তেত্রিশতম অধ্যায় বিচ্ছু রাশির রক্ত (দ্বিতীয় অংশ)

স্বর্ণালি আলো যখন তুষার ঢিবির চূড়া থেকে মিলিয়ে গেল, চারপাশে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক আকাশের রঙ ফিরে এল। সবাই সতর্ক চোখে রগের অবস্থান লক্ষ করল। দেখা গেল, মাটির তুষার সম্পূর্ণ উড়ে গিয়ে বাদামি জমির উপর স্পষ্ট হয়েছে রগের অবয়ব।

সে এক হাঁটু মাটিতে নত ছিল, তার পোশাক পবিত্র বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন, কেবল কিছু ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো বাকি। নীলচে চওড়া টুপি আর ছিল না, এলোমেলো বাদামি লম্বা চুল উন্মুক্ত কাঁধে বিছিয়ে আছে। তার ছিন্ন পোশাকের ভেতর থেকে একটি হিংস্র নেকড়ে-আকৃতির উল্কি দেহে ফুটে উঠেছে।

“রগ…” এই দৃশ্য দেখে টালি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

রগ ধীরে ধীরে মাথা তুলল, গুটিয়ে থাকা শরীর সোজা করল। তার দুই বাহুর জামার হাতা ছিন্ন, উন্মুক্ত বলিষ্ঠ বাহুতে স্ফীত শিরা ফুটে উঠেছে, উভয় বাহুতে খচিত দুটি হিংস্র নেকড়ে-নখর উল্কি।

রগ যখন বুকে চেপে ধরা হাত সরিয়ে নিল, সবাই তখন দেখতে পেল, ছিন্ন চওড়া টুপিটি শক্ত করে তার বুকের সাথে লেগে আছে।

সে মাথা তুলে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে অ্যান্টোনিওর দিকে তাকাল, বুক থেকে টুপি সরিয়ে, নিচে ঝুঁকে দেখল, টুপির ভেতর সুরক্ষিত ও অক্ষত ছোট পেঁচাটি, তারপর টুপিটি ক্যাথরিনের হাতে দিল। মুখে ফেলে থাকা সিগারেটের শেষাংশ ফেলে বলল, “লিলিথের খেয়াল রাখো!”

ক্যাথরিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে টুপিটি নিল ও আঁকড়ে ধরল, আর ততক্ষণে রগ ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল অ্যান্টোনিওর দিকে।

অ্যান্টোনিও প্রতিপক্ষের হিংস্রতা লক্ষ করে প্রতিরক্ষা ভঙ্গিতে বর্শা সামনে ধরল। রগের রূপালী তরবারি সোনালি বর্শার দণ্ডে আঘাত করে মুহূর্তেই অগ্নিকণা ছড়িয়ে দিল, ঝংকার ধ্বনি দুই কানের কাছে বাজতে লাগল।

শক্তি পরিমাপে অ্যান্টোনিও মনে করতে লাগল, প্রতিপক্ষের বল ক্রমশ বাড়ছে। সে বিস্ময়ে দেখল, রগের চোখে আলো ঝলমল করছে, যেন তার দেহ থেকে কোনো অজানা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

হঠাৎ, রগ ডান হাতে তরবারি ধরে এক হাতে অ্যান্টোনিওর দুই হাতে ধরা বর্শা চেপে রাখল, বাম হাত ছেড়ে বর্শার ওপর দিয়ে অ্যান্টোনিওর বর্মের গলাবন্ধ চেপে ধরল।

একটার পর একটা “চটচট” শব্দ শোনা গেল, কঠিন ধাতুর গলাবন্ধটি রগের হাতে বিকৃত হয়ে গেল। পরিস্থিতি বুঝে অ্যান্টোনিও পা দিয়ে রগকে ঠেলে গলাটা ছাড়িয়ে নিল।

তাদের দেহ আলাদা হওয়ার মুহূর্তে, রগের আঙুল অ্যান্টোনিওর বর্মের ওপর দিয়ে আঁচড়ে গেল। ধাতব ভাঙার শব্দে দেখা গেল, সোনালি বর্মে পাঁচটি আঙুলের মতো গভীর চেরা পড়েছে।

“কি! এটা অসম্ভব!” অ্যান্টোনিও অবিশ্বাসে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল বর্মের পাঁচটি লম্বা চেরা। সে কখনও দেখেনি কেউ খালি হাতে নাইটের বর্ম ছিঁড়ে ফেলতে পারে, তাও আবার তার বর্মে ছিল পবিত্র জাদুর শক্তি!

“যদিও তুমি পবিত্র পরিষদের দেয়া বর্ম ও জাদু পেয়েছো,” রগ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কিন্তু তা সব কিছু প্রতিহত করতে পারে না। এই জগতে কিছুই অজেয় নয়!”

“তুমি তো একেবারে দৈত্য!” অ্যান্টোনিও বিস্ময় ও ক্রোধে চেয়ে রইল রগের দিকে। রগ ঠান্ডা একটুখানি হাসল, মাথা নাড়ল, “তুমি ভুল বলোনি, শিকারি ও দৈত্যের মাঝে ব্যবধান অতি সূক্ষ্ম, অন্যদের ক্ষেত্রেও তা-ই নয় কি?”

“তবে আসলে দেখি, তুমি সত্যিই দৈত্যের পথে পড়েছো কিনা!” অ্যান্টোনিওর দৃপ্ত কণ্ঠ সোনালি হেলমেট থেকে বেরিয়ে এল। সে বর্শা উল্টো ধরে রগের দিকে ছুটে গেল।

রগ পিছিয়ে না গিয়ে তরবারি উঁচিয়ে অ্যান্টোনিওর সোনালি বর্শার মুখোমুখি হল। ঠিক যখন দুই অস্ত্রের মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটবে, হঠাৎ এক ঝকঝকে বাঁকা ছুরি তাদের মাঝখানে এসে পড়ল।

“এবার যথেষ্ট! আর নয়!” মারফি এক পা এগিয়ে এসে দুজনকে আলাদা করল, ছুরি শক্ত করে দুই অস্ত্র ঠেকিয়ে রাখল। তিনটি অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল, তিন পুরুষ পরস্পরের চোখে তাকিয়ে থাকল, প্রত্যেকের দৃষ্টিতে ভিন্ন ভিন্ন সংগ্রামের দীপ্তি।

“তোমরা দুজনেই শান্ত হও। এখন আত্মঘাতী লড়াইয়ের সময় নয়! পবিত্র বস্তুটি খুঁজে পাওয়াই আসল!” মারফি প্রাণপণে দুই অস্ত্র আলাদা করল, অ্যান্টোনিও ও রগকে দুই পাশে ঠেলে দিল, আন্তরিক অনুরোধে বলল।

“আমার জন্য, পলাতক অপরাধী ধরা সমানভাবে দায়িত্ব, পবিত্র বস্তু অনুসন্ধানের মতোই!”

অ্যান্টোনিও বর্শার ডগা রগের দিকে তাক করল। রগ রূপালী তলোয়ার দিয়ে বর্শা সরিয়ে দিল, ঠাণ্ডা হাসল, “ঠিক বলেছো, পরিষদ সব সময় দুই পথে চলে—দিনে তারা দেবদূত, রাতে তারা দৈত্য, দুই দিকই সমান!”

“যারা পরিষদের সুনাম নষ্ট করে, তাদের মূল্য দিতেই হবে!” অ্যান্টোনিও ক্ষিপ্ত হয়ে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মারফি তৎক্ষণাৎ বর্শার দণ্ড চেপে ধরল, কিন্তু বর্শার ফল উড়ে এসে রগের দিকে ছুটে এল।

রগ দেহ সরিয়ে গর্জনরত বর্শা এড়িয়ে গেল, ডান হাতে রূপালী তরবারি দিয়ে অ্যান্টোনিওর বর্মের ছিঁড়ে যাওয়া ফাঁক দিয়ে আঘাত করতে গেল, কিন্তু মারফি ছুরি দিয়ে তরবারি চেপে ধরায় তা বিফল হল।

তিনজন যখন জটিল লড়াইয়ে লিপ্ত, পাশের সহকারী অধিনায়ক ডগলাস হঠাৎ হাতের বর্শা নিয়ে পাশ দিয়ে ঘুরে এসে পেছন থেকে রগের দিকে আক্রমণ করল।

ক্যাথরিন তা দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। রগ ইতিমধ্যে পাশের দৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেয়েছিল, সে তাড়াতাড়ি কোমর নিচু করে বর্শার ডগা এড়িয়ে গেল, সামনে থাকা বর্শার দণ্ড চেপে ধরল।

সে শক্ত হাতে ডগলাসের বর্শার দণ্ড ধরে টেনে নিজের দিকে আনল, ডান হাতে রূপালী তরবারি দিয়ে তার পেটে আঘাত করতে গেল। হোঁচট খাওয়া ডগলাস নিজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, ঠাণ্ডা ঝলমলে তরবারির সামনে পড়ে গেল।

পাশের অ্যান্টোনিও তড়িঘড়ি বর্শা বাড়িয়ে রগের তরবারি থামাতে চাইল, কিন্তু মারফিও এক পা এগিয়ে জোরে রগকে ঠেলে দিল। অ্যান্টোনিওর বর্শা ঠিকই পড়ল মারফির বাঁ পাশে।

মারফি দম বন্ধ করা শব্দে গোঙাল, দেহ একটু কেঁপে দু’পা পেছাল, রগের বাহু চেপে ধরে তাকে পেছনে ঠেলে দিল।

“ভাই, কেমন আছো?” মারফি আহত হয়েছে দেখে রগ তড়িঘড়ি তাকে ধরে ফেলল। অ্যান্টোনিও বুঝতে পারল সে দুর্ঘটনাবশত মারফিকে আঘাত করেছে, সামনে এগিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু রগের শীতল দৃষ্টি দেখে থেমে গেল, ডগলাসকে ধমক দিল হঠাৎ হামলার জন্য।

“আমি ভালো আছি। শোনো, তোমার আর পরিষদের বিবাদ এখন মীমাংসার সময় নয়। তুমি আর অ্যান্টোনিও দু’জনেই সব ভুলে পবিত্র বস্তু অনুসন্ধানে মন দাও, তোমরা একে অপরকে মারলে সবচেয়ে খুশি হবে ঐ পবিত্র বস্তু চোরেরাই!”

মারফির কথায় রগ মাথা তুলে একবার অ্যান্টোনিওর দিকে তাকাল। ঠিক তখন অ্যান্টোনিও পিছন ফিরল, দুজনের চোখে চোখ পড়ল। অ্যান্টোনিও স্বেচ্ছায় বর্শা সোনালি আলোর মাঝে মিলিয়ে নিয়ে অস্ত্র গুটিয়ে যুদ্ধবিরতির সংকেত দিল।

“চলো ভাই, আমার সাথে এসো, আমি নিশ্চিন্তে তোমাকে নাইটদের কাছে ছেড়ে দিতে পারি না!” রগ কোনো কথা না শুনেই মারফিকে পিঠে তুলে তুষার ঢিবির নিচে নেমে গেল।

কয়েকজন নাইট এগিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু অ্যান্টোনিও হাত তুলে তাদের থামাল। রগ পিঠে মারফি, ক্যাথরিন কোলে লিলিথ নিয়ে কালো পোশাকধারীর পালানোর দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমিও তাদের সঙ্গে যাও। মারফিকে নিয়ে রগ চলে গেলে ওরা মারফির চিকিৎসা করতে পারবে না, তুমি থাকলে চিকিৎসা সহজ হবে!” অ্যান্টোনিও টালির পাশে এসে বলল।

টালি ইতস্তত করছিল, অ্যান্টোনিওর পরামর্শে দ্রুত সায় দিল, তাড়াতাড়ি তুষার ঢিবি বেয়ে নেমে রগের পিছু নিল।

অ্যান্টোনিও ঢিবির কিনারে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল। পেছনে ডগলাস উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “অধিনায়ক, কেন তাদের যেতে দিলেন? এটাই তো রগকে ধরার সেরা সুযোগ!”

“না, তুমি অতি তাড়াহুড়ো করছো!” অ্যান্টোনিও মাথার রূপালী হেলমেট খুলে গাঢ় লাল চুল প্রকাশ করল, গম্ভীর মুখে ডগলাসের দিকে ফিরে বলল।

“রগের লড়াইয়ের শক্তি আমাদের কল্পনার বাইরে, তাকে হারানো মুহূর্তের বিষয় নয়। কিন্তু মারফির আঘাত অপেক্ষা সইবে না। এখন পদ্ধতি পাল্টানোই ভালো, টালি ও মারফি ওর কাছ থেকে আরও তথ্য বার করতে পারবে।”

সে গভীর ভাবনায় ডগলাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, রগ এই দ্বীপ ছাড়তে পারবে না, জাদুগিরি টাওয়ার তার গতিবিধি নজর রাখবে, বিষয়টা এখানেই শেষ নয়।”

“বুঝেছি, অধিনায়ক!” ডগলাস জবাব দিল।

ঠিক তখন, একটি সাদা পেঁচা আকাশ থেকে নেমে অ্যান্টোনিওর কাঁধে বসে গেল।

নাইট অধিনায়ক চিনে নিলো, এটা জাদুকর টাওয়ারের বার্তা পেঁচা। সে পেঁচার পা থেকে বার্তার নল খুলে চিঠি পড়ে অবাক হয়ে বলল, “ওরা এখানে কেন এল?”

(সবাইকে শুভরাত্রি। মনে রেখো, পড়ে লাইক দিয়ে যেতে ভুলো না! আজ রাতে আরও একটি অধ্যায় আসবে, সময় পেলে আগে পড়ে নিও!)