ছাপন্নতম অধ্যায়: ঐক্যবদ্ধ ইচ্ছাশক্তিতে 'নেকড়ে' বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ

ওয়েন হ্যাং ও তার সঙ্গীদের উপস্থিতিতে সংঘর্ষটি দ্রুত শেষ হয়ে গেল। কালো পোশাকধারীদের নেতা বুঝতে পারল, ওয়েন হ্যাংদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা আর সম্ভব নয়, তাই এক তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজিয়ে হাতে গোনা কয়েকজন সঙ্গীকে ডেকে নিল, তারা বানরের মতো দ্রুততা নিয়ে পাহাড়ি অরণ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দেখে, কালো পোশাকধারীরা চলে গেছে, ওয়েন ঝাং ও তার সঙ্গীরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিশ্রামের সময় পর্যন্ত না পেয়ে সবাই ছুটে এসে ছায়া ঘিরে ফেলে চিন চেংচেং ও চেন জিনশানের পাশে, খোঁজখবর নিতে লাগল। চিন লানলান আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে ভাইয়ের পাশে বসে পড়ল। চোখ লাল হয়ে এসেছে, চেয়ে থাকে ভাইয়ের দিকে; কথা বলার আগেই টুপটাপ করে অশ্রু ঝরতে শুরু করল।

চিন লানলান কাঁপা ঠোঁটে, ফ্যাকাশে মুখে কান্নাজড়ানো গলায় ভাইকে জিজ্ঞেস করে, “ভাই, তুমি ঠিক আছো তো? খুব ব্যথা করছে?” কথার মাঝেই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল, “এই কয়দিন তুমি কোথায় ছিলে! আমি তো তোমাকে খুঁজেই পাচ্ছিলাম না, আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল! ভাই, আমি তো ভেবেছিলাম আর কোনোদিন তোমাকে পাবই না!”

চিন চেংচেং বোনের চোখে জল দেখেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। ছোটবেলা থেকে নিজের ছোট বোনকে কাঁদতে খুব কমই দেখেছে। তার বোন বরাবরই দুষ্টু-মিষ্টি, এমনকি কাঁদার বদলে প্রায়ই ওকেই কাঁদিয়ে দিত। তার স্মৃতিতে, বোনের কাঁদার সংখ্যা দুই হাতে গুণে শেষ করা যায়।

এই হঠাৎ কান্নায় চিন চেংচেং পুরোপুরি হতবিহ্বল। কখনও বোনের চোখ মুছে দেয়, কখনও কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দেয়, মুখে বলে চলে, “লানলান, কেঁদো না! আমি একেবারে ঠিক আছি, দেখো, কিছুই হয়নি। কেঁদো না, মামণি! ভাইয়েরই দোষ, তোমার হাত ধরে রাখিনি, খেয়াল রাখিনি। আর কখনও এমন হবে না। ঠিক আছে, কেঁদো না তো, নাহয় তুমি ভাইকে একটু মারো, রাগ কমাও?”

বলতে বলতেই চিন চেংচেং লানলানের ছোট্ট হাত ধরে নিজের দিকে টেনে নেয়। এতে চেংচেংয়ের শিরায় ব্যথা চিৎকার করে ওঠে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে একটা শ্বাস টেনে নেয়।

লানলান সঙ্গে সঙ্গে ভাইয়ের শরীর ধরে, চোখে জল নিয়ে বিরক্তিতে তাকায়, “তুমি আবার কী করছো? চোট পেয়েছো তবু ঠিক মতো শুয়ে নেই! আমি তো কাঁদিনি, তুমি-ই কাঁদছো! হুম! কোথায় ব্যথা করছে? আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে, দিচ্ছি, একটু অপেক্ষা করো।”

চিন লানলান চেংচেংকে সাবধানে মাটিতে বসিয়ে, স্টোরেজ আংটি থেকে এক টুকরো পাতলা চাদর বের করে ভাইয়ের মাথার নিচে রাখে, তারপর আবার খুঁজে খুঁজে মাটিতে অনেকগুলো ওষুধের শিশি সাজিয়ে রাখে।

এ দৃশ্য দেখে সবাই একটু হেসে ফেলে। ওয়েন ঝাং শিশিগুলো দেখে কপালে হাত রেখে বলে, “লানলান, কাটা-ছেঁড়ার ওষুধ, মন শান্তির ওষুধ নিলে বুঝি; কিন্তু...” সে ‘শতফুলের মদ’ লেখা এক পাথরের শিশি তুলে লানলানের দিকে এগিয়ে জিজ্ঞেস করে, “এটা কী, এটাও কি ওষুধ?”

কেউ মুখ চেপে হাসে, কেউ চোখ টিপে লানলানকে খোচায়, কেউ বা খোলাখুলিই হেসে ফেলে; মুহূর্তেই পরিবেশটা অনেক হালকা হয়ে যায়।

লানলান লজ্জায় মুখ লাল করে শিশিটি ছিনিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়োয় আংটিতে রেখে দেয়, মুখে বলে, “আরে, ভুলে নিয়ে এসেছি... ভুলে গেছি...”

সবাই হেসে ওঠে। পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

এমন সময় লিং ইউনঝি প্রস্তাব দেয়, “আমার মনে হয়, সবাই-ই কমবেশি আহত, চল, একটা জায়গা খুঁজে একটু বিশ্রাম নিই। চেংচেং-জিনশান দুজনেরই চোট বেশ গুরুতর, একটু আরামদায়কভাবে যেন ওরা সুস্থ হতে পারে।”

এই প্রস্তাবে সবাই একমত হয়। কাজ ভাগ হয়—দুই মেয়ে কাছে উপযুক্ত জায়গা খুঁজে তা একটু গোছায়, যাতে দুই আহত বিশ্রাম নিতে পারে। ছেলেরা একযোগে, হাত-পা ধরে দুইজনকে সাবধানে ওঠায়।

চেন জিনশান জ্ঞান হারানোর পর থেকে আর জাগেনি। ওয়েন হ্যাং চিন্তিত হয়ে তার পাশেই বসে থাকে, কোলে গুওগুওকে নিয়ে অন্যদের গল্প শোনে।

ওয়েন ছিওং ও লানলান অনেকক্ষণ ব্যস্ত থেকে ঘুমানোর জায়গা তৈরি করে দেয়। সবাই দুই ‘রোগী’কে ঘিরে গল্প শুরু করে।

চিন চেংচেং লানলানের গরম চাদর পেতে দেওয়া বিছানায় হেলান দিয়ে, ছোট্ট ফর্সা মুখে সন্তুষ্ট হাসি নিয়ে গল্প শুনে।

লিং ইউনঝি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে প্রশ্ন করে, “চেংচেং, এই কয়দিন তোমরা কোথায় ছিলে? আর, এত লোক ঘিরে ধরলেও তোমরা কীভাবে টিকে ছিলে?”

ওয়েন হ্যাং তখন খাবার খাচ্ছিল, এক হাত থেকে আরেক হাতে কাবাব বদলে, একটু চোখ তুলে কৌতূহলী লিং ইউনঝির দিকে তাকায়। এই প্রশ্নে খানিক অস্বস্তি বোধ করে। সবাই এত কষ্টে একসঙ্গে এসেছে, লিং ইউনঝির কৌতূহল স্বাভাবিক—তবু কোথায় যেন একটু অদ্ভুত লাগে।

লিং ইউনঝির কথা শুনে চেংচেংয়ের উৎসাহ চাঙ্গা হয়ে ওঠে, চেন জিনশানের সঙ্গে তাদের আশ্চর্য কাহিনি সবাইকে শোনাতে শুরু করে।

সবার মনোযোগ নিজের দিকে পেয়ে চেংচেং আরও উৎসাহিত। চোট পেয়েও সে গল্পে মেতে ওঠে, হাত নেড়ে বর্ণনা করে তাদের দুঃসাহসিক অভিযান। যখন বলে, দুজন প্রায় বিষাক্ত কুয়াশায় আটকে পড়েছিল, লানলান মুখ চেপে উদ্বিগ্ন চেয়ে থাকে। যখন বলে, চেন জিনশান ওর প্রাণ বাঁচিয়েছে, দুজনে মিলে কুয়াশা বন পার হয়েছে, তখন ওয়েন ছিওং-রা হাঁফ ছাড়ে। পরে আবার যখন বলে, গভীর গর্তে পড়ে উঠে আসতে পারেনি, তখন ওয়েন ঝাংদেরও দুশ্চিন্তা চেপে ধরে।

চেংচেং এমনভাবে গল্প বলল, সকলের আগ্রহ চরমে। শেষে সে রহস্য রেখে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, আমরা ওই গর্তে কী পেয়েছিলাম?”

লানলান কিছুতেই ধরে রাখতে না পেরে ভাইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে বলে, “কী পেয়েছিলে? ভাই, এত রহস্য করো না, তাড়াতাড়ি বলো!” চেংচেং আহত না হলে ওকে ঠাস করে মারত।

চেংচেং সন্তুষ্ট হয়ে বলে, “দেখলাম, উপরে ওঠা যাবে না, তাই চারপাশে পথ খুঁজতে লাগলাম। হঠাৎ দেখি, এক কালো গুহা! দুজন মিলে ঠিক করলাম, যাওয়া যাক, হয়তো কিছুই হবে না—আমরা তো মরেই যাচ্ছিলাম। গুহায় ঢুকতেই চারদিক অন্ধকার, গুমোট গন্ধ।”

“তবু, আমরা পরস্পরকে সাহস দিয়ে এগিয়ে চললাম, হোঁচট খেতে খেতে হাঁটতে লাগলাম। অবশেষে! বলো তো, কী দেখলাম?”

ওয়েন হ্যাং মুখ কালো করে ভাবল, “...এই মোটা ছেলেটা আবার কী নিয়ে আসছে? ওরা কি কোনো শক্তিশালী সাধকের সমাধি পেয়েছে, আর অলৌকিকভাবে তার উত্তরাধিকারে ভাগ বসিয়েছে?”

ওয়েন ঝাং তাড়া দেয়, “চেংচেং, এবার বলো, আর টানাটানি কোরো না।”

চেংচেং হাসতে হাসতে বলে, “একটা বিশাল পাথরের ঘর! মনে হচ্ছিল, কোনো মহাশক্তির সমাধি। টেবিল, চেয়ার সব ছিল। আসল কথা—বড় বড় কয়েকটা পাথরের স্তম্ভ, তার ওপর খোদাই করা ছিল নানা কিছু। প্রতিটি স্তম্ভে ছিল একেকটা বিদ্যা কিংবা মার্শাল আর্টের উত্তরাধিকার!”

ওয়েন হ্যাং আড়চোখে দেখে, “...এও কি সম্ভব? সত্যিই উত্তরাধিকার পেল?” মনে মনে সন্দেহ, “এত সহজেই কেউ গর্তে পড়ে উত্তরাধিকার পায় নাকি?”

সবাই বিস্ময়ে চমকে ওঠে!

প্রত্যেকের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি। চেংচেং চুপ করে থেকেই সবার মুখাবয়ব উপভোগ করতে থাকে—

ওয়েন হ্যাংয়ের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

ওয়েন ঝাং বিস্ময়ে থ’ হয়ে, তারপর ঈর্ষাভরে চেয়ে থাকে, পুরো বিশ্বাস করছে, অত্যন্ত হিংসা করছে।

ওয়েন ছিওং, লানলান মুখ চেপে, চোখ গোল করে, মুখে অবিশ্বাস।

লিং ইউনঝি শুনে হঠাৎ বোঝার ভঙ্গি নিয়ে চেংচেং-জিনশানের দিকে তাকায়, গভীর চিন্তায় ডুবে।

সবাইকে চমকে দিয়ে, চেংচেং এবার গর্বভরে বলে, “আমরা দুজন আলাদা আলাদা উত্তরাধিকার পেয়েছি। কিন্তু তোমাদের কথা ভেবে, এত বড় সম্পদ তো বন্ধুদের দেই না কেন? তাই আমরা বাইরে এসে অনেক চিহ্ন রেখে দিয়েছিলাম, যাতে তোমাদের নিয়ে আবার সেখানে যেতে পারি! কেমন, আমরা বন্ধুর দায়িত্ব ঠিক রাখিনি?”

ওয়েন ঝাং আনন্দে আত্মহারা, এমনকি স্থির স্বভাবের লিং ইউনঝিও উচ্ছ্বাসে চেয়ে থাকে চেংচেংয়ের দিকে।

ওয়েন হ্যাং ভাবেনি, এত বড় লোভনীয় সম্পদের সামনে চেংচেং-জিনশান অন্যদের কথাও ভাববে। এতে তার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে যায়। খুব কম মানুষই আছেন, যারা স্বার্থের সামনে সহানুভূতি ও বিবেক বজায় রাখে। এই দিক থেকে, ওয়েন হ্যাং চেংচেং-জিনশানের চরিত্রে মুগ্ধ।

চেংচেং আবার বলে, “আরও একটু সুস্থ হলেই তোমাদের নিয়ে সেই জায়গায় যাবো। আমরা দুজনে পথটা ভালো করেই মনে রেখেছি। সবাই আলাদা আলাদা বিদ্যা বা মার্শাল আর্ট পাবে।”

সবাই শুনে উৎসাহে ফেটে পড়ে, এখনই যেন সেই জায়গায় ছুটে যেতে চায়।

তীব্র আলোচনা চলছিল, হঠাৎ লিং ইউনঝি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেংচেং, তোমরা দুইজনে কী উত্তরাধিকার পেয়েছ?”

চেংচেং গর্বভরে বলে, “আমি পেয়েছি হাজার বছরের তরবারির চেতনা! কেমন, দারুণ, না? নইলে তো তোমরা আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারতাম না।”

ওয়েন হ্যাং বিস্ময়ে চেয়ে থাকে—চেংচেংয়ের গোলগাল পেট, এতখানি গম্ভীর বিদ্যা সে পেয়েছে ভাবতেই অবাক লাগে।

“আর চেন জিনশান?” লিং ইউনঝি কৌতূহলী।

“জিনশান তো আরও দারুণ! সে পেয়েছে জটিল যুদ্ধকৌশল! যে জিনশান এসব কোনোদিন জানতও না, সে-ই কিনা এমন বিদ্যা পেল! এখনও বুঝে উঠতে পারিনি, উত্তরাধিকারের জায়গার মানদণ্ড কী।”

সবাই আরও আগ্রহী, আবারও আলোচনা শুরু হয়—পাহাড়ি অরণ্য যেন তরুণ-তরুণীদের কোলাহলে গমগম করে ওঠে।

হঠাৎ ওয়েন হ্যাং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তোলে, “চেংচেং, ওই সমাধির আসল মালিক কে ছিল?”