সপ্তান্নতম অধ্যায়: অনুসন্ধানকারী দল বেরিয়ে পড়ল

গর্বিত ক্বিন চেংচেং আচমকা থেমে গেল, মাথা চুলকে বলল, “উহ, আমি আসলেই জানি না। আমরা যখন উত্তরাধিকার পেলাম, তখন এতটাই উত্তেজিত ছিলাম আর তোমাদের নিয়ে চিন্তায় ছিলাম, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়েছিলাম, ফলে সমাধির মালিকের পরিচয় অনুসন্ধান করতে ভুলে গিয়েছিলাম। পরে যখন বাইরে বের হওয়ার উপায় জানলাম, আমরা দু’জন শুধু একটু চেষ্টা করব ভেবেছিলাম, কে জানত, সোজা বাইরে এসে পড়েছি। তখন আর সমাধির মালিকের পরিচয় জানার সুযোগই হয়নি।”

ওয়েন হ্যাং মুখে বিরক্তির রেখা নিয়ে, হাতে ছোট ফলের পা মৃদু চাপতে চাপতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা দু’জন তো দারুণ, মানুষের উত্তরাধিকার পেয়েছো অথচ জানোই না কে সেই ব্যক্তি, সত্যিই তোমাদের জন্য!”

ক্বিন চেংচেং মুখে কথা আটকে, গড়গড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ওটা... আসলে তখন পরিস্থিতি বেশ জরুরি ছিল, আমাদেরও ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট হচ্ছিল, তোমাদের নিয়ে চিন্তা করছিলাম। বের হওয়ার উপায় পেয়ে আমরা শুধু একটু চেষ্টা করলাম, কে জানত, সত্যিই বের হয়ে গেলাম। তবে, আমরা সমাধির মালিককে কয়েকবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করেছি।”

সকলেই শুনে বুঝতে পারল, ক্বিন চেংচেং-এর অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে ওয়েন চিওং সহানুভূতির সাথে প্রসঙ্গ পাল্টে, নিজের বিচ্ছিন্ন হওয়ার অভিজ্ঞতা জানাতে শুরু করল।

ক্বিন চেংচেং-এর কথা সবাইকে নিজেদের অভিজ্ঞতার কথা বলতে উদ্বুদ্ধ করল, সবাই বিশ্রাম নিতে নিতে গল্প শুরু করল, মুহূর্তেই পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তবে যতই গল্প চলুক, ক্বিন চেংচেং ও তার সঙ্গীর অভিজ্ঞতাই সবচেয়ে রহস্যময় ও বিপদসংকুল, আর তাদের প্রাপ্তিও সবচেয়ে বড়।

কয়েকজন কিশোর-কিশোরী আগুনের পাশে বসে, গ্রিল করা মাংস খেতে খেতে নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করছিল। এদিকে, দা ছিং শান শহরের বিভিন্ন পরিবার কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। কয়েকজন পরিবারপ্রধান একযোগে ওয়েন পরিবারের ফুলবাগানের হলঘরে জড়ো হয়েছে, কীভাবে হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া শিশুদের খুঁজে পাওয়া যায় তা নিয়ে আলোচনা চলছে, পরিস্থিতি খুবই উত্তপ্ত, প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

ওয়েন পরিবারের দাদু বুঝতে পারছিলেন, তাদেরই দায় বেশি, কারণ তারা ওয়েন হ্যাং-এর সঙ্গে ছোট লিয়াং শানে ওষুধ সংগ্রহে গিয়েছিল বলে বেরিয়েছে, চার-পাঁচ দিন হয়ে গেছে, কিন্তু শিশুদের কোনো খোঁজ নেই। তাছাড়া, এমনকি কোনো বার্তাও পাওয়া যায়নি। এই শিশুরা পরিবারের সেরা সন্তান, সকল পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে মেধাবী, তাই সবাই উদ্বিগ্ন।

“আপনারা, শিশুদের বের হওয়ার আগে আমার দ্বিতীয় ছেলের কাছে তাদের ব্যবহৃত চিহ্ন রেখে গেছে। আমি প্রস্তাব করছি, প্রত্যেক পরিবার থেকে দক্ষ শিষ্যদের নিয়ে একটি খোঁজার দল গঠন করি, সবাই মিলে ছোট লিয়াং শানে গিয়ে সেই চিহ্ন খুঁজে, তার পথ ধরে অনুসন্ধান করলে হয়তো শিশুদের সন্ধান পাওয়া যাবে। সবাই কী বলেন?” ওয়েন দাদু তার আগের নির্লিপ্ত ভাব বদলে, কপালে ভাঁজ ফেলে, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে, এমনকি সবচেয়ে যত্ন নেওয়া গোঁফও অযত্নে ঝুলে আছে, তার বয়সের ছাপ স্পষ্ট।

ওয়েন ইয়ান দ্রুত সবাইকে ডাকলেন, ওয়েন হ্যাং-এর রেখে যাওয়া চিহ্নের ছাপ কয়েকটি কপি তৈরি করে বিতরণ করলেন। সবাই চিহ্নের ছাপ হাতে পেয়ে বোঝালেন, “সবাই হাতে যে ম্যাপল পাতার চিহ্ন পেয়েছেন, ওটাই শিশুদের ব্যবহৃত চিহ্ন। পাতার সংখ্যায় সদস্যদের সংখ্যা বোঝানো হয়েছে, ডাঁটার দিক তাদের যাত্রার দিক, আর দলের মধ্যে যার修শক্তি সবচেয়ে বেশি, তার চিহ্ন পাতায়, যেমন কেউ তলোয়ার ব্যবহার করলে পাতায় ছোট তলোয়ার আঁকা থাকবে।”

ওয়েন ইয়ান বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিলেন, সবাই চিহ্ন নিয়ে আলোচনা শুরু করল, পরিবেশ কিছুটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

ওয়েন শু সকলকে শান্ত হতে বললেন, “আপনারা একটু শান্ত থাকুন, আমার মতে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, কারা ছোট লিয়াং শানে যাবে তা ঠিক করা, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলে তাড়াতাড়ি শিশুদের খুঁজে পাওয়া যাবে, তাদের বিপদের আশঙ্কাও কমবে।”

“পরিস্থিতি জরুরি, তাই এবার আমি ও আমার ছোট ভাই দল নিয়ে যাব, পরে বাড়ি থেকে দশজন দক্ষ শিষ্য নির্বাচন করে সঙ্গে নিয়ে যাব।”

ওয়েন পরিবারের নেতৃত্ব দেখে, বাকি তিন পরিবারের প্রধান নির্বিঘ্নে রাজি হলেন। প্রথমত, ক্বিন পরিবার ওয়েন পরিবারের পুরানো বন্ধু; দ্বিতীয়ত, লিং পরিবারের প্রধান—সবাই যার সদাচরণ আর মৃদু স্বভাবের জন্য জানে—কখনো কারো সঙ্গে তিক্ত হয়নি, তাই দা ছিং শান শহরে তার সুনাম বরাবরই ভালো।

শেষ পরিবার, চেন পরিবার, যদিও ওয়েন পরিবারের শত্রু বলে পরিচিত, তবু চেন পরিবারের প্রধান পরিস্থিতি বুঝতে পারে, এখন ওয়েন পরিবারকে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়। চেন পরিবারের প্রধান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “হুঁ, এবার তোমাদের ওয়েন পরিবার ঠিক বোঝাল, আজকে আমি কিছু বলছি না, তবে যদি আমার জিনশানকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তখন ওয়েন পরিবারের সঙ্গে হিসেব চুকাতে আসব! তখন যদি সন্তোষজনক উত্তর না দাও, আমার চেন পরিবারের রাগ কেমন তা বুঝিয়ে দেব।”

ওয়েন দাদু বুঝে গেলেন, চেন পরিবারের প্রধান আসলে অন্যদের সামনে অভিনয় করছেন, তিনি রাগ করেননি, কারণ গত রাতেই চেন পরিবারের প্রধান ব্যক্তিগতভাবে এসে শিশুদের খোঁজা নিয়ে আলোচনা করেছেন।

ওয়েন দাদু হাসিমুখে সবাইকে নিয়ে আলোচনা করে, দল ঠিক করে, সবাই একটু প্রস্তুতি নিয়ে ছোট লিয়াং শানের উদ্দেশে রওনা দিল।

চি পরিবার—চি মিংইয়াং হাতে ভাজ করা পাখা নিয়ে, নিজের বাড়ির ফুলবাগানের চেয়ারেই অবহেলা ভঙ্গিতে বসে, পাশে ধোয়া আঙ্গুরের থালা রেখে মাঝে মাঝে মুখে একটি আঙ্গুর তুলে, অন্যমনস্কভাবে অন্যদের কথাবার্তা শুনছিল।

“চি ফু, তোমার কাছে দেওয়া কাজ কেমন হলো?” ফুলবাগানের মাঝখানে বসে আছেন বিলাসবহুল পোশাক পরা, মুখে কুঞ্চিত রেখা, চোখে ঘন ছায়া, চি পরিবারের প্রধান। এ সময় তিনি দলের প্রবল ক্ষমতাধর সদস্যদের নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছেন।

চি ফু নামের মধ্যবয়সী মানুষ উঠে এসে শ্রদ্ধায় মাথা নত করে বললেন, “পরিবারপ্রধান, আপনি দেওয়া সব কাজ আমি সম্পন্ন করেছি। এবার মোট ত্রিশজন মৃত্যুপ্রস্তুত যোদ্ধা পাঠানো হয়েছে, দুইবার আক্রমণ করা হয়েছে। প্রথমবার চুপিচুপি আক্রমণ, আপনার নির্দেশে কাউকে হত্যা করা হয়নি, শুধু অন্ধকারে, বিশৃঙ্খলার সুযোগে ছোট লিয়াং শানের গভীরে তাদের তাড়া করা হয়েছে, এবং দল ভেঙে দেওয়া হয়েছে।”

“এরপর যোদ্ধাদের出口তেও রাখা হয়েছে, একজন দেখলে একজন হত্যা, যতজন হত্যা করা যায় ততটাই ভালো। ওয়েন পরিবারের বাইরে যদি কোনো শিশু মারা যায়, তাহলে ওয়েন পরিবার যথেষ্ট শাস্তি পাবে। মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে ওরা এখনও যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়ছে।”

বয়সী প্রধান শুনে হেসে উঠলেন, বারবার প্রশংসা করলেন। বাকিরা হাসিমুখে প্রশংসা করল, প্রধানের দক্ষতা আর কৌশলের প্রশংসায় মুখরিত হলেন, তাতে প্রধানের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল।

চি মিংইয়াং পাখা গুটিয়ে, নিজের হাতের তালুতে বারবার চাপ দিয়ে, হাসতে হাসতে বললেন, “হাহাহা, দাদু কত বিচক্ষণ, চিন্তাশীল! এই কয়েকজনকে আমি বরাবরই অপছন্দ করি। ওয়েন পরিবারের পাঠশালায় তারা সবসময় দলবদ্ধ, আত্মবিশ্বাসী, সবাইকে ছোট মনে করে, দেখে বিরক্তি লাগে। এবার দাদু একটু কৌশল দেখিয়ে সবাইকে একসঙ্গে ফাঁদে ফেলেছেন, সত্যিই দারুণ! দারুণ!”

চি পরিবারের প্রধান হাসলেন, সবাই যেন ইতিমধ্যে অন্য পরিবারের মেধাবী সন্তানদের ধ্বংস হতে দেখছে, তাদের মূল উপড়ে যাচ্ছে। চি পরিবার ভবিষ্যতে একে একে অন্য পরিবারকে গ্রাস করবে, দা ছিং শান শহর একত্র করবে! তারপর আশপাশের শহরে ছড়িয়ে পড়বে, চি পরিবার একদিন পুরো তিয়ানকিয়ান মহাদেশে স্থান দখল করবে! মুহূর্তেই চি পরিবারের হলঘরে উত্তপ্ত আলোচনা শুরু হল, ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলল।

চি পরিবার কীভাবে অন্য পরিবারকে মোকাবিলা করবে, ভবিষ্যতে কীভাবে এগোবে তা আপাতত থাক; এবার ছোট লিয়াং শানে ওয়েন হ্যাং-দের খুঁজতে যাওয়া লোকদের কথা বলা যাক।

ওয়েন ইয়ান নেতৃত্ব দিচ্ছেন, চেন, ক্বিন ও লিং পরিবার থেকে আলাদা আটজন ভিত্তি শক্তির শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা ও দুইজন প্রাথমিক মধ্য পর্যায়ের শক্তি যোদ্ধা পাঠানো হয়েছে।

ওয়েন ইয়ান ওয়েন চি-এর কাছ থেকে জানতে পারলেন, তারা সম্ভবত নিভৃত দান তৈরির জন্য ফেং-চোখ ঘাস খুঁজতে গেছে, তাই প্রথমে ঘাস থাকার সম্ভাব্য জায়গা অনুসন্ধান করা হচ্ছে।

সবার দল চার ভাগে বিভক্ত, নিজ নিজ শক্তি যোদ্ধার নেতৃত্বে, পাখার মতো সারিবদ্ধ হয়ে খুঁজতে লাগল।

ওয়েন শু নিজের পাশে焦তাপূর্ণ ওয়েন ইয়ান ও শিশুদের খুঁজতে সঙ্গী হতে চাওয়া উদ্বিগ্ন, চিন্তিত সু মিয়াওনিয়াংকে দেখে, আরও বেশি উদ্বিগ্ন হলেন।

ওয়েন শু পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে খুঁজতে খুঁজতে ওয়েন ইয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার মন শান্ত রাখো, তোমার স্ত্রীকে দেখো, এত কষ্ট পাচ্ছে, এখন তোমার দায়িত্ব স্বামীর মতো পালন করা উচিত। তুমি যদি অস্থির হও, তোমার স্ত্রী কীভাবে নিজেকে সামলাবে?” বলেই ওয়েন শু গোঁফ-খোঁচা, চোখে লাল, ঠোঁট চেপে রাখা ওয়েন ইয়ানকে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাই, আমি জানি এখন তুমি খুব উদ্বিগ্ন, কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শান্ত হয়ে ভাবা, দ্রুত শিশুদের খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করা।”

ওয়েন ইয়ান চোখ লাল করে ওয়েন শু’কে দেখল, কণ্ঠ ভারী করে বলল, “ভাই, আমি জানি, সব জানি, কিন্তু যখনই ভাবি এরা এত ছোট, পাহাড়ে হারিয়ে গেছে, আমার খুব আফসোস হয়। ছোটু যখন আমাকে ডাকল, ভাবলাম শুধু পাহাড়ের বাইরে ঘুরতে যাবে, একটু ঘুরে আসা মাত্র, তাই তেমন গুরুত্ব দিইনি। যদি জানতাম এমন কিছু হবে, আমি অবশ্যই সঙ্গে যেতাম। ভাই, আমি খুব আফসোস করছি, যদি শিশুদের কোনো ক্ষতি হয়, আমি... আমি কীভাবে মিয়াওনিয়াং-এর মুখ দেখব...”

ওয়েন শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাই, এত হতাশ হবে না, অন্য কিছু না ভেবে, ছোটুকে ভাবো, তার জন্মের সময় মনে করো। ও সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই বড় সুযোগের অধিকারী, বিধির আশীর্বাদে, ওর কিছু হবে না। যদি ছোটুর কিছু না হয়, তাহলে ওর চেয়ে বড়রা তো আরও নিরাপদ।”

ওয়েন শু’র কথায় ওয়েন ইয়ান কিছুটা শান্ত হল, মাথা নত করে কথাগুলো গ্রহণ করল।

ওয়েন শু দেখলেন, কথা গ্রহণ করেছে, তিনি গোপনে স্বস্তি পেলেন, তারপর বললেন, “তুমি একটু শান্ত হও, গিয়ে তোমার স্ত্রীকে পাশে রাখো, তুমি খারাপ লাগলে ওর আরও বেশি খারাপ লাগবে। পাশে থাকো, খুঁজতে সহায়তা করো, সান্ত্বনা দাও, বলো হয়তো এবারই শিশুদের জন্য বড় সুযোগ।”

ওয়েন ইয়ান মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে, মন শান্ত করে, দৃঢ় পদক্ষেপে সু মিয়াওনিয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

“মিয়াওনিয়াং...” ওয়েন ইয়ান সু মিয়াওনিয়াং-এর পাশে গিয়ে দেখল, তার চোখ লাল, চোখের জল চেপে রাখা, ওয়েন ইয়ান অস্থির হয়ে গেল, সু মিয়াওনিয়াং-এর মুখ দু’হাতে ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “স্ত্রী, সব আমার ভুল, আমি শিশুদের ঠিকভাবে দেখিনি, সব আমারই দোষ, যদি জানতাম, আমি অবশ্যই তাদের সঙ্গে যেতাম। তুমি আমাকে দোষ দাও স্ত্রী, তুমি আমাকে দু’বার মারো, তোমার রাগ কমবে, তুমি আমাকে মারলে আমার মন একটু শান্ত হবে।”

এভাবে, ওয়েন ইয়ান সু মিয়াওনিয়াং-এর হাত ধরে নিজের মুখে মারতে লাগল, “চপ” শব্দে স্পষ্টভাবে আঘাত পড়ল। সু মিয়াওনিয়াং-এর চোখের জল ঝরে পড়ল, মাথা নেড়ে হাত ফিরিয়ে নিল, দ্বিতীয়বার মারতে চাইল না।

সু মিয়াওনিয়াং গলা ধরে বলল, “স্বামী, তুমি এমন করো না, আমি জানি এটা তোমার দোষ নয়। এখন আমার আর কিছু চাওয়ার নেই, শুধু চাই আমাদের সন্তানরা নিরাপদে ফিরে আসুক।”

ওয়েন ইয়ান কোমলভাবে সু মিয়াওনিয়াং-এর চোখের জল মুছে, তাকে বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিল, “শান্ত হও, কেঁদো না, আমরা দ্রুত শিশুদের খুঁজে বের করি, বাড়ি ফিরে আমি তোমার যা ইচ্ছা তাই সহ্য করব।”

সু মিয়াওনিয়াং মাথা নত করে চোখের জল মুছে নিল, চোখের আগের উদ্বেগ ও অস্থিরতা ধীরে ধীরে দৃঢ়তায় বদলে গেল, এখন তার মনে আর কিছু নেই, শুধু একটা লক্ষ্য—যেভাবে হোক সন্তানদের খুঁজে বের করতে হবে, যতক্ষণ বেঁচে আছেন, তাদের খুঁজে বের করবেন। জীবিত হলে দেখা, মৃত হলে দেহ উদ্ধার!