল নিরপরাধ মুখে বলল, “আমি তো আনিনি, আমার সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য জানা তো।”
“চলো দেখে আসি।” মরিগান উঠে সবাইকে নির্দেশ দিলেন, “সে কিছু করলে, সঙ্গে সঙ্গে খতম!”
মরিগান কয়েকশো লোক নিয়ে শহরের প্রান্তে পৌঁছাতে, বৌরিসের নেতৃত্বে অন্য পক্ষও সেখানে উপস্থিত। দ্বন্দ্ব শুরু হলে, বৌরিস বিনা বাক্যব্যয়ে তিনশো সৈন্যকে আক্রমণের নির্দেশ দেন।
“প্রতিরোধ করো!”
এক তীব্র মুখোমুখি লড়াই শুরু হয়। দুই পক্ষই সমান বলে কেউ কাউকে হারাতে পারে না। কয়েক ঘণ্টা লড়াইয়ের পর, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়তেই তারা আলাদা হয়।
মরিগান বিধ্বস্ত হয়ে সরাইখানায় ফেরেন। আশা করেছিলেন, লড়াইয়ের সুযোগে উইল পালাবে। কিন্তু উইল এক পা টেবিলে তুলে, কাঠি দিয়ে দাঁত খোঁচাচ্ছেন—মনে হচ্ছে পেট পুরে খেয়েছেন।
টেবিলে তখনও আধা থাবা ভালুক, মাছের কঙ্কাল, আর কেবল হাড় অবশিষ্ট ****র পা পড়ে আছে।
“আমরা প্রাণপণ লড়ি, তুমি নিশ্চিন্তে ভোজ করো?” মরিগান বললেন।
“সবাই সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করছি, এত ভেদাভেদ কেন?” উইল পেট চাপড়ে ঢেঁকুর তুললেন।
এমন রকম একজন বন্দি নয়, বরং স্পষ্টতই মহার্ঘ্য উত্তরাধিকারী!
“আমার পরিচয় তুমি জানো, যুদ্ধে গেলে ধরা পড়লে তো মহা মুশকিল। তাই এখানে আরামেই সাম্রাজ্যের উপকার!” উইল দুঃখমাখা মুখে বললেন, “মনে প্রাণে শত্রু দমন করতে চাই, কিন্তু পরিস্থিতি বাধা—কি করব?”
উইলের অভিনয় নিখুঁত, ভাবভঙ্গিমায় আন্তরিকতা। তবু উপস্থিত সবার মনে একটাই কথা—তোমার ধৃষ্টতা!
এই ঘরের অধিকাংশের মনেই এমন কথা, কিন্তু মরিগান কিছু না বলা পর্যন্ত কেউ টুঁ শব্দটি করতে সাহসী নয়।
সূর্য অস্ত যায়, অন্ধকারে চারদিক নিস্তব্ধতা ও আতঙ্ক বাড়ে। উইল ছাড়া, মরিগান কাউকে শহর ছাড়তে বাধা দেয়নি। দুপুরের সংঘর্ষের পর, রাতে লিয়ঁ শহর ফাঁকা।
লড়াই জমাট বাঁধে, ল্যানিলোডের দলে গুপ্তচর বেশি, রোমানভদের পক্ষে সৈন্য। রাতের অন্ধকার ল্যানিলোডের সুবিধা।
উইল যেখানে বন্দি সেই সরাইখানাকে ঘিরে, অন্ধকারে পালানো পশুর মতো গুপ্তচররা শহরের ছাদে ছাদে লুকিয়ে, রোমানভ সৈন্যদের হত্যা করে।
মরিগান সরাইখানায় থেকে উইলের ঠিক সামনে, যাতে রোমানভরা আসার আগেই প্রয়োজন হলে উইলকে মেরে ফেলতে পারেন।
“তুমি আসলে কি চাইছো?” বাইরে মাঝে মাঝে সংঘর্ষের শব্দ, রাতের নীরবতা আরও গাঢ়। মরিগান জিজ্ঞাসা করলেন।
“কাকে বোঝাচ্ছ তুমি?”
“তোমার পালানোর সুযোগ ছিল, তবু লিয়ঁ শহরে এলে কেন? তুমি জানো, শিক্ষকের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে তোমাকে হত্যা করা!”
উইল হাসলেন, “তাহলে তুমি এখনো হাতে অস্ত্র তুলো না কেন?”
“আমি জানতে চাই, তোমার উদ্দেশ্য কি আসলে?”
“তুমি জানো, আমি যেখানে থাকি না কেন, ল্যানিলোডের গুপ্তচর নেটওয়ার্ক থাকলে আমার বিপদ। সেটাই আমার সবচেয়ে বড় সমস্যা।”
মরিগান হাসলেন, যেন অদ্ভুত কিছুর কথা শুনলেন।
“তুমি সাম্রাজ্যের গুপ্তচর নেটওয়ার্ক ধ্বংস করতে চাও? কিভাবে করবে?”
এক গর্জন যেন মরিগানের প্রশ্নের উত্তর দেয়।
উইল হাসলেন, “বলেছিলাম, শিকারি আর শিকারের ভূমিকা বদলায়।”
“বরফ দৈত্য!”
বাইরে, অন্ধকার বন থেকে এক বিশাল দেহ দ্রুত লিয়ঁ শহরের দিকে ধেয়ে আসছে।