অধ্যায় ৫৬: করুণ সৎকন্যার উত্থান (ছাপ্পান্ন)
শীতল চাঁদের আলোয় চন্দ্রিমা আজ একটু বেশিই ঘুমিয়ে ফেলেছিল। সে জেগে উঠে, একটি ছোট্ট মাদুলি টেনে এনে উঠোনে বসে পড়ল, অলসভাবে সকালের রোদে স্নান করতে করতে শীতল বাতাস উপভোগ করছিল। যাবতীয় কাজ-কর্ম কুইনলানের হাতে হয়ে গেছে, সে নিজে করেছে হোক বা তার লোকজন, তাতে তার কিছুই আসে যায় না, উপভোগ করার দায়িত্ব তো চন্দ্রিমারই।
নানু ঘুম থেকে উঠে প্রতিদিনের মতো পাহাড়ে যান, ক্ষেতের ধান দেখতে যান।
কুইনলান দুই ছোট্ট শিশুকে কোলে করে নিচে নামল, শিশু দুটি মিষ্টি কণ্ঠে সকালের শুভেচ্ছা জানাল।
শীতল চাঁদ পুকুরের দিকে তাকিয়ে ছিল, মাছগুলো জলের উপরে উঠে ঘাস খাচ্ছে, সে একটু তন্ময় হয়ে গেল।
দুই ছোট্ট শিশু কাছে চলে এলো, সে খেয়ালই করল না, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস তাড়াতাড়ি সামলে নিল, এক হাতে মাটি ঠেকাল।
সে হাত বাড়িয়ে দুই শিশুর গোলাপি গাল চেপে ধরল, মৃদু হাসল, "গত রাতে ভালো ঘুম হয়েছিল? কোনো স্বপ্ন দেখেছ?"
ভাই আর বোন একে অন্যকে টপকে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, স্বপ্নে অনেক মজার আর সুস্বাদু খাবার ছিল, খুব সুন্দর গানও শুনেছি!"
ভাইটি চন্দ্রিমার কোলে উঠে গলা জড়িয়ে আদর করল, "দিদি, তুমি আবার গান গাইবে?"
বোনটি পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "আমিও শুনতে চাই!"
চন্দ্রিমা ভাইয়ের ছোটো মোটা হাত গলা থেকে সরিয়ে নিল, "বড় দাদা দেখতে যেমন সুন্দর, গান গায় আরও সুন্দর, তোমরা তার কাছে যাও!"
ভাইটি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "বড় দাদাই তো আমাদের তোমার কাছে পাঠিয়েছে গান শোনার জন্য!"
চন্দ্রিমা চোখ ছোটো করে তাকাল, সে আগেই জানত, এই কাজ কুইনলানেরই।
নাহলে ছোটো ছেলেমেয়ের এত মনে থাকার কথা নয়!
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কুইনলান ভ্রু কুঁচকাল, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ফাঁসিয়ে দিলে?
ড্রয়িংরুমের ফোনটা বেজে উঠল, চন্দ্রিমা উঠে ফোন ধরল। ওপাশে এক নারীকণ্ঠ, "দুই ছোট্ট শিশুর এখানে থাকা কেমন লাগছে? চাইলে আমি গিয়ে নিয়ে আসি?"
চন্দ্রিমা নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "জানি না, ওদের জিজ্ঞেস করুন!"
সে দুই খুনসুটিতে মগ্ন শিশুকে ডাকল, "তোরা এসে ফোন ধর!"
দুই শিশু একবার একে অপরকে চোখ পাকিয়ে দেখল, তারপর দৌড়ে এলো।
চন্দ্রিমা সরাসরি স্পিকার অন করে ফোন ছোট্ট টেবিলে রেখে দিল, তারপর সরে গেল।
কুইনলান একপাশে হেলান দিয়ে বসে, এক হাতে চেয়ারের পেছন, অন্য হাতটা লম্বা পায়ের উপর; অদ্ভুত এক অলস ভঙ্গি, তবু তার চারপাশে শক্ত এক পরিবেশ।
তার এমন অনিচ্ছুক ভঙ্গিতেও, চোখের একটুখানি সংকোচনেই শরীরে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
কিন্তু চন্দ্রিমা যেন কিছুই ভয় পায় না, বা হয়তো ভয় পেতে পেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে বসে থেকে ড্রয়িংরুমে মায়ের সঙ্গে কথা বলছে এমন দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কীভাবে ওদের এত আপন করে নিলে?"
কুইনলান একপলক চেয়ে বলল, "কিছুই করিনি!"
তাকে শুধু লোকজন দিয়ে ছেলেমেয়েদের অপহরণের অভিনয় করাতে হয়েছিল, সে গিয়ে উদ্ধারের নাটক করেছিল, এটাকে তো কৌশল বলা যায় না।
"ধুর!" চন্দ্রিমা অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল, ওর কথা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই।
এরপর কুইনলান দুই ছোট্ট শিশুর দেখাশুনার অজুহাতে প্রকাশ্যেই বাড়িতে থেকে গেল।
পরে, ধান পাকলে, কুইনলান আবার লোকজন ডেকে এনে কেটে দিল, প্রতিদিন কেউ না কেউ এসে রোদে শুকিয়ে ঘরে তুলল।
এমনকি বড় মামা, ছোট মামার বাড়ির কাজও শেষ করে দিল।
চন্দ্রিমা কপাল চাপড়ে মনে মনে হিসেব করল, কিছু যেন ঠিকঠাক হচ্ছে না।
সে হিসেব করল, একশো কেজি ধান সবচেয়ে ভালো দামে একশো ত্রিশ টাকা, বছরে প্রায় চার হাজার কেজি ওঠে, অর্ধেক মানুষ ও পশুপাখির জন্য রেখে দেয়, বাকিটা বেচে দুই হাজারের মতো আয় হয়।
কুইনলান ডাকা লোকজনের দৈনিক মজুরি ধরলে সর্বনিম্ন পঞ্চাশ টাকা, যদিও পঞ্চাশে কেউ কাজ করে না।
ফসল কাটা থেকে গোলায় তোলা পর্যন্ত বিশের বেশি জনের কাজ লাগে, প্রতি জনে পঞ্চাশ টাকা ধরলে অন্তত হাজার পনেরো-দুই হাজার টাকা খরচ, অর্থাৎ লাভ কিছুই থাকে না।
তাই তার উচিত নয় কুইনলানের সঙ্গে এসব নিয়ে হিসেব করা, শুধু মনে মনে ভাবল, কুইনলান অবসর কাটাতে চায়, সেটা ওর ব্যাপার!
পনেরো দিন কেটে গেল, প্রতি রাতেই কুইনলান তার বিছানায়, ভাইটি ঘুমিয়ে পড়লে তাকে তুলে নিয়ে যেত।
প্রতি ভোরে সে সব কাজ সেরে রাখত, চন্দ্রিমার কাজ শুধু ধীরে ধীরে উঠে সকালের নীরবতা উপভোগ করা।
চন্দ্রিমার মনে হল, এভাবে চলতে থাকলে সে অলস হয়ে পড়বে, প্রতিদিন দুই শিশুকে নিয়ে গান, আঁকা, পাহাড়ে ওঠা, বা ধানক্ষেতে গিয়ে ধানের শিষ কুড়িয়ে হাঁসকে খাওয়ানো ছাড়া আর কোনো কাজ থাকে না।
মুরগির ডাকে সঙ্গে সঙ্গে দুই শিশুকে নিয়ে গরম ডিম কুড়াতে যায়, কিন্তু সাপ তার আগেই ডিম গিলে ফেলেছে, সাপটা জিভ বার করে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা চন্দ্রিমার দিকে বিজয়ের হাসি হাসে।
চন্দ্রিমা সাপ দেখে চমকে উঠে দৌড়ে পালাতে যায়, কিন্তু পা ফসকে সোজা নিচে পড়ে যায়।
ভাগ্যিস কুইনলান পাশেই ছিল, সে চন্দ্রিমাকে ধরে ফেলল, মুখ গম্ভীর করে ধমক দিতে চাইল, যদি চোট লাগত তো?
কিন্তু চন্দ্রিমা তখনও ভয়ে কাঁপছে, কুইনলানের গলা জড়িয়ে বলল, "ছোট কাকা, ও আমার ডিম চুরি করেছে!"
চন্দ্রিমার এই অবস্থা দেখে, মুখে আসা কঠিন কথা গিলে ফেলল কুইনলান, "ঠিক আছে, তাহলে ওর চামড়া ছাড়িয়ে দাও!"
চন্দ্রিমা অপেক্ষা করল কুইনলান সাপ ধরতে যাবে, কিন্তু কুইনলান তাকে কোলে নিয়েই রইল, নামানোর ইচ্ছাই দেখাল না।
সেই রাতে, কুইনলান শুধু বিছানার পাশে বসে, ভাইটিকে আস্তে আস্তে আদর করে ঘুম পাড়াল, চুপচাপ চন্দ্রিমার গান শুনল।
ভাইটি ঘুমিয়ে পড়লে কুইনলান উঠে দাঁড়াল, "আমি চললাম, ওদের দেখে রেখো!"
চন্দ্রিমা জানত সে কোথায় যাচ্ছে, তবুও বলল, "সাবধানে থেকো!"
কুইনলান চন্দ্রিমার সামনে এসে ইলেকট্রিক রডটি হাতে দিল, "নতুন করে বানানো হয়েছে, ভেতরে পনেরোটি ছোট সুই লুকনো আছে, দরকারে রড ছুড়ে ফেলতে হবে না!"
চন্দ্রিমা থমকে গেল, বুঝতে পারল, গতবার কুইন ভাইকে শিক্ষা দেওয়ার কথাই বলছে।
সে চোখ তুলে এই দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তিকে দেখল, জানালার বাইরের চাঁদের আলো ঘরে ঢুকলেও কুইনলান আলোয় পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার মুখ স্পষ্ট নয়।
একটু পরে, কুইনলান চন্দ্রিমার কব্জি ছেড়ে, কপালে এক চুমু খেয়ে চলে গেল।
চন্দ্রিমা রাগ দেখাতে গিয়েছিল, কিন্তু লোকটা ততক্ষণে চলে গেছে, মাঝরাতে চিৎকার করাও সাজে না।
সেই রাত চন্দ্রিমার আর ঘুম হল না।
মেঘদলের পাঠানো ভিডিওতে দেখা গেল, সেই গুও শিশু পুরোপুরি বিদ্রোহ করেছে, কুইনলানের অধীনে থাকা অর্ধেক লোক নিয়ে গেছে, কুইন বুড়োর সঙ্গে হাত মিলিয়ে কুইনলানকে বাধ্য করছে!
এসব ভিডিও মেঘদলকে দিয়ে সে অনলাইনে সেভ করিয়ে রাখল, কুইনলানকেও নিজে দেখে নিতে বলল।
কিন্তু কুইনলান কেন গুও শিশুর বিদ্রোহ সহ্য করছে? কেবল ভাইয়ের প্রতি টান? সে কি এসব সত্যিই বিশ্বাস করে না?
নাকি ভাইয়ের টানেই আরেকবার সুযোগ দিতে চায়!
কিন্তু এই জীবন্ত মৃত্যুদূতকে সে কিছুই বুঝতে পারে না!
পরদিন ভোরে, চন্দ্রিমা ক্লান্ত আর অবসন্ন।
চুলা জ্বালাতে গিয়ে বারবার চেষ্টা করেও আগুন ধরাতে পারল না, যেন চুলার দেবতা ছুটি নিয়ে স্বর্গে চলে গেছে।
কষ্ট করে আগুন জ্বালালেও সারা রান্নাঘর ধোঁয়া আর ধোঁয়ায় ছেয়ে গেল।
চন্দ্রিমা কাশিতে চোখে জল এনে রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
মেঘদল তখনও কুইনলান আর গুও শিশুর খবরাখবর রাখছিল।
দুই ছোট্ট শিশু ঘুম থেকে উঠে কুইনলানকে কোথাও খুঁজে পেল না, চন্দ্রিমাকে দেখল মিষ্টি আলুর লতা কাটছে, জিজ্ঞেস করল, "দিদি, বড় দাদা কোথায়? তিনিও নানুর মতো পাহাড়ে গেছেন?"
চন্দ্রিমা লতা কাটতে কাটতে বলল, "বড় দাদার জরুরি কাজ আছে, বাড়ি চলে গেছে! তোরা কোথাও যাস না, ঠিক আছে?"
সেই দিনটা চন্দ্রিমার অস্থিরতায় কাটল।
এই মৃত্যুদূতের তো তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, সে তো প্রথম থেকেই তাকে ধরতে এসেছে, যদি মারা যায় আরও ভালো, তাহলে সে নিশ্চিন্তে নিজের জীবন কাটাতে পারবে, কেন এমন দুশ্চিন্তা করছে সে?
রাতে বিছানায় শুয়ে চন্দ্রিমা এপাশ-ওপাশ করল, ছোট্ট দুটো শিশু নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে, সে উঠে বসে মেঘদলকে বলল, কুইনলান কী করছে তা দেখাতে।
মেঘদল ফিসফিস করে বলল, "একটা মূর্তির মতো বসে আছে, দেখার কিছু নেই!"
তবু কুইনলানের ছবি দেখাল।
চন্দ্রিমা ছবির দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই মেঘদলের কথার মতো, কুইনলান জানালার পাশে, অন্ধকার ঘরে একদম স্থির হয়ে বসে আছে।
সে জানালার বাইরে তাকিয়ে, বাইরের ঘরবাড়ির আলো তার পাথরের মূর্তির মতো সুন্দর মুখে পড়েছে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
চন্দ্রিমা শুয়ে পড়ল, বাদ দিল, কিছুই বোঝা গেল না।
ওকে নজরদারি করলেও জানা যায় না, সে পরবর্তী পদক্ষেপ কী নেবে।
সে ফিরে যাওয়া মাত্র কিছুই করল না, অথচ গুও শিশু ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসছে, সে কি মৃত্যুর অপেক্ষায়?
জানি না কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, হঠাৎ মেঘদলের ডাকে ঘুম ভেঙে গেল, সে চোখ মুছে জানালার বাইরে তাকাল, "এখনও ভোর হয়নি, কী হয়েছে?"
মেঘদল তাড়াতাড়ি ছবি পাঠাল, "প্রিয় মালকিন, মনে হচ্ছে আমাদের এই মৃত্যুদূতের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা সহজ হবে না?"