বিংশতম অধ্যায় সংঘর্ষ

ছোট্ট বনভূমির ফাঁকা জায়গা, এই মুহূর্তে তিনজন তিন পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী হচ্ছে ঘাতক জ্যাক।
উইল একটু অসহায়ের মতো, নিরানন্দের সময় একটু মজা দেখতে বেরিয়েছিল, কখনো ভাবেনি এই মজাটাই একেবারে বিপদে ফেলবে।
“ভুল বোঝাবুঝি, সবই ভুল বোঝাবুঝি। আমি শুধু পথ হারিয়েছি, তোমরা চালিয়ে যাও।”
উইল হাসিমুখে, একেবারে নির্দোষ ভাব করে কথাগুলি বলল।
জ্যাক কালো চাদর পরে আছে, মুখমণ্ডল পুরোপুরি ঢাকা অদ্ভুত দুই শিংওয়ালা দৈত্যের মুখোশে।
“আমি আগেই বলেছি, আজ তোমার ভাগ্য ভালো না!”
উইলের পেছনে যে হত্যার স্পর্শ, তা এক মুহূর্তের জন্যও ম্লান হয়নি, বরং আরও প্রবল হয়েছে।
উইলের মনে কৌতূহল, এই জ্যাকের আসল পরিচয় কী, যে কিনা তিনজন কিংবদন্তি জাদুকরকে মুঠোয় ঘুরিয়ে খেলছে?
পাশে রক্তশূন্য ও দুর্বল, প্রায় মৃতপ্রায় বৃদ্ধকে দেখে, উইলের মনে বিন্দুমাত্র অসতর্কতার সুযোগ নেই।
“তুই কী ভাবছিস, এখানে কার এলাকা জানিস?”
জ্যাকের মনেও অবাক, এই ছেলেটির মুখাবয়ব কত দ্রুত বদলাচ্ছে, এক মুহূর্ত আগে বিনীত, এমনকি চাটুকার, আর এখন একেবারে ঔদ্ধত্য, যেন পাড়ার দস্যু।
“বিশ্বাস করিস, আমি ডাক দিলেই এক ডজন কিংবদন্তি জাদুকর এখানে চলে আসবে। ভয় পেলে তুই এখান থেকে চলে যা!”
দূরে তুষার দৈত্যের অবয়ব অস্পষ্ট, যুদ্ধ চলছে প্রবলভাবে। বনভূমির ফাঁকা স্থান গভীর, নীরব; কেবল কিশোরের অহঙ্কারপূর্ণ চিৎকার শোনা যায়।
বৃষ্টি থেমে গেছে, সোনালি আলো ঘন মেঘের আড়াল ছেদ করে ছড়িয়ে পড়েছে সারা পৃথিবীতে।
আলো এবং ছায়ার খেলা, জ্যাকের অবয়ব হঠাৎ উধাও, কেবল একটি ছায়া পড়ে রইল স্থানে। মুহূর্তেই, হাতে কালো ছুরি নিয়ে জ্যাক হাজির হলো উইলের পেছনে।
“কালো জাদু!”
জ্যাক যখন উইলের কাছাকাছি, হঠাৎ তার চোখ অন্ধকার হয়ে আসে, হাতের ছুরি থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে ভয়, ঈর্ষা, রাগ—সব নেতিবাচক অনুভূতি জ্যাকের অন্তরে আঘাত হানতে থাকে।
“বড় ভুল করলাম, আসলে এই ছেলেটি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করেছে!”
কালো জাদু অত্যন্ত কৌশলী, এর গবেষণা পৃথিবীর অন্ধকার দিক নিয়ে। কালো জাদুর একটি শাখা হচ্ছে জীবজগতের নেতিবাচক অনুভূতির নিয়ন্ত্রণ, সিদ্ধান্ত গ্রহণে প্রভাব ফেলা।
একজন ঘাতকের জন্য, শত্রুর মুখোমুখি হয়ে ধীরস্থিরতা হারানো প্রায় মৃত্যুর সামিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জ্যাক দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, এক ঝটকায় সরে এসে উইলের থেকে দূরত্ব বজায় রাখে।
দূরত্ব বাড়াতেই চোখের সামনে আলো ফিরে আসে। নিজেকে বরফে জমাট বাঁধা হাতের দিকে তাকিয়ে জ্যাক স্বস্তি পায়, আর এক মুহূর্ত দেরি করলে সে পুরোপুরি বরফে আটকে যেত, যুদ্ধক্ষমতা হারাত।
এই ছেলেটি এখনও আগের মতো ঔদ্ধত্যপূর্ণ, কিন্তু জ্যাক এবার আর তাকে হালকা ভাবে নিতে সাহস পায় না।
যোদ্ধারা নিজেদের দেহ বলবান করতে, শক্তি বাড়াতে মনোযোগ দেয়, আর গুপ্তঘাতকরা আত্মগোপন, ছলনাময়তা ও রূপান্তরে পারদর্শী।
তবে যোদ্ধা বা গুপ্তঘাতক—যেই স্তরে পৌঁছাক না কেন, এক ধরনের প্রশিক্ষণ আবশ্যক, তা হচ্ছে জাদুর প্রতিরোধ।
নিম্নস্তরের জাদুকর শক্তিশালী মন্ত্র ছুড়তে পারে বটে, তবে অভিজ্ঞ যোদ্ধার কাছে সে তেমন বিপজ্জনক নয়। কারণ, জাদু যতই শক্তিশালী হোক, ছুঁড়তে সময় লাগে। অভিজ্ঞ যোদ্ধা নিম্নস্তরের জাদুকরকে মন্ত্র পড়ার আগেই দশবার মেরে ফেলতে পারে।
তবে জাদুকরের স্তর যত বাড়ে, মন্ত্রের বৈচিত্র্য বাড়ে, ফলে যোদ্ধার জন্য জাদুকরকে হারানো ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ে, এমনকি একজন মধ্যম স্তরের জাদুকর সহজেই এক ডজন অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে পারে।
এই ব্যবধান কমানোর জন্যই যোদ্ধারা জাদুপ্রতিরোধী কলা আবিষ্কার করেছে—মন্ত্রের শক্তি বন্ধ করা, এমনকি জাদুর প্রবাহ আটকে দিয়ে জাদুকরকে হত্যা করা।
জ্যাকের হাতে কালো ছুরিটি একটি জাদুনাশক অস্ত্র, কিংবদন্তি জাদুকরের প্রতিরক্ষা ভেদ করে উপাদানের সঞ্চালন রোধ করতে পারে।
কিন্তু ছুরি যত ধারালোই হোক, যদি প্রতিপক্ষের বুকে প্রবেশ না করতে পারে, তা মূল্যহীন। প্রতিপক্ষ শুধু দক্ষ জাদুকরই নয়, বরং প্রস্তুতও।
কালো জাদুকর যত বেশি অনুভূতি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, যোদ্ধা বা ঘাতকের জন্য ততই ভয়ংকর।
দুই হাত বরফে জমে অবশ, জ্যাক নিজের শক্তি দিয়ে বরফগলা ভাঙার চেষ্টা করে, কিন্তু দেখে, বরফ পাথরের মতো শক্ত, নড়বড়ে হয়নি।
“মৃতের বরফ, জগতে কোনো আগুনেও গলবে না। তুমি প্রাচীন জাদু জানো?”
জ্যাক ধীরে ধীরে উইলের থেকে দূরত্ব বাড়ায়। কালো জাদুর ক্ষেত্র সীমিত, একবার ক্ষতির শিকার হয়ে আর ঝুঁকি নিতে চায় না।
“আরে, সদ্য শিখেছি! তাই তো বলি, মারামারি করে কী হবে? জানো, আমি তো শান্তিপ্রিয় মানুষ!” উইল অনুতাপ প্রকাশ করে বলে, কিন্তু তার মুখের হাসি দেখে অভিজ্ঞ জ্যাকও রাগে ফেটে পড়তে চায়।
উইলের পেছনে লুকিয়ে থাকা হত্যার স্পর্শ হঠাৎ প্রকম্পিত হলো, বনভূমি থেকে ছায়া বেরিয়ে এলো।
“ভুল হচ্ছে!”
উইল ঠিক করেছিল, জ্যাকের সঙ্গে যেমন করেছিল, এই হত্যার ইঙ্গিতের মালিকের জন্যও তাই করবে, কিন্তু প্রতিপক্ষ কাছে আসতেই সে প্রানঘাতী বিপদের আভাস পেল।
কালো জাদু ছুড়তে—বিশেষ করে অনুভূতি নিয়ন্ত্রণে—কঠোর দূরত্ব সীমা আছে। উচ্চস্তরের জাদুকর হিসেবে উইল এই সীমা দশ ফুট পর্যন্ত বাড়াতে পারে।
কিন্তু প্রতিপক্ষ এই সীমা পার হলেও তার চলাফেরায় বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা নেই। সেই হত্যার দৃঢ়তা আগের মতোই অটুট।

অতি সংকটময় মুহূর্তে, উইল নিজের গলায় থাকা হার থেকে স্থানান্তরিত করার জাদু প্রয়োগ করল।
শূন্যে কম্পন, পদ্মের রেখার ঢেউ, এক মুহূর্তেই উইল আগের স্থান থেকে তিন ফুট সরে গেল, প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।
উইল হাতা ঝাঁকিয়ে, মন্ত্রের গোলা ছুড়ল, যা ঠিকই প্রতিপক্ষকে আঘাত করে দশ-বারো কদম পিছিয়ে দিল।
দামী হারটি ধুলোয় মিশে যেতে দেখে, উইল মনে মনে দুঃখ করল, এইবার বেশ বড় ক্ষতি হয়ে গেল!
মন্ত্রের গোলার ক্ষতি খুব বেশি নয়, ছায়ামূর্তি আবার উঠে দাঁড়াল।
উইল এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই ছায়াটি কালো চাদর পরা, দ্বিশৃঙ্গিত দৈত্যমুখোশ পরা, অবয়ব ও পোশাকে জ্যাকের সঙ্গে অমিল নেই।
“যমজ জ্যাক, এক আত্মা দুই দেহ, অনুভূতি ভাগাভাগি করতে পারে।”
এবার পাশের কিংবদন্তি জাদুকর সতর্ক করল।
“রোমেল, তুমি বেশি কথা বলছো।”
দু'জন জ্যাক একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, যেন আয়নায় দুই প্রতিবিম্ব।
রোমেল তবু কর্ণপাত করল না, পাথরের ওপর হেলান দিয়ে উইলকে বলল, “তরুণ, চল তুমি ও আমি একটা চুক্তি করি?”
“কী চুক্তি?” উইলের কৌতূহল তৎক্ষণাৎ বেড়ে গেল।
“তুমি আমাকে এই সমস্যাটা মেটাতে সাহায্য করো, আমি তোমাকে একটা গোপন কথা দেব।”
“এটা তো বেশ অন্যায্য শোনাচ্ছে!” উইল কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“ল্যানিলর্ড সাম্রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক কেলেঙ্কারি, রক্তাক্ত চন্দ্রের রেখে যাওয়া অনাথ, গারফিল্ড বংশের শেষ উত্তরসূরি, রোমুলাস অষ্টমের হৃদয়ের ভয়, শেষ বার্ডেল। এই গোপন কথা কেমন?”
“চুক্তি পাকা!”
উইল হাসল, তার হাতে কালো মড়ার খুলি আকৃতির আংটি থেকে মৃদু আলোর ঝলক বেরিয়ে এলো। আংটির ভেতরে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার ফুঁসে উঠল, পুরো বনভূমির ফাঁকা জায়গা ঢেকে দিল।
~~ uiHgf, কেভিনঝৌ এল, এলকিউআর১৯৯৬১২১৩, এবং শিয়া ও-এর উদার অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা ~~