একান্নতম অধ্যায়: জাদুকরীকে বিরক্ত করো না (দ্বিতীয় প্রকাশ)

“ধুর, নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে!” রগ পিছনে তাকিয়ে洞ের বাইরে একবার নজর দিলো, তারপর লিলিসকে মাথার ওপরে তুলে নিলো যেন সে রগের ঘাড়ে চড়ে বসে, এবং দ্রুত洞ের বাইরে বেরিয়ে墨菲 ও টালি যেখানে আছে সেই দিকে ছুটে গেলো।

যখন সে墨菲 ও টালিকে খুঁজে পেলো, দেখলো তারা দু’জনে ক্যাথরিনের পাশে বসে আছে। মেয়েটি মাটিতে বসে পড়েছে, মুখে যন্ত্রনার ছাপ স্পষ্ট। কিছু দূরে এক বিষাক্ত সাপের মৃতদেহ, সাপটি দু’ভাগে কাটা। ক্যাথরিনের পায়ে সাপের দাঁত দিয়ে করা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।

“লিলিস!” দু’জনকে দেখে, টালি আনন্দে ছোট্ট লিলিসের উদ্দেশ্যে হাত বাড়ালো। লিলিস দু’হাতে রগের মাথা চেপে ধরে, তার কাঁধ থেকে লাফ দিয়ে টালির কোলে চলে গেলো। টালি ছোট্ট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে, তার কোমল মুখে চুমু দিলো।

“কি হয়েছে?” লিলিস টালির কোলে চলে যাওয়ার সুযোগে, রগ墨菲’র পাশে গিয়ে বসলো। ক্যাথরিনের ফ্যাকাসে মুখ দেখে墨菲কে জিজ্ঞাসা করলো, সে তখন ক্যাথরিনের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছে।

“ঠিক যখন আমরা ক্যাথরিনের বাঁধন খুলছিলাম, এক বিষাক্ত সাপ洞ের ছাদ থেকে হঠাৎ পড়ে যায়, ক্যাথরিনের পায়ে কামড়ে দেয়।”墨菲 মেয়েটির প্যান্টের পা ছিঁড়ে ফেললো, তার সাদা লম্বা পায়ে চারটি রক্তাক্ত দাঁতের দাগ স্পষ্ট, চারপাশের চামড়া নীলচে-জাম্বুর হয়ে গেছে।

“আগে তার পা শক্ত করে বেঁধে দিতে হবে!”

রগ墨菲’র বিপরীতে গিয়ে নিজের লম্বা পোশাক ছিঁড়ে কাপড়ের ফিতা তৈরি করলো, ক্ষতের উপরের অংশ শক্ত করে বেঁধে দিলো, তারপর ক্যাথরিনকে বললো, “ভয় পেয়ো না, প্রিয়। তোমার কিছু হবে না। আমাদের বিষাক্ত রক্ত বের করে দিতে হবে, একটু ব্যথা হতে পারে, সহ্য করো।”

মেয়েটি আস্তে মাথা ঝাঁকালো, রগ যে কাপড়ের ফিতা দিলো তা মুখে কামড়ে ধরলো। রগ墨菲’র দিকে ফিরে মাথা নাড়লো,墨菲 ক্যাথরিনের ক্ষত চামড়া শক্ত করে চেপে ধরলো, বিষাক্ত রক্ত বের করে দেয়ার চেষ্টা করলো। ক্যাথরিন চোখ বন্ধ করে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠলো, প্রায় অচেতন হয়ে পড়লো।

“ওর ক্ষতটা ধুয়ে দাও!” রগ পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা টালিকে বললো। টালি আঙুলের ডগা থেকে একধারা জল ছুড়ে দিলো ক্যাথরিনের ক্ষতের উপর, বের হওয়া কালো রক্ত ধুয়ে গেলো।

লিলিস পাশ থেকে ক্যাথরিনের যন্ত্রণায় মুখ শক্ত করে থাকা চেহারা দেখে, চুপচাপ পাশে গিয়ে তার কপালের ঘাম মুছে দিলো, তারপর হাতে এক নরম ঘূর্ণি তৈরি করলো, হাতের তালু থেকে রহস্যময় বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়লো ক্যাথরিনের মুখে।

“ওই, ছোট্ট মেয়ে তুমি কি করছ?” রগ পিছনে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখে, হাত বাড়িয়ে লিলিসকে আটকাতে চাইলো, কিন্তু লিলিস চটপটে পেছনে সরে গিয়ে হাত সরিয়ে নিলো।

এ সময় ক্যাথরিনের মুখে আর যন্ত্রনার ছাপ নেই, সে শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়েছে, মাথা কাঁধে হেলে আছে, একদম স্থির।

“মনে催眠术, এতটাই!” লিলিস নির্দোষ মুখে ঠোঁট ফুলিয়ে তিনজনের দিকে তাকালো। রগ墨菲 ও টালি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলো, মাথা নাড়লো, “ভালো মেয়ে!”

催眠术-এর ফলে ক্যাথরিন তার পায়ের ব্যথা আর অনুভব করলো না, শান্তভাবে ক্ষত সারানো গেলো। কিন্তু রগ ও সঙ্গীদের জন্য বিষয়টা এত সহজ নয়; তারা পুরোপুরি বিষ দূর করতে পারলো না, ক্যাথরিনের পা বাঁচাতে উপযুক্ত解毒剂 খুঁজে বের করতে হবে।

“চলো, এখান থেকে বের হয়ে যাই, পথে解毒-এর উপযোগী গাছ খুঁজে নেবো!”

রগ ক্যাথরিনকে墨菲’র পিঠে তুলে দিলো। লিলিস ছোট্ট পেঁচার মতো রগের কাঁধে ঝাঁপ দিলো। রগ সামনে পথ দেখাচ্ছে, টালি পিছনে墨菲 ও ক্যাথরিনকে আড়াল দিচ্ছে, সবাই দ্রুত蛇人巢穴 থেকে বেরিয়ে পড়লো।

洞ের বাইরে, সাপমানুষ ও বরফমানুষের যুদ্ধ চলছিলো, অসংখ্য মৃতদেহ রক্তের স্রোতে পড়ে আছে,蛇人的 আস্তানা ছন্নছাড়া হয়ে গেছে।

রগ,墨菲 ও টালি যুদ্ধরত সাপমানুষগুলোকে সতর্কভাবে এড়িয়ে, মৃতদেহের ভেতর দিয়ে谷口’র দিকে এগিয়ে চললো। ঠিক谷口’র কাছে পৌঁছাতে, সামনের দিকে আকস্মিকভাবে গর্জনের শব্দ ভেসে এল।

“এখানে বরফমানুষ আর সাপমানুষ আবার কেন যুদ্ধ করছে?” রগ বিস্ময়ে谷口’র যুদ্ধাবস্থা দেখলো, পিছনে蛇人的 আস্তানার দিকে তাকালো।谷口 ও আস্তানার মাঝে বেশ দূরত্ব, বরফমানুষরা আস্তানা অতিক্রম করে谷口তে আসার কথা নয়।

“সম্ভবত আশেপাশে অন্য বরফমানুষের দল আছে, অন্যদিক থেকে এসে সাহায্য করছে!”墨菲’র কানে গর্জনের ধ্বনি বাজছে, চোখে戦场ের বিশৃঙ্খলা দেখে বললো, “আমাদের এখনই পার হতে হবে, সামনে-পেছনে সব জায়গায়怪兽, তাদের যুদ্ধ শেষ হলে আমাদের বিপদ বাড়বে!”

রগ চারপাশে রাস্তা খুঁজলো, কিছুই পেলো না।谷口’র দিকে তাকিয়ে দেখলো, তারা পাহাড়ের ঢালে উপরে,谷口 তুলনামূলক নিচুতে—এটা তার মাথায় নতুন কৌশল এনে দিলো।

সে টালির দিকে তাকালো, হাতে রূপার তরবারি谷口’র দিকে নির্দেশ করে বললো, “টালি, আমি বিশ্বাস করি সাগরদেবীর শক্তি আমাদের জন্য পথ পরিষ্কার করতে পারবে!”

টালি বুঝে গেলো। সে রগ ও墨菲’র পাশ দিয়ে谷口’র戦场ের দিকে নজর দিলো, বাহু মেলে দোলায় ঢেউয়ের মধ্যে এক অপূর্ব মৎস্যকন্যায় পরিণত হলো।

মৎস্যকন্যার জাদুদণ্ড থেকে ঝলমল আলো ছড়িয়ে পড়লো,墨菲 ও রগের গায়ে জলীয় আবরণ তৈরি হলো। টালি উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়তে শুরু করলো, গুঞ্জিত ঢেউয়ের মতো উঁচু আওয়াজে, তার মাছের লেজের নীচ থেকে এক বিশাল ঢেউ谷口’র দিকে ছুটে চললো।

টালি সাদা ফেনার ঢেউয়ের মাথায় দাঁড়িয়ে, রগ ও墨菲 তার দুই পাশে, গর্জন করা ঢেউ জলের ড্রাগনের মতো আকাশ থেকে নেমে谷口 ভাসিয়ে দিলো, জমি কেঁপে উঠলো, ঢেউ谷口 দিয়ে বয়ে গেলো।

যুদ্ধরত বরফমানুষ ও সাপমানুষ প্রস্তুত ছিলো না, মুহূর্তে বিশাল ঢেউয়ে ভেসে গেলো, ঢেউ সবকিছু গুঁড়িয়ে দিলো, জমির积雪 ঢেউয়ে মিশে গেলো, বড় পাথর, কঠিন গাছ শিকড়সহ উপড়ে গেলো।

অপ্রস্তুত সাপমানুষ ও বরফমানুষ谷口 থেকে ছিটকে পড়লো, জমির বাইরে বিশাল স্নোফিল্ডে, ঢেউ মিলিয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তারা সামনে এগিয়ে চললো।

টালি, রগ ও墨菲 ঢেউয়ের মাথা থেকে জমিতে নেমে谷口’র দিকে তাকালো, চারপাশে মৃতদেহ, পাথর, গাছ ছড়িয়ে আছে,积雪 ঢেউয়ে ধুয়ে গেছে, বিরল বাদামি জমি দেখা যাচ্ছে।

“এটা আমাকে এক প্রবাদ মনে করিয়ে দেয়,” রগ দু’জনের দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে বললো, “কখনও ডাইনির বাগানের মটরশুটি চুরি কোরো না, সে যতই কোমল হোক বা খিটখিটে।”

“আমি কোমল ছোট ডাইনী, আমি শুধু অন্যের বাগানের মটরশুটি চুরি খাই!” ছোট্ট পেঁচা ডানা ঝাপটে রগের কানে চিৎকার করলো। রগ মুখ চেপে হাসলো, কিছু না বলে রূপার তরবারি কাঁধে রেখে সামনে平原ের দিকে এগিয়ে চললো।

墨菲 ও টালি ছোট্ট পেঁচার অবিরাম কিচিরমিচির শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলো। তারা ঘুমন্ত ক্যাথরিনকে দেখলো, টালি তার পায়ে বাঁধা কাপড় খুলে রাখলো, রক্ত চলাচল বজায় রাখতে, তারপর আবার পথে বেরিয়ে পড়লো।

সবাই স্নোফিল্ডে এক ঘণ্টার বেশি হাঁটলো,解毒-এর উপযোগী কোনো গাছ পেলো না, এমনকি এক টুকরো আগাছাও নেই। চারপাশে শুধু ঘন সাদা积雪,积雪’র নিচে ঠাণ্ডা শক্ত জমি, কোনো গাছের ছায়া নেই।

“এভাবে চললে খারাপ হবে।” রগ墨菲’র পাশে গিয়ে ক্যাথরিনের পায়ের ক্ষত দেখলো, নীলচে দাগ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, উন্নতির লক্ষণ নেই।

“আমরা最好骑士团’র সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করি, ডগলাস বলেছিলো তারা石像鬼 দিয়ে আমাদের গতিবিধি নজর রাখবে। ক্যাথরিনকে骑士团’র হাতে তুলে দিই, অ্যান্টোনিও’র লোকেরা তাকে法师塔’তে ফেরত পাঠাবে, বড় জাদুকররা নিশ্চয়ই ওকে বাঁচাতে পারবে।”

টালির প্রস্তাবে墨菲 সম্মত হলো, কিন্তু রগ সন্দেহ করলো। সে পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে বললো, “আমরা চাইলেও, কে জানে那些石像鬼 কোথায় আছে? কোথায় তাদের খুঁজবো?”

ঠিক তখন, একটু দূরে积雪’র মাঝে খেলতে থাকা লিলিস ছোট্ট ডানা ঝাপটে积雪’র গর্ত থেকে উড়ে এল, ভয় পেয়ে চিৎকার করলো, “ওয়াইয়াইয়া,怪物 এসেছে!” বলে সে রগের ঘাড়ের পিছনে পালিয়ে গেলো।

রগ,墨菲 ও টালি একসঙ্গে পিছনে তাকালো, দেখলো নীল শক্তির আলোয় মোড়া এক怪物 সাদা ধোঁয়ার মাঝ থেকে আকাশে উঠে আসছে।

(এক শক্তিশালী মৎস্যকন্যাকে বাড়ি নিয়ে যেতে চাও? লাগবে না ৯৯৮, লাগবে না ৮৮৮, শুধু收藏 বোতাম চাপো, মৎস্যকন্যা দেবী তোমার ঘরে আসবে!)