চল্লিশতম অধ্যায় টাইটান দৈত্যের রহস্য (দ্বিতীয় অংশ)
কান দু’পাশে গুঁইয়ে উঠছে গবলিন গুহার করুণ আর্তনাদ। রগ ক্যাথরিন ও লিলিসকে সঙ্গে নিয়ে গুহা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। সে দ্রুত ছিন্নভিন্ন জামা ছিঁড়ে ফেলে বরফে রূপালী তলোয়ার গেঁথে ফেলল, তারপরে খণ্ডিত পোশাক ছিঁড়ে মাটিতে ছুঁড়ে দিল, আর断崖-এর কিনারায় গিয়ে চুপচাপ নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
ক্যাথরিন তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখল, রগ জামা খুলে বরফের কিনারায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তার মনে এক অজানা অস্বস্তি খেলে গেল। রগের বাঁ পা এক টুকরো পাথরের ওপর, বাঁ হাত হাঁটুর ওপর চেপে রাখা, ডান হাতে কোমর চেপে ধরেছে, যেন পাহাড়চূড়ায় দাঁড়ানো এক বাঘ বা নেকড়ে। তার কালো নখর আঁকা বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে, আর পিঠে আঁকা সেই শিকারি নেকড়ে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে চেয়ে আছে, তার দৃষ্টি যেন ক্যাথরিনকে হুমকি দিচ্ছে, এতে ক্যাথরিন আরো বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পরে, রগ একবার চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাথরিনের দিকে তাকাল, যেন মেয়েটির আশঙ্কা ও উদ্বেগ বুঝে গেছে। সে ঘুরে এসে তার পাশে দাঁড়াল, বরফ থেকে রূপালী তলোয়ার তুলে নিল এবং শান্ত স্বরে বলল, “চলো, এবার আমাদের তাল্লি আর মারফির সঙ্গে যোগ দিতে হবে।”
ক্যাথরিন নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, পেছনে তাকিয়ে দেখল ছোট্ট পেঁচাটি বরফে বসে বরফ খাচ্ছে। সে নরম গলায় ডাক দিল, ছোট্ট পেঁচাটি একবার তাকাল, ক্যাথরিন ঠোঁট সামান্য সামনে এগিয়ে ইশারা করল, তারপর রগের পেছনে হাঁটা লাগাল।
“এই বোকা মেয়েটার একটু হলেও বিবেক আছে, আমাকে ডেকে নিল!” ছোট্ট পেঁচাটি আপন মনে বিড়বিড় করল, ডানা ঝাপটে উড়ে এসে রগের কাঁধে বসে পড়ল।
“তোমরা জানো, আমাদের বড় ঝামেলা হতে চলেছে!” রগ হাঁটতে হাঁটতে উল্টো করে তলোয়ার ধরে বলল। ছোট্ট পেঁচাটি চোখ বন্ধ করে তার মাথায় ঝিমুচ্ছিল, কোনো গুরুত্ব দিল না, ক্যাথরিন কেবল জিজ্ঞাসু স্বরে জানতে চাইল, “কেন, কী হয়েছে?”
“ওই কালো পোশাকের লোকটা মরার আগে আমার কানে একটা কথা বলেছে। আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, ওটা সত্যি না মিথ্যা, কিন্তু যদি সত্যি হয়, তাহলে বড় বিপদ!” রগ দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “সে বলেছে, ‘টাইটান’... তুমি কি জানো এটার মানে কী?”
“টাইটান?” ক্যাথরিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
রগ তার প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলো না, গভীর সুরে বলল, “হ্যাঁ, টাইটান। এই দ্বীপের উত্তরে, আমরা টাইটানদের এলাকা থেকে খুব দূরে নই। ওরা সেই সব দৈত্য যারা বরফশৃঙ্গের চূড়ায় বাস করে, এক পা ফেলে সমুদ্রপাড়ের মৎস্যগ্রাম গুঁড়িয়ে দিতে পারে।”
“ভীষণ ভয়ঙ্কর!” ক্যাথরিন বিস্মিত হয়ে রগের দিকে তাকাল। রগ কপালে ভাঁজ ফেলে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক তাই। যদি সত্যিই পবিত্র বস্তু চুরির পেছনে টাইটানরা থাকে, তাহলে আমাদের বড় বিপদ, কিন্তু আমি এখনও বুঝতে পারছি না, টাইটান দৈত্যদের ওটা দিয়ে কী হবে?”
“সম্ভবত, ওরা রক্তপিশাচ রাজাকে জাগাতে চাইছে। তুমি তো তাল্লি’র সঙ্গে কথা বলেছিলে পবিত্র বস্তু নিয়ে?” ক্যাথরিন সাবধানে মনে করিয়ে দিল।
“না, তা হতে পারে না। রক্তপিশাচ রাজার শক্তি কেবল মানুষ, রক্তপিশাচ বা অন্য কোনো দানবের দেহে প্রবেশ করতে পারে, টাইটান দৈত্যদের পক্ষে সেটা ব্যবহার করা অসম্ভব।” রগ নিঃসংশয়ে মাথা নাড়ল।
“তাহলে হয়ত ওরা ভূতরাজকে ফিরিয়ে আনতে চায়, আর তাকে নিজেদের অনুগত করতে চায়...” ক্যাথরিন আবার ধারণা করল।
“ছোট্ট প্রিয়, তুমি কোনোদিন রক্তপিশাচ দেখেছ?” হঠাৎ রগ পেছনে ফিরে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি জানো না রক্তপিশাচেরা আসলে কী। ওরা কোনো খাঁচাবন্দি পাখি নয়, আর কাউকে দিয়ে চালিত হবার মতো পুতুলও নয়!” রগ দৃষ্টি বরফের বিস্তীর্ণতায় ফেলে নীরবে বলল।
“আমিও খাঁচাবন্দি পাখি নই!” লিলিস হঠাৎ তার কাঁধে লাফিয়ে উঠে প্রতিবাদ করল।
“তুই কেবল আমার খাবার চুরি করা এক লোভী!” রগ ছোট্ট পেঁচাটির দিকে একবার তাকাল, তারপর ক্যাথরিনকে বলল, “রক্তপিশাচ রাজাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে ছায়ার মতো আসে-যায়, কেবল পবিত্র শক্তি তাকে আটকাতে বা সিল করতে পারে, কিন্তু মেরে ফেলতে পারে না। একমাত্র বিশুদ্ধ নেকড়ে মানুষই পারে তাকে হত্যা করতে।”
“নেকড়ে...” ক্যাথরিন কেঁপে উঠল, মনের কোণে আবার সেই ভয়াবহ সপ্ন ভেসে উঠল।
“তাই পবিত্র বস্তু টাইটানদের কোনো কাজে লাগবে না, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না তারা কেন চুরি করল।”
“আর যদি সত্যিই তারা পবিত্র বস্তু নিতে চায়, তবে ‘রক্তহাত’ উইলিয়াম বা এই সব গুপ্তচরদের দরকার কী? ওদের শক্তি থাকলে সরাসরি যুদ্ধ শুরু করতে পারত। জলপরীর পক্ষে টাইটানদের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়!”
“হয়ত ওরা ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামের সঙ্গে চুক্তি করেছে, দুই পক্ষ যার যার প্রয়োজন মেটাচ্ছে...” ক্যাথরিন জোর দিয়ে বলল।
“সম্ভব, কিন্তু যাই হোক, আমাদের টাইটানদের এলাকায় প্রবেশ করতেই হবে সত্য জানতে। কিন্তু ও পথ হয়ত আর ফেরা যাবে না, ওরা কিন্তু খুব খারাপ মেজাজের!”
রগ অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ক্যাথরিনের পিঠে হাত রাখল, “চলো, একটু তাড়াতাড়ি হাঁটো। আগে সীমান্তের চৌকিতে যাই, দেখি বড় যাদুকরদের কাছ থেকে কিছু খোঁজ মেলে কি না!”
তারা খুব দ্রুতই সেই জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে তাদের স্লেজগাড়ি ভেঙে পড়েছিল। তারপর উত্তর দিকে ঘুরে, বিস্তীর্ণ বরফভূমি পেরিয়ে অবশেষে দূরে সেই প্রহরী দুর্গের ছায়া দেখতে পেল।
দুর্গটি এক বরফনদীর ধারে দাঁড়িয়ে, নদীর দক্ষিণে যাদুকরদের টাওয়ারের এলাকা, উত্তরে শুভ্র পর্বতশ্রেণি—সেখানেই টাইটান দৈত্যদের রাজ্য।
তারা দুর্গের ফটকের সামনে পৌঁছাল। রগ দুর্গের ওপর তাকাল। যাদুকরদের নীল ত্রিভুজ পতাকা হাওয়ায় উড়ছিল, কিন্তু কোনো লোকজনের চিহ্ন নেই। সে জোরে চিৎকার করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
“এটা কী হলো? কেউ নেই কেন?”
রগ কপালে ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে লিলিসকে বলল, “ছোট্ট পেঁচা, উড়ে গিয়ে দেখে আয়, দরজা খোলার ব্যবস্থা কর!” লিলিস জায়গা থেকে নড়ল না, রগ তাকে তুলে দুর্গের দেওয়ালের দিকে ছুড়ে দিল।
“কী অসভ্য ভদ্রলোক!” ছোট্ট পেঁচাটি মনখারাপ করে গজগজ করতে করতে দুলতে দুলতে উড়ে গেল। রগ আর কথা না বাড়িয়ে ক্যাথরিনের সঙ্গে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ হয়ে গেল, ছোট্ট পেঁচার দেখা নেই, রগের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
হঠাৎ দুর্গের ফটক গর্জে উঠল, দু’জনে দৌড়ে গিয়ে দরজায় দাঁড়ানো লিলিসকে দেখল। ছোট্ট পেঁচাটি আঙুল ঠোঁটে চেপে বলল, “চুপ, ভেতরে গোলমাল হয়েছে, কিছু দুষ্ট লোক জলপরী আর আহত ‘বিচ্ছু’কে চত্বরের মাঝে ঘিরে রেখেছে!”
“তবে কি, কালো পোশাকের লোকদের আসল সহকারী অবশেষে প্রকাশ পেল?” রগ চমকে উঠল। সে লিলিসকে সামনে রেখে তিনজনে দুর্গের ভেতরের আঁকাবাঁকা পথ ধরে উচ্চ প্রাচীরে পৌঁছাল।
রগ উপরে থেকে চত্বরে তাকাল। একদল রূপালী পোশাক পরা, হাতে রূপার বই ধরা লোকেরা তাল্লি ও মারফিকে মাঝখানে রেখে হুমকিমূলক ভঙ্গিতে ঘিরে রেখেছে। যাদুকরদের টাওয়ারের যাদুকরেরা পেছনের দুর্গের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে দেখছে।
রূপালী রাজদণ্ড হাতে এক ব্যক্তি গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, রাজদণ্ড তুলে দু’জনের দিকে নির্দেশ করছে, উচ্চস্বরে প্রশ্ন করছে।
“পবিত্র আলোর ডানার যাজক দল! এরা এখানে কেন?” রগ এক ঝলকে লোকটির পরিচয় বুঝতে পারল—সে পবিত্র আলোর ডানার যাজক দলের প্রধান গোথের ঘনিষ্ঠ—কার্যনির্বাহী যাজক বাখ।
“কঠিন খুনি!” রগের পাশে দাঁড়িয়ে লিলিসও তাদের চিনতে পারল। ছোট্ট মেয়েটির চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল, ছোট্ট ঠোঁট কামড়ে ধরে প্রায় রক্ত বের করে ফেলল।
“শান্ত হও, প্রিয়, আগে পরিস্থিতি দেখি!” রগ কাঁপতে থাকা মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে শান্ত স্বরে আশ্বস্ত করল, ক্যাথরিনের সঙ্গে চত্বরে নজর রাখল।
“বাখ মহাশয়, আমাদের সঙ্গে পবিত্র সভার কোনো শত্রুতা নেই,” চত্বর থেকে তাল্লির উষ্মা ভরা কণ্ঠ শোনা গেল। “আমি আমার পরিচয় স্পষ্ট করে দিয়েছি, আমি জলপরী জাতির পবিত্র মন্দিরের রক্ষক, আপনি যাকে ‘ডাইনি’ বলছেন তা নই! আপনি এভাবে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করছেন, তবে কি আপনিও পবিত্র সম্রাটের আদেশ পালন করছেন?”
বাখ কিছু বলার আগেই, তার পেছন থেকে এক কঠিন কণ্ঠ শোনা গেল, “হুঁ, ফাঁকা কথা! জলপরীরা আর পরীদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, ওরা আদতেই অপদেবতা। সমুদ্রে মানুষের নাবিকেরা জলদানবের ফাঁদে পড়ে প্রাণ দেয়—তার হিসেব নেই। তোমরা ডাইনি নও, বরং শিকারি ডাইনি, রক্তপিশাচের চেয়ে কিছু কম নও!”
একজন সোনালী পবিত্র পোশাক পরা রাজকীয় ব্যক্তি, কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে বাখের পেছনে দুর্গের সিঁড়িতে দেখা দিল, হাতে ঝলমলে সোনার রাজদণ্ড তুলে তাল্লির দিকে ইশারা করল, কঠিন স্বরে চিত্কার করল, “পবিত্র যোদ্ধারা, আর দেরি কেন? এই ডাইনি আর তার সঙ্গী সব দুষ্কৃতিকে ধরে হত্যা করো!”
(সম্মানিত পাঠক, গল্পটি পছন্দ হলে অবশ্যই সংগ্রহে রাখুন! আন্তনিও-র যাজক দল নিয়ে আশঙ্কা সত্যি প্রমাণিত হলো, সামনে আরও উত্তেজনাপূর্ণ গল্পের জন্য চোখ রাখুন!)