অষ্টত্রিংশ অধ্যায় সত্যের উদ্ঘাটন

"উইল শুমাখার আসলে কে?"
প্রাথমিক প্রতিযোগিতার চতুর্থ ম্যাচ শেষ হতেই, ড্রাগন প্রশিক্ষক ভেসারিসের পরাজয়, ড্রাগন ভাষাবিদ অড্রির আবির্ভাব, এবং উইল ও তপ্তসূর্য বাহিনীর সম্পর্কের ইঙ্গিত মিলতে শুরু করল।
এই প্রশ্নটাই দক্ষিণাঞ্চলের প্রতিটি শক্তির নেতাদের মনে উদিত হল।
যদিও সমস্ত খুঁটিনাটি ইতিমধ্যে ইতিহাসের পাতায় চাপা পড়ে গেছে, তবু অর্থ ও পরিশ্রম খরচ করলে কিছু না কিছু চিহ্ন উদ্ধার করাই সম্ভব।
তৎকালীন কার্লমা জোট আর কারপে সাম্রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধে পশ্চিমাঞ্চলের উপকূলবর্তী তিনটি রাজ্য কে অধিকার করার উদ্দেশ্যে।
পশ্চিমাঞ্চল গোটা মহাদেশের মধ্যে মানুষের বাসযোগ্য সবচেয়ে ছোট এলাকা—ছড়ানো ছিটানো দ্বীপপুঞ্জ আর সরু উপকূল রেখা ছাড়া আর কিছুই নেই। কিন্তু অন্য যেকোনো জায়গার তুলনায়, এখানকার একমাত্র অধিপতি ছিল কার্লমা জোট।
কার্লমা জোট গড়ে উঠেছিল অগণিত দ্বীপ শহর-রাষ্ট্রের সমন্বয়ে, যেখানে সামরিক শক্তিই ছিল মূল ভিত্তি, আর যোদ্ধারা ছিল লুণ্ঠনজীবী। শতাব্দী পেরিয়ে, ধীরে ধীরে তারা আজকের এই বিশাল শক্তিতে পরিণত হয়।
আরও বেশি সম্পদ ও ভূমি পেতে কার্লমা জোট সদা-ই পশ্চিমাঞ্চলের প্রান্তের উপকূলের তিন রাজ্য দখল করতে চাইত, যাতে দক্ষিণে নামার পথ সুগম হয়। কিন্তু ওই তিন রাজ্য ছিল সবসময়ই কারপে সাম্রাজ্যের অধীন।
ফলে, কার্লমা জোট ও দক্ষিণের অন্যতম শাসক কারপে সাম্রাজ্যের মধ্যে এক অব্যাহত দ্বন্দ্ব দানা বাঁধে।
সেই দুই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ শুরু থেকেই ছিল ভয়াবহ তীব্র।
কার্লমা জোট তাদের তিনটি বাহিনীর প্রধান অংশ নিয়ে, পাগলের মতো তিন রাজ্যের উপকূলের বন্দর ও নগরীগুলো আক্রমণ করল। আর কারপে সাম্রাজ্যের কৌশলগত ভুলে, তারা শুরুতেই এক বাহিনীরও বেশি সৈন্য হারাল, এমনকি কোটন রাজ্য ছাড়া বাকি দুই রাজ্যও খুইয়ে বসল।
শেষ পর্যন্ত যখন তপ্তসূর্য বাহিনী সংকটের মুহূর্তে দায়িত্ব পেল, তখন কার্লমা জোট কার্যত সবকিছুতেই এগিয়ে ছিল।
আর একবার যদি কোটন দুর্গও পতন হত, তাহলে দক্ষিণের পথে পুরোপুরি কার্লমা জোটের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হত। তখন তাদের পেছন থেকে আরও এক ডজন বাহিনী অবিরামভাবে উপসাগর পেরিয়ে দক্ষিণে প্রবেশ করতে পারত।
প্রথম যে সাম্রাজ্য মুখোমুখি হত, তা ছিল কারপে।
রবেল গ্যালরিন তপ্তসূর্য বাহিনী নিয়ে কোটন দুর্গে অবস্থান করলেন, মাত্র এক বাহিনীর দুর্বল শক্তি নিয়ে তিনটি বাহিনীর মোকাবিলা করে বিজয় অর্জন করলেন, যা এক কথায় এক বিস্ময়কর ঘটনা।
যখন যুদ্ধ শেষ হয়ে যায়, তখন অন্যান্য দেশের সামরিক বিশেষজ্ঞরা এর রহস্য উদঘাটন করতে চাইলেন, তবে রবেল গ্যালরিনের বীরত্ব আর অনন্য নেতৃত্ব ছাড়া আর কিছুই জানতে পারলেন না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ছিল, যখন কোটন দুর্গ চারিদিক থেকে কার্লমা জোটের সেনাবাহিনীতে ঘেরা, প্রায় সমস্ত যোগান ছিন্ন, তখনও কীভাবে রবেল টিকে থাকলেন?
ম্যাজিক মহাদেশে, যোদ্ধার শক্তি বজায় রাখতে হলে প্রতিদিন প্রচুর খাদ্য দরকার। রসদ শেষ হলে বাহিনীর লড়াইয়ের ক্ষমতা তলানিতে গিয়ে ঠেকে।

তখন আশেপাশের গ্রামের সমস্ত খাদ্য কার্লমা বাহিনী নিয়ে নিয়েছিল, কোটন দুর্গের ত্রিশ মাইলের মধ্যে আর কোনো খাদ্য ছিল না। দুর্গের ভেতর রসদ ফুরিয়ে যাওয়ার পরও রবেল কীভাবে টিকলেন, এটাই সবার কাছে সবচেয়ে বড় রহস্য।
খাদ্য কোথা থেকে এল?
"তুমি কীভাবে খাদ্য জোগাড় করলে?"
ছাত্র সংসদের সভাপতির কক্ষে, মেলতিয়া আর ল্যানলি কড়া চোখে উইলকে দেখছিল, যেন কোনো আসামীকে জেরা করছে।
মাত্রই মেলতিয়ার ডাকে আসা উইল অবাক হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
"কোন খাদ্য?"
"কোটন দুর্গের খাদ্য!" ল্যানলি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমরা কোটন দুর্গ যুদ্ধের তথ্য দেখেছি, তপ্তসূর্য বাহিনী অবরুদ্ধ হওয়ার পর দুর্গে থাকা খাদ্যে দশ দিনও টানা চলত না, অথচ রবেল পাল্টা আক্রমণ করলেন তেরো দিন পরে। বাড়তি তিন দিনের খাদ্য কোথা থেকে এলো?"
"তোমরা কীভাবে জানলে আমি তাকে খাদ্য দিয়েছিলাম?"
উইল একটু বিস্মিত হয়ে বলল।
"এটা বলার অপেক্ষা রাখে?" ল্যানলি একটু গর্বের সঙ্গে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "আমরা একাডেমির নথি ঘেঁটেছি, তুমিই তখন পশ্চিমাঞ্চলে ছিলে!"
"তারপর?"
"তুমি যদি তপ্তসূর্য বাহিনীকে সাহায্য না করতে, রবেল-এর মতো অহংকারী কেউ কেনই বা তোমার জন্য বিশেষ করে সাহায্য করতে আসত? এবার বলো, সব খুলে বলো!"
"আসলে তেমন কিছু না," উইল হাসল, "তখন কোটন রাজ্যের খাদ্যের দাম বেড়েছিল, তাই আমি কিছু চুপিচুপি শহরে নিয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু বিক্রি করার আগেই কার্লমা জোটের মেষমাথা বাহিনী আক্রমণ করল, কোটন দুর্গে পুরোপুরি জরুরি অবস্থা ঘোষণা হল।"
"তুমি বলতে চাও চোরাপথে?" ল্যানলি অবাক হয়ে বলল।
"ওভাবে বলো না, খাদ্য চোরাপথে আনা মৃত্যুদণ্ডের মতো।" উইল বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, "আমি তো শুধু যুদ্ধবিধ্বস্ত সাধারণ মানুষদের খাদ্য জোগাড়ে সাহায্য করছিলাম! এ ধরনের জনহিতকর কাজে চোরাচালান বলবে?"
"তবু আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, যদি তপ্তসূর্য বাহিনী তোমার চোরাচালান ধরত, প্রথমেই তো তোমাকে মেরে খাদ্য নিয়ে নিত, তাই না? আরও বড় কথা, তখন কোটন রাজ্যের সীমান্তে কড়া পাহারা ছিল, তুমি কীভাবে খাদ্য শহরে ঢোকালে?"
"প্রতিটি স্থানে কিছু অন্ধকার কোণ থাকে, কোটন দুর্গও ব্যতিক্রম নয়। এখানকার এক গোপন সুড়ঙ্গ আছে, যা ভিতর-বাহিরে সংযোগ করে, হাতে গোনা কিছু মানুষ জানে, আমিও তাদের একজন।"

উইল দুই নারীর সমস্ত সন্দেহ দূর করে উঠে পড়তে যাচ্ছিল, তখন মেলতিয়া আবার তাকে বসিয়ে রাখল।
"যতদূর জানি, শুধু খাদ্য পৌঁছে দেওয়ায় তপ্তসূর্য বাহিনী এত বড় ঋণী হবে না, তুমি আর কী করেছিলে?"
"ওটা মনে পড়লেই রাগ লাগে," উইল হাত চাপড়ে বলল, "খাদ্য শহরে ঢোকানোর পরেই রবেল সেই গোপন সুড়ঙ্গ আবিষ্কার করল, লোক পাঠিয়ে বন্ধ করে দিল। আমি বেরোতে পারছিলাম না, নিরুপায় হয়ে তপ্তসূর্য বাহিনীকে খাদ্য দিয়ে দিলে, আশা করছিলাম মুক্তি পাব।"
উইল কান্নাজড়িত কণ্ঠে রবেল নামক সামন্তবাদী সেনানায়কের অত্যাচার বর্ণনা করতে লাগল—"জানো, সেই রবেল কী করল? জোর করে আমার খাদ্য নিয়ে নিল, আমাকেও আটক করল। শেষ পর্যন্ত শুধু টাকা খুইয়েছি তা নয়, প্রায় জেলে পড়ে যাচ্ছিলাম।"
"তারপর?" দুই মেয়ে গল্প শুনছে এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
"তারপর মেষমাথা বাহিনীর লোকেরা এসে পড়ল। আমি ভাবলাম, ওরা দুর্গ দখল করলে আমার দশা আরও খারাপ হত। কারণ তোমরাও জানো, কার্লমা জোটের সৈন্যরা কুখ্যাত দুর্ধর্ষ, তাদের প্রিয় কাজই তো লুটতরাজ। পুরুষদের মেরে ফেলে, নারী-শিশুদের নিয়ে যায়। তাই ভাবলাম, রবেলকে একটা বুদ্ধি দিই।"
"কী বুদ্ধি?"
"সেরা সৈন্যদের নিয়ে শত্রু ঘাঁটি ভেঙে সরাসরি মূল ঘাঁটিতে হামলা!"
"রবেল শুনল?"
"তুমি ওকে বোকা ভাবো?" উইল ল্যানলির দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বলছে, বুদ্ধি কম পড়েছে। "শত্রুর ঘাঁটিতে ভারি পাহারা, ডজন ডজন জাদুকর, সরাসরি হামলা মানে তো আত্মহত্যারই নামান্তর!"
"তাহলে তুমি কীভাবে মন গলিয়েছিলে?" মেলতিয়ার নীল চোখ জ্বলজ্বল করল।
"আমি আজও বুঝতে পারিনি কার্লমা জোটের সেনাপতি কেন তাদের মূল ঘাঁটি পাহাড়ের গুহায় বানিয়েছিল, শোনা যায় নিরাপত্তার জন্য। তাই আমি হাজারখানেক দুর্গন্ধ বোমা বানিয়ে রেখেছিলাম। বাকিটা তো তোমরা জানোই!"
"...!"
হাজারখানেক দুর্গন্ধ বোমা—দুই মেয়েই গলা চেপে নিল, মনে মনে সেই কার্লমা জোটের সেনাপতির জন্য শোক জানাল!