পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কালো পোশাকের মানুষের সঙ্গে কঠিন সংঘর্ষ

চেন জিনশানের চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, এক কালো পোশাকধারী লম্বা তলোয়ার হাতে নিয়ে ছুটে এসে ছাই ছাই পেছন দিক দিয়ে ছুরি চালাতে এসেছে কিন চেংচেং-এর দিকে। চেন জিনশান দ্রুত নিজের লম্বা বর্শা ঝাঁকিয়ে, বর্শার ফুল ছড়িয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল এবং তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, "চেংচেং, সাবধান!"
এই ক'দিনে গড়ে ওঠা বোঝাপড়া এখন কাজে লাগল। চেন জিনশান যখনই বর্শা তোলে, ঠিক সেই মুহূর্তে কিন চেংচেং চটপটে একপাশে সরে গিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে ফিরে এক হাতের তলোয়ার চালিয়ে চেন জিনশানের দিকে আসা কালো পোশাকধারীকে আঘাত করল।
প্রবল আত্মিক শক্তি সঞ্চালিত হচ্ছে, দুই কাজে মনোযোগী কিন চেংচেং তড়িৎগতিতে সংরক্ষণ আংটি থেকে একটা আত্মিক তাবিজ বের করে ছুঁড়ে দিল। হালকা সেই তাবিজটা তখন যেন অদৃশ্য অস্ত্র হয়ে উঠল, তলোয়ারের ঝলকের ফাঁকে ফাঁকে নিঃশব্দে ছুটে গেল কালো পোশাকধারীর বুকে। এই আচমকা হামলায় এক কালো পোশাকধারী গুরুতর আহত হয়ে পড়ল, কিন চেংচেং আর সময় নষ্ট না করে ঘুরে গিয়ে আরেকটি কালো পোশাকধারীর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হল।
লড়াইয়ের মাঝে যাচাই না করেই কিন চেংচেং-এর হাত কালো পোশাকধারীর ধারালো তলোয়ারে "ছপ" করে বিদ্ধ হলো, সাথে সাথেই যন্ত্রণায় কিন চেংচেং মুখ চেপে একটা গোঙানির শব্দ করে উঠে গেল।
কিন চেংচেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম পড়ছে। কিন চেংচেং তড়িৎ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হাতটা পেছনে টেনে নিয়ে, শক্তি করে কালো পোশাকধারীর তলোয়ারটা বাহু থেকে বের করে ফেলল। মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে লাগল, টুপটাপ রক্তে কিন চেংচেং-এর জামার হাতা ভিজে উঠল।
কিন চেংচেংকে আহত হতে দেখে চেন জিনশানের চোখ লাল হয়ে উঠল, চিৎকার করে উঠল, "চেংচেং!" চোখে মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। মুহূর্তেই চেন জিনশান মনে মনে কোনো একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। আর দেরি না করে সংরক্ষণ আংটিতে হাত বুলিয়ে, হাতের তালুতে একটা ওষুধ বের করল। ছোট্ট সেই ওষুধটা, আকারে এক টুকরো বাদামের মতো, পুরোটা রক্তবর্ণ, অস্বাভাবিক একটা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এটা চেন জিনশানের বহুদিনের জমিয়ে রাখা, জোর করে শক্তি বাড়ানোর ওষুধ, যা সে এতদিন ব্যবহার করেনি। চেন জিনশান ওষুধটা দেখে দাঁতে দাঁত চেপে, বিনা বাক্যে এক গিলে ফেলল।
আত্মিক শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ওষুধের ক্ষমতা মুক্তি পেল। চেন জিনশানের সাধনার স্তর মুহূর্তেই বুনিয়াদি স্তরের শেষ সীমা ছাড়িয়ে, বুনিয়াদি চূড়া, তারপর প্রাথমিক চেতনা, আবার তার চূড়া—এভাবে মধ্যবর্তী চেতনা পর্যন্ত পৌঁছাল।
চেন জিনশান এ ওষুধ এতদিন ব্যবহার করেনি তার কারণ, জোর করে বাড়ানো শক্তি সময়সীমাবদ্ধ, আর এর ভয়ানক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে। যেমন—শক্তি কমে যেতে পারে, মাসখানেক আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারা, আত্মিক শিকড়ে চিরস্থায়ী ক্ষতি, ইত্যাদি।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই। আসলে এই গুপ্ত ওষুধটা তার বহুদিন আগে মারা যাওয়া মা-বাবা তাকে জীবন রক্ষার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। তখন বয়স কম হলেও, মা-বাবার শেষ কথাটা সে মনে রেখেছিল—"চরম বিপদ ছাড়া কখনোই এটি খেয়ো না, জীবনে না খেলেই ভালো"। কে জানত, আজই সেটা খেতে হবে, যদিও ওষুধের প্রভাব চলবে মাত্র আধঘণ্টা।
চেন জিনশানের হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে ফেলার ঘটনায় কালো পোশাকধারীরা হতবাক হয়ে পড়ল। কিছুটা থমকে গিয়ে, তাদের দলপতি একটু ভেবে, হাত নেড়ে সবাইকে আবার ঘিরে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল।
চেন জিনশান হাতে রূপার বর্শা নেড়ে, ঝড়ের মতো এক দল কালো পোশাকধারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কোমর বাঁকিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, পেছন থেকে আক্রমণকারী এক কালো পোশাকধারীকে বর্শার ফুল ছুঁড়ে বিদ্ধ করল। চোখের পলক না ফেলে বর্শা টেনে বের করে নিল, আহত কালো পোশাকধারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন চেংচেং চেন জিনশানকে এইরকম সাহসী দেখে, সাথে সাথে বুঝে গেল চেন জিনশান নিশ্চয়ই এমন কিছু ওষুধ খেয়েছে যা জোর করে শক্তি বাড়ায়। একই অভিজাত পরিবারের সন্তান হয়ে কিন চেংচেং জানে, এ ধরনের ওষুধের ফল কী ভয়াবহ হতে পারে। এটা ভাবতেই কিন চেংচেং-এর চোখ ভিজে উঠল, কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করল।
কিন চেংচেং দাঁতে দাঁত চেপে, সদ্য প্রাপ্ত হাজার বছরের তলোয়ার চেতনা উন্মত্তভাবে জাগিয়ে তুলল, ফিসফিস করে বলতে লাগল, "আরো দ্রুত, আরও!" সদ্য অর্জিত, পুরোপুরি আয়ত্ত না হওয়া তলোয়ার চেতনা চরম সীমায় পৌঁছাল, কিন চেংচেং-এর শিরা উপশিরায় সূক্ষ্ম চিড় ধরতে শুরু করল।
শিরা ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় কিন চেংচেং, অভিজাত পরিবারের ছেলে হয়েও, মুখ চেপে একটা গোঙানি চেপে রাখল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে টাটকা রক্ত ঝরল। তবুও ছোট্ট সেই কিশোর, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, সামনে থাকা শত্রুকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
দুজন মিলে প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, একে অপরকে সামলাচ্ছিল। দেখা গেল, কালো পোশাকধারীর সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে, যদিও চেন জিনশানের বাড়তি শক্তির সময়সীমা প্রায় শেষ। চেন জিনশান চিন্তিত হয়ে পড়ল; একবার ওষুধের প্রভাব শেষ হলে, তাদের পক্ষে পালানো অসম্ভব হবে। আরও দুশ্চিন্তা হচ্ছে, হয়তো ওয়েন হেং-রা এই কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হয়েছে কিনা।
তারা যদি মুখোমুখি হয়, তাহলে হয়তো চেন জিনশান-চেংচেং-এর চেয়েও কম সময় টিকতে পারবে, বিশেষ করে এই দু'জনের হাতে বড় সুযোগ রয়েছে। চেন জিনশান ক্লান্ত হয়ে লড়াই করতে করতে, এক পাশে চিন্তা করছিল, এমন সময় কোণ থেকে ছুটে আসা এক তলোয়ার তার পেটে বিদ্ধ হলো। চেন জিনশান মুখ চেপে গোঙানো আওয়াজ বের করল, পাল্টা আঘাতে আক্রমণকারীর হাতে আঘাত করল, শত্রু ব্যথায় তলোয়ার সরিয়ে নিল।

চেন জিনশান হাত দিয়ে রক্ত ঝরতে থাকা পেটের ক্ষত চেপে ধরল, অপর হাতে বর্শা মাটিতে ঠেকিয়ে, এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ঘাম ঝরছে।
চেন জিনশান আহত হতে দেখে কিন চেংচেং চিৎকার করে উঠল, "জিনশান!"
চেংচেং-এর চোখ লাল হয়ে উঠল, নিজের পরিণাম না ভেবে উন্মাদভাবে হাজার বছরের তলোয়ার চেতনা জাগিয়ে তুলল।
চেংচেং-এর এই উন্মত্ত চেতনা এখন দুর্নিবার হয়ে উঠল। যার ওপর চেংচেং-এর তলোয়ার চেতনা পড়ছে, সে-ই আহত হচ্ছে। মুখে ঠান্ডা প্রকাশ, হাতে লম্বা তলোয়ার—এমন রূপ চেন জিনশান কখনও দেখেনি।
কালো পোশাকধারীদের দলপতি অবস্থা দেখে বুঝল পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যাচ্ছে, অবিলম্বে একটানা সিটি বাজাল। বাকি কালো পোশাকধারীরা কোনো দ্বিধা না করে, আদেশ পেয়ে একযোগে আক্রমণ করল।
এ দৃশ্য দেখে, কিন চেংচেং চিৎকার করে নিজের তলোয়ার চেতনা চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল, প্রাণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়ল—even ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরলেও সে তোয়াক্কা করল না।
চেন জিনশান এট দেখে, নিজের ছিঁড়ে যাওয়া শিরার ব্যথা উপেক্ষা করে, শরীরের আত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল, ওষুধের প্রভাব শেষ হওয়ার আগেই বর্শা সামনে ধরে, একা হাজার জনের বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
এ সময়ে দু'জনের মনেই দুঃখ, আফসোস—কত কিছুই যে এখনো হয়নি। বাকিদের খোঁজ মেলেনি, কে জানে তারা নিরাপদ কিনা। সদ্য পাওয়া ঐতিহ্য, দেখানোর সুযোগও পেল না, এরকম অসময়ে মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে, এটা মেনে নেওয়া যায় না।
ওদের প্রাণপণ লড়াইয়ের সময়, ওয়েন হেং সহ বাকিরা দ্রুত ছুটে আসছিল।
কিন চেংচেং-চেন জিনশানের এই ভগ্নদশা দেখে ওয়েন লানলানের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। চোখ লাল করে বুকফাটা চিৎকারে ডেকে উঠল, "দাদা!" এরপর আর কোনো নির্দেশ ছাড়াই, ওয়েন হেং-সহ সবাই নিজেদের অস্ত্র召 করে, দ্রুত কালো পোশাকধারীদের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হল।
ওয়েন লানলান ভাইয়ের কাছে যেতে চাইলে, মাঝপথে এক কালো পোশাকধারী পথ আটকাল। সে উপায় না দেখে, দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ার তুলে প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় নেমে পড়ল।
ওয়েন হেং ছোট, বয়সও কম, জনসমাগমের সুযোগে সে কিন চেংচেং-চেন জিনশানের পাশে চলে এল। কথা বলার সময় নেই, তড়িঘড়ি করে আংটি থেকে এক শিশি ক্ষত সারানোর ওষুধ ও তিন-চারটে আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ বের করল। এসব ওষুধ কেউ কেউ নিজের জন্য প্রস্তুত করেছে, কিছু আবার ওয়েন হেং-এর মা তার জন্য দিয়েছিলেন।
ওয়েন হেং কয়েকটি ওষুধ কিন চেংচেং-এর মুখে গুঁজে দিল, চটজলদি চেংচেং-এর ক্ষত পর্যবেক্ষণ করে দেখল, আপাতত অবস্থা স্থিতিশীল। কিন চেংচেং-এর দিকে হাস্যোজ্জ্বল ছোট্ট মুখের দিকে তাকিয়ে, তাকে আশ্বস্ত করে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কথা বলার সময় নেই, ফলফলকে বলে দিল কিন চেংচেং-এর পাশে থাকতে।
তারপর চট করে ছুটে গেল চেন জিনশানের পাশে। ওয়েন হেং-এর চোখ লাল হয়ে উঠল। চেন জিনশান সারা গায়ে রক্ত, পেটে বিশাল ক্ষত, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে। এমন দুর্বল যে মাথা তুলতেও পারছে না, তবুও ওয়েন হেং-এর বয়স কম দেখে, যেন ভয়ের কিছু নেই বোঝাতে চায়। হাতের আঙুল কাঁপতে কাঁপতে জামার কোনা টেনে পেটের ক্ষত ঢাকার চেষ্টা করল।
ওয়েন হেং চোখ লাল করে, দাঁতে দাঁত চেপে চেন জিনশানকে সাবধানে তুলে ধরে, ওষুধ মুখে তুলে দিল।
ওয়েন হেং-এর অন্তরভর্তি অপরাধবোধ—নিজে ছোট লিয়াংশানে আসতে চেয়েছিল বলেই তো সবাই এত বিপদে পড়ল, প্রায় মরেই যাচ্ছিল।

ওয়েন হেং-এর মনের কষ্টটা বুঝে ফেলল চেন জিনশান। ফ্যাকাশে মুখে হালকা হেসে মজা করে বলল, "ওয়েন হেং, ক'দিন দেখা নেই, মনে হচ্ছে তুমি আবার একটু লম্বা হয়ে গেছো।"
ওয়েন হেং হাসতে হাসতে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, ইদানীং দৌড়ঝাঁপ বেশি, তাই একটু বড় হয়েছি। তুমি ঠিকমতো খাও না, খেতে এত বাছাবাছি করো, আর দুই বছর পরেই আমি তোমার সমান হয়ে যাব।"
চেন জিনশান হেসে উঠল, ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল। ওয়েন হেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেও, হাতের কাজে আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল, "তুমি একটু বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।"
যুদ্ধের পালা তাদের দিকে চলে আসতে দেখে, চেন জিনশান আর টিকতে পারল না, ক্লান্ত গলায় বলল, "তাহলে আমি একটু ঘুমাই, খুব ঘুম পাচ্ছে।"
বলেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
হাতে চেন জিনশানের ওজন পড়তেই, ওয়েন হেং চমকে উঠল, দ্রুত তার কব্জি ধরে নাড়ি দেখল, নিশ্চিত হল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণেই সে অজ্ঞান হয়েছে—এতে কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবে আরেকটা ব্যাপার ওয়েন হেং-কে অবাক করল—এই মুহূর্তে চেন জিনশানের আত্মিক শক্তি একবারে অস্থির, কখনও চেতনা স্তরে উঠে যাচ্ছে, আবার কখনও বুনিয়াদি স্তরে নেমে আসছে, এমনকি আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে গিয়ে আর জড়ো হচ্ছে না। নাড়ি দেখেও বোঝা গেল, চেন জিনশান কোনো গভীর ক্ষতির শিকার হয়েছে। আরও গভীরভাবে পরীক্ষা করতেই ওয়েন হেং আঁতকে উঠল—কারণ অজানা, চেন জিনশানের আত্মিক শিকড়ও ক্ষতিগ্রস্ত।
এই আত্মিক শিকড়ের ক্ষতি, এমন নয় যে পুরোপুরি শক্তি হারিয়েছে; বরং দু'টি শিকড় থেকে নেমে এসে চারটি বা পাঁচটি হয়ে গেছে—এতে修炼 করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে। ওয়েন হেং একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, তাই খুব ভালো করেই জানে, এই ধরনের ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সারানো সম্ভব, তবে প্রয়োজনীয় উপাদান দুর্লভ এবং প্রস্তুতিও জটিল; তার বর্তমান দক্ষতায়, সব উপাদান জোগাড় করলেও ওষুধটা বানাতে পারবে না।
ওয়েন হেং জটিল মন নিয়ে নিস্তেজ চেন জিনশানের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়েন ও চেন পরিবার এতদিনের বিরোধ মিটে গেলেও, ওয়েন হেং কখনো ভাবেনি চেন জিনশান এমন আত্মত্যাগ করবে। চেন জিনশান সঙ্গে না এলে, সে আগের মতোই অভিজাত পরিবারের অহংকারী ছেলে থাকত, আজকের মতো ছিন্নভিন্ন অবস্থায় পড়ে থাকত না।
ওয়েন হেং গভীরভাবে কৃতজ্ঞ, অপরাধবোধে পুড়তে পুড়তে মনে মনে সংকল্প করল—যেদিন সামর্থ্য হবে, সেদিনই প্রথম কাজ হবে চেন জিনশানের আত্মিক শিকড় সারানোর ওষুধ তৈরি করা। আজ থেকে চেন জিনশান তার আপন ভাই, তার পাথরের টুকরো থাকলে চেন জিনশানেরও থাকবে।
কিন চেংচেং ওয়েন হেং-দের আবির্ভাব দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণে দু'জনে প্রাণপণ লড়াই করে কালো পোশাকধারীদের প্রায় শেষ করে ফেলেছে। ওয়েন ঝাং, লিং ইউনঝি-দের ক্ষমতা থাকায়, এখন কালো পোশাকধারীরা আর কিছুই করতে পারবে না।
ওয়েন হেং দেওয়া ওষুধ খেয়ে কিন চেংচেং বুঝতে পারল, তার শিরায় যেন হাজার হাজার পিঁপড়া কামড়াচ্ছে, যন্ত্রণায় টেকা মুশকিল। মনে হলো, জোর করে হাজার বছরের তলোয়ার চেতনা জাগাতে গিয়ে, তার শিরায় ক্ষতি হয়েছে। তবে ওয়েন হেং-এর দেওয়া ওষুধ কিছুটা উপকার করেছে, তাই সহ্য করা যাচ্ছে।
মনোযোগ সরাতে কিন চেংচেং-র চোখ পড়ল ছোট্ট ফলফলের ওপর। সুন্দর, শান্তশিষ্ট, যেন প্রাণবন্ত এক ছোট্ট সাদা বিড়াল—চোখে মুখে কৌতূহল। একবার ভালো করে দেখে, কিন চেংচেং বলল, "আরে, এই ছোট্ট প্রাণীটার বিশেষত্ব কী, যে কখনো প্রাণী না পোষা ওয়েন হেং-ও তোকে এত সযত্নে রাখে?" বলেই সে বাড়িয়ে দিলো হাত, ফলফলকে আদর করতে চাইল।
ফলফল চটপটে ভাবে কিন চেংচেং-এর নোংরা হাত এড়িয়ে গেল, নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে "মিউ~" একটা আওয়াজ দিল—আমি তো খুব শান্তশিষ্ট, কী হয়েছে? ঈর্ষা লাগছে বুঝি!