একুশতম অধ্যায় গর্বের জন্য সংগ্রাম (দ্বিতীয় অংশ)
একইসঙ্গে তিনটি পাথরের দানব ঝাঁপিয়ে উঠল, তারা আলাদা ভাবে রুগ আর ক্যাথরিনের দিকে ছুটে এল। রুগ সামনে থেকে নেমে আসা পাথরের দানবের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, মুখে চেপে থাকা সিগারটি শক্ত করে কামড়ে, সজোরে লাফিয়ে উঠল; এক পায়ে দানবের মাথায় চেপে, তা দূরে মাটিতে আছাড় দিল।
সে ফিরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার তুলে আরেক পাথরের দানবের নখর ঠেকাল, সজোরে এক লাথিতে তাকে সামনে থেকে সরিয়ে দিল। দানবটি ভারসাম্য হারালে রুগ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক তলোয়ারের আঘাতে তার পেটে বিদ্ধ করল।
পাথরের দানব যন্ত্রণায় কাঁদল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল না; বরং তার দেহ দ্রুত শক্ত হয়ে গাঢ় কালো এক মূর্তিতে পরিণত হল। রুগ চেষ্টা করল তলোয়ারটি বের করতে, কিন্তু তলোয়ারটি শক্ত পাথরের ভেতরে আটকে গেল, নড়ল না।
এ সময়ে, আগে লাথি খেয়ে পড়া দানবটি আবার পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে এল। রুগ নির্দ্বিধায় হাতে থাকা রূপালী তলোয়ারটি ছেড়ে দিল, দানবের নখর এড়াতে ঝুঁকে গেল, আর এক হাতে দানবের ডানা ধরে মাটিতে আছাড় দিল।
ডানা ধরা দানবটি ভারসাম্য রাখতে পারল না, রুগের শক্ত আঘাতে ঘূর্ণিতে মাটিতে পড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। দানবটি আবার লাফিয়ে উঠল, বড় ও লম্বা কালো লেজ ছোড়ল রুগের দিকে।
“তোমার লেজের চেয়েও ভয়ানক লেজ আমি দেখেছি!”
রুগ শরীর পিছনে ঝুঁয়ে লেজের আঘাত এড়াল, লেজ রুগের সামনে দিয়ে পড়ল। রুগ সুযোগ নিয়ে লেজের শেষ ভাগ ধরে টেনে আনল, ডান হাতে আকাশ থেকে আঘাত করল। পাথরের দানব হাহাকার করল, রুগের হাতে তার মোটা কালো লেজ ছিঁড়ে গেল!
“ভেবো না, খালি হাতে আমি দুর্বল হয়ে পড়ব!”
রুগ ছেঁড়া লেজের অংশ মাটিতে ফেলল, দেখল দানবটি সেখানে কালো পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। সে ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, দেখল মেয়ে হাতে তলোয়ার ধরে দানবের আক্রমণ ঠেকাতে ব্যস্ত, হিমশিম খাচ্ছে।
“একটু ধরে রাখো, ছোট্ট মণ