বাইশতম অধ্যায়: আকাশচুম্বী রক্তাক্ত ঘটনা (প্রথম প্রকাশ)
বাইরের জানালা দিয়ে এল যে কালো পোশাকের ব্যক্তি, তার পুরো শরীর ঢেকে আছে কালো ফড়িং-হুডের চাদরে। হুডটি তার মুখ সম্পূর্ণ আড়াল করেছে, হাতে রয়েছে কালো চামড়ার দস্তানা, বাম হাতে ধরে আছে কালো মলাটের একটি বই, যার ওপর অদ্ভুত লাল অক্ষরে কিছু লিখা।
সে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকালো, দৃষ্টি রেখেছে কাছের লেখার টেবিলের দিকে। পায়ে কালো নরম চামড়ার জুতো পরে সে নিঃশব্দে লাল কার্পেটের ওপর এগিয়ে গেল, বই ও চিঠিতে ভরা টেবিলের কাছে।
টেবিলের সামনে এসে সে থামলো, হাত বাড়িয়ে কয়েকটি চিঠি তুলে নিয়ে নিচু হয়ে পড়তে লাগলো। হঠাৎ, টেবিলের পেছন থেকে আসলো মৃদু কিছির শব্দ, কালো চাদরপরা লোকটি তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা চিঠি ফেলে এক কদম পিছিয়ে গেল, চোখে সতর্কতা নিয়ে টেবিলের পেছনে তাকালো।
কিন্তু সেই শব্দ সাথেসাথেই থেমে গেল। কালো চাদরপরা লোকটি ফিরে তাকালো বইঘরের বন্ধ দরজার দিকে, সতর্কভাবে টেবিলটা ঘুরে পেছনে গেল। তখন সে দক্ষতার সাথে বাম হাতে কালো বইটি খুলে নিল, ডান হাতটি টেবিলের পেছনে তাক করে, আঙুলের ডগায় গাঢ় লাল আলো জ্বলে উঠলো।
কিন্তু টেবিলের পেছনে কিছুই ছিল না। কালো চাদরপরা লোকটি কিছুক্ষণ凝视 করে বইটি গুটিয়ে নিল, ডান হাতটিও সরিয়ে নিল।
এই সময়, দরজার বাইরে সিঁড়িতে অগোছালো পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে একবার বইঘরের দরজার দিকে তাকালো, তারপর এক পশলা কালো কুয়াশায় বিলীন হয়ে গেল।
বইঘরের দরজা খুলে গেল। এক জাদুকর দরজায় দাঁড়িয়ে সম্মানের সাথে ভিতরে আসার ইঙ্গিত দিল। জাদুকরদের টাওয়ারের মহান গুরু “তৃতীয় চোখ” কনস্টান্টিন দরজা দিয়ে ঢুকলেন, দরজা খোলা জাদুকর ও আরেকজন জাদুকর তার সাথে ঘরে ঢুকে দরজাটা চুপিসারে বন্ধ করে দিল।
“আসলে কী ঘটেছে?” কনস্টান্টিন ধীরে টেবিলের দিকে এগিয়ে গিয়ে জাদুকর দু’জনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা বলেছিলে, রাজধানীতে বড় কিছু ঘটেছে, কী হয়েছে?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, মহান গুরু হঠাৎ ফিরে তাকালেন খোলা জানালার দিকে, কুঁচকে যাওয়া মুখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জানালা কেন খোলা? আমি যখন বেরিয়েছিলাম তখন তো বন্ধ ছিল।”
“আমি বন্ধ করে দিচ্ছি!” একজন জাদুকর এগিয়ে গিয়ে জানালা বন্ধ করে দিল।
অন্য জাদুকর বলল, “গুরু, সত্যিই বড় ঘটনা ঘটেছে। ছায়া দুর্গের মুখ্য কালো জাদুকর ‘রক্তহাত’ উইলিয়াম রাজধানীর কারাগার থেকে পালিয়েছে!”
“কি!” কনস্টান্টিন বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধ হাতে জাদুকরের কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমি কি নিশ্চিত? খবরটা বিশ্বাসযোগ্য?”
“হ্যাঁ, রাজধানীর সাদা জাদুকর সংঘ থেকে এসেছে খবর! মাত্র দুই দিন আগে!” জাদুকর নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
“খারাপ হলো!” কনস্টান্টিন কপালে ভ্রু জড়ালেন, এই আকস্মিক দুঃসংবাদে তার মনে গভীর উদ্বেগ জেগে উঠলো।
এই অন্ধকার পাহাড়ের কালো জাদুকরদের রাজা, শত বছর ধরে রাজধানী বারিনের ঈগল কারাগারে বন্দী ছিল। কনস্টান্টিন নিজ হাতে তাকে ধরেছিলেন, এমনকি এতদিনে তাকে ভুলেই গিয়েছিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, ‘রক্তহাত’ উইলিয়াম সেই ঈগল কারাগার থেকে পালাতে পারবে, যেখানে কেউ কখনও পালাতে পারেনি।
“আমাকে এই খবর তৎক্ষণাৎ অ্যান্তোনিও দলের নেতাকে জানাতে হবে! তারা তো অনেক আগেই রাজধানী ছেড়েছে, সম্ভবত জানে না।”
কনস্টান্টিন দ্রুত দরজার দিকে হাঁটলেন, সামনে থাকা জাদুকর তার হাত ধরে সাহায্য করতে গেল। ঠিক তখনই, এক উজ্জ্বল ছুরি হঠাৎ কনস্টান্টিনের পেটে ঢুকে গেল।
“তুমি…” মহান গুরু বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে জাদুকরের দিকে তাকালেন, কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছনে জানালা বন্ধ করা জাদুকর এগিয়ে এসে পিঠে ছুরি বসিয়ে দিল।
“উইলিয়াম মহাশয় আপনাকে জানাতে বলেছেন, আপনার যুগ শেষ, এখন গোধূলির যুগ শুরু হবে!” সামনে থাকা জাদুকর কাপুরুষের হাসিতে বলল।
“নীচ!” কনস্টান্টিন রাগে চোখ বড় করে তাকালেন, হঠাৎ হাত দু’টি ছড়িয়ে জোরে চিৎকার করলেন, তার চারপাশে অদৃশ্য বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়লো। দুই জাদুকর ছুরি সহ পিছিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লো, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।
“অভিশাপ!” কনস্টান্টিন ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে এগোতে লাগলেন। হঠাৎ দরজার সামনে কালো কুয়াশা তৈরি হলো, হাতে কালো বই নিয়ে কালো চাদরপরা লোকটি তার সামনে দেখা দিল।
“অনেকদিন পর দেখা, ‘তৃতীয় চোখ’ কনস্টান্টিন!” কালো চাদরপরা লোকটি কর্কশ ও শীতল হাসিতে বলল।
“উইলিয়াম…” কনস্টান্টিন বিস্ময়ে তাকালেন, উইলিয়াম মাথা নেড়ে বলল, “ভাবতে পারোনি, আমিও ভাবিনি আর কখনও দেখা হবে, কিন্তু নিয়তি আমাদের আবার একত্র করল, ঠিক যেমন বহু বছর আগে হয়েছিল।”
‘রক্তহাত’ উইলিয়াম ধীর পায়ে মহান গুরু’র দিকে এগিয়ে এলেন। কনস্টান্টিন অবচেতনে এক কদম পিছিয়ে গেলেন, শুনলেন উইলিয়াম বলছেন, “দেখছি, তোমার জীবন আমার কল্পনার চেয়ে ভালো নয়। শত বছর কেটে গেছে, আমি তেমন বদলাইনি, অথচ তুমি হয়ে পড়েছো জরাজীর্ণ।”
“তুমি কি সত্যিই ভূতরাজের আত্মা সিল করার পবিত্র বস্তু চুরি করতে চেয়েছিলে?” কনস্টান্টিন প্রতিকারের উপায় ভাবতে ভাবতে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি ওই ঘটনার সাথে কিছুটা জড়িত, তবে আমি শুধু অন্যের হয়ে কাজ করেছি। আমার প্রভু আমাকে ভাড়া করেছিলেন, যাতে আমি তার সব বাধা দূর করি।” উইলিয়াম নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল, তার ডান হাত কনস্টান্টিনের দিকে তুলল, “যেমন তুমি…”
“কেমন ব্যক্তি, অন্ধকার পাহাড়ের অধিপতি, ছায়া দুর্গের রাজাকে নিজের হাতিয়ার ও অনুচর বানাতে পারে?” কনস্টান্টিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।
উইলিয়ামের কথা তাকে আরও অবাক করল, কারণ তার জানা মতে, প্রচুর অর্থ দিয়েও উইলিয়াম কাউকে অন্ধভাবে অনুসরণ করেন না।
“এটা তোমার জানার বিষয় নয়। আমি এতটা নির্বোধ নই যে প্রভুর নাম ফাঁস করব!” উইলিয়াম বিদ্রূপের হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আসো, শত বছরের এই শত্রুতা শেষ করি, যেহেতু তোমার জন্য আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই উইলিয়াম কনস্টান্টিনের দিকে আঙুল তুলে লাল আলো ছড়ালেন, কনস্টান্টিনের পায়ের নিচে রক্তরঙা পাঁচকোণা জাদুকর চিহ্ন ফুটে উঠল। চিহ্নের পাঁচটি কোণে পাঁচটি গোলাকার কালো গহ্বর দেখা দিল, কনস্টান্টিনের ক্ষত থেকে বের হওয়া রক্ত মুহূর্তে গহ্বরের মধ্যে শুষে নিল।
“আসো, চুপচাপ রক্ত শুষে মরবে, নাকি আমার সাথে সম্মুখ যুদ্ধে নামবে?” উইলিয়াম মাথা কাত করে কনস্টান্টিনকে পরখ করতে লাগল।
উইলিয়ামের ‘রক্তহাত জাদুশিল্প’ ফাঁদে পড়া কনস্টান্টিন চুপচাপ মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করলেন।
তার ক্ষত থেকে রক্ত অবিরত শুষে নেয়া হচ্ছে, ফলে ঠোঁট ফ্যাকাশে ও শুকনো হয়ে গেল, শরীরের ত্বক হারাল রঙ, পেশী শুকিয়ে গেল, এমনিতেই বৃদ্ধ মুখ আরও বৃদ্ধ হয়ে উঠল। শেষপর্যন্ত বৃদ্ধ “ধপ” করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“দেখছি, তুমি নির্বাচন করে ফেলেছো।” উইলিয়াম সন্তুষ্ট বিদ্রূপে হাসলেন, শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহটি ফেলে দিয়ে ঘরের দরজার দিকে চলে গেলেন।
ঠিক যখন তিনি দরজা খুলতে হাত বাড়ালেন, পেছনে কনস্টান্টিন হঠাৎ মাথা তুললেন, চোখ খুললেন, দুই চোখে উজ্জ্বল আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ল।
এক হৃদয়বিদারক গর্জনের সাথে বৃদ্ধের চোখ থেকে দু’টি হাতের মতো মোটা আলোকরেখা বের হলো, উইলিয়ামের শরীর ভেদ করে দরজা ভেঙে দিল, করিডরের দেয়ালও আলোকরেখায় ভেঙে পড়ল।
আলো মিলিয়ে গেলে, কনস্টান্টিনের শরীর ভারী হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, শেষবারের মতো চোখে উইলিয়ামের পড়ে থাকা দেহের দিকে তাকালেন। হঠাৎ, এক জোড়া কালো নরম চামড়ার জুতো তার সামনে দেখা দিল, কালো দস্তানা পরা হাত মাথা তুলে ধরল, কালো চাদরপরা লোকটি আবার তার সামনে দাঁড়াল।
“দুঃখিত, তোমার ‘তৃতীয় চোখ’ হয়তো সবকিছু ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু সত্য-মিথ্যা সে চিনতে পারে না। এই পৃথিবীর ঘটনা এমনই—একটি মিথ্যা ছায়া, যা সকলের চোখকে প্রতারিত করতে পারে!”
এ কথা বলে উইলিয়াম মৃত কনস্টান্টিনকে ফেলে দিয়ে জানালার কাছে এল, জানালা খুলে বেরিয়ে গেল, দু’হাত ছড়িয়ে রাতের তুষারাবৃত প্রান্তরে উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, জানালার পাশের ভারী পর্দার পেছন থেকে এক জোড়া শীতল নীল চোখ উঁকি দিল, রগের মুখ ঘরের মধ্যে দেখা দিল। সে ভারী পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে আসল, মৃত দুই জাদুকরের দিকে তাকাল, কনস্টান্টিনের মৃতদেহের পাশে গিয়ে দেখল, বৃদ্ধের প্রাণ নেই।
এখনও সে ভবিষ্যৎ করণীয় ভাবতে না ভাবতেই, দরজার বাইরে করিডরে হঠাৎ হৈচৈ ও পায়ের শব্দ শোনা গেল।