অধ্যায় আটচল্লিশ: এখনও ফেরা হয়নি

লিন নিং হাতে আঁকার কলমটি নামিয়ে রাখল, চীনের প্রাচীন পথ ধরে এক ফাঁকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু ভ্রু কুচকে রইল। এখন এই সময়ে, পাহাড়ি দুর্গের ছেলেগুলো পাথর গোছাচ্ছে, এখনো কোনো অপ্রত্যাশিতভাবে পাথর গড়িয়ে পড়েনি। পথের ফাঁদও ঠিকমতো বসেনি, অথচ প্রধান নেতা আবার কী পরিদর্শনে গেলেন...

তবে সে আর বেশি ভাবল না,毕竟 এই নেত্রী কোনো উষ্ণ কাচঘরে বেড়ে ওঠা ফুল নন। বরং অল্প বয়সেই তিনি পুরো দুর্গের অস্তিত্ব ও ভবিষ্যৎ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন, এবং একজন প্রধান নেতার যা কর্তব্য, তা নিপুণভাবে পালন করেছেন। লিন নিং নিজেই যদি সে স্থানে থাকত, তার চেয়ে ভালো কিছু করতে পারত না। সে জন্য এখন তার জন্য উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো দরকার মনে করল না...

দৃষ্টি আবার পড়ল টেবিলের উপর রাখা কাগজে, সেখানে আঁকা একটি নকশা, কীভাবে চিংইউন দুর্গে পানি সহজে সরবরাহ করা যায় তা নিয়ে। আগে সে একটি জলচাকা তৈরি করেছিল, কিন্তু চাংলান নদীর স্রোতের বেগ এবং চিংইউন দুর্গ থেকে নদীর মাঝখানে একটি পাহাড় থাকার কারণে, জলচাকা পানি পৌঁছাতে অক্ষম ছিল, তাই সেই পরিকল্পনা বাদ দিয়েছিল। এবার, লিন নিং ডিজাইন করেছে একটি সাইফন পাইপ...

সাইফনের মূলনীতি আসলে সহজ: তরলের ওজন এবং বায়ুচাপ ব্যবহার করে তরলকে তুলনামূলক উঁচু বাধা পার করে নিম্ন স্থানে পৌঁছে দেওয়ার সহজতম উপায়। সহজ কথায়, একটি ইউ-আকৃতির পাইপ, এক মাথা পানিতে ডুবানো, আরেক মাথা যদি সবসময় পানির চেয়ে নিচে থাকে, তবে পানি টানা যেতে পারে। এই মূলনীতি সহজ হলেও, বাস্তবে অনেক ঝামেলা থাকে। যেমন, কীভাবে একটি সম্পূর্ণ বায়ুরোধী ইউ-আকৃতির পাইপ তৈরি করা যায়—তার পূর্বজন্মে সবচেয়ে বড় সাইফন পাইপ ছিল ছিয়ানব্বই মিটার, সেটাই ছিল এক বিরাট সাফল্য, এমনকি গিনেস রেকর্ডও পেয়েছিল।

কিন্তু এখন, চাংলান নদী থেকে সরাসরি চিংইউন দুর্গ তো দূরের কথা, মাঝখানে নামহীন পাহাড় পার করতেও একশ মিটারের কম হবে না...

লিন নিং যদিও আগে প্রকৌশলবিদ্যা পড়েছিল, পরে ব্যবসা ব্যবস্থাপনায় কাজ করেছে, তখন শেখা যা ছিল, সবই ভুলে গেছে। তাই এই মুহূর্তে তার কোনো উপায় নেই...

সিস্টেম থাকলেও, অসাধারণ কুংফু ও তীরন্দাজি থাকলেও, এসবই বৃথা। চিন্তার গভীরে ডুবে থাকা সময় যে কীভাবে কেটে গেল, সে টেরও পেল না, আবারও সূর্য পশ্চিমাকাশে হেলে পড়ল। তবুও, লিন নিং কাগজে লেখালিখি ও হিসাব কষাতেই ব্যস্ত ছিল, কিছু টের পায়নি, যতক্ষণ না এক মন মাতানো সুগন্ধ নাকে এল। সে তখন মাথা তুলল, আর অবাক হয়ে দেখল, এক অনাকাঙ্ক্ষিত মুখ।

"তুমি এলে কেন?" লিন নিং একবার তাকাল সেই যুবতী জউ নিইনির দিকে, যার শরীর তুলনামূলক পূর্ণ কিন্তু মুখ অতিশয় নিষ্পাপ, এবং প্রশ্ন করল।

সূর্যাস্তের আলোয় ঘাসের ছাউনিতে মেয়েটির মুখ যেন লাল আভায় উদ্ভাসিত। সে নরমস্বরে বলল, "চুন খালা আমাকে তোমার রাতের খাবার দিতে পাঠিয়েছেন।" তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন অভিমান, যেন অভিসম্পাত।

তার সেই শিশুসুলভ নিষ্পাপ মুখের সাথে এমন দৃষ্টি—কে-ই বা সহ্য করতে পারে?

লিন নিংয়ের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই, জউ নিইনির মুখ আরও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তবে তার মনে ভয় বেশি কাজ করছিল। কারণ সে জানে, একসময় লিন ছোট নিং তাকে খুবই অবজ্ঞা করত, বলত, এমন মেয়ে শুধু ধনী বাড়িতে দুধমা বা দাই হওয়ার যোগ্য—সবই নিচু ও অবজ্ঞাজনক পেশা।

এই নিয়ে জউ নিইনি জীবন দিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন...

একসময় ঘৃণিত, অবজ্ঞাত সেই ছেলে অপ্রতিম কুংফুতে পারদর্শী হয়ে দুর্গের দুর্যোগ ঠেকায়, চিকিৎসায়ও শ্রেষ্ঠ হয়ে তার প্রাণ বাঁচায়... অন্তত, সে তাই ভাবে।

তাই, লিন নিং তাকে যাই ভাবুক, এখন আর তার সঙ্গে ঝগড়া করতে পারবে না। বড়জোর, বিয়ে হলে তার সন্তানের দুধমা হয়ে থাকবে, শুধু একসঙ্গে থাকতে পারলেই হল...

এটাই তার মনের সবচেয়ে ক্ষুদ্র, ভীতু চাওয়া, তবুও সে লিন নিংয়ের ঘৃণা পাওয়ার ভয় পায়...

এই ভাবনায়, জউ নিইনির মুখ সাদা হয়ে যায়, তার টলটলে চোখে জল ভর করে ওঠে।

আগে সে ছিল চিংইউন দুর্গের সবচেয়ে সাহসী মেয়ে, ফাং ঝি, হু শাওশান, জউ শি—সবচেয়ে সাহসী ছেলেরা পর্যন্ত তাকে তিন ভাগ ছাড় দিত। অথচ আজ তার ভালোবাসার মানুষের সামনে সে শুধু এক অনিশ্চিত মনের কিশোরী...

তার এমন দোলাচল দেখে লিন নিং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশের শেষ রঙের দিকে তাকিয়ে আবৃত্তি করল, "একদিন নেশায় ঘোড়া চাবুক দিয়েছি, মেয়ের প্রেমে পড়ে ভয় পেয়েছি... আহা, সবই আমার দোষ।"

সে কী বলল, জউ নিইনি বুঝল না, তবে এই মুহূর্তে লিন নিংয়ের মধ্যে বইয়ের জ্ঞান আর গাম্ভীর্য তাকে প্রচণ্ড আকৃষ্ট করল।

অনিচ্ছা সত্ত্বেও, জউ নিইনি মুখ ফসকে বলে ফেলল, "ছোট নিং, আমি তোমাকে পছন্দ করি।" বলেই সে বুঝতে পারল, লজ্জায় যেন শরীরটা পুড়তে লাগল, দাঁড়ানোই মুশকিল।

লিন নিংয়ের ইঙ্গিতে, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে লিন নিংয়ের পাশে ছোট কাঠের চেয়ারে বসে পড়ল, মুখ প্রায় বুকে গুঁজে রাখল, সাহস পেল না মুখ তুলে তাকাতে।

এইদিকে ঘাসের ছাউনির নীচে প্রেমের উষ্ণ আবহ, অপরদিকে সরাইখানার সামনে যেন কালো মেঘ জমেছে।

হু শাওশান চিন্তিত মুখে পাশে বসা বন্ধু জুয়ো ইয়ের কাঁধে হাত রাখল, আজ এই বন্ধুর চুলে ঘাসের ছোঁয়া বেশি মনে হল, তাই বোঝানোর জন্য বলল, "ভাই, এমন করো না।"

সে জানে, শৈশব থেকে জুয়ো ইয়ে বরাবর স্নো খালার ছোট্ট ঝাঁজালো মেয়েটিকে ভালোবাসে, কিন্তু...

এইসব ব্যাপার জোর করে হয় না।

লি শুয়ান, যে লিন নিংয়ের হাতে বাঁচার পর তার মনোভাব পাল্টে গেছে, সেও বোঝাতে লাগল, "ভাই, কথায় আছে, জোর করে ফল টানলে মিষ্টি হয় না..."

কথা শেষ না হতেই জুয়ো ইয়ে ডান মুঠি বাম হাতের ওপর আঘাত করল, রেগে বলল, "অন্য কেউ হলে কিছু বলতাম না, যদি নিইনি ছোট ঝি বা শাওশান ভাইকে পছন্দ করত, কোনো অভিযোগ করতাম না। কিন্তু সে কেন... সে কেন ওরকম একটা লোককে ভালোবাসে?! সে তো আগে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত!"

এই যুগে এখনো "সুন্দরী খারাপ লোক পছন্দ করে" এই প্রবাদের প্রচলন নেই...

হু শাওশান একটু কাশি দিল, তার নাম শুনে একটু অস্বস্তি লাগল, মনে করিয়ে দিল, "ছোট ইয়ে, এখনকার লিন নিং আগের মতো নেই..."

"কুকুর কি তার স্বভাব বদলাতে পারে?!"

দেখল, জউ নিইনি লিন নিংয়ের পাশে গা ঘেঁষে বসে, সেই লজ্জা এমন যে রাস্তা পার হয়ে তার শরীরও গরম হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে গালাগাল দিল।

ওর কথা শুনে, হু শাওশান ও লি শুয়ান পরস্পরের দিকে তাকাল, বোঝা গেল, ওর অবস্থা ঠিক নেই, একটু পাগলাটে ভাব।

হু শাওশান ওর বাহু চেপে ধরে ধীরে ধীরে বলল, "ছোট ইয়ে, বুঝি তোমার মন খারাপ, কিন্তু ভাবো, তোমার মায়ের অসুখ কে দেখল? লি শুয়ান মরেই যাচ্ছিল, কে বাঁচালো? ওই রাতে লিন নিং না থাকলে, আমরা ফিরে এসে সবাই কেবল শোক পালন করতাম! তোমার বাবা জীবিত থাকতে তোমার নাম রেখেছিলেন 'ইয়ে', যাতে তুমি ন্যায়বোধ ভুলে না যাও!"

এই কথায় জুয়ো ইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে হু শাওশানের কঠিন দৃষ্টি এড়িয়ে লি শুয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানেও একই দৃঢ়তা।

শৈশবের সঙ্গীরা সবাই এমন নিষ্ঠায় কথা বলায়, জুয়ো ইয়ের রাগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তার চোখ এখনো লাল, কিন্তু ক্রোধ ও ঈর্ষা কমে গেল, সে কষ্টের হাসি দিল, এমন হাসি দেখে হু শাওশান ও লি শুয়ান দুজনেই মনে মনে তেতো স্বাদ পেল।

তারা কিছু বলার আগেই, জুয়ো ইয়ে বলল, "ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি কিছু করব না। সে তো বড় নেতার একমাত্র ছেলে। ছোটবেলায় লিন কাকা আর দিদি নাং আমার খুব খেয়াল রাখতেন, লিন কাকা আমার বাবাকে বাঁচিয়েছিলেন, আমার নামের 'ইয়ে'টা বাবার ন্যায়বোধের প্রতীক... আজ আমার শরীর ভালো লাগছে না, আগে দুর্গে ফিরে যাব। স্নো খালা জানতে চাইলে, তোমরা বোঝাবে। কাল আর ফাঁকি দেব না..."

জুয়ো ইয়ে যেন চট করে অনেক বড় হয়ে গেল, হু শাওশান ও লি শুয়ান আর চাপ দিল না, বরং তার হয়ে দেন সুপারিশ করবে বলে সম্মত হল।

তার বিদায় বেলায়, তারা ঘাসের ছাউনির দিকে তাকিয়ে দেখে, জউ নিইনি এখন হাসিতে গড়াগড়ি খেয়ে, খাওয়া শেষে লিন নিংকে খাবার তুলে দিচ্ছে।

সে তো ছোটবেলা থেকেই আগুনে মেয়ে! সাহসী স্বভাব, সবাই তাকে শ্রদ্ধা করত।

কিন্তু এখন...

আহা।

...

"বোকা মেয়ে, হাসো না, আমি সত্যিই কাউকে ভয় পাই বলে এখন এসব আলোচনা করছি না, তা ছাড়া, তুমি ভেবেছ আমি পাঁচ নম্বর খালাকে ভয় পাই? এখন তো দূরের কথা, ছোটবেলায়ও তাকে কাঁদিয়ে ছাড়তাম, এখন তো আমি দারুণ যোদ্ধা, দু'জনকেও একা হারাতে পারি! তুমি হয়তো জানো না, যদিও আমি নিজে গিয়ে তার আঘাত দেখেছি, সেটা করুণায়, কিন্তু আমি চাংসোং বাড়ির দরজায় ঢুকতেই সে আমাকে হাঁটু গেড়ে কথা বলত..."

প্রেমের প্রস্তাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে মন খারাপ করা জউ নিইনি এই কথা শুনে হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাওয়ার জোগাড়। লিন নিং যদি একটু বাড়িয়ে বলত, সেও মানত, কিন্তু এমন কথা! এটা সে বিশ্বাস করুক বা না করুক, হাসি আটকানো অসম্ভব।

বড় নেত্রীর চরিত্র সে জানে; এ যেন ভূতের গল্পের চেয়েও আজগুবি।

এই রকম হাস্যকর কথা সে জীবনে শোনেনি।

অনেকক্ষণ হাসার পর, লিন নিং আবার গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি পড়ালেখা করা মানুষ, বড় স্বপ্ন আছে। হাজার বছর আগে উত্তর চাং রাজপ্রাসাদ ছিল শিখরে, কিন ও ছি দুই সাম্রাজ্য পরাজিত করেছিল। ভাগ্য ভালো, উত্থান শেষে পতন, মধ্যভূমির রাজরা একত্র হয়ে তাদের চাংলান পর্বতের উত্তরে ঠেলে দেয়। সেই সময় কিন দেশের এক তরুণ মহান সেনাপতি ছিল লি ওয়েন, নামের মতোই বিদ্বান, কিন্তু কুংফু ও তীরন্দাজিতে অতুলনীয়... সে কি আমার মতো নয়? যাই হোক, সে এক লক্ষ অশ্বারোহী নিয়ে তৃণভূমি দাপিয়ে বেড়াত। তখনো তার বিয়ে হয়নি, কেউ জিজ্ঞাসা করল, সেনাপতি কবে বিয়ে করো? লি ওয়েন বলল: উত্তর চাং না মুছে গেলে, ঘর বাঁধার কী দরকার? এই কথা ইতিহাসে অমর, শত শত বছর ধরে গৌরবময়।"

লিন নিংয়ের মুগ্ধ ভাষণে, জউ নিইনির চোখে সম্মান আর ভালোবাসা টলমল করল।

ছোটবেলা থেকে তিয়েন উ খালা, ফাং ঝি, হু শাওশানদের সঙ্গে কুংফু, শিকার, প্রশিক্ষণ করেছে, মাঝে মাঝে ফাং লিনের সঙ্গে পড়াশোনা করেছে, তবে কেবল পড়তে শেখা অবধিই সীমাবদ্ধ, বই দেখলেই মাথা ধরে যেত। আগে পড়ুয়াদের একদমই পছন্দ করত না, কিন্তু এখন লিন নিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ জ্বলজ্বল করছে।

কী অপূর্ব গল্প!

পড়ালেখা কত বড় গুণ!

লিন নিংয়ের পরিবর্তন দেখে, সে ভাবে সবই পড়ালেখার ফসল, তাই আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে থাকে।

তার এমন মুগ্ধতায় লিন নিং একটু অস্বস্তি বোধ করে, হাসিমুখে বলে, "নিনির, আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি জানো, আমি কোনো ফাঁকি বা কুটিলতা জানি না, আমি সোজা-সরল মানুষ... হাসছো কেন?"

হাসিতে ভাসতে থাকা জউ নিইনি হাত নেড়ে বলল, "কিছু না, ছোট নিং, তুমি বলো।" তবু হাসি ধরে রাখতে পারল না...

ফাং ঝি প্রমুখ সঙ্গীরা শুধু যুদ্ধ, শিকার বা ডাকাতির গল্প করে, লিন নিংয়ের এই অদ্ভুত স্বভাব তাকে অভূতপূর্ব আনন্দ দেয়।

লিন নিং পাত্তা না দিয়ে বলল, "মোট কথা, আমিও তোমাকে খুব পছন্দ করি, কিন্তু আমার স্বপ্ন পূরণ না হওয়া পর্যন্ত আমি ছেলে-মেয়ের কথা ভাবতে চাই না।"

তবু, লিন নিং এত স্পষ্টভাবে পছন্দের কথা বলায়, জউ নিইনি চরম খুশি অনুভব করল।

সে লাজে লাল হয়ে লিন নিংয়ের মুখের দিকে চুপি চুপি তাকিয়ে মৃদু স্বরে জানতে চাইল, "তবে... ছোট নিং, তোমার স্বপ্নটা কী? কবে সেটা পূর্ণ হবে?"

লিন নিং একবার জউ নিইনির শিশুসুলভ অথচ প্রেমমুগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর হয়ে মুখ ঘুরিয়ে আকাশের শেষ রঙের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "এটা শুধু ধন-সম্পদের লোভ নয়, বরং..." তার কণ্ঠ গভীর হয়ে গেল, দেশের ও জনতার দুঃখ নিয়ে বলল, "সমস্ত প্রজারা বহুদিন দুঃখে আছে, আমি যদি না এগিয়ে আসি, তবে দেশের মানুষের কী হবে? মনে রেখ, আমি না জন্মালে, যুগ যুগ ধরে রাতের অন্ধকারই থাকত!"

"উফ!!"

এবার জউ নিইনির মুখের মুগ্ধতা ও প্রেম উধাও, চোখে কেবল দুষ্টুমি ও হাসি, সে সামনে পেছনে দুলে হাসতে লাগল।

লিন নিং বুঝে গেল, মেয়েটার ফাঁদে পড়েছে সে। সবই ওই দুষ্টু মেয়ের খেলা!

নারীরা সত্যিই জন্মগত অভিনেত্রী...

এ কথা মনে করে লিন নিং নাক ছেড়ে ওষুধের বাক্স গুছিয়ে উঠল, হুমকি দিয়ে বলল, "হাসতে থাকো, আমার বাড়িতে ঢোকার স্বপ্ন দেখো না!"

জউ নিইনি ভয় পেল না, গর্বিত বুকে হাত রেখে হাসল, "চুন খালা আর পাঁচ নম্বর খালাও রাজি, চুন খালা তো বলেই দিয়েছেন, তোমার কথায় কিছু যায় আসে না!" তবু মন জয় করতে বলল, "ছোট নিং, ইচ্ছা করে হাসিনি। সত্যি, আগে সব হাসি চেপে রেখেছিলাম, কিন্তু শেষেরটা... আহা!"

"কি হাসি!"

লিন নিং মুখ গরম করে ঝাঁঝালো গলায় বলল, মনে মনে ঠিকই খুশি।

এখন তার আসলে কোনো প্রেমিকা নেয়ার বা আনন্দে মেতে উঠার ইচ্ছে নেই, সত্যিকারের ভালোবাসা না হলে, কাউকে কাছে টানবে না। কেবল ভয়, মেয়েটি কষ্ট পাবে, তাই এসব হাস্যকর কথা বলে তার মুগ্ধতা ভাঙতে চায়। সময় গেলে, মেয়েটি বুঝে নেবে কেমন ভারী বিষয়।

মুখে হাসিমুখে ধমক দিয়ে, লিন নিং ফিরে যাবার প্রস্তুতি নিল।

এ সময় সূর্য ঢলে পড়েছে।

তবে সে একটু অবাক, পাঁচ নম্বর খালা এখনো ফিরল না কেন...

...