অধ্যায় ঊনষাট: দুঃখিনী সৎকন্যার উত্থান (ঊনষাট)

ঠান্ডা চাঁদ মেঘের দলকে বলতে শুনল, এখনও ঘণ্টাখানেক বাকি আছে, সে ভ্রূকুটি করল, এই গাড়ির পথ যেন শেষই হয় না, এমনকি সে স্বপ্নে ভেসে ভেসে ফিরে এসেছে, তবুও গন্তব্যে পৌঁছায়নি।
সে একবার সময় দেখল, প্রায় একটা বাজে, বাইরের সূর্য তীব্রভাবে ঝলমল করছে, এত গরম পিচঢালা রাস্তায় গাড়ি এতক্ষণ ধরে চলছে, চাকা ফেটে যাবে না তো?
সে নরম হয়ে হেলান দিয়ে বসে, মনে মনে বলল, চাকা ফাটতে পারবে না, এই গাড়ি তো কিনলান-এর, আর যদি ফাটে, তাহলে তাকেই রোদে নেমে পড়তে হবে।
সে বাঁধা হাত দিয়ে সামনের আসনের লোককে ছুঁয়ে বলল, “ভাই, পেট্রল পাম্পে গেলে কি একটু নামতে পারব? তোমরা দরজার সামনে পাহারা দাও, আমি পালাব না!”
সামনের লোকটি ঘুরে তাকাল, ঠান্ডা চাঁদের অনুনয়ের মুখ দেখে পাশের লোকের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল, তারপর চালককে কিছু বলল।
সে হুঁশিয়ার করল, “এটা আমাদের এলাকাই, চুপচাপ থাকো, নইলে কষ্ট পাবে! পালাতে পারবে না, চারপাশে আমাদের মানুষ।”
ঠান্ডা চাঁদ বারবার মাথা নাড়ল।
পেট্রল পাম্পে পৌঁছে, লোকটি ঠান্ডা চাঁদ ও ছোটো পাতার বাঁধন খুলে দিল, তারা শৌচাগারের দরজায় পাহারা দিলেন, পালা করে শৌচাগারে গেল।
ঠান্ডা চাঁদ ও ছোটো পাতা খুব শান্তভাবে ফিরে এল গাড়িতে।
তাদের এমন ভদ্রতা দেখে আর দড়ি বাঁধা হল না।
ঠান্ডা চাঁদ বিস্কুট চিবোতে চিবোতে, জল খেতে খেতে, এই চারজনের দিকে তাকাল, যারা এত যত্নে বন্দিদের দেখাশোনা করছে, অজান্তেই তার মায়া হল সেই মানুষদের জন্য যারা আগেই খাদের নিচে পড়েছিল।
অনেক পরে, একটি উঁচু অট্টালিকার সামনে গাড়ি থামল, পাঁচজন মিলে ঠান্ডা চাঁদ ও ছোটো পাতাকে মাঝখানে রেখে নামাল।
যারা কিছু জানত না, তারা ভাবত ঠান্ডা চাঁদকে রক্ষা করা হচ্ছে, কিন্তু সে জানত আসল সত্যি।
ঠান্ডা চাঁদ এক ঝলকে হল ঘুরে দেখল, সেখানে দুই সারিতে লোক দাঁড়িয়ে, সারি অত্যন্ত গোছানো।
মোটামুটি প্রতিটি দলে ডজনখানেক লোক আছে।
কিন্তু পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ, বোঝা গেল দুই পক্ষের মধ্যে বন্ধুত্ব নেই।
ঠান্ডা চাঁদকে ঘিরে লিফটে তোলা হল, আর কিনলান খুব দ্রুত খবর পেল, ছবি দেখে সে চোখ সরু করল, হুঁশিয়ারির দৃষ্টিতে গুওয়ারের দিকে তাকাল।
গুওয়ার তবু গর্বিত মুখে কিনলানের দিকে তাকাল।
দুই দৃষ্টির সংঘাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
সভাকক্ষের দরজা ঠেলে খোলা হল, কিনলান তাকাল, তখনই ঠান্ডা চাঁদও তাকাল।
সে কিনলানের দিকে কুটিল হাসি দিল।
কিনলান হুঁশিয়ারি দিয়ে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট—শান্ত থাকো, ঝামেলা কোরো না!
ঠান্ডা চাঁদ ভ্রূ কুঁচকে হাসল, দেখল কিনলানের মুখ কালো হয়ে উঠছে, সে দারুণ মজা পেল।
সব সময় তো তার ওপর আধিপত্য ফলায়, সে যতই রেগে যাক, কিনলান সব সময় নির্ভার, নিশ্চিত।
অনেকদিন সে কিনলানকে এমন রেগে যেতে দেখেনি।
ছোটো পাতা শুধু মাথা নিচু করে, কিনলানের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

কিন বৃদ্ধ লোকটি, যে নিজের ছেলের মৃত্যুর জন্য এই মেয়েটিকে দায়ী করত, তার দিকে এগিয়ে গিয়ে দুটো চড় মারতে চাইল।
কিন্তু তার কাঁধে গুওয়ার হাত রাখল, তাই সে আবার বাধ্য হয়ে বসে পড়ল।
ঠান্ডা চাঁদ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টানল, কিন বৃদ্ধ লোকটিকে গুওয়ার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করছে!
গুওয়ার ঠান্ডা চাঁদের পাশে এসে কিনলানের দিকে তাকাল, “এখন কথা বলা যাবে?”
কিনলান রাগ চাপা দিয়ে আগের মতোই নির্লিপ্ত, শীতল মুখে বলল, “বলো!”
“নেতার পদ ছেড়ে দাও, শেয়ারও ছেড়ে দাও!” গুওয়ার মনে করল না যে সে বেশি চেয়েছে, সে শুধু কিনলানকে মাটিতে গুঁড়িয়ে দিতে চায়।
“স্বপ্ন দেখো!” কিনলান ঠাণ্ডা গলায় বলল।
গুওয়ার আবার তার সুবিধা দেখাল, “তোমার প্রিয় নারী আমার হাতে, তার এই বয়স, এমন সুন্দরী নষ্ট হয়ে যাবে, আফসোস নয় কি?”
কখনও কিনলানকে কোনো নারীর প্রতি এতটা আগ্রহী দেখেনি, এই মেয়েটি তার দরকষাকষির জন্য যথেষ্ট।
কিনলান কেবল তাচ্ছিল্য হাসল, “একবার চেষ্টা করো!”
তার প্রিয় মানুষের গায়ে হাত দিলে সে কখনোই ছাড়বে না!
গুওয়ার, বছরের পর বছর ভাইয়ের মতো, তার নিজের ভাই তাকে বাঁচাতে আত্মত্যাগ করেছে, গুওয়ার যা চায়, তা দিতে সে প্রস্তুত ছিল।
শুধু তার প্রিয় মানুষটিকে হাত দিতে পারবে না, বিশেষত যাকে সে সবচেয়ে ভালোবাসে।
গুওয়ার যা করেছে, সে চোখ বন্ধ করে সহ্য করেছে, কারণ তার শুধু কিন বৃদ্ধ লোকের প্রতিশোধ চাওয়া, গুওয়ার কিন বৃদ্ধ লোকটিকে কব্জা করেছে বলেই আজকের পরিস্থিতি।
ঠান্ডা চাঁদ তাড়াতাড়ি বলল, “ভাই, তুমি বুঝি ভুল মানুষ ধরেছ, আমিও ওর হাতে ব্যবহৃত হয়েছি, আমার কি এত দাম? যদি থাকত, নিজেই নিজেকে বিক্রি করে সারাজীবন আয়েশ করে কাটাতাম!”
গুওয়ার অন্ধকার হাসল, “দেখলেই বুঝবে!”
মেঘের দল সতর্ক করল, “স্বামীকা, সাবধান!”
ঠান্ডা চাঁদ প্রস্তুত ছিল, গুওয়ার যখন ওর গলা চেপে ধরতে এল, সে এক ঝটকায় হাত সরিয়ে, মুষ্টি দিয়ে গুওয়ারের পেটে ঘুষি মারল।
“আগে ভালো করে খোঁজ নাও, আমি কি এত সহজে ধরা পড়ি?” ঠান্ডা চাঁদ মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, তাচ্ছিল্য মিশে গেল কণ্ঠে।
গুওয়ার ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে ঠান্ডা চাঁদের দিকে তাকাল।
ঠান্ডা চাঁদ পাশের লোকেরা বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকায়, ছোটো পাতাকে টেনে কয়েক কদমে কিনলানের দিকে ছুটে গেল।
কিনলান তখনো স্থির হয়ে বসে, সবকিছু যেন তার পরিকল্পনামতোই হচ্ছে।
এই ছোটো খরগোশটি কেন ইচ্ছা করে ধরা দিল, সে জানে না, তবে নিশ্চয় কোনো স্বার্থ নেই।
সভাকক্ষে মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল, পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল, তবে শেয়ারহোল্ডাররা ঢিলেমি করতে সাহস পেল না, কারণ তাদেরও ভয় দেখানো হয়েছে।
গুওয়ার রাগে ফেটে পড়ে, ঠান্ডা চাঁদকে আনা পাঁচজনের দিকে ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকাল।
পাঁচজনও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

এমন দুর্বল মেয়েটি এত শক্তিশালী কীভাবে?
এমন সময় কিনলান ও গুওয়ার খবর পেল, আইন বিভাগের লোকজন এসে গেছে।
এর আগে, পুলিশ গোটা অট্টালিকা ঘিরে ফেলেছে, অপরাধীদের জমায়েত, গোলমাল হলে শহরে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে, তাদের তা ঠেকাতে হবে।
তারপর, সভাকক্ষের দরজায় পুলিশ ও প্রসিকিউশনের কর্মীরা প্রবেশ করল, পরিচয়পত্র দেখিয়ে, উদ্দেশ্য জানিয়ে সরাসরি কিন বৃদ্ধ লোকের সামনে গেল।
কিন বৃদ্ধ লোকটি হাতকড়া পড়তে পড়তে হুঁশ ফিরল।
সে ক্লান্ত চোখে চারপাশ তাকাল, নিজের গড়া কিন পরিবার কোম্পানি মুহূর্তে ধূলিসাৎ।
বাকি জীবন তাকে লোহার ঘরে কাটাতে হবে, আর কোনো দিন আলো দেখবে না।
ঠান্ডা চাঁদ ভেবেছিল আইন বিভাগের লোকেরা গুওয়ারকেও নিয়ে যাবে, কিন্তু মেঘের দল বলল, “গুওয়ারের লোকেরা খুব বিশ্বস্ত, ধরা পড়লেও কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু বলেনি!”
শেয়ারহোল্ডাররা একে একে পরিবারের কাছ থেকে বার্তা পেল, পুলিশ তাদের উদ্ধার করেছে, এখন নিরাপদে থানায় রয়েছে।
তখন শেয়ারহোল্ডারদের একজন বৃদ্ধ কিনলানকে সমর্থন জানিয়ে, গুওয়ারের কৌশল ও হুমকির নিন্দা করল।
অন্যরাও একে একে কিনলানকে সমর্থন করল।
ছোটো শেয়ারহোল্ডাররাও পরিস্থিতি বুঝে কোনো আপত্তি করল না।
গুওয়ার ভাবল তার পরিকল্পনা নিখুঁত, এমন পরাজয় কেন?
কিন্তু সে ভাবল, তার কাছে এখনও অর্ধেক অপরাধী শক্তি আছে, প্রতিরোধ করা যাবে।
কিন্তু শীঘ্রই তার শেষ ভরসাটুকুও গেল, কিনলানের লোকেরা হাসতে হাসতে সভাকক্ষে এসে জানাল, “ভাই কিন, আপনার নির্দেশ মতো সব বিশ্বাসঘাতক ধরা পড়েছে!”
তারা প্রতিবাদও করেনি, সত্যিই আশ্চর্য!
গুওয়ার পেছনে দুই কদম হটল, কেন?
বাইরে পুলিশ এখনো যায়নি, কারণ এই বিশাল ভবনে শহর কাঁপানো অপরাধীরা জড়ো হয়েছে।
গুওয়ার মাথা নিচু করল, কিনলান কড়া দৃষ্টিতে ঠান্ডা চাঁদের দিকে তাকাল।
আর ঠান্ডা চাঁদের চোখে নির্দোষতা, যেন বলছে—এটা কোথায়? কী হচ্ছে?
কিনলান চাইত না কিন বৃদ্ধ লোক গ্রেপ্তার হোক, সে নিজে হাতে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, নিজের ও মায়ের জন্য সুবিচার চেয়েছিল।
হঠাৎ গুওয়ার মাথা তোলে, মুখ বিকৃত, চিৎকার করে উঠল, “মরে যাও!”
একটি গুলির শব্দে, গুঞ্জনরত সভাকক্ষ মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।