একচল্লিশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

শরতের বাতাস বয়ে যায়, গ্রীষ্মের উষ্ণতা নিয়ে, sweeping across the নিবারলুঙ্গেন অ্যাকাডেমি।
সারা নিবারলুঙ্গেন অ্যাকাডেমি পাহাড়ের চূড়ায় গড়ে উঠেছে, নিচের তুলনায় এখানে অনেক বেশি ঠান্ডা। এই সময়ে দেখা যায়, অসংখ্য জাদুকর গ্রীষ্মের হালকা পোশাক ছেড়ে, মোটা পশমের সীমানাযুক্ত জাদুকর পোশাক পরে নিয়েছে। আর নেই গ্রীষ্মের চঞ্চলতা, নেই পুরুষদের লোভনীয় দৃষ্টি আকর্ষণ করা, আকর্ষণীয় শরীরের রেখা, বদলে এসেছে একধরনের প্রাণবন্ত ও পূর্ণতা।
আকাশ থেকে নেমে আসা উজ্জ্বল হলুদ আলো, না গরম, না ঠান্ডা, হালকা বাতাসের সাথে একসাথে, এক অনন্য উষ্ণতা ও স্বাচ্ছন্দ্য এনে দেয়।
ভিল ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে যায়, পরিচিত সেই খামারবাড়ির দিকে। চারপাশের বনভূমি পরিপক্কতার চূড়ায়, এই মুহূর্তটাই সবচেয়ে সুন্দর; সামান্য সময় অতিবাহিত হলেই, ঝরা শুরু হবে।
ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়, ভিতরের বৃদ্ধা নারীর চোখে প্রাণের ছিটেফোঁটা নেই। তিনি ভিলকে দেখে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন, "যেটা চেয়েছিলাম, এনেছ?"
ভিল হাতে থাকা বোতলটি ছুড়ে দেয়।
বৃদ্ধার চলন তাঁর বাইরের চেহারার মত নয়, অত্যন্ত চটপটে, দক্ষ হাতে ইউনিকর্নের রক্তের বোতলটি ধরে নেন।
"ঘনত্ব ভালো!" বৃদ্ধা বোতলের ঢাকনা খুলে, হালকা করে শুঁকে, প্রশংসা করেন।
"অবশ্যই!" ভিল হাসে, বসে পড়ে, "একটি মূল্যবান বিনিময়, আমি তো সর্বোত্তম জিনিসই আনব।"
বৃদ্ধা হাসেন, বলেন, "অ্যাসগার্ড যদিও মানুষের জগতের বাইরে লুকিয়ে আছে, তবুও পৃথিবীর ব্যাপারে তারা অজ্ঞ নয়। দেবতারা উচ্চাসনে থাকলেও, এই সত্যটা জানে, ধূর্ত ব্যবসায়ীদের বিশ্বাস করা যায় না।"
"হা, আমি কি ধূর্ত ব্যবসায়ী?"
ভিল একটি ম্যাচ তুলে আগুনে দেয়, চুলায় আগুন জ্বলে ওঠে, এক ধরণের তীক্ষ্ণ তাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে।
"তুমি কি মনে করো, না? এই কয়েকদিনে, তুমি আমাকে দিয়ে যেসব সমস্যাগুলো দূর করিয়েছ, সেগুলো তো বেশ অদ্ভুত!"
"এখন থেকে আর প্রয়োজন নেই।"
"তুমি কি তাহলে থামতে চাও?" বৃদ্ধা কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন।
"একটি সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাইলে, আমার বর্তমান শক্তিতে, সেটা অত্যন্ত বোকামি হবে!"
"নিশ্চয়ই!"
বৃদ্ধার কথায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। "ল্যানিলোড ও রোমানোভ এই মহাদেশের শ্রেষ্ঠ শক্তি; তোমার বোকামির চেয়ে পাগলামি বেশি বলা যায়।"
"এক সময়ের দেবতা হিসেবে, তুমি এই পৃথিবীর ব্যাপারে যথেষ্ট অবগত!" ভিল বৃদ্ধার কথায় রাগ না করে, বরং মৃদু হাসে।
বৃদ্ধা কিছু বলেন না, তবে ভিলের কথা থামান না, "তাহলে আমার ধারণার মতোই, দেবতাদের কাছে কোনো চরম শক্তি নেই, যাতে মানবজাতিকে এই মহাদেশ থেকে মুছে ফেলা যায়। তাই তারা কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকে, শক্তি সংরক্ষণ করে।"
"আমি আগেও বলেছি, তোমার বর্তমান শক্তিতে, দেবতাদের রহস্য জানার প্রচেষ্টা এখনও সময়ের আগেই!"
বৃদ্ধা গভীর অর্থপূর্ণ সতর্কবার্তা দেন।

"তাহলে আলোচনার বিষয় বদলাই, তুমি কি নিজের ওপরের অভিশাপ মুক্ত করতে চাও?"
ভিল সোজা হয়ে বসে, ভঙ্গি বদলে প্রশ্ন করে।
ভিল কখনও দেখেনি, কারো মুখাবয়ব এতটা জটিল ও পরিবর্তনশীল। প্রথমে বিস্ময়, তারপর সন্দেহ, পরে দ্বিধা ও সংগ্রাম, শেষে শান্তি।
কিশোরের কথা শুনে, বৃদ্ধা অনুভব করেন তাঁর হৃদয় হালকা কাঁপছে। জানার বিষয়, এমনকি পতিত দেবতার জন্যও, এটি অস্বাভাবিক।
বৃদ্ধা সত্যিই একটু চঞ্চল হয়েছেন, তবে মুখে শান্তি বজায় রাখেন।
"তুমি কি পারবে?"
"আমি একা পারবো না! বললেও, তুমি বিশ্বাস করবে না।"
ভিল হালকা হাত নাড়িয়ে বলেন, "দেবতাদের অভিশাপ মুক্ত করা, দেবতার স্তরের জাদুকরও পারে না। তবে, ওসিরিস পারে।"
"ওসিরিস?"
"মানবজাতির প্রথম নয়জন দেবতাসম জাদুকরের একজন, ওসিরিসের জ্ঞান ও শক্তি এখনকার যেকোনো দেবতাসম জাদুকরের চেয়ে অনেক বেশি। অভিশাপ ও প্রতিঅভিশাপে তাঁর দক্ষতা, দেবতাদেরও ঈর্ষার বিষয়। তিনি প্রতিটি মৃতদের মন্দির গড়লে, কেন্দ্রে রেখে যান বিশ্বের সবচেয়ে বিশুদ্ধ হেভা-ঝর্ণা! হেভা-ঝর্ণা পৃথিবীর সব অভিশাপ মুক্ত করতে পারে, তোমার ওপরের পতিত দেবতার অভিশাপও।"
"হা হা হা!" ভিলের কথা শুনে বৃদ্ধা হেসে ওঠেন, বলেন, "এত কথা বলে, তুমি চাও আমি প্রথমে ঢুকি! মৃতদের মন্দির, ওসিরিসের এলাকা কি এত সহজ?"
"ওসিরিসের এলাকা সহজ নয়, তবে মৃত্যু নয়। তোমার অভিশাপ মুক্ত করার উপায়, বাস্তবিকভাবে একটাই।"
বৃদ্ধার মুখের ভাব বদলে যায়, তবে ভিলের কথার জন্য নয়।
"তুমি এনেছ?"
"অবশ্যই না!"
বৃদ্ধার শরীর একটু স্ফীত হয়, মুহূর্তে ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে যান।
আবার দেখা যায়, বৃদ্ধা এক মাকড়সার মতো, খামারবাড়ির বাইরে গাছে ঝুলে আছেন। তাঁর দৃষ্টিতে তীব্র রাগ, খামারবাড়ির বাইরে গুপ্তভাবে শুনতে থাকা পুরুষের দিকে তাকান।
পুরুষটি কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায় না, বৃদ্ধার ছুরি সদৃশ হাত নিঃশব্দে এসে পড়ে।
পুরুষটি নিজের ক্ষত ঢেকে রাখে, কিন্তু একটুও শব্দ করেনি। পালাতে চায়, কিন্তু আবিষ্কার করে, তিনি সম্পূর্ণভাবে ঘেরাও হয়ে গেছেন।
"কে পাঠিয়েছে তোমাকে?"
ভিলের ছায়া খামারবাড়ির বাইরে থেকে আসে, শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করে।
পুরুষটি ঘেরাও দেখে, নিজের লুকানো বিষের থলি চিবিয়ে, মুহূর্তে প্রাণ হারায়।

"প্রশিক্ষিত, প্রাণহীন দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা, সাধারণ গুপ্তচর নয়!"
বৃদ্ধা আবার মানুষের রূপে ফিরে, ভিলের পাশে দাঁড়িয়ে বলেন, "তুমি ল্যানিলোডের এত গুপ্তচর সরিয়ে দিয়েছ, তাদের প্রতিক্রিয়া না থাকলে অবাক হতাম!"
"তুমি কীভাবে জানলে, ল্যানিলোড সাম্রাজ্যের?"
বৃদ্ধা হাসেন, হাত বাড়ান, কালো কুয়াশা আঙুল থেকে বেরিয়ে, ধীরে ওই পুরুষের মৃতদেহে জড়িয়ে যায়। পুরুষের আত্মা কালো কুয়াশায় বাঁধা পড়ে, দেহ থেকে বেরিয়ে আসে, মুখে ভয়ানক প্রকাশ।
"মৃত্যু শেষ নয়, অনেকবার শুরু মাত্র।"
বৃদ্ধা দ্রুত তাঁর উত্তর পান, "ল্যানিলোডের গুপ্তচর, তবে অ্যান্টনি নয়, এক মেয়ে, মলিগান পাঠিয়েছে।"
"সে?"
.............
ভিল যখন নিবারলুঙ্গেন অ্যাকাডেমিতে ফিরে আসে, প্রথমে যিনি তাকে আটকান, তিনি মলিগান।
তিনি ভিলের দিকে তাকিয়ে, বেশ রাগী ভঙ্গিতে বলেন, "আমি পাঠানো লোক কোথায়?"
"......!"
ভিল নিষ্পাপ মুখে বলেন, "কোন লোক?"
"আমি তোমাকে অনুসরণ করার জন্য পাঠিয়েছিলাম, সে শিক্ষকের সবচেয়ে দক্ষ গুপ্তচর, এখন তার কোনো খোঁজ নেই, তুমি কি আমাকে কিছু বলবে না?"
"আমি কিছুই জানি না!" ভিল মাথা নাড়ে, আরও নিরীহ মুখে, "এত বড় জায়গা, এত বিপদ, কে জানে কী ঘটবে? আর, তুমি কেন আমাকে অনুসরণ করাতে?"
মলিগান হাসেন, চালাকির সাথে জিজ্ঞেস করেন, "বাদরেল ডিউক, তুমি কী বলো?"
"কে জানে!" ভিল কাঁধ উঁচিয়ে, উদাসীন মুখে, সেখান থেকে চলে যায়।
তবে কি স্বীকার করলো?
মলিগান ভিলের চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ জন্ম নেয়।