ছত্রিশতম অধ্যায় ভূমির আত্মা হঠাৎ আক্রমণ (দ্বিতীয় অংশ)

“শয়তানের মতো দানবগুলো, তাড়াতাড়ি তাড়া করো!” রগ উচ্চস্বরে চিৎকার করল। ক্যাথরিন সিলভার হ্যান্ডগান বের করে, গাড়ির দরজা ঠেলে আধা শরীর বের করল, দু’হাতে বন্দুক তুলে একের পর এক গুলি ছুঁড়ল দানবদের দিকে, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় কোনো লক্ষ্যবস্তুতে গুলি লাগল না।

“এখনই গুলি কোরো না, একটু কাছে আসুক!” রগ ক্যাথরিনকে গাড়ির মধ্যে টেনে আনল, স্লেজ গাড়ি সীলগুলোর টানে দ্রুত এগিয়ে চলল। দানবগুলো বুঝতে পেরে প্রাণপণে পালাতে শুরু করল।
দানবরা সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালেও, স্লেজের গতি তাদের চেয়ে অনেক বেশি। শীঘ্রই তারা ক্যাথরিনের গুলির আওতায় চলে এল।
রগের নির্দেশে, ক্যাথরিন আবার বন্দুক তুলে গুলি চালাল। বুলেটের ঝড়ে দানবগুলোর মাথা ফেটে গেল, তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে নিথর হয়ে পড়ে রইল।
“দারুণ! এবার তারা আর পালাতে পারবে না!”
বাকি দানবগুলো আর কালো পোশাক পরা মানুষটিকে টানতে পারছিল না। রগ গাড়ি থেকে নেমে তাকে উদ্ধার করতে যাচ্ছিল, তখনই সামনে বরফের মধ্যে থেকে একঝাঁক সবুজ, উচু কানওয়ালা মাথা বেরিয়ে এল। ঘূর্ণায়মান ফ্লেইল বরফঝড়ের মতো স্লেজের দিকে ছুটে এল।
“তাড়াতাড়ি লাফ দাও!” রগ হাত বাড়িয়ে ক্যাথরিনকে স্লেজ থেকে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মর্ফিকে তুলে বাইরে নিয়ে এল। সে ঘুরে টালিকে ধরতে গিয়ে দেখল, ফ্লেইলগুলো তাকে বারবার পেছনে ঠেলে দিচ্ছে।
অসংখ্য ফ্লেইল স্লেজের চারপাশে পড়তে লাগল। টালি গাড়ির মধ্যে আটকে পড়ল, উদ্বিগ্ন রগ বারবার গাড়ির কাছে গিয়ে তাকে উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু ফ্লেইলগুলোর ঝড়ে সে বাধ্য হল ফিরে যেতে।
ভারী লৌহবলগুলো দ্রুত স্লেজের বরফে ফাটল তৈরি করতে লাগল, ভাঙা বরফের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। হঠাৎ একটি ফ্লেইল আকাশ থেকে পড়ে, স্লেজের ছাদ ভেদ করে ভিতরে ঢুকে গেল।
একটি প্রচন্ড শব্দে স্লেজের বরফের কাঠামো সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, ফ্লেইলের ঝড়ে চারদিকে বরফের টুকরো উড়ে গেল।
“টালি!” রগ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল। দেখল, এক ঝলক লাল আলোয় বরফের টুকরোগুলো রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল। এক ছোট কালো ছায়া দুলতে দুলতে লাল আলো থেকে উড়ে এসে রগের বুকে ঢুকে পড়ল।
“লিলিথ!” রগ বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বুকের ছোট পেঁচাকে দেখল, যে টালির বাহুতে থাকা চওড়া টুপি থেকে বেরিয়ে এসেছিল। সে চোখ বন্ধ করে, দিনের তীব্র আলো এড়াতে ছোট পা তুলে এক টগবগে মাছ মাটিতে ছুড়ে দিল।
লাল আলোয় মাছটি মাঝপথে টালির আকৃতি ফিরিয়ে নিল। রগ দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, লিলিথকে কোলে নিয়ে ক্যাথরিনের সঙ্গে মর্ফিকে ধরে দূরে সরে গেল, দানবদের আক্রমণ এড়িয়ে।
“এই ছোট্টটি না থাকলে আমি নিশ্চয়ই পিষে যেতাম!”
টালি কৃতজ্ঞতায় রগের বুক থেকে পেঁচাকে তুলে নিল। লিলিথ এখনও চোখ বন্ধ করে, মাথা তার বাহুতে রেখে তীব্র আলো এড়াতে চুপচাপ থাকল। সে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না, আমি শুধু চাই কাছে একটুখানি টগবগে মাছ থাকুক। মরলে গন্ধ হয়, তখন আর খেতে ভালো লাগে না।”
“তোমার ইচ্ছা, ছোট দুষ্টু!” টালি আদর করে মাথা নিচু করে পেঁচাকে চুমু দিল। ছোট্টটি ডানা গুটিয়ে চুপচাপ রইল।

“সবাই নিরাপদ আছে, এটাই ভালো, কিন্তু কালো পোশাকের মানুষটি দানবরা নিয়ে গেছে। আমাদের তাকে উদ্ধার করতে হবে!”
রগ ফিরে তাকাল দানবদের দিকে। কালো পোশাকের মানুষটি তাদের হাতে পড়ে গেছে, দানবরা গুলি ছুঁড়া বন্ধ করে বরফে মিলিয়ে গেল।
“তাকে উদ্ধার করতে হলে আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে!” মর্ফি চিন্তিত হয়ে বলল, “দানবরা মানুষ ধরে মূলত খেতে চায়, তাদের কাছে মানুষ আর পশুর কোনো আলাদা নেই, কেবল খাওয়া যায় কি যায় না—এই।”
“মানুষের মাংসের স্বাদ কেমন? সুস্বাদু?” ছোট পেঁচা টালির কোলে বসে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“তোমার পাশের কাকের কাছে জিজ্ঞেস করো, হয়তো সে তোমাকে একটু মানুষ মাংস চেখে দেখতে দেবে।” রগ পেঁচাকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো তোমার শরীরে অর্ধেক কাকের রক্ত আছে, ছোট কালো পালক!”
“তুমি-ই মিশ্র রক্তের, তোমার পরিবারও মিশ্র রক্তের!” পেঁচা অসন্তুষ্ট হয়ে গুঁতো দিল, মাথা টালির বাহুতে গুঁজে রগকে আর পাত্তা দিল না।
“এবার পরিকল্পনা করি,” রগ তিনজনকে বলল, “মর্ফির চোট নিয়ে দানবদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা সম্ভব নয়, তাই তাদের হাত থেকে জোর করে উদ্ধার করার চিন্তা বাদ দাও।”
“ভয় নেই ভাই, আমি ঠিক আছি!” মর্ফি টালির সাহায্যে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি জানি তুমি পারবে, কিন্তু তোমাকে ঝুঁকি নিতে দেব না! এটা মৃত্যু ঝুঁকির কাজ, যদি সরাসরি লড়াই ছাড়াই সফল হওয়া যায়, তবে কেন আমরা ঝুঁকি নেব?” রগ মর্ফির কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল।
“তাহলে তোমার কী পরিকল্পনা?” টালি রগের কথায় কিছু ইঙ্গিত পেল, তাই জিজ্ঞেস করল।
“আমি আনন্দিত যে বলতে পারি, ‘হ্যাঁ’। রগ নিজের জুতার মধ্যে থেকে একটি কাগজ বের করল, খুলে সবাইকে দেখাল, “এটা আমি জাদুকরদের টাওয়ার থেকে ধার নিয়েছি বরফ দ্বীপের মানচিত্র…”
“স্পষ্টতই চুরি করেছ!” লিলিথ মাথা তুলে চিৎকার করল, আবার মুখ গুঁজে নিল টালির কোলে।
রগ মুখ বাঁকিয়ে পেঁচাটিকে একবার তাকাল, তারপর বলল, “আমরা এখন এখানে আছি, অর্থাৎ জাদুকরদের টাওয়ার অঞ্চলের সীমান্তে। আরও উত্তরে গেলে টাইটান দৈত্যদের এলাকা।
দুই অঞ্চলের সীমান্তে, এখানে, আছে জাদুকরদের এক সামরিক চৌকি—এখানে প্রধান জাদুকররা থাকেন। টালি, তুমি মর্ফিকে নিয়ে সেখানে বিশ্রাম নাও, আমি আর ক্যাথরিন দানবদের রাতের খাবার চুরি করার চেষ্টা করব, তারপর চৌকিতে তোমাদের সাথে মিলিত হব। কেমন?”
রগ তিনজনকে ঘুরে দেখল, তাদের মতামত জানতে চাইল। মর্ফি ও টালি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
অ্যাডভেঞ্চারার চিন্তিত হয়ে বলল, “তোমার পরিকল্পনা কার্যকর হতে পারে, কিন্তু দানবরা ওকে巣ে নিয়ে যেতে পারে, তোমরা দু’জনের পক্ষে অসংখ্য দানব মোকাবিলা করা খুব বিপজ্জনক!”

“বিপদই আমার মূলমন্ত্র, ভুলে যেও না, ভাই!”
রগ আত্মবিশ্বাসীভাবে চোখ টিপে, টালির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তাছাড়া আমরা দুইজন নই, আসো টালি, তোমার কোলে থাকা ছোট দুষ্টুটিকে আমাকে দাও, আমি তাকে এভাবে পালাতে দেব না!”
“এটা সত্যিই ঠিক হবে তো? চাইলে আমি-ও যেতে পারি।” টালি পেঁচাটিকে দু’হাতে তুলে রগকে দিল, চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
রগ ছোট্টটিকে নিয়ে নিজের নীল চাদরের ক্যাপুচে ঢুকিয়ে বলল, “না, তুমি মর্ফির পাশে থাকো। তার চোট এখনও পুরোপুরি সারেনি, আমার ভাইয়ের দেখাশোনা করো, কারণ সে আমার জন্য গুলি খেয়েছে!”
“তাহলে ভালো, সাবধানে থেকো!” রগের দৃঢ় সংকল্প দেখে টালি সম্মতি দিল। রগ মানচিত্র টালিকে দিয়ে, গন্তব্য বুঝিয়ে দিল। তারপর তারা আলাদা হল, রগ ক্যাথরিন ও লিলিথকে নিয়ে দানবদের দিকে গেল।
তারা সাবধানে দানবদের শেষ দেখা স্থানে ফিরে এল। সেখানে আর কেউ নেই, তবে বরফে ছড়ানো চিহ্ন তাদের যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিল। রগ ও ক্যাথরিন বরফে ছড়ানো চিহ্ন ধরে এগিয়ে এক নিচু খণ্ডিত পাহাড়ের কিনারে পৌঁছাল।
“দেখেছ? নিচে!” রগ পাহাড়ের নিচের গুহার দিকে ক্যাথরিনকে দেখাল।
মেয়েটি তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের নিচে বরফে নিম্নভূমি, দানবদের পায়ের ছাপ ও টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন পাহাড়ের একপাশের ঢাল বেয়ে নিচে, এক অন্ধকার গভীর গুহায় ঢুকেছে।
“চলো নেমে দেখি!” রগ ক্যাথরিনকে নিয়ে নিচের নিম্নভূমিতে এল, সাবধানে গুহার মুখে পৌঁছাল, দেয়াল ঘেঁষে গুহার ভিতরে তাকাল। গুহার পথে নিচে চলে গেছে, এখান থেকে কিছুই দেখা যায় না।
“চলো ভিতরে যাই, সাবধানে!” রগ ক্যাথরিনকে ইশারা করে নিজে গুহায় ঢুকল, ক্যাথরিন পেছনে। তারা ঢালের পথে এগিয়ে গেল, চারপাশে অন্ধকার আরও ঘন হতে থাকল, পরিবেশ আরও রহস্যময় ও ভয়ানক হয়ে উঠল।
ক্যাথরিন রগের পেছনে হাঁটছিল, হঠাৎ তার পেছনে শীতল অনুভূতি হল। সে থেমে, ধীরে মাথা তুলে পিছনে তাকাল, দেখল এক বিভৎস মুখ, রক্তমাখা ধারালো দাঁতে ভরা মুখ হাঁ করে আছে।

(দানবদের হাতে পড়া কালো পোশাকের মানুষটি কি নিরাপদে উদ্ধার হবে? সে কি গোপন কিছু প্রকাশ করবে? জানতে হলে সংরক্ষণ বোতাম টিপে রাখুন, পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য চোখ রাখুন!)