একত্রিশতম অধ্যায় বিড়াল-ইঁদুরের পিছু ধাওয়া (দ্বিতীয় অংশ)
রোগ বড় পা ফেলে দুই কিশোরীর পেছন দিয়ে এগিয়ে এসে রক্তের দাগ লাগা নদীর কিনারে বসে পড়ল, বরফে পড়ে থাকা রক্তের ছাপ পরীক্ষা করতে লাগল। তার তড়িঘড়ি চলে যাওয়ায় লিলিস প্রথমে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল, মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
“তুমি কি ভালো কিছু খুঁজে পেয়েছ?” ছোট মেয়ে লাফিয়ে উঠে রোগের পেছনে গিয়ে তার পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট চিবুকটা তার কাঁধে চাপিয়ে দিল। নিচে তাকিয়ে রোগের সামনে স্পষ্ট রক্তের দাগ দেখতে পেল।
“আরে! তুমি রক্ত থুড়েছ!” ছোট মেয়েটি মজা করে ভয় দেখিয়ে চিৎকার করল। পাশে থাকা ক্যাথরিন ভয় পেয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কি ব্যাপার?”
“এই ছোট বাচ্চার কথা বিশ্বাস কোরো না, আমি ঠিক আছি!” রোগ ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, তারপর আঙুল দিয়ে লিলিসের ছোট নাকটা টোকা দিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, আমরা সেই দুই পালিয়ে যাওয়া কালো চাদর পরা লোকদের খুঁজে পেয়েছি।”
ক্যাথরিন নিচে তাকিয়ে দেখল, বরফে রক্তের ছাপ লাল হয়ে আছে, তার হাতে কালো কাপড়ের ছোট্ট টুকরো।
“এটা বিশেষ ধরনের ক্লোকের কাপড়, বরফে রক্তের ছাপটা এখনও আছে, গতরাতে পড়া বরফে তা ঢাকা পড়েনি। রক্তের পাশের বরফে বড় ফাটল, অর্থাৎ তারা এখানে ক্ষত ধুয়ে এবং বাঁধার চেষ্টা করেছে।” রোগ ক্যাথরিনকে ইঙ্গিত দিয়ে ক্লু দেখাল, বলল।
সে হালকা করে লিলিসকে পিঠ থেকে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, নিজের অবস্থান নিশ্চিত করে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমরা ঠিক দিকেই এসেছি, শুধু একটু ঘুরপাক খেয়েছি, কিন্তু তাদের পালানোর পথ থেকে দূরে যাইনি।”
“তাহলে চলো, আমরা তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে যাই!” ক্যাথরিন উত্তেজিত হয়ে চারপাশে তাকাল, আবার বিভ্রান্ত হয়ে রোগকে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু, কোন দিক দিয়ে যাও?”
“এই দিক,” রোগ নদীর উজান দিকে ইশারা করল, “এই ছোট নদীর বরফ খুব পাতলা, একজন সহজেই পা দিয়ে ভেঙে ফেলতে পারে, দুজন হলে তো কথাই নেই। মাঝ বরফে ফাটল নেই, অর্থাৎ তারা নদী পার হয়নি।”
সে নদীর কিনারের বরফের দিকে দেখিয়ে বলল, “জলের পাশের বরফে স্পষ্ট ফাটল, সম্ভবত তারা বরফের কিনারা ধরে এগিয়েছে যাতে বরফে পায়ের ছাপ না পড়ে। ছাপগুলো উজান দিকে যাচ্ছে, এবং তারা যেভাবে নীচ থেকে এসেছে, সেই দিকেই এগিয়েছে।”
রোগ পিছনে ফিরে লিলিসকে সামনে এনে তার ছোট মুখে হাত দিয়ে বলল, “ছোট্ট, তুমি আগে উজান দিকে উড়ে যাও, আকাশ থেকে তাদের খোঁজ করো, আমি আর ক্যাথরিন তোমার পেছনে থাকব!”
“আমার খুব ক্ষুধা লাগছে, আমি উড়তে পারবো না!” লিলিস বাচ্চাদের মতো ঠোঁট ফুলিয়ে চিৎকার করল।
“উড়তে না পারলেও চলে, দৌড়াতে পারলে হবে!” রোগ ছোট মেয়েটিকে তুলে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
ছোট মেয়েটি আকাশে হাত-পা নেড়ে চিৎকার করল, লাল আলোয় ছোট পেঁচা হয়ে গেল, রেগে রোগের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাচ্চাদের কষ্ট দিলে এর মূল্য দিতে হয়, সাবধান! তোমার খাবার!”
“আমি তোমার জন্য খাবার রেখে দেব, ছোট্ট!” রোগ হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বিদায় দিল, লিলিস রাগ করে উড়ে গেল, রোগ ক্যাথরিনকে ইশারা করে পেছনে নিল।
দুজন লিলিসের উড়ার দিক ধরে এগোতে লাগল, নদীর বাঁকে দুই জোড়া পায়ের ছাপ দেখতে পেল, রোগ লিলিসকে আগে লক্ষ্যবস্তুর পেছনে যেতে বলল। ছোট্ট মেয়েটি দ্রুত ফিরে এসে জানাল, সামনে এক কিলোমিটার দূরে দুই কালো ছায়া দেখা গেছে।
এই সময় দিন পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়ে গেছে, বরফের সাদা আলো লিলিসের চোখে কষ্ট দিচ্ছে, দৃষ্টি সাদা হয়ে গেছে, উড়তে না পেরে পেঁচা রোগের গায়ে ফিরে এসে তার টুপি’র ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“আমরা পেছনে চলি, ওদের ধরতেই হবে!” রোগ আর ছোট্ট মেয়েটিকে কষ্ট না দিয়ে নিজে আর ক্যাথরিন দ্রুত দৌড়াতে লাগল, খুব শিগগিরই তারা দুই লোককে দেখতে পেল।
তাদের বরফে দৌড়ানোর শব্দে দুই কালো ছায়া চমকে উঠল, কালো চাদর পরা লোকরা ফিরে তাকিয়ে সামনে থাকা রোগকে দেখে ভয় পেল, দ্রুত পা বাড়িয়ে জঙ্গলে ঢুকে গেল।
ক্যাথরিন দেখল তারা পালাতে যাচ্ছে, হাতে থাকা রূপার পিস্তল তুলে গুলি করতে চাইল, কিন্তু রোগ তার হাত নামিয়ে দিল, বলল, “গুলি কোরো না, এই দূরত্বে ঠিকঠাক লক্ষ্য করা কঠিন, যদি মেরে ফেলো, তাহলে বেঁচে থাকার সুযোগ থাকবে না! তুমি পেছনে থাকো, আমি সামনে গিয়ে ধরব।”
রোগ উঁচু গাছের দিকে ছুটে গেল, দ্রুত চড়া শুরু করল, দুই হাত যেন গাছের গায়ে আটকে গেল, দ্রুত গাছের শীর্ষে উঠল।
সে একবার দুই কালো চাদর পরা লোকের পালানোর দিক দেখল, গাছের শীর্ষ থেকে লাফ দিয়ে সামনের গাছের ডালে ধরল, শক্তি দিয়ে সামনে দোল দিল, আবার সামনে অন্য গাছের দিকে লাফ দিল।
জঙ্গলের মধ্যে একের পর এক বড় গাছ আর ডাল ধরে রোগ যেন চতুর বানরের মতো আকাশে দ্রুত এগোতে লাগল, অবিশ্বাস্য গতিতে দুই কালো চাদর পরা লোকের কাছাকাছি পৌঁছল।
কিন্তু যখন সে আকাশ থেকে হামলা করতে যাচ্ছিল, হাতে ধরা ডাল হঠাৎ ভেঙে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে রোগ প্রায় দশ মিটার উঁচু থেকে নিচে পড়ে গেল।
আকাশে থাকলেও রোগ শান্ত থাকল, বাম হাত দিয়ে গাছের গুঁড়ি ধরল, পাঁচ আঙুলে গুঁড়িতে গভীর খাঁজ পড়ে গেল, ডান হাতে তরবারি বের করল, দুই পা দিয়ে জোরে ঠেলে সামনে লাফ দিল, হাতে থাকা রূপার তরবারি গভীরভাবে গাছের গায়ে গেঁথে দিল।
শরীরের গতি কাজে লাগিয়ে তরবারির হাতল ধরে জোরে সামনে দোল দিল, গাছের গুঁড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে বড় রাস্তার মাঝখানে পড়ল, ঠিক দুই কালো চাদর পরা লোকের পথ আটকে দিল। তারা রোগকে সামনে দেখে যেন ভূত দেখল, আতঙ্কে তরবারি তুলে রোগের দিকে তাকাল।
“এতক্ষণ দৌড়ালে, একটু বিশ্রাম নাও। আসলে সহযোগিতা কঠিন নয়। বলো, পবিত্র বস্তু কোথায়? ‘রক্তহাত’ উইলিয়াম ছাড়া আর কে তোমাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে? তোমাদের সংগঠনের নাম কী?” রোগ রূপার তরবারি মাটিতে গেঁথে গেল, আরাম করে এক টুকরো সিগার জ্বালিয়ে দুই জনকে জিজ্ঞেস করল।
দুই কালো চাদর পরা লোক একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু না বলে দুই তরবারি বের করে ডান-বাম দিক থেকে রোগের দিকে হামলা করল। রোগ সিগার কামড়ে তরবারি তুলে ডান দিকের উচ্চ কালো চাদর পরা লোকের দিকে ছুঁড়ে দিল, আর বাঁ হাতে নিচু কালো চাদর পরা লোকের দিকে ঝাঁপ দিল।
উচ্চ লোক রূপার তরবারির ছোঁড়ায় পিছু হটল, রোগ সুযোগ নিয়ে নিচু লোকের সামনে পৌঁছে গেল, শরীর ঘুরিয়ে তার তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, ডান হাতে লৌহ মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল, নিচু লোক চিৎকার করে উঠল, বাঁ হাতে ছোট হাড়ের “কচকচ” শব্দে ভেঙে গেল।
রোগ ফিরে উচ্চ কালো চাদর পরা লোকের আঘাত এড়িয়ে গেল, তার তরবারি ধরা কবজি চেপে ধরল, এক ঘুষিতে নিচু লোককে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ঘুরে পায়ের লাথি উচ্চ লোকের পেটে মারল, লোকটি কাতরাতে কাতরাতে পেছনে সরে গেল।
এদিকে, নিচু লোক মাটিতে পড়ে গিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, তরবারি তুলে রোগের পিঠে আঘাত করল, রোগ পেছনে বাতাসের শব্দ শুনে দ্রুত নত হয়ে গেল, ঠিক সামনে উচ্চ লোক তরবারি ছুঁড়ে দিল, তরবারি রোগের মাথার উপর দিয়ে নিচু লোকের বুকে বিদ্ধ হল।
“আশা করি পরেরবার তোমরা একটু সমন্বিতভাবে কাজ করবে—আশা করি তোমাদের পরেরবার আছে!”
নিচু লোক রক্তে ভিজে পড়ে গেল, রোগ ফিরে তাকিয়ে উচ্চ লোকের দিকে তাকাল, কালো চাদর পরা লোক সহচরের মৃত্যু দেখে মাটিতে লাফিয়ে উঠে পালাতে গেল।
“আরে, ছোট্ট, তুমি তো অনেক দেরি করেছ! হয়তো আমি একটু ধীরে মারতাম, তোমার জন্য অপেক্ষা করতাম!”
রোগ দেরিতে আসা ক্যাথরিনের হাত থেকে নিজের রূপার তরবারি তুলে নিল, হাঁপানো মেয়েটির কাঁধে হাত রাখল, বলল, “চলো, আমাদের তাকে ধরতে হবে, শেষ জিজ্ঞাসাবাদের আর এক ধাপ বাকি!”
কালো চাদর পরা লোক সামনে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল, রোগ আর ক্যাথরিন পেছনে ছুটে চলল, দূরত্ব কাছে আসতে লাগল, হঠাৎ লোকটি থেমে গেল।
তার সামনে এক খাড়া ঢাল দেখা গেল, নিচে বিস্তৃত বরফের প্রান্তর, এখান থেকে নিচে গেলে আর বনভূমির আড়াল থাকবে না, প্রবেশ করা যাবে অসীম বরফের সমুদ্রে।
কালো চাদর পরা লোক হাঁপাতে হাঁপাতে পিছনে ফিরে তাকাল, দুইজনকে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে ঢাল থেকে ঝাঁপ দিল, মোটা বরফে গড়াতে গড়াতে নিচে চলে গেল, তার কালো চাদরে সাদা বরফ লেগে গেল, সে যেন বরফের গোলক হয়ে নিচে গড়িয়ে গেল।
রোগ আর ক্যাথরিন ঢালের কিনারে গিয়ে দেখল, লোকটি নিচে গিয়ে গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে উত্তরে পালাতে লাগল, দুজন প্রস্তুত ছিল ঢাল থেকে滑িয়ে নামতে, হঠাৎ আকাশে বহু পাখার শব্দ শোনা গেল, দশের বেশি সিংহগৃফ আকাশ থেকে নেমে দুজনকে ঘিরে ফেলল।
“রোগ, এবার দেখি তুমি কোথায় পালাবে!” সিংহগৃফের বড় থাবা বরফের কিনারে পড়তেই, সিংহগৃফের পিঠে থাকা ডগলাস লম্বা বর্শা রোগের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে চিৎকার করল।
(প্রিয় পাঠকরা, বইটি ভালো লাগলে সংগ্রহের বোতাম চাপতে ভুলবেন না! আপনার সংগ্রহই আমার জন্য বড় উৎসাহ!)