চতুর্তিশতম অধ্যায়: ছোট্ট মেয়ের বিপজ্জনক দুষ্টামি (প্রথম প্রকাশ)
“প্রিয় দলনেতা, আমি কিন্তু মনে করি না যে আপনার বিশাল উড়ন্ত সিংহদল টাইটানদের ভূখণ্ডের আকাশে উপস্থিত হওয়া কোনো ভালো বিষয়! আপনি যদি চান না যে পবিত্র সম্রাট মহাশয় টাইটান দৈত্যদের যুদ্ধঘোষণা পান, তাহলে বরং আগে ফিরে যান আর সেই হলুদ জোব্বা পরা মৃতপ্রায় মুখের সাধু মহাশয়কে সামলান, যাতে উনি আমাদের জন্য নতুন কোনো ঝামেলা না তৈরি করেন!”
এই কথা বলে, রগ মুখে কৌতুকের হাসি নিয়ে আন্তোনিওর কাঁধে চাপড় মেরে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাঁটা দিল।
আন্তোনিও পিছন থেকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাদের সঙ্গে না গেলেও চলবে, কিন্তু তোমরা কয়েকজন এই বরফঢাকা দুর্দান্ত পরিবেশে কীভাবে রসদের ব্যবস্থা করবে?”
“এটা আমার জন্য কোনো সমস্যা না, আমি তো আর বড় গাছের ছায়ায় রাজকীয় ভাতা খাওয়া লোক নই!” রগ ফিরে তাকিয়ে হাত দুটি ছড়িয়ে বলল।
একটু চুপ থেকে সে আবার বলল, “তবে, দলনেতা মহাশয়, আপনি যদি না যেতে পারার জন্য আক্ষেপ করেন, আমি কিন্তু চাইলে আপনাকে আমাদের রসদমন্ত্রী বানাতে আপত্তি করব না!”
“ঠিক আছে, আমি ডগলাসকে পাঠিয়ে দেব কিছু রসদ পাঠাতে। তোমরা কাছাকাছি কোথাও বিশ্রাম নাও, আমার লোকজন আসার পরে যাত্রা শুরু করবে।”
আন্তোনিও কথা বলতে বলতে রগের খালি বুকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “আমি তোমার জন্য একটা জামা পাঠিয়ে দেব। ঠাণ্ডা লাগার ভয়ে নয়, বরং মেয়েদের সামনে এই格ে থাকা শিষ্টাচারবিরুদ্ধ!”
বলেই সে ঘুরে গ্রিফিনে চড়ে আকাশে উড়ে গেল, পিছনে রগের হাসির আওয়াজ এসেছিল, “ধন্যবাদ দলনেতা মহাশয়, তবে আমার মতে এটাই আমার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ দেখানোর উপায়। শৌখিন ভদ্রলোক হতে পারি না, ভুলে যেয়ো না আমি কিন্তু একটা খারাপ লোক!”
“আর অতি厚-চেহারার আত্মমুগ্ধ খারাপ লোক!” ক্যাথরিনের মাথার ওপর বসে থাকা লিলিস ফিসফিসিয়ে বলল।
ক্যাথরিন ওর ফিসফিসানি শুনে হাসি চাপতে পারল না। লিলিস বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল, “এই, দুষ্টু লোক, এই বোকা মেয়ে তোমার ওপর হাসছে!”
রগ, মারফি আর টালি এক সঙ্গে ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, মেয়েটা সবার দৃষ্টি পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বিরক্ত হয়ে মাথার ওপরের বাচাল পাখিটাকে ধরতে গেল, কিন্তু ছোট পেঁচাটা বাতাসের প্রবাহ টের পেয়ে চটপট লাফিয়ে এদিক ওদিক সরে গেল, বরং ক্যাথরিনকে দুবার ঠোকরও দিল।
“এই দুই ছোট অনুসারী মজা করছে, তবে আমাদেরও যাত্রা শুরু করা উচিত। গব্লিনদের দরজার সামনে খেলা ভালো সিদ্ধান্ত নয়! ভুলে যেয়ো না, আমরা ওদের ঘরটা মাত্রই তছনছ করেছি!”
রগ দু’জনকে উদ্দেশ করে ডাকল, আর নিজে ও টালি, মারফি সামনে এগিয়ে গেল, পেছনে দুই ছোট মেয়েকে দুষ্টুমিতে ছেড়ে দিল।
পাঁচজন আশেপাশে একটা বাতাস থেকে একটু নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নিল, ক্যাথরিনকে বাকি জাদু খাদ্য বের করতে বলল, সবাই নিটোল সাদা তুষার গলিয়ে জল বানিয়ে সুস্বাদু শুকনো খাবারে পেট ভরল।
খাওয়ার পরে রগ টালির থেকে বরফদ্বীপের মানচিত্র নিয়ে উত্তরের পথের পরিকল্পনা করল, মারফির পরামর্শে সে এমন একটা পথ বের করল, যা টাইটান দৈত্যদের চৌকিদারী এড়িয়ে এবং হিংস্র প্রাণীদের আবাসস্থল পাশ কাটিয়ে যাওয়া সম্ভব।
সবাই appena পরিকল্পনা শেষ করেছে, তখনই নাইট দলের উপ-নেতা ডগলাস দশজন নাইট নিয়ে গ্রিফিনে চড়ে নেমে এল। ডগলাস দলনেতা আন্তোনিওর পাঠানো খাদ্য, গোলাবারুদ ও রসদ পাঁচজনের হাতে তুলে দিল, সাথে রগকে একটা কালো জোব্বা দিল।
“ওহ, একখানা জাদুকরের জোব্বা? তোমাদের দলনেতা কী চান, আমি কাজ শেষ হলে জাদুকর টাওয়ারে শিক্ষানবিশ হয়ে থাকি?” রগ বিরক্ত মুখে জোব্বা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সবশেষে যদি বেঁচে থাকো, তাহলে আমার মনে হয় রাজধানী কারাগারের সাজা তোমার জন্য বেশি মানানসই!” ডগলাস পাল্টা বলল।
“তুমি সত্যি বেশ যত্নশীল, উপ-নেতা মহাশয়,” রগ জোব্বাটা পরে ডগলাসের কাঁধের সাদা চাদরটা ছুঁয়ে বলল, “তোমাদের দলনেতাকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ দিও, এবং তোমাকেও। যদিও একটু অপূর্ণতা রয়ে গেল—তোমার মতো সাদা চাদর যদি আমারও থাকত!”
“তুমি যদি টাইটান দৈত্যদের পায়ের নিচ থেকে বেঁচে ফিরো, আমি তোমাকে চাদরে মুড়ে নিজে ঈগল কারাগারে পৌঁছে দেব!”
ডগলাস ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রগের দিকে একবার চেয়ে, টালির দিকে ফিরে বলল, “টালি মিস, আমাদের দলনেতা জানাতে বলেছেন, তিনি পুরোহিতদল নিয়ে কালো জাদুকর উইলিয়ামকে ধরতে যাচ্ছেন এবং জাদুকর টাওয়ারের গার্গোইলের মাধ্যমে তোমাদের গতিবিধি নজরে রাখবেন, প্রয়োজনে রসদ ও সাহায্য পাঠাবেন।”
“ধন্যবাদ আপনাকে, অনুগ্রহ করে আন্তোনিও দলনেতাকে আমার কৃতজ্ঞতা জানাবেন!” টালি কৃতজ্ঞতায় বলল।
উপ-নেতা তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে রগের দিকে তাকাল, বলল, “যদি আর কোনো সমস্যা না থাকে, আমরা এখনই রওনা দিব। আমরা তোমাদের ভূখণ্ডের সীমানা পর্যন্ত নিয়ে যাব, তারপর তোমাদের নিজে নদী পার হয়ে টাইটানদের ভূখণ্ডে প্রবেশ করতে হবে।”
“ধন্যবাদ, তবে আমি আশা করি আমরা একটু স্থিরে উড়ব, মাঝ আকাশ থেকে ‘অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা’তে পড়তে চাই না।” রগ ডগলাসের পাশ দিয়ে হেঁটে, গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে গ্রিফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
উপ-নেতা ঠান্ডা চোখে তাকাল, টালি ও মারফিকে ইঙ্গিত করল, সবাই এক এক করে গ্রিফিনে উঠল, নদীর দিকে যাত্রা করল।
নদীর কাছে পৌঁছাতে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, ডগলাস একেবারে দূরবর্তী ও দুর্গের বাইরে একটা জায়গা বেছে নামলেন, রগসহ পাঁচজনকে নামিয়ে রেখে ফিরে গেলেন আন্তোনিওর কাছে খবর দিতে।
ডগলাস চলে গেলে, রগ আশেপাশে ভালো করে দেখে নিশ্চিত হল এটা নদী পার হওয়ার জন্য আদর্শ, এখানে নদীর গতি সরু, বরফের পুরুত্ব বেশি, নিরাপদে পার হওয়া যাবে। সে প্রথমেই নদীর বরফে পা দিয়ে ওপারে এগোতে শুরু করল।
রগ সামনে হাঁটতে হাঁটতে ডগলাসের চাদর থেকে কাটা সাদা পশমটা হাতে নিয়ে তার আচরণ মনে মনে পরখ করল, কোনো সন্দেহজনক কিছু পেল না।
“যদি সত্যিই এই লোকটা খারাপ কিছু করে, তাহলে অভিনয়টা বেশ ভালোই করেছে!” সে সাদা পশমটা তামাকের থলেতে রেখে হঠাৎ পিছনে চিৎকার শুনে ঘুরে তাকাল, দেখল ক্যাথরিন পিছলে পড়ে গেছে।
“ভাগ্যিস আমাকে নিজে হাঁটতে হয় না, আমি কিন্তু আমার পালক ভিজে ফেলতে চাই না!”
রগের পেছনে কালো হুডের ভেতর লিলিস ছোট ছোট চোখ মেলে তিনজনকে লক্ষ করছিল, ক্যাথরিনের বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“সম্ভবত ওকে একটু মজা দেখানোর ভালো সুযোগ!” ছোট পেঁচা মনে মনে একটা কুটিল পরিকল্পনা করল, ভাবল কিছুক্ষণ পর ক্যাথরিন আরও অস্বস্তিতে পড়বে, মনে মনে খুশি হল। সে রগকে বলল, “এই, নির্জন নেকড়ে মহাশয়, পেছনের বন্ধুদের অপেক্ষা করো, তুমি খুব দ্রুত হাঁটছো!”
“তুই কবে থেকে অন্যের চিন্তা করা শিখলি?” রগ নিজের মনেই বলল, পাশে তাকিয়ে ধীরগতির ক্যাথরিন, টালি আর মারফিকে দেখে চেঁচিয়ে বলল, “এই, আমরা তো নদীর মাঝখানে এসে গেছি, আর অর্ধেক হাঁটলেই ওপারে! একটু তাড়াতাড়ি করো!”
রগ থামলে, লিলিস হুড থেকে মাথা বের করল, চারপাশের ঘন অন্ধকারে তার চোখে সব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। সে দেখল টালি মারফিকে ধরে সামনে এগোচ্ছে, ক্যাথরিন সতর্ক পায়ে পেছনে।
ক্যাথরিনের হঠাৎ পা পিছলে যাওয়ার সুযোগে, লিলিস চোখ বড় করে ক্যাথরিনের দিকে দুটি অদৃশ্য আলো ছুড়ে দিল, যা ওর শরীরকে অবশ করে দিল, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে গেল।
“হা হা হা! বোকা মেয়ে!” ছোট পেঁচা ডানা ঝাপটিয়ে হাসতে লাগল।
তবে সে পুরোপুরি হাসতে না হাসতেই, ক্যাথরিন পড়ে গিয়ে সামনে থাকা মারফি আর টালিকে ধাক্কা দিল, তিনজন একসঙ্গে রগের খুব কাছে এসে পড়ল, রগ হতবাক হয়ে পিছিয়ে যেতে গিয়ে নিজেই পা পিছলে পড়ে গেল।
চারজনের শরীর একের পর এক বরফে আছড়ে পড়ায়, বরফে চওড়া ফাটল তৈরি হল।
শুধু “চ্যাঁ-হ্যাঁ” শব্দে নদীর মাঝখানের বরফ ভেঙ্গে গেল, চারজন আর সেই দুষ্টু পেঁচা মিলে চিৎকার করতে করতে বরফের নিচে স্রোতবাহী ঠান্ডা জলে ডুবে গেল।
(দুষ্টু বাচ্চার জন্য একটু আশ্রয় চাই! কাশি কাশি, ঠিক বললাম না, দয়া করে দুষ্টু বাচ্চাকে আশ্রয় দিন! সবাই收藏 বোতামে ক্লিক করতে ভুলবেন না, লিলিসকে দত্তক নিন!)