চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: নিয়তির শত্রু (তৃতীয় প্রকাশ)
“কি হয়েছে, অধিনায়ক?” আন্তোনিওর অস্বাভাবিক মুখাবয়ব দেখে ডগলাস জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল। আন্তোনিও হাতে থাকা চিঠির নল ও চিঠি ডগলাসের দিকে এগিয়ে দিলেন, তারপর পিছনে ফিরে বিশাল বরফের মাঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পবিত্র সম্রাট গ্যাথ এবং বাখকে পাঠিয়েছেন, পবিত্র আলোর ডানা যাজক দলকে নিয়ে তারা বরফের দ্বীপে এসেছেন, এখন তারা উজ্জ্বল শহরে পৌঁছেছে।”
“এটা তো ভালো খবর! এতে করে আমরা বরফের দ্বীপের পরিস্থিতিকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারব!” ডগলাস হাতে থাকা চিঠির দিকে একবার তাকিয়ে উত্তেজিতভাবে বলল, “যাজক দলের সহায়তায় আমরা রগকে সহজেই ধরতে পারব!”
“আমি রগকে নিয়ে উদ্বিগ্ন নই, আমি অন্যদের নিয়ে ভাবছি।” আন্তোনিও একবার সহকারী অধিনায়কের উচ্ছ্বসিত মুখের দিকে তাকাল, তার উদ্বিগ্ন ও শীতল দৃষ্টি ডগলাসের হাসি মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল, যেন হঠাৎ ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে।
“পবিত্র আলোর ডানা যাজক দলের অধিনায়ক হিসেবে, প্রধান যাজক গ্যাথ পবিত্র পরিষদের সবচেয়ে বিখ্যাত উগ্রবাদী, শুধু রগের মত নয়, এমনকি টালি মিসের মত জলপরি গোষ্ঠীর সদস্যরা, গ্যাথের চোখে তারাও অপবিত্র ভিন্ন মতাবলম্বী!”
আন্তোনিও আবার বরফের মাঠের দিকে মুখ ফিরিয়ে সূর্যরশ্মির ফিকে আলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি চাই না গ্যাথ ও তার যাজক দল এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ুক, এতে পরিস্থিতি আরও অস্থির হয়ে উঠতে পারে।”
“কিন্তু তারা তো এসেই পড়েছে, তারা পবিত্র সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছে, আমরা তাদের তাড়াতে পারি না।” ডগলাস বলল।
“ঠিক, কিন্তু আমরা চুপচাপ বসে থাকতে পারি না, আমি চাই না গ্যাথ ও তার উগ্রবাদীরা বরফের দ্বীপে রক্তপাত ঘটাক।”
আন্তোনিও নিজের সিংহগ্রিফের দিকে এগিয়ে গেলেন, তারপর অধীনস্থদের উদ্দেশে জোরে বললেন, “সওয়ার হয়ে নাও, রাইডাররা, আমরা বের হচ্ছি, যাজক দলের ভাইদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি!”
...
এই সময়ে, রগ আহত মর্ফিকে পিঠে নিয়ে এক নির্জন ছোট পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। তিনি পাহাড়ের নিচে একটি পরিষ্কার জমি পরিষ্কার করে মর্ফিকে বসালেন, তার রক্তাক্ত জামা খুলে, ক্ষত সারানোর চেষ্টা করলেন।
“ধিক! এই ক্ষতটা খুব গভীর, এখন কী করব?”
রগ মর্ফির বাম পাশে গুরুতর জখম দেখে, কাপড়ের ফিতা দিয়ে ক্ষতটা বাঁধার ব্যবস্থা করলেন, তারপর কোমরের ছোট পকেট থেকে একটি সিগার বের করে আগুন দিয়ে মর্ফিকে দিলেন, “নাও, ভাই, এটা তোমার কষ্ট কমাবে।”
সিগার মর্ফিকে দিয়ে রগ ওষুধ সংগ্রহ করতে উঠতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন টালির ছায়া পাহাড়ের পাশে দেখা দিল। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “মর্ফির কী অবস্থা?”
“তার ক্ষত ভীষণ, আমাদের কাছে চিকিৎসার ব্যবস্থা নেই, তুমি কি তাকে উদ্ধার করতে পারো?” রগ উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞাসা করলেন।
টালি তাড়াতাড়ি মর্ফির পাশে এসে ক্ষত বাঁধা কাপড় খুলে, ক্ষত পরীক্ষা করে বললেন, “আমি রক্তপাত বন্ধ করতে পারি, তবে সারতে কিছুটা সময় লাগবে।”
তিনি মাথা নিচু করে জলপরি জাদুকাঠি বাঁ হাতে ধরলেন, ডান হাতের তালু মর্ফির ক্ষতের উপর চেপে ধরে, নিরবে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। জাদুকাঠির মাথায় খোদিত জলপরির মূর্তির ওপর থেকে এক ঝাঁক জল-কুয়াশা তৈরি হল, বাতাসে ঘনীভূত হয়ে এক ঝলমল করা ছোট জলপরি মেয়ে হয়ে উঠল।
জলপরি মেয়েটি জাদুকাঠির চারপাশে ঘুরে, টালির বাঁ হাত ঘুরে কাঁধ পেরিয়ে ডান হাতে এসে, তারপর ঘুরে মর্ফির ক্ষতের মধ্যে ঢুকে গেল।
টালি হাত ছেড়ে দিলেন, দেখা গেল জলপরি মেয়েটি সুচের মতো ক্ষতের মধ্যে দিয়ে তার শরীর দিয়ে ক্ষত সেলাই করল, শেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। এ সময়ে মর্ফি কোনো যন্ত্রণা অনুভব করেনি।
“এখন আর প্রাণের ঝুঁকি নেই, তবে কিছুদিন প্রচণ্ড পরিশ্রম করা যাবে না, ক্ষত আবার ফেটে যেতে পারে।” টালি মাথা তুলে মর্ফিকে বললেন।
অ্যাডভেঞ্চারার কৃতজ্ঞভাবে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ, টালি মিস!”
“এটা আমার কর্তব্য।” টালি কাথরিনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন, মর্ফির যত্ন নিতে বললেন। তিনি হাতের রক্ত তুষার দিয়ে ধুয়ে, তারপর রগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
“ঠিক আছে, চল পাহাড়ে উঠি! মর্ফিকে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে দাও।” রগ কাথরিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিলিসকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি!” মেয়েটি মাথা নাড়ল, তাদের পাহাড়ে ওঠা দেখতে লাগল।
“কথা বলো, কিন্তু আমি চাই না তুমি অধিনায়ক পাঠানো দূত হও।” রগ পাহাড়ের চূড়ার তুষারে একটা পরিষ্কার জায়গা তৈরি করে বসে, সিগার ধরালেন।
টালি নীরবে সঙ্গে এলেন, কিছু বলার তাড়া নেই, বরং নিজের পরনে থাকা রগের গাঢ় নীল চাদর খুলে, তার ছেঁড়া জামার ওপর জড়িয়ে দিলেন।
রগ প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল, টালি তার পাশে বসে বললেন, “আজকের তুমি একদম শান্ত নও, আগের মতো তুমি নেই।”
“ধন্যবাদ, কারণ তুমি আমাকে কখনও সত্যি চিনতে পারোনি!” রগ চারপাশের কুয়াশাচ্ছন্ন তুষার মাঠের দিকে তাকিয়ে গভীর অর্থবহ কণ্ঠে বললেন।
“আমি সত্যিই জানি না, তোমার ও আন্তোনিওর কী শত্রুতা, কেন এমন দ্বন্দ্ব, জীবন-মরণের লড়াই?” টালি বলতে বলতেই পাশের তুষার তুলে, গায়ে ঘষে জলপরির শরীরে হারানো পানি পূরণ করছিলেন।
“আমার ও তার?” রগ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “আমাদের সম্পর্ক ঠিক যেন শিকারী ও রক্তচোষা, শুধু বিড়াল-ইঁদুরের খেলা, ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই।”
“তাহলে এমন কেন রাগ? তার ও পবিত্র পরিষদের বিরুদ্ধে এত ক্ষোভ কেন?”
“আমি শুধু চাই না, লিলিস আবার পবিত্র পরিষদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হোক,” রগের মুখের হাসি গম্ভীর হয়ে গেল, ভারী কণ্ঠে বললেন, “ওকে একবার পবিত্র পরিষদ মেরে ফেলেছে, আমি চাই না ও দ্বিতীয়বার সেই যন্ত্রণার মধ্যে পড়ুক।” (দ্বিতীয় অধ্যায়ে বিস্তারিত)
“লিলিস…” টালির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি মাথা তুলে রগের দিকে তাকালেন। রগ তাকে লিলিসের ইতিহাস বললেন, শুনে টালি বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবেননি দুষ্টু ছোট পেঁচা এমন যন্ত্রণার অতীত আছে।
“এখন তো জানো, কেন আমি পবিত্র পরিষদকে ঘৃণা করি?”
রগ তার দুঃখী মুখের দিকে তাকিয়ে সিগার গভীরভাবে টানলেন, “লিলিস কেবল মানুষের হাজারো সাধারণ মানুষের একজন, পবিত্র সম্রাটের কাছে তারা প্রাণ নয়, গরু-ভেড়ার মতো বলিপ্রদত্ত।”
“তোমার অনুভূতি আমি বুঝি, তবে আন্তোনিও এমন নয়, তিনি লিলিসের অস্তিত্ব জানতেন না, ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে আঘাত করতে চাননি!” টালির মুখে উত্তেজিত প্রতিবাদ ফুটে উঠল।
“আমি জানি, আন্তোনিও পবিত্র পরিষদের মধ্যে সবচেয়ে সৎ, না হলে আমাদের ছেড়ে দিতেন না!” রগ সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন।
“তাহলে, ঝগড়া ফেলে একসঙ্গে পবিত্র বস্তু খুঁজতে পারি না? অন্তত আমার জন্য…”
রগ তার আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে সিগার মুখে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হয়তো একদিন, আমি তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সমস্যা মোকাবিলা করব, কিন্তু এখন নয়…”
টালি নীরব হয়ে গেলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ মনে পড়ল এলিসের হত্যার কথা, তাড়াতাড়ি রগের কাছে সত্য জানতে চাইলেন।
রগ “রক্তহাত” উইলিয়াম ও তিন কালো পোশাকধারীর ঘটনা বললেন, শুনে টালি অবাক হলেন, একটু ভেবে বললেন, “তাহলে কালো পোশাকধারীদের মৃতদেহ চুরি করেছে উইলিয়াম, আর এলিসের হাতে থাকা সাদা পশমটা, ডগলাসের?”
“আমি ডগলাসকে সন্দেহ করেছি, কিন্তু শুধু পশমের উপর ভিত্তি করে আন্তোনিও বিশ্বাস করবে না।”
রগ ভ্রু কুঁচকে তুষার ঘাঁটতে ঘাঁটতে বললেন, “আর আমি বুঝতে পারছি না, যদি উইলিয়াম সত্যি মৃতদেহ চুরি করে, সে কালো পোশাকধারীদের পালাতে সাহায্য করেনি কেন?”
তিনি মাথা তুলে টালির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ওর সঙ্গে লড়েছি, দেখেছি সে মহান গুরুকে হত্যা করেছে, তার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, সহজেই নিজের লোককে উদ্ধার করতে পারত, যাতে তারা আমার হাতে পড়ে সংগঠনের গোপন ফাঁস না হয়, কিন্তু সে নির্বিকার ছিল, আমি বুঝতে পারছি না, সে কী ভাবছে?”
“সম্ভবত সে চায় এই কয়েকজনকে ব্যবহার করে, তোমাকে ও রাইডারদের সংঘর্ষে জড়াতে, যাতে তোমরা একে অপরকে মারো!” টালি উপযুক্ত সময়ে রগকে সতর্ক করলেন।
“এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিতে পারি না, তবে আমার মনে হয়, বিষয়টা এত সহজ নয়।” রগ গভীর চিন্তায় মৃদুস্বরে বললেন, হঠাৎ কাছের বরফের মাঠে গর্জন করে বন্দুকের একটা আওয়াজ শোনা গেল।
(এই অধ্যায় সত্যিই তৃতীয়বার প্রকাশিত! সবাই স্মরণে রাখো, সংগ্রহের বোতামে ক্লিক করো, ছোট পেঁচাটাকে আশ্রয় দাও! শুভরাত্রি!)