চতুর্দশ অধ্যায় রত্ন
চারপাশে কৌতূহলী মানুষের ভিড় ক্রমেই বাড়ছিল, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটি ছিল চূড়ান্ত উদ্ধত, যেন সে কাউকে কিছুই মনে করে না। ভেসেরিসের সুদর্শন মুখে এক পশুর মতো বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, তার চোখে ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, সে যেন চেয়েই ছিল ড্রাগনের জ্বলন্ত আগুনে চারপাশের সবকিছু ছারখার করে দিতে।
তবে,烈日 বাহিনীর কনিষ্ঠ অধিনায়ক রবার্ট গ্যারলিন যেন এক প্রকাণ্ড শিলা হয়ে ভেসেরিসের হৃদয়ে গেঁথে রয়েছে। ড্রাগনবধের সুনাম মিথ্যে নয়, বাস্তবে লড়াই শুরু হলে ভেসেরিস যে সুবিধা পাবে তা বলা যায় না; তার চেয়েও বড় কথা, রবার্টের身份 ভেসেরিসকে সাবধান থাকতে বাধ্য করে।
“রবার্ট, তোমার দাসীই কি প্রথমে আমার সঙ্গে অশান্তি শুরু করেছিল?”
ভেসেরিস ইচ্ছাকৃতভাবে উইলকে উপেক্ষা করে, তার দৃষ্টি রবার্টের উপর কেন্দ্রীভূত করল।
“আমি অনুভব করেছি তার যন্ত্রণা!”
উইল ও রবার্টের দৃষ্টি উপেক্ষা করে, অড্রে হাত তুলল, আকাশে পাক খেতে থাকা লাল ড্রাগনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল এবং বলল।
“পার্শ্ব মিশন ‘মৃতদের মন্দির’ সক্রিয় হয়েছে, মিশনের শর্ত—লাল ড্রাগনের রহস্য উদ্ঘাটন করা। পুরস্কার—মৃতদের মন্দিরের অবস্থান।”
এ সময়, অনেক দিন পরে, উইলের কানে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর অনুরণিত হল।
মৃতদের মন্দির? এই লাল ড্রাগনের সঙ্গে কি অশিরিস মন্দিরের কোনো সম্পর্ক আছে?
“তুমি বাজে কথা বলছ!”
ভেসেরিসের ক্রুদ্ধ কণ্ঠ উইলকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
উইল চোখ কুঁচকে ভেসেরিসের দিকে তাকাল, এ মুহূর্তে সে প্রবল ক্রোধে জ্বলছে, কিন্তু উইল তার দৃঢ়তার আড়ালে এক ধরনের দ্বিধা দেখতে পেল।
ভেসেরিসের ড্রাগন প্রশমনের গল্প ইতিমধ্যে পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে। ইতিহাসের পাতায় কিংবা কিংবদন্তিতে, যারা ড্রাগন বশে আনতে পারে, তারা সবাই অসাধারণ গুণের অধিকারী, মহাবলশালী।
ড্রাগনকে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করানো, এমনকি পবিত্র চিহ্নিত যোদ্ধারাও পারে না সবসময়।
কিন্তু এবার, এক তরুণী সরাসরি অভিযোগ করছে ভেসেরিসের ড্রাগন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে—যদি এই কথার প্রতিবাদ না করা যায়, তাহলে তার সম্মান মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হবে।
সে কোমর থেকে তরবারি বের করে অড্রের দিকে তাক করল, “তুমি একজন মহৎ যোদ্ধার সুনাম নষ্ট করছ। তোমাকে এর মূল্য দিতে হবে। হয় ক্ষমা চাও, নয়তো আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করো!”
“হুঁ! ভেসেরিস, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে মোকাবিলা করো!” রবার্টও নিজের তরবারি বের করে ভেসেরিসের দিকে তাক করল।
“রবার্ট, তুমি মরতে চাও?”
এই মুহূর্তে ভেসেরিসের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, ক্রোধে সে নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
দুই তরুণ শক্তিমান তরবারি উঁচিয়ে একে অপরের মুখোমুখি, আশপাশের সবাই উত্তেজনায় অপেক্ষা করতে লাগল—এক ভয়ানক লড়াইয়ের সূচনা হতে চলেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, পৃথিবীর যেখানেই হোক, কৌতূহলী দর্শকের কখনো অভাব হয় না।
“দু’জনেই থামো! এখানে নিবারলুঙ্গেন একাডেমি, এখানে ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ!”
মেলটিয়ার গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে ছাত্র সংসদের আটজন বিভাগের প্রধান ও আরও কয়েকজন মধ্যম স্তরের জাদুকর উপস্থিত হল।
মেলটিয়া দৃঢ়ভাবে দ্বন্দ্বের মধ্যে প্রবেশ করেও কারও বিরক্তি জাগায়নি; কারণ, উপস্থিত কারোরই মনে হয়নি তিনি এই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবেন না।
“সভানেত্রী, আপনি আমার বিচার করুন!”
ঠিক তখনই উইল অড্রের পাশ থেকে দৌড়ে এসে মেলটিয়ার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মুখভরা কষ্টের ছাপ।
“এই লোকটাই আমার স্টল গুঁড়িয়ে দিয়েছে, আমার ব্যক্তিত্বে আঘাত করেছে, একাডেমির শৃঙ্খলা নষ্ট করেছে, এমনকি এক কিশোরীর প্রতি অসদাচরণ করেছে। সবচেয়ে বড় কথা, দেখুন তো ওর মুখটা! দেখলেই বোঝা যায়, ও নিঃসন্দেহে দুষ্ট লোক!”
এই মুহূর্তে উইলের চেহারায় আন্তরিকতা, কণ্ঠে দৃঢ়তা, আর মুখে ন্যায়বোধ ফুটে উঠল।
“তুমি... থাক!”
মেলটিয়ার দৃষ্টি মাত্র তিন সেকেন্ড উইলের মুখে আটকে থাকল, কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“দু’জন, যদি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও, তাহলে পরে ফাইনালে লড়াই করো, একাডেমির ভেতরে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের দরকার নেই।”
মেলটিয়ার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু কোনও ব্যক্তি তা উপেক্ষা করার সাহস পেল না।
ভেসেরিস নিজের তরবারি গুটিয়ে ফেলল, মেলটিয়ার উদ্দেশে মাথা নত করে বলল, “রাজকন্যা, আমি, ড্রাগন প্রশমনকারী ভেসেরিস, আপনার পরামর্শ মেনে চলব।”
তারপর সে ঘুরে রবার্টের দিকে তাকাল, “সাহস থাকলে ফাইনালে দেখা করি।”
রবার্টও নিজের তরবারি গুটিয়ে নিল, ভেসেরিসের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি আর আমি ফাইনালে মুখোমুখি হব না!”
মানে কী?
উপস্থিত সবাই রবার্টের কথার অর্থ বুঝতে পারল না। সে আর কিছু না বলে অড্রেকে নিয়ে এলাকা ছেড়ে গেল।
আকাশে ড্রাগন গর্জন করতে করতে পাক খাচ্ছে। মাটিতে, ড্রাগন প্রশমনকারী ভেসেরিস বিনয়ী।
“রাজকন্যা, বিদায়!”
“একটু থামুন, আপনি তো এখনো ক্ষতিপূরণ দেননি!”
উইল আবারও বিদায় নিতে চাওয়া ভেসেরিসকে আটকাল।
মেলটিয়ার সামনে, ভেসেরিস নিজের ক্রোধ সংবরণ করে বলল, “তোমার স্টল ভেঙে দিয়েছি, সে আমার ভুল। বলো, কত চাই?”
“এক লাখ সোনার লুন!”
ভেসেরিসের স্বভাব ভালো, অবশ্যই, বিশেষত উচ্চবংশীয় নারীদের সামনে। কিন্তু উইলের এমন চড়া দাবি আর তার বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ মনে করে ভেসেরিসের মন চাইছিল ড্রাগনের আগুনে উইলের দুষ্টু হাসিটা পুড়িয়ে ফেলতে।
ভেসেরিস আশা করছিল মেলটিয়া ন্যায্য বিচার করবেন, কিন্তু তিনি শুধু মৃদু হেসে কিছু বললেন না, যেন এই ব্যাপারে সম্মতি দিলেন।
“তোমার স্টলের মালপত্রের দাম এক লাখ সোনার লুন?”
ভেসেরিস উচ্চস্বরে বলল, চারপাশে তাকাল, যেন সে একাডেমির অন্য ছাত্রদের সমর্থন চাচ্ছে।
কিন্তু চারপাশে নীরবতা!
এখানে সবাই ছিল সেইসব ছাত্র, যাদের উইল নানা ফন্দিতে ফাঁকি দিয়েছে, যারা সবাই তরুণ জাদুকর এবং প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণকারী।
অন্য কেউ হলে কেউ হয়তো ন্যায়ের পক্ষে আওয়াজ তুলত, উইলকে বদমাশ ব্যবসায়ী বলে গালাগাল দিত।
কিন্তু সে তো ড্রাগন প্রশমনকারী ভেসেরিস। যে একটু আগে তাদের দেবী মেলটিয়ার কাছে মাথা নিচু করছিল। সেই তরুণ যে শক্তিতে ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছতে বা চ্যাম্পিয়নও হতে পারে।
সেই কারণে ভেসেরিস আর উইলের মধ্যে, অধিকাংশ তরুণ পুরুষ নির্দ্বিধায় উইলের পক্ষ নিল।
পরিস্থিতি ভারী, ভেসেরিস এখন যেন একা মঞ্চে হাস্যকর ভাঁড়, কৌতুককর ও করুণ।
“আমি নীতিবান মানুষ! পাঁচ কপিক নিতে পারলে এক টাকা নেব না! এখানে যা আছে, সব মিলিয়ে এক লাখ সোনার লুন—এটি তো ডিসকাউন্ট দিয়েই বলেছি!” উইল গলা পরিষ্কার করে দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে! আমি ক্ষতিপূরণ দেব!”
ভেসেরিস প্রায় দাঁত চেপে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
সে নিজের হাতা থেকে একটি লাল রত্ন বের করল। রত্নটি পুরো একটি মুষ্টির মতো বড়, নিখুঁতভাবে কাটা ও চমৎকার। এমন মানের রুবি মেলটিয়ার মতো রাজকন্যারও খুব কমই দেখা হয়েছে।
“এই রুবির দাম এক লাখ সোনার লুনের চেয়েও বেশি! অতিরিক্তটা উপহারের মতো নাও।”
ভেসেরিস রুবিটি উইলের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে স্থান ত্যাগ করল।