উনত্রিশতম অধ্যায় তুষার রাতে নেকড়ের ডাক (দ্বিতীয় অংশ)

সেই গর্জন শুনে ছোট্ট পেঁচাটি ফিরে তাকিয়ে দেখল, বরফমানব রাজা বিশাল দেহ নিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে আছে, মুখ হা করে দেখাচ্ছে হাতির দাঁতের মতো লম্বা ও ধারালো দাঁত, আর বড় লাল জিভ বের করে রেখেছে। সে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে ডানাগুলো ঝাঁপিয়ে সোজা রগের কোলে গিয়ে পড়ল।

“এই, এই, এই!” রগ কোলে কুঁকড়ে থাকা ছোট毛গোলটিকে জড়িয়ে ধরে洞ের入口র দিকে এগিয়ে আসা বরফমানব রাজাকে দেখে বলল, “এভাবে তো চলবে না, গোল করেছ, অন্তত একটা উপায় তো বের করতে হবে!”

“আমি বিশাল সাদা ভালুকের কাছে খেতে চাই না! না, না, না!” লিলিথ চিৎকার করতে করতে শরীরটা গুটিয়ে রগের বগলের নিচে ঢুকিয়ে দিল।

রগ অসহায়ভাবে কাথরিনের দিকে তাকিয়ে ছোট পেঁচাটিকে তুলে দিয়ে বলল, “আমি জানি, তুমিও খেতে চাও না, ভাগ্যিস আমার শরীরে কিছু মাংস আছে!”

সে কাথরিনকে通道তে রেখে নিজে একটা সিগার মুখে নিয়ে洞ের ভিতর ঢুকে গিয়ে入口র সামনে এসে বরফমানব রাজার দিকে তাকিয়ে এক হাত তুলে বলল, “এই বরফদানব, ঘুম থেকে উঠে গর্জন করছ, এটা ঠিক নয়, চল কথা বলি?”

বরফমানব রাজা কোন কথা না বলে বিশাল থাবা তুলে মাথার ওপর আঘাত করল। রগ সরে গেল, দেখল সেই থাবা মাটিতে পড়ে চারপাশে ভূমিকম্পের মতো কাঁপন ধরিয়ে দিল।

“দেখা যাচ্ছে, কথা বলার সুযোগ নেই!”

রগ দ্রুত飛তুলে বরফমানবের থাবার ওপর উঠে গেল। রাজা হাত ঝাঁকিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু রগ শক্তভাবে তার হাতের লম্বা সাদা毛 ধরে রাখল। থাবার ঝাঁপানোর গতি কাজে লাগিয়ে毛 ছেড়ে飛তুলে বরফমানবের মাথার ওপর নেমে গেল।

“অভাগা虫, আমার শরীর থেকে নেমে যা!” বরফমানব রাজা ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, দুই বিশাল থাবা দিয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল।

রগ দ্রুত সরে গেল, সাদা毛 ধরে থাবার সাথে জড়িয়ে দিল,毛গুলো দ্রুত জড়িয়ে বরফমানবের থাবা মাথার ওপর আটকে দিল।

“এখন, হয়তো তুমি আমার কথা শুনবে, তুমি এই অবিন্যস্ত毛দানব!” রগ বরফমানবের毛ে বাঁধা দুই থাবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে সিগার জ্বালিয়ে বলল।

বরফমানব রাজা ক্ষিপ্ত হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে রগকে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু রগ毛 ধরে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ, সামনের通道 থেকে কাথরিনের চিৎকার ভেসে এল। রগ উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল, কাথরিন ও লিলিথ洞 থেকে বেরিয়ে এল, ছোট পেঁচা উড়ে গেল আকাশে, কাথরিন出口র দিকে ছুটল।

“এ কী হচ্ছে?” রগ অবাক হয়ে তাদের逃র দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে গর্জন করতে করতে বরফমানবের দল দুইজনের দিকে ছুটে এল।

“ঈশ্বর! এখন তো আর কথা বলার সুযোগ নেই!”

রগ বরফমানবের পিঠের দিকে ফিরে গেল,滑তুলে মাটিতে নেমে এল, ঠিক তখনই কাথরিন狂奔 করছে। মেয়েটি腰 থেকে银手铳 বের করে পিছনে撃 করতে যাচ্ছিল, রগ তার手 ধরে বন্দুকটা নিচে নামিয়ে দিল।

“বন্দুকটা দাও!” রগ银手铳 নিয়ে কাথরিনকে সামনে ঠেলে দিল।

তারা দুজন前后 ছুটতে লাগল, পিছনে বরফমানবের দল ঢেউয়ের মতো আসছে, বরফমানব রাজাও দুটো থাবা ছাড়িয়ে追তুলে এল।

“তাড়াতাড়ি, দৌড়াও!” রগ কাথরিনকে叫 করতে করতে银手铳 তুলে ধরল, কিন্তু বরফমানবের দিকে撃 করল না, বরং আকাশের পেঁচাটিকে লক্ষ্য করে银弹撃 করল।

ভীত পেঁচাটি দেখল, একটা গুলি তার কাছে ছুটে এল, সে কাঁপতে কাঁপতে রগের দিকে তাকাল। রগ叫 করল, “শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত থেকো না, তুমি ছোট বোকা!”

লিলিথ ফিরে তাকাল, রগের পিছনে বরফমানবের দল আর বিশাল বরফমানব রাজা দেখে অবাক হয়ে গেল, তারপর সে ভয় কাটিয়ে উঠল।

সে ডানা ঝাঁপিয়ে মাটিতে নেমে এল, কালো羽衣 আর লাল舞鞋 পরে ছোট্ট মেয়ে হয়ে গেল। সামনের দিকে ছুটে আসা কাথরিন ও রগকে দেখে দুই হাতে লাল ছয়কোনা魔法阵 আঁকল।

“সমষ্টিগত রূপান্তর!” লিলিথের চোখে লাল আলো ঝলমল করে魔法阵ের光芒 রগ ও কাথরিনের ওপর পড়ল, দুজনের শরীর লাল光ে ঝলমল করে এক কালো এক সাদা ছোট প্রাণী হয়ে গেল।

লিলিথ দেখল, তারা পাশ দিয়ে ছুটে গেল, সে নিজেও ছোট পেঁচা হয়ে通道তে উড়ে গেল।

তিনজন ছোট প্রাণী飞তুলে洞 থেকে বেরিয়ে গেল। বরফমানবের দল ঠেলাঠেলি করে洞 থেকে বেরোতে গিয়ে দেখল, তিনজনের কোনো চিহ্ন নেই। বরফমানব রাজা আকাশের দিকে গর্জন করে বরফমানবদের নিয়ে洞ে ফিরে গেল।

“কি বিপদসংকুল!”洞ের কাছে এক বড় গাছের ডালে, তিনজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সাদা ছোট কাঠবিড়ালিতে রূপান্তরিত কাথরিন নিজের চেহারা দেখে হাসল, “তবে, আমি বুঝতে পারছি, পশুতে রূপান্তরিত হওয়ার অনুভূতি আমার ভালো লাগছে।”

“হয়তো আমি তোমাকে এক জাদুকরের কাছে নিয়ে যাব, তোমাকে চঞ্চল পেঁচা বানিয়ে দেব!”

কাঠবিড়ালির পিঠে শুয়ে থাকা রগ বলল, তারপর নিজেকে দেখে পাশের পেঁচাটিকে阴森森 চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “লিলিথ! তুমি আমাকে ব্যাখ্যা করো, কেন আমি এক গোবর虫 হয়ে গেছি?”

...

বরফমানব洞 থেকে逃 হওয়া তিনজন, রগের নির্দেশিত পথে বরফপ্রান্তর ধরে উত্তর-পশ্চিমে এগিয়ে গেল, দুজন কালো পোশাকধারীর সন্ধান করতে। কিন্তু একদিন চলেও কোনো সূত্র পেল না।

রাতের আঁধার বরফপ্রান্তরকে ঢেকে নিল। তারা এক নিম্নভূমির বরফময় স্থানে বসে ঠাণ্ডা বাতাস থেকে নিজেদের রক্ষা করল। রগ নিজের魔法干粮 কাথরিন ও লিলিথকে দিল, তিনজন সাদা বরফের ওপর বসে ঠাণ্ডা晚餐 খেল।

যদিও সে নিম্নভূমি বাতাসের হাত থেকে রক্ষা করে, চারপাশের বরফের ঠাণ্ডা কাথরিনকে কাঁপিয়ে দিল। সে শরীর গুটিয়ে বসে কিছু উষ্ণতা ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু শরীর জুড়ে কাঁপুনি চলতেই থাকল।

“এভাবে চললে হবে না, তুমি জমে যাবে।” রগ মাথা তুলে月亮 আর তারার夜 sky দেখতে দেখতে,膝抱 করে বরফ窝তে বসে থাকা কাথরিনকে দেখে উঠে বলল, “তোমরা এখানে থাকো, আমি কিছু কাঠ জোগাড় করি, আগুন না জ্বালালে উষ্ণতা পাওয়া যাবে না।”

সে ফিরে যেতে চাইল, লিলিথ উঠে তার সঙ্গে যেতে চাইল, কিন্তু রগ তাকে থামিয়ে বলল, “এখানে থাকো, ছোট্টটি, কাথরিনের সঙ্গে থাকো, আমি দ্রুত ফিরব।” বলে সে দ্রুত নিম্নভূমি ছেড়ে চলে গেল।

ছোট লিলিথ মুখ বাঁকিয়ে রগের চলে যাওয়া দেখতে লাগল, তারপর কাথরিনের দিকে তাকিয়ে, তার বিপরীতে গিয়ে বসে চিবুক ধরে澄净夜 sky দেখতে দেখতে ফিসফিস করে বলল, “আজ পূর্ণিমা রাত...”

কাথরিন শুনে অবচেতনভাবে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, এক উজ্জ্বল পূর্ণিমা আকাশে উঠছে, তার রূপালী光 বরফঢাকা ভূমিতে ছড়িয়ে স্বপ্নের মতো দৃশ্য তৈরি করেছে।

একটি বড় ও একটি ছোট মেয়ে膝抱 করে面对面 বসে,沉默, প্রত্যেকে নিজেদের চিন্তায় মগ্ন।

একটি বরফফুল কাথরিনের পায়ে পড়ল, তার দৃষ্টি সে দিকে গেল, তারপর সে আরও অনেক স্বচ্ছ বরফফুল দেখতে পেল, শান্ত夜 sky থেকে উড়ে আসা বরফ যেমন সাদা ছোট পরী, তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সুন্দর দৃশ্য দেখে কাথরিন কিছুক্ষণ ঠাণ্ডা ভুলে ছোট্ট হাসি দিল, সে হাতে বরফফুল নিতে নিতে লিলিথকে বলল, “এই দেখ, বরফ পড়ছে!”

কিন্তু সে ভাবেনি, চোখ ফিরিয়ে লিলিথের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট মেয়েটি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“লিলিথ?” কাথরিন অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ, দীর্ঘ নেকড়ের ডাক বরফপ্রান্তরে প্রতিধ্বনি দিল।

কাথরিন কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, লিলিথের সন্ধান করতে চাইছিল, হঠাৎ নিম্নভূমির ওপর অন্ধকারে অসংখ্য সবুজ উজ্জ্বল চোখ জ্বলতে লাগল।