বিয়াল্লিশতম অধ্যায় রৌপ্য ড্রাগন ও পবিত্র আলোর সংঘর্ষ (দ্বিতীয় প্রকাশ)

“আন্তোনিও অধিনায়ক, কেন তুমি এই জাদুকরীকে আশ্রয় দিচ্ছ? তুমি কি পবিত্র সম্রাটের দোষাবহ ভবিষ্যদ্বাণী ভুলে গেছ?”
সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান যাজক গ্যোথে, শীতল দৃষ্টিতে নীচে থাকা আন্তোনিওকে তাকালো, কণ্ঠে লুকানো তীব্র ঘৃণা।
“আমি অবশ্যই ভুলিনি, কিন্তু পবিত্র সম্রাটের ভবিষ্যদ্বাণীতে যে জাদুকরীদের কথা বলা হয়েছে, তারা মানবজাতির বাইরের নয়। জলমানব ও এলফদের জাদুকররা কোনো অশুভ শক্তি নয়; তালি মহাশয়া হলেন সমুদ্র দেবতার উচ্চপদস্থ যাজিকা। তাদের সঙ্গে জাদুকরীদের তুলনা করা যায় না।”
আন্তোনিওর দৃপ্ত ও ন্যায়পরায়ণ সপক্ষে বক্তব্যে প্রধান যাজক এতটুকুও নমনীয় হলেন না। তার মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, দুষ্ট উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করলেন, “দেখছি, অধিনায়ক আপনি তার সঙ্গে বেশ পরিচিত। তাহলে কি জানেন, তিনি সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় পলাতক অপরাধী রগের সহযোগী?”
“আমি জানি, এমনকি রগের সঙ্গে নিজে দেখা হয়েছে। আমার বর্মের ক্ষতচিহ্নগুলো তারই দেয়া!” আন্তোনিও বুক সোজা করে সোনালি বর্মের ফাটল দেখালেন গ্যোথে ও আশপাশের যাজকদের।
গ্যোথে অন্ধকার দৃষ্টিতে বর্মের দিকে চাইলেন, প্রশ্ন করলেন, “তাহলে, রগ এখন কোথায়?”
“আমি জানি না, তবে বিশ্বাস করি তিনি পবিত্র বস্তু চোরের সন্ধানে রয়েছেন। যেহেতু তালি ও মফি এখানে, তারা নিশ্চয়ই রগের অবস্থান জানেন।” আন্তোনিও পেছনে ঘুরে অনুসন্ধানী চাহনিতে তালি ও মফির দিকে তাকালেন।
তালি আন্তোনিওকে সব ঘটনা খুলে বললেন। অধিনায়ক শুনে বিস্মিত হলেন, যখন জানলেন ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামই মহাগুরু হত্যার অপরাধী, আবার রগ ও ক্যাথরিন গোপনে ভূগর্ভীয় গবলিনদের গুহায় প্রবেশ করেছেন, এতে তিনি দুজনের জন্য উদ্বিগ্ন হলেন।
তবে সেই উদ্বেগ প্রকাশ করলেন না, বরং তালিকে আশ্বস্ত করলেন, “রগ একজন বিখ্যাত শয়তান শিকারি, সে নিশ্চয়ই সেই ঘাতককে উদ্ধার করতে পারবে। আমরা যতক্ষণ না ওকে দেখি, ততক্ষণ পবিত্র বস্তু কোথায় আছে জানতে পারব না।”
“আন্তোনিও অধিনায়ক, আপনার কথায় মনে হচ্ছে, আপনি সাম্রাজ্যের পলাতক অপরাধীর সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান, এবং তাকে ও তার সহযোগীদের বিচার করতে চান না?” সিঁড়ির ওপরে প্রধান যাজক গ্যোথে অধিনায়কের দিকে রাজদন্ড তুলে কঠিন কণ্ঠে অভিযোগ করলেন।
“প্রধান যাজক, আশা করি আপনি মহাগুরুর মৃত্যুর সংবাদ ও পবিত্র বস্তু চুরির খবর শুনেছেন। তাহলে বুঝতে হবে, এখন রগের অপরাধ নিয়ে চর্চা করার সময় নয়!” আন্তোনিও এক ধাপ এগিয়ে উঁচুস্বরে গ্যোথে ও সবাইকে বললেন।
“তালি মহাশয়া সদ্য জানালেন, পালিয়ে যাওয়া কালো জাদুকর ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামই মহাগুরুকে হত্যা করেছে; তার সঙ্গে পবিত্র বস্তু হারানোর যোগসূত্র আছে। রগ তার সহযোগীদের খুঁজে বের করছে, যদি সে সত্যিই পবিত্র পরিষদে সাহায্য করতে পারে, তবে তার অপরাধের জন্য সে নিজেই প্রমাণ দিতে পারবে!”
“অযথা কথা!” গ্যোথে ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করলেন, চোখে আগুন জ্বলে উঠল, “আন্তোনিও, আমি মনে করি তুমি অনেক আগেই রগের দ্বারা কিনে নেওয়া হয়েছ, না হলে কেন সর্বত্র তার পক্ষে কথা বলছ?”
“প্রধান যাজক!” আন্তোনিও বিন্দুমাত্র নত না হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্যোথের দিকে তীব্র চাহনিতে বললেন, “আমার সততা সম্পর্কে সাম্রাজ্যজুড়ে সবাই অবগত, আমি বিশ্বাস করি পবিত্র সম্রাটও সব জানেন। আপনি চাইলে সম্রাটের কাছে অভিযোগ করুন, আমি বাধা দেব না!”

এ কথা বলেই তিনি মফিকে সহায়তা করে তালি সহ দুর্গের বাইরে রওনা হলেন। সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান যাজক অধিনায়কের চলে যাওয়া দেখে উত্তেজিত হয়ে রাজদন্ড তুলে চিৎকার করলেন, “ওদের আটকাও, সেই জাদুকরীকে যেতে দিও না!”
যাজক পরিষদের অবশিষ্ট অক্ষত সদস্যরা প্রধান যাজকের নির্দেশে একত্রিত হলেন। আন্তোনিও শীতল দৃষ্টিতে গ্যোথের দিকে তাকালেন, গ্যোথেও ঘৃণাভরে অধিনায়কের দিকে তাকালেন। তখন আন্তোনিও আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “তেদারিস!”
একটি বিশাল গ্রিফিন চিৎকার করে আকাশ থেকে নেমে এসে আন্তোনিওর সামনে দাঁড়াল। একসঙ্গে দুর্গের আকাশে কালো মেঘের মতো গ্রিফিনের দল ছুটে এল, তারা চত্বরজুড়ে নামার পর আন্তোনিও ও তার সঙ্গীদের ঘিরে শক্ত মানবপ্রাচীর গড়ে তুলল, যাজকদের বাইরে রাখল।
আন্তোনিও, তালি ও মফি গ্রিফিনের পিঠে চড়ে বসলেন। তিনি একবার সিঁড়ির ওপরে মুখ গম্ভীর হয়ে থাকা প্রধান যাজক গ্যোথের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রধান যাজক, আপনি সম্রাটের কাছে অভিযোগ করতে চাইলে এখনই করতে পারেন! আর যদি না করেন, এখানে অপেক্ষা করুন, আমি ফিরে এসে ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামের পালানোর বিষয়ে কথা বলব।”
আন্তোনিও বলেই গ্রিফিন উড়িয়ে দুর্গের বাইরে চলে গেলেন। তালি ও মফির নির্দেশে তিনি গবলিনদের গুহা খুঁজে পেলেন এবং গুহার দরজায় নেমে এলেন। তিনি দুজনকে গ্রিফিনের পাশে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে সাবধানে গুহার ভেতরে ঢুকলেন।
অনেকক্ষণ পরে আন্তোনিও বেরিয়ে এসে জানালেন, ভেতরে এখন বিশাল বিশৃঙ্খলা চলছে, তিনি লাগাতার আগুন দেখেছেন, তবে রগ ও ক্যাথরিনের কোনো চিহ্ন পাননি। মনে করেন, তারা এখানে নেই।
তিনজন রগকে কোথায় খুঁজবেন তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে আন্তোনিওর পেছনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার ঠেকিয়ে বলল, “শুনেছি কেউ আমাকে খুঁজছে, তোমাদের দেখে ভালো লাগছে। তোমরা কি আলোচনা করছিলে, ভেতরে ঢুকে আমার প্রতিশোধ নেবে কি না?”
আন্তোনিও নির্বিকারভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন, দেখলেন রগ অর্ধনগ্ন, মুখে চঞ্চল হাসি। তিনি ঘুষি উঁচিয়ে রগকে মারতে গেলেন, রগ চটপটে পেছনে সরে গেল। এরপর ক্যাথরিনকে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার ছোট বন্দুকটা আমাকে দাও, আমি এক গুলি মেরে অধিনায়কের হেলমেট উড়িয়ে দিই!”
“অতিরিক্ত কথা বলো না, রগ!” আন্তোনিও এগিয়ে এসে ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “ওই কালো পোশাকের লোক কোথায়?”
“সে মারা গেছে, আগুনে জ্বলে ওঠা টাওয়ারের নিচে চাপা পড়ে পিষে গেছে। তবে মৃত্যুর আগে সে আমাদের এক ভয়ানক খবর দিয়েছে!” রগ আফসোস করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কেউ কি টাইটান দৈত্যদের কথা শুনেছেন?”
“তুমি কি বলতে চাও, মৃত্যুর আগে সে জানিয়েছে, টাইটান দৈত্যই মূল ষড়যন্ত্রকারী?” আন্তোনিও সন্দেহ নিয়ে রগের দিকে চাইলেন।
“অধিনায়ক মহাশয়, আপনি ঠিক ধরেছেন! তবে তার তেমন সময় ছিল না, সে শুধু দুটি শব্দ বলেছিল...” রগ এগিয়ে এসে মুখ হেলমেটের কাছে নিয়ে চোখে চোখ রেখে বলল, “টাইটান...”
“তোমার কথায় বিশ্বাসের কারণ নেই। টাইটান জাতি সবসময় মানবজাতির বন্ধু। তাদের কাছে পবিত্র বস্তু থাকলেও কোনো কাজে লাগবে না। তার ওপর, যদি তারা নিতে চায়, এত গোপনীয়তা সৃষ্টি করার দরকার নেই!”
আন্তোনিও সন্দেহভরা চোখে তাকালে, রগ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, অধিনায়ক। এটাই আমারও সন্দেহ। কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই, টাইটান দৈত্যরা ‘রক্তহাত’ উইলিয়ামকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।”

তিনি আন্তোনিওর পাশে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তাঁর মুখোশ বন্ধ করলেন, এরপর তালি ও মফির দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বললেন, “আরও একটি সত্য, মৃত্যুর আগে কালো পোশাকের লোক বারবার ‘টাইটান’ শব্দটি উচ্চারণ করছিল!”
“শুধু এ কারণে আমরা টাইটানদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে পারি না। দৈত্যদের রাগানো বোকামি হবে, ফলে সত্যিকারের ষড়যন্ত্রকারী লাভবান হবে!” আন্তোনিও মুখোশ তুলে রগের দিকে চিৎকার করে বললেন।
“আমি তোমাদের দৈত্যদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে বলছি না, বরং চাই তুমি ফিরে গিয়ে পবিত্র সম্রাটের পাশে অবস্থান করো, পবিত্র পরিষদে থাকা বস্তুটি রক্ষা করো, যাতে সেটাও হারিয়ে আমার জন্য বড় বিপদ না আসে, অধিনায়ক!”
রগ একইভাবে জবাব দিলেন, তারপর বললেন, “আমি প্রস্তুত, টাইটান দৈত্যদের রাজধানী বজ্রদুর্গে যাচ্ছি। বিশ্বাস করি, সেখানে প্রমাণ ও সূত্র পাব, যা দেখাবে পবিত্র বস্তু বজ্রদুর্গে আছে কি না।”
তিনি উপস্থিত সবাইকে প্রশ্ন করলেন, “কেউ আমার সঙ্গে যেতে রাজি?”
“আমি যাব!” ক্যাথরিন প্রথমে হাত তুললেন।
রগ হেসে মাথা নত করলেন, “জানি, প্রিয়তমা, তুমি ও লিলিস দুজনেই আমার অনুসরণকারী!” মেয়েটি কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন।
“আমিও যাব!” তালি তৎক্ষণাৎ বললেন।
রগের উত্তর দেওয়ার আগেই, পাশে থাকা মফি বললেন, “আমিও যাব। আমার ছোটখাটো চোট কোনো সমস্যা নয়। বজ্রদুর্গের পথে বিপদ আছে, আমি সাহায্য করতে পারব। তাছাড়া আমি বরফদ্বীপে এসেছি টাইটান দৈত্যদের দেশ দেখার জন্য, না যাওয়া চলবে না!”
“ঠিক আছে, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ও স্বেচ্ছাসেবক, দুটি ছোট অনুসরণকারী আর আমি—মোট পাঁচজন!” রগ একবার পাশের আন্তোনিওর দিকে তাকালেন। অধিনায়ক কিছু বলার আগেই রগ হাত তুলে থামালেন।

(প্রিয় পাঠক, গল্পের দল আবার প্রস্তুত, টাইটানদের দেশে প্রবেশের দ্বারপ্রান্তে। আপনাদের ভালোবাসা ও আগ্রহের জন্য সংরক্ষণ বাটনে ক্লিক করে গল্পটি অনুসরণ করতে ভুলবেন না!)