বত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগন অশ্বারোহীর ক্রোধ

“ধুর, শয়তান!” রগ তার মুখ থেকে আধপোড়া সিগারটি নামিয়ে দাঁত কামড়ে চারপাশের রৌপ্য ড্রাগন নাইটদের দিকে এক ঝলক তাকাল।
“আমার পথ ছেড়ে দাঁড়াও না, অভিশপ্ত লোকগুলো, যদি এখনও পবিত্র বস্তুটির খোঁজ জানতে চাও!” রগ তলোয়ার উঁচিয়ে ডগলাসের দিকে নির্দেশ করে বিরক্ত গলায় চিৎকার করল।
“ঠিক কারণেই আমাদের পবিত্র বস্তুটির হদিস জানতে হবে, তাই তো তোমাকে পালাতে দেব না!”
ডগলাস বিন্দুমাত্র পিছু না হটে হাতে লম্বা বর্শা তুলে কঠোর স্বরে বলল, “অ্যালিস তোমাকে ঠিক কী বলেছিল? কেন তুমি তাকে হত্যা করলে? কোনো গোপন অপরাধের প্রমাণ লুকাতে?”
“আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই না, কিন্তু তিন সেকেন্ডের মধ্যে যদি সরে না দাঁড়াও, তাহলে আমি আর ছাড় দেব না!” রগ বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ চেপে ডগলাসকে হুমকি দিল, কিন্তু ডগলাস কোনো ভাবান্তর না হয়ে রগের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
পরিস্থিতি দেখে রগ দ্রুত এগিয়ে গেল, ডগলাস পিছু না হটে বরং এগিয়ে এল, তার গ্রিফিনটি বড় বড় থাবা মেলে রগের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রগ দ্রুত সরে গিয়ে গ্রিফিনের হামলা এড়িয়ে গেল, ডানহাতে তলোয়ার চালিয়ে গ্রিফিনের বর্ম ভেদ করে তার শরীরে ঢুকিয়ে দিল, সেখান থেকে লাফিয়ে উঠে এক লাথি দিয়ে ডগলাসকে বুকে আঘাত করে তাকে গ্রিফিনের পিঠ থেকে ছিটকে ফেলে দিল।
ডগলাস ভারী ভাবে বরফে আছড়ে পড়ল, গড়াতে গড়াতে উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলে দেখল, রগ ইতিমধ্যে গ্রিফিনের পিঠে উঠে গেছে, বাম হাতে পশম ধরে, তলোয়ার চালিয়ে গ্রিফিনের ঘাড়ের ধমনি কেটে দিল। টকটকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, গ্রিফিন চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চারপাশের নাইটরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সবাই একসঙ্গে গ্রিফিন চালিয়ে রগের দিকে ধেয়ে এল। ক্যাথরিন তাড়াতাড়ি তার দুই পিস্তল তুলে গুলি ছুঁড়ল, ছড়িয়ে পড়া সীসার গুলি তুষার ঝড়ের মত নাইটদের গায়ে পড়তে লাগল। কয়েকটি গ্রিফিন গুলিতে আহত হয়ে টলতে টলতে পিছু হটল।
রগ এই সুযোগে পথ তৈরি করে ক্যাথরিনকে সঙ্গে নিয়ে বরফের ঢাল বেয়ে নেমে যেতে চাইছিল, হঠাৎ পেছন থেকে স্বর্ণালী আভা ঝলসে উঠল, একখানি শিকল এসে রগের গোড়ালি জড়িয়ে টেনে মাটিতে ফেলে দিল। রগ শরীর ঘুরিয়ে শিকলটি ধরে নিল, গোড়ালি মুচড়ে শিকলের ফাঁস থেকে ছাড়িয়ে উঠে দাঁড়াল।
“রগ, যথেষ্ট বাড়াবাড়ি করেছ তুমি, আমার ধৈর্যের সীমা আছে!” ছুটে আসা বর্শার ফলা মাটিতে লাফ দিয়ে আবার বর্শার ডগায় ফিরে এল। রগ মাথা তুলে দেখল, অ্যান্টোনিও সামনে বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে, পেছনে তার গ্রিফিন টেডারিস ধীরে নামল, গ্রিফিনের পিঠে টালির ছায়া দেখা গেল।
“অ্যান্টোনিও, তুমি জানো কী করছ?” রগ তার বিরক্তি চেপে রেখে নাইটদের অধিনায়কের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি আর তোমার বোকা নাইট বাহিনী যদি না আসতে, আমি ইতিমধ্যে পবিত্র বস্তু চুরির চক্রের লোকটিকে ধরে ফেলতাম!”
“তুমি যাকে বলছ সে কে? কোথায় সে?” অ্যান্টোনিও তার রৌপ্য হেলমেটের মুখোশ তুলে সন্দেহভরা চোখে রগকে দেখল।
রগ মাথা নেড়ে বলল, “তারা হল ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামের লোক, মৎস্যগ্রামের প্রধান, অ্যালিস আর মহাগুরুর মৃত্যু সবই উইলিয়ামের কাজ। তার পেছনের নির্দেশকই আসল অপরাধী, পবিত্র বস্তু চুরির মূল হোতা!”
“অধিনায়ক, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, আমরা যখন নেমেছি তখন এখানে ওরা দু’জন ছাড়া আর কেউ ছিল না, এসব সবই ওর পালানোর ছক!” ডগলাস বর্শা তুলে রগ আর ক্যাথরিনের দিকে দেখিয়ে পিছনে ফিরে অ্যান্টোনিওকে বলল।

“‘রক্তহাত’ উইলিয়াম তো একশো বছর ধরে সাম্রাজ্যের কারাগারে বন্দি, আমি রাজধানী ছাড়ার সময়ও সে ঈগল কারাগারে ছিল, তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে এসব তার কাজ?” অ্যান্টোনিও সন্দেহভরা চোখে গভীর অর্থে রগের দিকে তাকাল।
“আমি নিজ চোখে দেখেছি ‘রক্তহাত’ উইলিয়াম মহাগুরুকে হত্যা করছে। বিশ্বাস না হলে, তোমার পেছনের জঙ্গলে এক কালো পোশাকধারীর লাশ আছে, ওটাই তার লোক!”
রগ তার রৌপ্য তলোয়ার দিয়ে অ্যান্টোনিওর পিছনের দিকে দেখাল। নাইটদের অধিনায়ক পিছনে তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, “ডগলাস, কয়েকজনকে নিয়ে গিয়ে খোঁজ করো!”
ডেপুটি অধিনায়ক সম্মতি জানিয়ে রগকে কটমট করে তাকিয়ে দশজন নাইট নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল। পরে আসা মারফি আর টালি এগিয়ে এসে অ্যান্টোনিও আর রগকে আর না লড়তে অনুরোধ করল, কিন্তু দু’জনেই চুপচাপ রইল, তাদের চোখের শত্রুতা এক-দু’টি কথায় মিটবার নয়।
টালি যখন মীমাংসার চেষ্টা করছিল, তখন ডগলাস নাইটদের নিয়ে ছুটে ফিরে এল, অ্যান্টোনিওর পাশে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল।
অ্যান্টোনিও কথা শুনে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রগের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, “রগ, তুমি যে লাশের কথা বলছ, সেটা কোথায়?”
“তোমার লোকজন কি অন্ধ? সাদা বরফের ওপর কালো পোশাক, দেখতে পায় না?” রগ ঠাট্টার হাসি হেসে সিগারের ধোঁয়া ছাড়ল। ক্যাথরিনও সায় দিল, “ঠিক, স্পষ্টতই বরফের ওপর লাশটা পড়ে আছে, চারপাশে রক্তের দাগও স্পষ্ট!”
অ্যান্টোনিও ফিরে ডগলাসের দিকে তাকাল। ডেপুটি অধিনায়ক সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা পুরো জঙ্গল খুঁজেছি, কোনো লাশ নেই, কোনো রক্তও নেই, তুমি মিথ্যে বলছ!”
“তোমার আর কিছু বলার আছে?” অ্যান্টোনিও গম্ভীর মুখে রগের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার কিছু বলার নেই। যদি তুমি লড়তে চাও, এসো, এখনই এসো!” রগ সিগার চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল।
“একটু দাঁড়াও, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমরা কেন ভালো করে কথা বলি না, গোটা ঘটনাটা বিস্তারিত আলোচনা করি না?” টালি এগিয়ে এসে অ্যান্টোনিওর হাত ধরল, আর রগকে ইঙ্গিত করল যেন সে তাড়াহুড়ো না করে।
“আমি অবশ্যই কথা বলব, তবে তাকে আমার সঙ্গে ফিরে যেতে হবে, সব কিছু খুলে বলতে হবে!” অ্যান্টোনিও টালিকে ধীরে সরিয়ে তার চোখ দু’টি রগের দিকে ছুঁড়ে দিল।
রগের দাড়িমুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, সে চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে দেখা যাক, পবিত্র সম্রাটের কুকুরদের দাঁত কতটা ধারালো!”
রগের কথা শুনে অ্যান্টোনিও রেগে গেল, সে হেলমেটের মুখোশ নামিয়ে এক হাতে বর্শা নিয়ে বড় বড় পা ফেলে রগের দিকে এগিয়ে এল। বর্শার ফলা ছুটে এসে সাপের মতো রগের বুকে ছুটে এল।
রগ ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসল, রৌপ্য তলোয়ার দিয়ে বর্শার ফলা সরিয়ে দিল, বাঘের ন্যায় ঝাঁপিয়ে নাইটদের অধিনায়কের দিকে ছুটল।

অ্যান্টোনিও বর্শার ফলা ফিরিয়ে নিল, বর্শার ডাণ্ডি রগের ঝুঁকে থাকা মাথার উপর দিয়ে ঝড়ের মতো ছুটে গেল। রগ মাথা নিচু করে বাম দিক থেকে তলোয়ার তুলে অধিনায়কের বাঁ হাঁটু লক্ষ্য করল। অ্যান্টোনিও দ্রুত পিছিয়ে গেল, রগ সামনে গড়াতে গড়াতে ঝাঁপিয়ে তার বুকের কাছে এসে পড়ল।
“এবার চেখে দেখো, নাইট সাহেব!” রগ চেঁচিয়ে উঠে এক ঘুষি মারল অধিনায়কের বর্মে। অধিনায়ক খানিকটা পিছিয়ে গেল, ভারী ধাতুর বুটে নিজেকে সামলে নিল, ডানহাতে বর্শার ডাণ্ডি ঘুরিয়ে রগের পায়ে আঘাত করল।
রগের পায়ে তীব্র যন্ত্রণা বয়ে গেল, সে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল। পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে বাম হাতে অধিনায়কের বর্ম আঁকড়ে ধরল, আঙুলের খঁচায় ধাতব ঘষাঘষির শব্দ হলো।
রগ এই ফাঁকে শরীর ঘুরিয়ে আবার দাঁড়াল। অ্যান্টোনিও নীচে তাকিয়ে দেখল তার শক্ত ইস্পাত বর্মে চারটি গভীর আঁচড় পড়েছে, যেন ছুরির ফলা দিয়ে কাটা। সে বিস্ময়ে রগের দিকে তাকাল, দেখল রগ চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে আঙুল নাড়াচ্ছে।
“তোমার বর্ম বোধহয় বেশ মজবুত নয়, পবিত্র সম্রাট কি যথেষ্ট অর্থ দেয়নি বর্ম বানাবার?” রগ আহত পা নাড়াতে নাড়াতে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
সে চারপাশের রাগে ফুঁসতে থাকা নাইটদের দেখে দু’হাত মেলে হাসিমুখে বিদ্রূপ করল, “তাহলে কি পবিত্র সম্রাট প্রজাদের কাছ থেকে এত কর আদায় করেন শুধুই নিজেকে এক মোটাসোটা শূকর বানাবার জন্য?”
“তুমি অভদ্র, সম্রাটকে অপমান করতে দেবে না!” নাইট অধিনায়ক চিৎকার করে ডানহাতে বর্শা ঘুরিয়ে আঘাত করল। মুখোশের চোখ থেকে সোনালি আলো ঝলমল করে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই তার পুরো বর্ম সোনালি আলোয় ঝলসে উঠল, এমনকি রৌপ্য বর্শাটিও সোনালি রঙে দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
উন্মত্ত “ড্রাগনের সন্তান” লাফিয়ে উঠে বর্শা উঁচিয়ে রগের দিকে ছুটে এল। রগ দ্রুত পিছিয়ে গেল, বর্শার ফলা সোনালি ঝলকে গর্জনরত ড্রাগনের মত হয়ে রগের দিকে ধেয়ে এল।
রগ তার রৌপ্য তলোয়ার তুলে বর্শার ফলার মোকাবিলা করল। সোনালি আলোয় তার অবয়ব নিমেষে ডুবে গেল, উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে এদিক-ওদিক সরে গেল।
দমকা বাতাস বইল, গর্জনরত বিস্ফোরণের শব্দে সবার কানে ঝাঁঝ ধরে গেল, সোনালি আলোয় বিস্ফোরণের তরঙ্গ বরফঢাল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল...

(এই অধ্যায় ও রাতের আরও একটি অধ্যায় নিয়ে ছোট্ট এক উত্তেজনা। যদি উপভোগ করেন, পাঠকবন্ধুরা, তাহলে সংগ্রহে রাখার বোতামে ক্লিক করতে ভুলবেন না! ছুটির দিনে পড়া উপভোগ করুন!)