তিপ্পান্নতম অধ্যায়: যুগ্ম তরবারির সম্মিলন

“নিং! এখনই কিছু করো! তুমি আসলে কী করছো? প্রধান নেতা আর টিকতে পারছেন না, আর দেরি করলে দেরি হয়ে যাবে!”
হু শাওশান প্রায় পাগল হয়ে গেছেন, গলা নিচু করে রাগে ফিসফিস করছেন।
তার মনে হচ্ছিল, সে আর জেং নিউ যেন দুইজন বোকা, আগে লিন নিংয়ের সাথে পশ্চিমে দৌড়াল, তারপর আধা গোল ঘুরে আবার অদ্ভুতভাবে পূর্বে গেল।
পথের অর্ধেক পেরিয়ে আবার মাঝখানে ফিরে এল।
এতসব ঘোরাঘুরির একমাত্র ফসল, তিনজনের হাতে এখন মরা চিয়েশু সেনাদের অস্ত্র এসে গেছে।
বিশেষ করে লিন নিং, যেন অস্ত্র কুড়ানোর জন্যই এসেছে, তার কোমরে দুটো শক্তিশালী ধনুক, পিঠে চারটে তীরের থলি।
কিন্তু স্বর্ণপরিবেষ্টিত তাঁবুর সামনে তখন তিয়ান উ নিয়াং চরম বিপদে।
লিন নিং এই কথা শুনে নির্বিকার। তখন তাদের তিনজনের তিয়ান উ নিয়াংয়ের থেকে দূরত্ব একশো কদমের কম, আর গ্রেলি পাহাড়ের রাজার থেকে দেড়শো কদমও নয়।
মুখে কাদা আর রক্তের দাগ, গায়ে বাজে গন্ধের ভেড়ার চামড়া, তিনজন আর সাধারণ চারণভূমির সৈন্যদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
কেউ তাদের দেখলেইও, কেউ কিছু মনে করল না।
কারণ, এখন চারদিকে এমন সৈন্যেই ভরা…
হু শাওশানের তাগিদে অবশেষে লিন নিং নড়েচড়ে উঠল।
সে নিজের কাঁধ থেকে একটা ধনুক নামিয়ে, তীর ছুঁড়তে প্রস্তুত, তাক করল ঠিক তিয়ান উ নিয়াংয়ের দিকে, আর তার অশ্বারোহীর লাগাম আস্তে আস্তে টেনে আরও কাছে যেতে লাগল।
কিন্তু ওপর থেকে দেখলে বোঝা যেত, তিনজন যতই তিয়ান উ নিয়াংয়ের কাছাকাছি হচ্ছে, ঠিক ততই তারা গ্রেলি পাহাড়ের রাজারও কাছে চলে আসছে।
“এখনই কিছু করো!”
আগে লিন নিং কঠিন আদেশ না দিলে, যে দুইজনকে কোনোমতেই নিজে থেকে কিছু করতে দেয়া যাবে না, তাহলে হু শাওশান আর জেং নিউ অনেক আগেই আর সহ্য করতে পারত না।
তাও, লিন নিংয়ের পাহাড়ি দুর্গের আগের কীর্তি ওদের আস্থা অর্জন করেছিল, তাই এখনও তারা ধৈর্য ধরেছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে, চোখের সামনে তিয়ান উ নিয়াং মারাত্মক আঘাত পেতে চলেছে, আর সহ্য করা গেল না।
লিন নিংয়ের মুখে আরও কঠিন ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু সে এখনও তিয়ান উ নিয়াংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখল, সে কখনোই কোনো অচেনা লোককে মারতে নিজের জীবন বাজি রাখবে না।
বস্তুত, দেখা গেল, দ্বিতীয় চারণভূমির যোদ্ধা বিকৃত মুখে চিৎকার দিচ্ছে, তিয়ান উ নিয়াং ভয় পেয়ে গেছে বলে মনে হলো, এতক্ষণ একই কায়দা ধরে রাখলেও, এবার সে কৌশল বদলে ফেলল, আর আত্মঘাতী পন্থা নিল না।
সে তরোয়াল গুটিয়ে নিল, কিন্তু তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
আগে সে প্রাণের বিনিময়ে আঘাতের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন আর তেমনটা করতে হচ্ছে না।
তিয়ান উ নিয়াংয়ের উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে তার দেবতুল্য তরোয়ালের খাঁজ থেকে সরে এল, সামনে আসা শত্রুর দিকে তাকিয়ে তরোয়াল তুলল, এবং এমন এক কৌশল দেখাল, যা লিন নিং, ‘সপ্ততারা তরোয়াল কৌশল’ সামান্য শেখা অবস্থায়, কোনো দিন দেখেনি।
“আলো বিভাজিত ছায়া।”
একদম সামনে থাকা বাঁকা তরোয়ালের মোকাবেলায়, তিয়ান উ নিয়াং শান্ত স্বরে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল, দেবতুল্য তরোয়াল সামনে এগিয়ে দিল।
কিন্তু সামনের তিনজন খানহা গোত্রের যোদ্ধা একসাথে মনে করল, এই সাদাসিধে আঘাত তাদের দিকেই আসছে।
তিনজনই আগে প্রথম যোদ্ধার মৃত্যুদৃশ্য দেখেছে, তাই কেউ অবহেলা করেনি, তাড়াতাড়ি সুরক্ষা নিল।
এমন সময় পেছন থেকে খানহা গোত্রের প্রধান যোদ্ধার রাগত গর্জন: “অবিবেচক, আক্রমণ করো!”
তিনজন শুনে চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, দেখল অন্যরাও আত্মরক্ষা করছে, সবাই অবাক!
কি হচ্ছে? আমার দিকেই তো আঘাত আসছিল!
বড় ভয়ে তিনজনের আত্মরক্ষার ভঙ্গি এলোমেলো হয়ে গেল।
পেছন থেকে আবার গালিগালাজ, যেন শূকর কুকুরের মতো নির্বোধ…
তখন তারা আবার শত্রুর দিকে মন দিল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেবতুল্য তরোয়াল নেমে এল।
তারা ভুল দেখেনি, যদিও তরোয়াল একটা, তবু তিনজনের দিকেই একই সাথে আঘাত করল।
“সাঁ!”
“সাঁ!”
“সাঁ!”
দেবতুল্য তরোয়াল সহজেই তিনজনের তাড়াহুড়োয় গড়া প্রতিরোধ এড়িয়ে, তাদের হৃদযন্ত্রে বিদ্ধ করল।
তিয়ান উ নিয়াংয়ের মনে কোনো আনন্দ নেই, কারণ এই তিন চারণভূমির যোদ্ধার পেছনে, অনেক বেশি শক্তিশালী এক বৃদ্ধ, ইস্পাতের কাঁটা হাতে নিয়ে, ভয়ানক আক্রোশে ছুটে এল।
বৃদ্ধের পেছনে, দশ বারো জন যোদ্ধা চিৎকার করতে করতে তিয়ান উ নিয়াংকে ঘিরে ফেলল, তার পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিল।
বৃদ্ধ প্রথমে মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল, তার মুখ আরও বিকৃত, আরও রাগান্বিত; এই তিনজনের মধ্যে, দুইজন তার শিষ্য, একজন তার সন্তান।

এই তিনজন একসময় তার শক্তি আর অবস্থান দৃঢ় করার অবলম্বন ছিল, এখন সবাই মরে গেল, তাও যখন বিজয় আর পুরস্কার একেবারে সামনে…
“মারালা!”
“মারালা!”
এটা চারণভূমির ভাষায় ‘পশু’ অর্থে, বৃদ্ধ ইস্পাতের কাঁটা তুলে, উন্মত্তের মতো তিয়ান উ নিয়াংয়ের দিকে ছুটে এল।
তিয়ান উ নিয়াংয়ের মুখে চরম গম্ভীরতা, এই বৃদ্ধের শক্তি, প্রায় গুরুস্তরের কাছাকাছি, তার চেয়ে অনেক বেশী শক্তিশালী।
সত্যি, সে দেবতুল্য তরোয়াল দিয়ে কৌশলে প্রতিরোধ করতে গিয়ে দেখল, তরোয়ালের ডগা থেকে আসা ভয়ানক বল এক ঝটকায় তাকে অভ্যন্তরীণ আঘাত করল, রক্ত থুথু ফেলে সে পেছনে হেলে পড়ল।
সে এমনিতেই বেশির ভাগ শক্তি খরচ করে ফেলেছিল, একেবারে শেষ সীমায়।
এই আঘাতেই সে মারাত্মকভাবে আহত হল।
কষ্টে দাঁড়িয়ে, তিয়ান উ নিয়াং আবার তরোয়াল তোলে বৃদ্ধের দিকে।
তার ব্যক্তিত্ব, মৃত্যু মেনে নেয়, তবু নত হয় না।
চন্দ্রালোকে রক্তের গন্ধভরা রাতের বাতাস এসে ঠান্ডা মুখে একগুচ্ছ চুল এলোমেলো করে দিল।
কিছুটা করুণ…
কিন্তু চারণভূমির বৃদ্ধের মনেই কোনো দয়া নেই, বরং সে ইচ্ছা করলে তিয়ান উ নিয়াংকে হাজার টুকরো করে দিত, হাতে ইস্পাতের কাঁটা তুলে আবার উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চারপাশে চিৎকার আরও বেড়ে গেল, সবাই সতর্ক তিয়ান উ নিয়াং পালিয়ে যেতে পারে ভেবে।
“চি না, ওকে মারিস না, এমন মধ্যভূমির নারী রাজার কখনও স্বাদ পাওয়া হয়নি। আজ রাতে, ওকেই চাই বিছানায়! হাহাহা!”
পূর্বদিকে টুমেন খান আর হু নিং ইয়ানশি আবার ঘেরাও পড়ে গেছে দেখে, গ্রেলি পাহাড়ের রাজা খুব খুশি হয়ে চিৎকার করল।
তার চারপাশে কয়েকজন দেহরক্ষী, হাসাহাসিতে সঙ্গ দিল।
ঠিক তখনই, কয়েকটি চারণভূমির শিশুদের চেনা, কিন্তু আরও তীব্র ও ভয়ানক, ফুঁড়ে আসা শব্দ উঠল।
প্রথম যে প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে-ই চি না নামে পরিচিত সেই বৃদ্ধ!
সে আর ছেলেমেয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে পারে না, হঠাৎ চোখ রাঙিয়ে ঘুরে চিৎকার করতে করতে গ্রেলি পাহাড়ের রাজার দিকে ছুটল।
কিন্তু সময় কোথায়…
রাজার পাশে থাকা দুই দেহরক্ষী মুহূর্তেই তীরবিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, চিয়েশু সেনার তীরের ধার পুরো চারণভূমিতে বিখ্যাত।
তার ওপর, লিন নিংয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধার শক্তিও তাতে ছিল!
চি না’র হতাশা আরও বাড়ল, কারণ ওই ‘নিন্দিত’ হত্যাকারীর তীরের দক্ষতা, উত্তরাঞ্চলের রাজ্যে বিরল।
এত ভারি তীর, তবু এত দ্রুত ছোড়া যায়, যেন হালকা ধনুকের মতো।
রাজার সামনে থাকা দেহরক্ষীরা পড়ে গেল, প্রায় একই সময়ে আরও তিনটি ভারি তীর রাতের আকাশ ছেদ করে সরাসরি গ্রেলি পাহাড়ের রাজার দিকে ছুটল।
এই রাজা যুদ্ধ ঘোড়ায় যুদ্ধ করে নাম করেছে, হতভম্ব হলেও সে কখনও আত্মসমর্পণ করে না।
কোমর থেকে ঘোড়ার তরোয়াল বের করে, গর্জন করে উড়ন্ত তীরের দিকে ছুড়ে মারল।
সে জানে, একবার এই আক্রমণ টিকিয়ে রাখলে, খানহা গোত্রের যোদ্ধারা ফিরে আসবে।
“ট্যাং!”
একটা বিকট শব্দে সে একটা তীর কেটে ফেলল।
কিন্তু এর পরেই তার দেহ স্থির হয়ে গেল।
বাকি দুটি তীর, একটির লক্ষ্য তার বাঁ চোখ, একেবারে মাথা বিদ্ধ করে দিল।
আরেকটি তার ঘোড়ার মুখে ঢুকে, ঘোড়া মাটিতে পড়ে তাকে চেপে ফেলল।
একজন চারণভূমির কিংবদন্তী, খানহা গোত্রের ঔদ্ধত্যপূর্ণ রাজা, সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে, এভাবে অসতর্কতায় মৃত্যুবরণ করল।
“বোকা, কার নারী, সেটা না জেনে সাহস দেখাতে এসেছ?”
রাজা মরল, চোখ খোলা রেখেই, কিন্তু লিন নিংয়ের তীর থামল না।
তার ‘তীরশাস্ত্র’ পারদর্শিতায়, আর নিজের শক্তি মিশিয়ে, এই আঘাত কার্যত এ কে বন্দুকের মতোই বিধ্বংসী।
সে দেখাতে লাগল যেন আরও তীর ছুড়বে রাজার দিকে, দেহরক্ষীরা আত্মবিসর্জন দিয়ে তীর আটকাতে ছুটল, ফলে লিন নিং তাদের একে একে মেরে ফেলার সুযোগ পেল।
এদিকে, চি না’র পেছনে থাকা তিয়ান উ নিয়াং এবার বুঝতে পারল কে এসেছে।
তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, লাগাতার তীর ছুড়ে শত্রু মারার দৃশ্য দেখে, যতক্ষণ না…
“বোকা মেয়ে! এখনও পালাও না?!”

লিন নিংয়ের গর্জনে তিয়ান উ নিয়াং সজাগ হল, কিন্তু পালাল না, বরং পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সেই ভয়ানক শক্তিশালী বৃদ্ধের পেছনে ছুটে গেল।
“সর্বনাশ!”
লিন নিং রেগে গেল, হাতে তীর ছুঁড়তে ছুঁড়তে, চিৎকার করে তিয়ান উ নিয়াংকে বকতে চাইল।
পাশে হু শাওশান আর সহ্য করতে পারল না, একদিকে ঝাঁপিয়ে আসা চারণযোদ্ধাদের প্রতিহত করতে করতে, চিৎকার করল, “আর বকো না, প্রধান যদি এই সুযোগে ওই বুড়োকে না মারেন, একটু পরেই বুড়োটা জান দিয়ে তোর পেছনে লাগবে, পালাতে পারবে না!”
একজন যিনি তিয়ান উ নিয়াংকে এক আঘাতে আহত করতে পারেন, তার হাত থেকে লিন নিং পালাতে পারবে বলে হু শাওশান মনে করে না।
লিন নিং কঠিন গলায় বলল, “তুমি কি বোঝো?”
হু শাওশান একদিকে যুদ্ধ করতে করতে, লিন নিংয়ের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় থাকল।
তিনবার শত্রুকে তাড়িয়ে দিলেও, এখনও লিন নিং তাকে বোঝাতে পারল না, কোথায় তার ভুল…
লিন নিং এবার আর কথা বাড়াল না, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে ক্রমাগত শত্রুদের হত্যা করতে লাগল।
যদিও সে সরাসরি সেই গুরুস্তরের কাছাকাছি বৃদ্ধকে আক্রমণ করেনি, তবে তার চারপাশের যোদ্ধাদের একে একে মেরে ফেলল, যাতে কেউ তিয়ান উ নিয়াংকে ব্যাঘাত না করতে পারে।
“সরে যা!!”
চি না বৃদ্ধ তখন মরা রাজার দিকে ফুঁসে তাকিয়ে, হঠাৎ ঘুরে হত্যা প্রবণতা নিয়ে ইস্পাতের কাঁটা ছুড়ে মারল।
তিয়ান উ নিয়াং দেহ ঘুরিয়ে সহজেই এড়াল, দুই হাত জোড়া তরোয়াল তুলে আকাশের দিকে, তারপর এক চিৎকার:
“হাজার তরোয়াল, এক কেন্দ্রে!”
তার অপরূপ মুখে হঠাৎ একটুখানি লাল আভা, তারপর ফ্যাকাশে, কিন্তু দেবতুল্য তরোয়ালের ওপর ধীরে ধীরে ফুটে উঠল হালকা সবুজাভ সাদা তরোয়ালের দীপ্তি।
এটা গুরুস্তরে পৌঁছানো যোদ্ধার কৌশল!
চি না বৃদ্ধ বিস্ময়ে হতবাক, কিছু করতে যাবে, তখনই তিয়ান উ নিয়াংয়ের চোখ বরফের মতো শীতল, উপেক্ষার দৃষ্টি নিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল:
“ধ্বংস!”
শব্দটি উচ্চারিত হতেই, দেবতুল্য তরোয়াল হালকা তরোয়ালের দীপ্তি নিয়ে যেন দেবতাদের মতো, সোজা আঘাত করল।
ইতিপূর্বে যা ইস্পাত কাঁটা দেবতুল্য তরোয়ালের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারত, এখন তা কাদার মতোই কাটা পড়ল, তারপর বৃদ্ধের চোখের সামনে তার দেহের অর্ধেক ছিন্ন হয়ে গেল!
কিন্তু বৃদ্ধ তখনও বেঁচে, আর্তনাদ করে ইস্পাতের কাঁটা ভর দিয়ে বাকি দেহ ধরে রাখল, ঠিক তখনই পাঁচটি তীর একসাথে এসে তার প্রাণের পাঁচটি স্থানে বিদ্ধ হল, গলায় কয়েকবার শব্দ বেরিয়ে সে মারা গেল।
এদিকে, তিয়ান উ নিয়াং তরোয়াল নামিয়ে আবার মাটিতে দাঁড়াল, তার চোখ চারপাশে ঘুরল, লিন নিংয়ের হাতে নিহত খানহা গোত্রের রাজার দেহরক্ষীরা তাকে দেখে যেন নারী মৃত্যুদূত দেখেছে, ভয়ে চারদিকে ছুটে পালাল।
চি না ছিল রাজার প্রধান যোদ্ধা, সে-ই যদি এক তরোয়ালে নিহত হয়, অন্যরা কী করবে?
কিন্তু এরা পালাতেই, তিয়ান উ নিয়াংয়ের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে, এক ফোঁটা রক্ত থুথু ফেলে কাঁপতে লাগল।
এ কৌশল, যা গুরুস্তরের নিচে কেউ দেখাতে পারে না।
দুর্দান্ত কৌশলে শত্রু মারলেও, নিজেরও ভয়ানক ক্ষতি।
লিন নিং দেরি না করে ঘোড়া থেকে নেমে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পড়ে যাওয়া তিয়ান উ নিয়াংকে জড়িয়ে ধরল।
তিয়ান উ নিয়াং শান্ত চোখে, কণ্ঠে নিস্তেজ, বলল, “আমার মা আর বাওলেয়ারকে নিয়ে চলো।”
“তুমি কি পাগল?”
তিয়ান উ নিয়াং যেখানে ইশারা করল, লিন নিং দেখল তার বহুদিনের সন্দেহ—ফাং ঝি আর ঝৌ শি, এক বৃদ্ধা আর এক শিশুকন্যাকে নিয়ে অর্ধেক ভাঙা স্বর্ণতাঁবু থেকে বেরিয়ে আসছে।
লিন নিং রেগে গিয়ে ওদের দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ল, ভাবল ফেলেই দেবে, কিন্তু বুকে থাকা নারীর দৃঢ় চোখ দেখে আর কিছু বলতে পারল না, শুধু চিৎকার করে বলল, “ওইখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? এখানেই থেকে নতুন বছর কাটাবে? অকর্মণ্য!”
ফাং ঝি আর ঝৌ শি কষ্টে মুখ কালো করে রইল, তারা জানে কেন গালাগাল খায়, কিন্তু প্রধান নেতার আদেশ অমান্য করার সাহস কোথায়?
তাদের মনে হয় এটা ন্যায়ের কাজ, মরলেও গৌরব!
তবু, বাঁচিয়ে রাখার জন্যই তো বকুনি; কোথায় ভুল করল, তারা বোঝে না, জিজ্ঞেসও করতে পারে না।
ভোর হয়ে যাচ্ছে, সবাই ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ি দুর্গে ফিরতে চলেছে, এমন সময় হঠাৎ উত্তরে অসংখ্য ঘোড়সওয়ার ছুটে আসছে দেখা গেল।
এ দেখে, লিন নিংয়ের মুখে ভয়, ভাবল, এবার ওই দুই অকর্মণ্যকেও ছেড়ে দেবে, ঘোড়া নিয়ে পালাবে।
ঠিক তখনই, ফাং ঝির সঙ্গে থাকা বাওলেয়ার হঠাৎ চিৎকার করে উঠল:
“বাবা! আমার বাবা! ও বাবারে, বাবা ফিরেছে!”
…