সাতচল্লিশতম অধ্যায় কঠিন বিপর্যয়
তিন দিন পর।
ছিনলিন প্রাচীন পথ, এক রেখা আকাশ থেকে মাত্র এক তীর দূরে, সেখানে আবার একটি ওষুধের কুটির দেখা গেল।
ওই কুটিরের ঠিক বিপরীতে ছিল দুই তলার কাঠের একটি সরাইখানা।
এই কাঠের সরাইখানার সৌন্দর্য বা জাঁকজমক মধ্যভূমির নামকরা মদের দোকানের ধারেকাছেও নয়—মোটা কাঠের টেবিল-চেয়ার, এমনকি রঙও করা হয়নি।
তবুও দরজার সামনে ঝুলছে এক বিশাল সাহসী নামফলক, নাম রাখা হয়েছে এমনই, যেন কারও হাসি পায়: ড্রাগন-গেট গেস্টহাউজ!
গেস্টহাউজে খুব বেশি লোক নেই, আছে কেবল একজন গিন্নি, নাম তার সোনার অলংকারে খচিত যু, আর তিনজন তরুণ কর্মচারী।
পেছনের রান্নাঘরে আছেন আরও দুইজন রাঁধুনি ও তিনজন গৃহবধূ, যারা কাজের সাহায্য করেন।
এইভাবেই, বৃহৎ ছি রাজবংশের সবচেয়ে দূরবর্তী উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে, এক সরাইখানা জন্ম নিল।
কিন্তু, মধ্যভূমির সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, এমনকি যেসব পথিক এখানে যাতায়াত করেন, তারাও জানেন না এই তথাকথিত ড্রাগন-গেট গেস্টহাউজ আসলে কী জিনিস।
আসলে, সরাইখানার লোকেরাও ঠিক বোঝে না এর উদ্দেশ্য কী।
এক সকাল বসে থাকার পর, সোনার অলংকারে খচিত যু আর সহ্য করতে পারলেন না, কাজের ছেলের মাধ্যমে ঠিক বিপরীতে বসে থাকা সেই ব্যক্তিকে ডেকে পাঠালেন, যিনি এই কাণ্ডের সূচনাকারী—
“ছোট নিং, আমরা এখানে এভাবে বসে থেকে কী লাভ? কারও ছায়াও নেই।”
ছদ্মনামে ‘সোনার অলংকারে খচিত যু’—অর্থাৎ ছিংইউন দুর্গের চতুর্থ নেতা দেং শুয়েনিয়াং ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
এই ছদ্মনামটিও লিন নিং-এর কাছ থেকে পাওয়া।
কর্মচারী হিসেবে সরাইখানায় কাজ করছে হু শাওশান, সে মাথা চুলকে হতাশভাবে বলল, “রাস্তায় লোক তো যাচ্ছেই, কিন্তু আমাদের দেখলে মনে হয় পাহাড়ি ডাকাত দেখছে, মুখভর্তি সন্দেহ, কে আসবে এখানে বিশ্রাম নিতে?”
গুরুতর আহত হলেও এখন সামান্য কাজ করতে পারা লি শুয়ান অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের পাহাড়ি ডাকাত ভাববে না কেন? সামনে গ্রাম নেই, পেছনে শহর নেই, সবচেয়ে বেশি কুখ্যাত এ অঞ্চলটা—এমন হঠাৎ একটা গেস্টহাউজ গজিয়ে উঠল, কে সাহস করবে থাকতে?”
লিন নিং, বাম পাশে সদা অস্থির জুও ইকে সুযোগ না দিয়ে বিরক্ত মুখে বলল, “এত কথা কিসের? সবাই কি মহিলা হয়ে গেলে নাকি?” আবার দেং শুয়েনিয়াং রাগারাগি করার আগেই বলল, “শুয়েনি, আমি কিন্তু তোমাকে বলছি না।”
এ কথা শুনে হু শাওশান আর লি শুয়ানও আর কিছু বলতে পারল না।
কিন্তু লিন নিং থামল না, আবার তাদের দিকে ফিরে শাসন করল, “যে কাজই করো না কেন, ধৈর্য দরকার। তোমরা পাহাড়ে শিকার করতে যাও, শিকার কি নিজে নিজে পায়ে এসে পড়ে থাকে?”
“উফ!”
পাশে বসে চা খাচ্ছিলেন দেং শুয়েনিয়াং, এই ‘পড়ে থাকা’ কথাটা শুনেই হঠাৎ চা ছিটকে ফেললেন।
এই গণ্ডগ্রামে, এমন কটূক্তি কে না শুনেছে?
তিনি নিজেও অভিজ্ঞ, তাই এই কথার গভীর অর্থ বোঝেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, সেই পড়ুয়া ছদ্মবেশী ছেলেটা এতটা নির্লজ্জ হতে পারে।
হু শাওশান আর লি শুয়ানও নবীন নয়, কিন্তু তারা কিছু বলার আগেই দেখে লিন নিং অবাক হয়ে দেং শুয়েনিয়াং-এর দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করছে, “শুয়েনি, তোমার কি হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”
দেং শুয়েনিয়াং আসলে লিন নিং-কে ধমকাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার ওই নিষ্পাপ চোখের দৃষ্টি দেখে কিছুতেই কিছু বলতে পারলেন না...
লিন নিং দেখলেন তিনি চুপ, আন্তরিকভাবে বললেন, “শুয়েনি, চাইলে আমি তোমার নাড়ি পরীক্ষা করি? আগের চোট আবার বেড়েছে নাকি?”
দেং শুয়েনিয়াং সত্যিই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, মাথা নেড়ে অবাক দৃষ্টিতে লিন নিং-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই বের করতে না পেরে হাল ছেড়ে দিলেন।
দেং শুয়েনিয়াং-এর কিছু হয়নি দেখে, লিন নিং আবার হু শাওশান, লি শুয়ান ও জুও ই-র দিকে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন তিনজনই সতর্ক ও সদা প্রস্তুত, হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, ধৈর্য ধরো, ঠাণ্ডা আসনে বসে থেকো, সময় হলে তা গরম হবেই। তোমরা তো ছোট নও, কেবল খেলাধুলা করেই থাকবে? একটু তো বড় হও।”
এ কথা বলেই, তিনজনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু লিন নিং হেসে হাতপাখা দোলাতে দোলাতে বেরিয়ে পড়লেন।
এমন সময় দেং শুয়েনিয়াং আবার বললেন, “ছোট নিং, তুমি অনেক বই পড়েছ, মাথায় অনেক বুদ্ধি—তাড়াতাড়ি কিছু একটা ব্যবস্থা করো, নইলে এভাবে বসে থাকতে থাকতে অসুখ হবে।”
লিন নিং একটু ভেবে বলল, “আগে শুয়েনি সহজভাবে ব্যবসার কথা চেয়েছিলে, আমি তো প্যাকেজ নিয়ে একটা ভাবনা লিখে দিয়েছিলাম। তোমরা একটা কাঠের ফলক খুঁজে এনে সেখানে সব প্যাকেজ আর দাম লিখে দাও, আর এটাও স্পষ্ট করে লেখো, খাবার সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যাবে। অনেকেই ভাবে এটা ডাকাতদের দোকান, খাবারে হয়তো ঘুমের ওষুধ আছে... দরজার সামনে একটা চুলা রাখা যায়, দূর থেকে কেউ এলে রান্না শুরু করো, যেন সুগন্ধ দূর পর্যন্ত যায়... আপাতত এই দুটো কৌশল, আগে চেষ্টা করো, না হলে পরে দেখা যাবে।”
দেং শুয়েনিয়াং খুব খুশি হলেন, লিন নিং-এর দিকে ছোট বুদ্ধিমানের চোখে তাকিয়ে পেছনে চলে গেলেন।
দেং শুয়েনিয়াং চলে গেলে, হু শাওশান, লি শুয়ান, জুও ই তিনজন ছয় চোখে একসঙ্গে লিন নিং-এর দিকে তাকাল।
এই অর্ধমাসে, তারা লিন নিং-কে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পায়নি, এখন তারা দেখতে চায়, সে কি সত্যিই অদ্ভুত কিছু হয়ে গেছে...
লিন নিং-এর দিকে এভাবে তাকাতে দেখে সে একটু অস্বস্তি পেল, বোকা ছেলের চোখে তাদের দেখে বের হতে চাইল।
কিন্তু হু শাওশান বলতে লাগল, “আচ্ছা, ছোট নিং, আমার বাবা বলেছে জিজ্ঞেস করতে, দুর্গের ছেলেরা সবাই এক রেখা আকাশে পাথর তুলতে গেছে, দুর্গে পানির কী হবে?”
ছিংইউন দুর্গে কেবল কালো বাঁশের বাগানে একটা ঝর্ণা আছে, যা শুধু ছুনি আর লিন নিং-এর জন্য যথেষ্ট, আর কোথাও পানি নেই।
সাধারণত, তরুণ ছেলেরা চাংলান নদীতে শরীরচর্চা শেষে পানি নিয়ে আসে।
এখন ছেলেরা সবাই কাজ করতে গেছে, দুর্গে পানির সমস্যা দেখা দিয়েছে...
লিন নিং বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা আমায় জিজ্ঞেস করছ? চাচার পানি দরকার হলে নিজেই তো আনতে পারেন। তিনি তো এক নম্বর যোদ্ধা, একদিন পানি তুললে পুরো দুর্গের জন্য যথেষ্ট।”
হু শাওশান: “...”
তার বাবা, দুর্গের তৃতীয় নেতা, সে যাবে পানি তুলতে?
তারা আবার কিছু বলতে চাইলে, লিন নিং হাত নেড়ে বলল, “থাক থাক, সময় পেলে ভাবব, সবকিছু কি তোমাদের ওপর ছেড়ে দেব? তোমরা বরং এখানে কাজ করো, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
লিন নিং সরাইখানা ছেড়ে একা ওষুধের কুটিরে ফিরে গেলে, তিনজন একসঙ্গে তার পিছু হেঁটে থুতু ফেলল।
তবে তাদের দুঃখ এই, লিন নিং আগের মতোই বিরক্তিকর হলেও, তার ক্ষমতা এখন আগের দশ গুণ।
এবং সম্প্রতি দুর্গে তার অবদান তাদের চেয়ে শতগুণ বেশি।
তারা যেটা নিয়ে গর্ব করত, সেই কুস্তি বিদ্যা, এখন এই অদ্ভুত প্রতিভাধর ছেলের সামনে কিছুই না।
তাই তারা চুপচাপ সহ্য করে।
শুধু আশা করে, একদিন তারা তাদের কুস্তি বিদ্যায় এই অনাগ্রহী ছেলেটিকে ছাড়িয়ে যাবে...
...
ছিংইউন দুর্গ, সমবেত সভাঘর।
চতুর্থ নেতা দেং শুয়েনিয়াং পাহাড়ের নিচে গেস্টহাউজ খুলেছেন, বাকিরা ও প্রধান কর্তা সান বুড়ো সবাই উপস্থিত।
দ্বিতীয় নেতা ফাং লিন মুখ গম্ভীর করে চৌ চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, এক মুঠো চাল বা এক দানা লবণও কিনতে পারছ না?”
চৌ চেং-এর মুখও ভারি, বলল, “ইউলিন নগরের দিক পুরোপুরি ঘেরাও, সরাসরি ঘোষণা হয়েছে ছাংলান পাহাড়ি ডাকাতদের খোঁজা হচ্ছে। পশ্চিম ফটকে সবচেয়ে কড়া, প্রায় প্রতিটি গাড়ি তল্লাশি হচ্ছে, চাল বা লবণ নেই কি না দেখা হচ্ছে।”
ফাং লিনের কপাল আরও কুঁচকে উঠল, বলল, “এটাই তো অভিজাতদের কৌশল, চাও পরিবার হাত লাগিয়েছে।”
চৌ চেং বলল, “দ্বিতীয় দাদা, লবণ তো ম্যানেজ করা যাবে, কিছু ব্যবস্থা করে কিছু তো জোগাড় করা যাবে। কিন্তু চাল...”
ছিংইউন দুর্গে কয়েকশো লোক, লবণ লাগে ঠিকই, কিন্তু খুব বেশি নয়।
কিছু ভালো যোদ্ধা পাঠালে দু’ব্যাগ লবণ আনতে পারবে।
কিন্তু চালের চাহিদা অনেক বেশি, কয়েক ব্যাগে হবে না।
কিন্তু ফাং লিন আরও গভীরে ভাবল, “চালের চিন্তা নেই, খুব দরকার হলে শিকার করে মাংস খাওয়া যাবে, মূল সমস্যা লবণ। চাও পরিবার হাত দিলে কোথাও ফাঁক রাখবে না। তারা উৎস থেকে আমাদের লবণ কেনার পথ বন্ধ করে দেবে।
লবণ সরকারি নিয়ন্ত্রণে, দপ্তর থেকে বেশি বিক্রি হয় না, শুধু শহরের নাগরিকদের জাতীয় কার্ডে দেয়, আমরা কিছুই করতে পারি না।
এটাই বড় কথা, পুরো ছাংলান পাহাড়ে শুধু আমরাই নয়, অন্যরাও ইউলিন নগর থেকে চাল-লবণ কেনে। সবাই আটকে গেলে, ইউলিন নগর ছড়িয়ে দেবে আমাদের কারণেই এসব হচ্ছে, তাহলে আমাদের অনেক শত্রু হবে।
কি ভয়ানক কৌশল, কে যে এ পরিকল্পনা করল?”
চৌ চেং দ্রুত বলল, “দ্বিতীয় দাদা, এ পরিকল্পনা ইউলিন নগরের গভর্নর চাও হুয়ার, সে চাও পরিবারের লোক, অভিজাত, পড়ুয়া।”
হু দাশান শুনে ঘৃণাভরে বলল, “এমন পড়ুয়ারা বড়ই বিষাক্ত, রক্ত ছাড়াই মানুষ মারে, খুব ধূর্ত! আরে...”
এ পর্যন্ত বলে হু দাশান হঠাৎ চমকে উঠল, মুখে হাসি, “নিং ভাই কোথায়? সেও তো পড়ুয়া, তারও কৌশল এই লোকটার মতো!”
কেউ হাসল না, কারণ হাসার কারণ নেই, এমন পরিস্থিতিতে লিন নিং-এ কোনো উপায় থাকবে বলে কারও মনে হয় না।
ফাং লিন হু দাশানকে পাত্তা না দিয়ে সান বুড়োর দিকে বলল, “সান伯, বাড়িতে আর কত লবণ-চাল আছে? কতদিন চলবে?”
সান বুড়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দ্বিতীয় নেতার কথা ঠিক, চাল বড় কথা না, খুব হলে পাহাড়ে শিকার করে, ফল-সবজি খেয়ে দিন চলবে। কিন্তু লবণ... এখন দুর্গে অনেক লোক বেড়েছে, বেশি কেনা না গেলে, আর দশ দিন চলবে না।”
এ কথা শুনে, সবার মুখ পাল্টে গেল।
“শুধু দশ দিনের মজুত?”
ফাং লিন কপাল কুঁচকে ভাবল, তারপর তিয়েন উনিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, পশ্চিমের ইউন ছিন নগরে লোক পাঠাই?”
ইউন ছিন নগর অনেকটা ইউলিন নগরের মতো, ছিন দেশের উত্তর-পূর্বের শহর।
লু চাও পো পুরাতন ঘাট থেকে দুইশো মাইল দূরে, কিন্তু এটাই মুখ্য নয়।
মুখ্য হচ্ছে, ছিন দেশে নিয়ম খুব কড়া, ব্যবসায়ীদের সরকারি অনুমতি লাগে।
কুই চু দেশের ব্যবসায়ীদেরও সরকারি তালিকাভুক্ত হতে হয়, উপরন্তু দেশীয় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির জামিন লাগবে, তবেই ব্যবসা চলতে পারে।
এসব ছাড়া, এক কদমও এগোনো যাবে না।
ছিংইউন দুর্গের ছিন দেশে কোনো ভিত্তি নেই, চাংলান পাহাড়ের দুর্গগুলোর মতো নয়, তাই সেখানে যাওয়াও ঝুঁকিপূর্ণ।
তিয়েন উনিয়াং মাথা নাড়লেন, বললেন, “প্রয়োজন নেই।”
সান বুড়ো উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে লবণের কী হবে? নেত্রী, এ তো বড় বিপদ।”
হু দাশান মাথা চুলকে আরও দুশ্চিন্তায় পড়লেন, যুদ্ধ করতে বললে পারবেন, কিন্তু এরকম সমস্যা সমাধান করতে বললে কষ্ট হয়। আবার বললেন, “নেত্রী, ছোট নিং-কে ডেকে আনাই ভালো। ওর কথা শুনতে ভালো না লাগলেও, ওর বুদ্ধি অনেক। হয়তো ও-ই কিছু একটা করতে পারবে।”
সান বুড়োও সায় দিলেন, দ্রুত বললেন, “এখনো তো নিচের গেস্টহাউজের লবণ গোনা হয়নি, ওটাও ধরলে পাঁচ-ছয় দিনের বেশি চলবে না! ছোট নিং কিছু একটা গড়ে তুলতে পারে, ওকেই ব্যবস্থা করতে দাও!”
তিয়েন উনিয়াং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, আবার বললেন, “প্রয়োজন নেই, এটা আমি গুছিয়ে নেব। তৃতীয় চাচা...”
ফাং লিন তৎপর হয়ে বলল, “আছি।”
তিয়েন উনিয়াং বললেন, “দুজন লোক ঠিক করে আমাকে নিয়ে চারণভূমির মের্চি গোত্রে চলো।”
ফাং লিন শুনে মুখ পাল্টে বলল, “নেত্রী, তুমি কি সে বুড়ি মাতার কাছে যাচ্ছ? এ জন্য তো দরকার নেই। বরং ছোট নিং-কে ডেকে আলোচনা করি, ও এখন অনেক বদলেছে, অনেক কৌশলও জানে, হয়তো ভালো উপায় দিতে পারবে।”
তিয়েন উনিয়াং বাইরে যেতে যেতে শান্ত গলায় বললেন, “দুর্গ লিন পরিবারের হলেও, এটা আমাদের সবার। ও তো এ কদিন খুব ব্যস্ত, সবকিছুতে ওকে দোহাই দিতে হবে না।”
ফাং লিন আর কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেলেন, তিয়েন উনিয়াং ও লিন নিং ভালো থাকলে তারা—এই পুরনো সঙ্গীরা—শুধু খুশি হবেন। তাই তৎক্ষণাৎ বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই ফাং জি আর চৌ শিকে ডাকি।”
তিয়েন উনিয়াং মাথা নেড়ে চুপচাপ পেছনের পাহাড়ে চলে গেলেন।
একটি ধূপ জ্বলার সময় পরে, তিনি কিছু উপহার নিয়ে ফাং জি, চৌ শিকে সঙ্গে নিয়ে তিন ঘোড়া এক রেখা আকাশের দিকে রওনা হলেন।
ওষুধের কুটির ও গেস্টহাউজের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গতি কমালেও থামলেন না, শুধু একবার লিন নিং-এর সঙ্গে চোখাচোখি করে মাথা নেড়ে আবার চারণভূমির দিকে ছুটে গেলেন...
...