ঊনষাটতম অধ্যায়: সাতজন, উত্তরাধিকারের ভূমিতে কথোপকথন

温হং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে নিশ্চিতভাবে বলল, চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা, মুখে ছিল গভীর সততা— “হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত! আমি এমন বিষয়ে তোমাকে কখনও মিথ্যা বলব না!”
চেন জিনশানের চোখে আবারও আশার আগুন জ্বলে উঠল।温হং-এর প্রস্তাব মনে পড়তেই, নিজের পাওয়া উত্তরাধিকার এবং ভবিষ্যতের পথ নিয়ে ভাবতে ভাবতে তার বুকটা আশা আর স্বপ্নে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। চেন জিনশান মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে গেল; বরাবর চতুর সে, এখনই পরিকল্পনা করতে শুরু করল— আরোগ্য লাভের পর ঠিক কী কী করতে হবে।

প্রথমত, প্রয়োজন কিছু আত্মিক শক্তিযুক্ত বস্তু, যেমন আত্মাপাথর, আত্মিজন্তুর দাঁত, কিংবা বিশেষভাবে তৈরি সাত তারকার পেরেক, যেগুলো দিয়ে গঠন সাজানো যায়। এইসব সে উত্তরাধিকার থেকে জেনেছে; আগের যুদ্ধে সে গঠন সাজিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করেছিল, ফলও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট— এতে গঠনশাস্ত্রের প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। ফিরে গিয়ে আত্মিক শক্তিযুক্ত এইসব পদার্থ জোগাড় করাই হবে তার প্রথম কাজ।

ভাবতে ভাবতে চেন জিনশান বুঝতে পারল, তার সামনে অনেক কিছু করার আছে— উত্তরাধিকারে পাওয়া গঠনজ্ঞান আসলে সীমাহীন, সত্যিকারের মূল্য দিতে চাইলে একাগ্রচিত্তে সাধনা করা ছাড়া উপায় নেই। এইবার আহত হওয়ার ফলে, তার হাতে সময় ও মনোযোগ দুটিই আছে, তাই গঠনশাস্ত্রে ডুবে যেতে পারবে।

“সম্ভবত এটাই আমার ভাগ্য,” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল চেন জিনশান।

温হং বিষয়টি দেখে চেন জিনশানের আনন্দে মনে মনে খুশি হলো, একইসঙ্গে নিজের অপরাধবোধও কিছুটা হালকা হয়ে এল।温হং ছোট্ট গুয়াগুয়ার মাথা নরম হাতে আদর করতে করতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

এ মুহূর্তে তার ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ের修为, বড়জোর এক শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে পরিগণিত হতে পারে, সাধারণ ধরনের খাদ্য-বর্জনীয় বড়ির মতো সহজ ঔষধ বানাতে পারবে। কিন্তু চেন জিনশানের আত্মিক মূল পুনরুদ্ধারের জন্য প্রয়োজনীয় 回元丹 প্রস্তুত করতে হলেও,神武大陸-এ নয় শ্রেণির ঔষধ প্রস্তুতকারকের অভিজ্ঞতা থাকলেও, অন্তত চতুর্থ স্তরের প্রস্তুতকারী না হলে সম্ভব নয়।

আর 回元丹-এর জন্য প্রয়োজনীয় বিরল ওষুধ উপাদানগুলোর কথা তো বাদই দিলাম; শুধু দেড় হাজার বছরের বেগুনি পাতার আত্মিক গাছের মূল জোগাড় করাই বড় চ্যালেঞ্জ। হাজার বছরের ওষুধ তো বিরল, তার ওপর আত্মিক গাছের মধ্যে এই শ্রেষ্ঠ বেগুনি পাতার মূল পাওয়া আরও দুষ্প্রাপ্য।

তারপর আছে হাজার বছরের সকালের শিশির। এই শিশির সংরক্ষণ করাই কঠিন— সাধারণত সংগ্রহ করার পরপরই ব্যবহার করতে হয়, না হলে অল্প সময়েই বাষ্প হয়ে উবে যায়।

বিশেষ আগ্রহ না থাকলে, কেউই সাধারণত এটা সংরক্ষণ করে না, হাজার বছরের পুরনো শিশির তো আরওই না। হাজার বছর ধরে সংরক্ষণ করতে হলে বিশেষ পাত্র দরকার পড়ে। এমনকি ঔষধ প্রস্তুতকারকদের মধ্যেও, এই শিশির ওষুধে ব্যবহার হয় তা জানে খুব অল্পজন।

বেগুনি পাতার আত্মিক গাছের মূল যতই বিরল হোক, খুঁজে দেখলে বা যথেষ্ট আত্মাপাথর থাকলে কোনও না কোনও সূত্রে খোঁজ পাওয়া সম্ভব। কিন্তু হাজার বছরের শিশিরের কথা খুব কম লোকই জানে, পাওয়া তো দূরের কথা। হয়তো 回元丹 প্রস্তুতের সবচেয়ে বড় বাধা এটাই হবে।

তবু,温হং এই বিষয়টি মনে গভীরভাবে গেঁথে রাখল; পরবর্তী প্রধান লক্ষ্য হবে 回元丹 প্রস্তুতের সবক’টি ওষুধ উপাদান সংগ্রহ করা এবং ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে চতুর্থ স্তরে ওঠার জন্য অনুশীলনে মন দেওয়া।

যদিও চেন জিনশান এবং ছিন ছেংছেং উত্তরাধিকার পেয়েছে জেনে সবাই ঈর্ষান্বিত, কিন্তু দুইজন আহত, তাদের এখন বিপজ্জনক উত্তরাধিকার স্থলে ফেরা মোটেও উপযুক্ত নয়— আলোচনার পর সবাই ঠিক করল, দুইজনকে সঙ্গে নিয়েই আগে বাড়ি ফেরা হবে। উত্তরাধিকার স্থানে তারা আগে থেকেই চিহ্ন রেখে এসেছে, পথও মোটামুটি মনে আছে; ফিরে গিয়ে আরোগ্য লাভের পর আবার সবাই মিলে সেখানে যাবে।

তাই দুইজন আহত কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর, সবাই আবার大青山镇-এ ফেরার পথে রওনা দিল। তবে আসার সময়ের সঙ্গে পার্থক্য ছিল— এবার চেন জিনশানকে温璋 ও凌云志 পালাক্রমে কাঁধে তুলে নিচ্ছিল, ছিন ছেংছেং চোট নিয়েই ধীরে ধীরে পায়ের গতি মেলাচ্ছিল—毕竟 ছিন লানলান আর温琼 তাকে তুলতে পারত না।

যখন কয়েকজন শিশু কষ্ট করে এগিয়ে চলছিল,温延-এর নেতৃত্বে অনুসন্ধান দলও ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

“এদিকে এসো, এখানে কিছু পাওয়া গেছে!” আকস্মিক চিৎকারে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল, বারবার খুঁজেও শিশুদের না পাওয়া হতাশার মাঝখানে।

চিৎকার শুনেই温延 সঙ্গে সঙ্গে সু মিয়াওন্যাংকে নিয়ে আশা নিয়ে ছুটে এল— “কোথায়? আমাকে দেখাও!”

তাদের পেছনে উদ্বিগ্ন, দমবন্ধ করে থাকা পরিবারের নেতারা ছুটছিল। কথা বলছিল যে温-পরিবারের একজন সাধারণ পোশাকের তরুণ, সে দেখাল এক বিশাল বৃক্ষের গায়ে আঁকা এক ম্যাপল পাতার চিহ্ন।

সবাই চিহ্ন দেখে আর যাচাইয়ের প্রয়োজনই পড়ল না— আগেই দেওয়া চিহ্ন তারা মনেপ্রাণে জানত, সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই চিহ্ন ধরে অনুসরণ করতে পারলে শিশুদের পাওয়া যাবেই। দিকনির্দেশ ঠিক করে নিয়ে নেতারা আর বিশ্রামের প্রয়োজন বোধ করল না, সোজা চিহ্নের দিকে ছুটল। নির্দিষ্ট দিক পাওয়া গেছে বলে অনুসন্ধান প্রচেষ্টা আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

এ সময়, দুই দলের মধ্যে দূরত্ব বিশ কিলোমিটারেরও কম ছিল।

দীর্ঘ বিকেলের ক্লান্ত পথচলার পর温হং-এর দল সিদ্ধান্ত নিল, আগে আশ্রয় নিয়ে রাতটা বিশ্রাম করে তারপর এগোবে। ছিন ছেংছেং ও চেন জিনশানকে খাওয়ানো শেষে সবাই জোর করে বিশ্রামে পাঠাল, বাকিরা টহল ও বিশ্রামের দায়িত্ব ভাগাভাগি করে নিল— একেবারে সুসংবদ্ধ ও নির্ভরযোগ্য।

আগে ভেবেছিল, হয়তো কালো পোশাকধারীরা আবার আক্রমণ করবে, কিন্তু কে জানে, তারা হয়তো বুঝে গেছে শিশুরা সহজলভ্য নয়— সেদিন রাতে আর কেউ হানা দেয়নি। সবাই স্বস্তি পেলেও, তবু সতর্কতা ছাড়ল না; ভোর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হালকা নাস্তা খেয়ে আবার পথ ধরল।

“জিনশান, তোমরা উত্তরাধিকারস্থলের আশেপাশের জায়গাটা কি মনে আছে?”凌云志 চেন জিনশানকে বয়ে নিয়ে যেতে যেতে হালকা গলায় কথা বলছিল।

চেন জিনশান তখন চোখ বন্ধ করে গঠনশাস্ত্র মনে করার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ凌云志-এর প্রশ্নে ধ্যান ভাঙল, তবু বিরক্ত না হয়ে চোখ মেলে গভীরভাবে স্মরণ করল— “মোটামুটি মনে আছে। এ গহন বনের চারপাশ প্রায় একইরকম, তাছাড়া ওই রাতে দৌড়াতে দৌড়াতে দিশেহারা হয়েছিলাম, তার ওপর বের হওয়ার সময় ছিলাম স্থানান্তর গঠনের মাধ্যমে। তাই নির্দিষ্ট স্থান বলতে পারছি না, তবে মোটামুটি জায়গা মনে আছে।”

“তাতেই হবে, পরে আবার গেলে, তোমরা শুধু জায়গাটা মনে রাখলেই আমরা কিছু না কিছু উপায় বের করব।” হালকা গলায় বলল凌云志।

চেন জিনশান দৃঢ়ভাবে বলল, “মনে আছে, জায়গাটা একদম গা ঘেঁষে এক বিষাক্ত কুয়াশা ভর্তি বনভূমির পাশে ছিল। ওই ঘন বনটা পার হয়ে এক-দুই কিলোমিটার এগোলেই এক অতি গোপন গভীর খাদ পাওয়া যাবে। আমরা যখন খাদের মধ্যে পড়েছিলাম, তখন হঠাৎ অপ্রস্তুতই পড়েছিলাম। খাদটার সঠিক অবস্থান মনে নেই, কারণ সেদিন আশপাশটা দেখার সময়ই পাইনি।”

“খাদে ঢুকলেই আসলে উত্তরাধিকারস্থলে প্রবেশ করা যায়।” গভীর মুগ্ধতায়凌云志-এর দিকে তাকিয়ে বলল চেন জিনশান।

温璋 ঈর্ষামিশ্রিত প্রশংসায় বলল, “তোমাদের ভাগ্য তো দেখছি আকাশছোঁয়া! এভাবে হঠাৎ করে এমন সুযোগ পাওয়া যায়! দা ছিং শান শহরে গত তিন-চারশো বছরে কেউ ছোট লিয়াং শান-এ উত্তরাধিকার পায়নি; খবর ছড়িয়ে পড়লে ছোট লিয়াং শান নিশ্চয়ই অশান্ত হবে।”

温হং মনে মনে ভাবল, “এটাই ভাগ্য; কারও প্রকৃত প্রতিভা না থাকলেও, ভাগ্য ভালো হলে সবকিছু তার সামনে এসে দাঁড়ায়। আবার কারও প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু ভাগ্য নেই বললেই চলে— তাকে শুধু কঠোর সাধনা করেই এগোতে হয়। এ নিয়ে আর কোথায় বিচার চাইবে?”

এ কথা ভাবতে ভাবতে温হং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল খোলামেলা খাঁচায় শুয়ে থাকা চেন জিনশান এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, মুখের যন্ত্রণায় কুঁচকে গেলেও প্রাণবন্ত ও হাস্যরসিক ছিন ছেংছেং-এর দিকে— মনে মনে প্রশংসা করল, “দেখা যায়, তাদের দুজনেরই ভাগ্য বেশ ভালো।”

একই সঙ্গে温হং ভাবল,温璋 যা বলেছে, ছোট লিয়াং শান অচিরেই সরগরম হয়ে উঠবে— তখনই দাদা যেন সুযোগটা কাজে লাগায়।

凌云志-রা কথা বলতে বলতে চলছিল— মূলত উত্তরাধিকারস্থান, তার অবস্থান ও কীভাবে উত্তরাধিকার পেয়েছে, এসব নিয়েই আলোচনা চলল। যারা দেখেনি, তারা প্রবল কৌতূহলে এ নিয়ে আলোচনা করল, কথা বাড়তেই সবাই হইচই করে প্রশ্ন করতে লাগল।

ছিন ছেংছেং ও চেন জিনশান ভাবল, যেহেতু পথ চলতেই হবে, গল্প-গুজবেই সময় কেটে যাক। আর সবাই যা জানতে চাইছে, তারা খোলাখুলি উত্তর দিল, ছিন ছেংছেং মাঝে মাঝে রঙ চড়িয়ে গল্প বলায় হাস্যরসে মেতে উঠল সবাই।

যখন উত্তরাধিকার বহনকারী পাথরের ঘরটির প্রসঙ্গ এল, ছিন ছেংছেং গর্বভরে বলল, সে কেমন করে হঠাৎ চা-টেবিলের একমাত্র কেটলি আর দুটি কাপ সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল— সবাই হেসে উঠল, হাসল তার ‘পথে পড়ে থাকা জিনিস তুলে নেওয়া’র কাণ্ডে। ছিন ছেংছেং হেসে বলল, “কী জিনিস জানি না, তবে সঙ্গে রাখলে মন্দ কী! যদি বের হয়ে জল না পাই, এগুলোতেই জল খাব।”

এ কথা শুনে সবাই আবার হেসে উঠল।

এভাবে পথ চলা সহজ হয়ে গেল, সবাই ধীরে ধীরে ক্লান্তি ভুলে গেল।

দেখতে দেখতে দিন ফুরিয়ে এল, সন্ধ্যা নেমে এলো, সবাই আশ্রয়ের জায়গা খুঁজতে লাগল।

温璋 ও凌云志 দূরে পানির খোঁজে গেল এবং শুকনো ডাল সংগ্রহ করতে লাগল। হঠাৎ凌云志 কিছু একটা টের পেয়ে温璋-কে টেনে গুল্মের আড়ালে নিয়ে গেল, মুখে কঠিন ভঙ্গিতে চুপ থাকার ইশারা করল— “চুপ!”

温璋 সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল, কাঁপা কাঁপা গলায় ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

凌云志 সতর্ক গলায় বলল, “মনে হচ্ছে সামনে কিছু শব্দ পেলাম, আগে লুকিয়ে থাকি, পরিস্থিতি দেখে তারপর বেরোবো, এখন সতর্ক থাকা ভালো।”

温璋 সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে সতর্কভাবে সামনে তাকাল। কান পেতে একটু শুনে সত্যিই সামনে কিছু শব্দ পেল। ঝোপঝাড়ে হাঁটার আওয়াজ, মনে হচ্ছিল বেশ কয়েকজন মানুষ কিংবা প্রাণী চলাফেরা করছে।

温璋 বুঝতে পারল凌云志-ও শব্দ পেয়েছে,凌云志 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বিষয়টি নিশ্চিত করল।

দুজন চুপচাপ ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকল, ভাবল, আশপাশ শান্ত হলে তবেই বেরোবে।

হঠাৎ সামনে থেকে অস্পষ্ট একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল— “লানলান!” 温璋 বিস্ময়ে কানে হাত দিয়ে গলা চেপে ধরে তাকাল凌云志-এর দিকে— “তুমি শুনতে পেয়েছ?”

温璋 অর্ধেক কথায় থামল, তবু凌云志 সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কারণ সেও শুনেছে।凌云志 বিশ্বাস করতে না পেরে বলল, “শু...শুনেছি, কেউ কি লানলানকে ডাকছে...”

温璋 খুশিতে মাথা ঝাঁকাল, ঠিক তখনই দূর থেকে আরও একটি কণ্ঠ ভেসে এল— “温হং!”

温璋-এর মাথা নাড়ার গতি থেমে গেল, সে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, দুই হাত নেড়ে চিৎকার করতে লাগল— “এখানে! আমরা এখানে! এখানে আছি!”

চিৎকার করতে করতে কখন যে তার চোখে জল এসে গেছে, নিজেও জানে না— মুক্তির আনন্দে ডুবে温璋 আর চোখ মুছার কথা ভাবল না, দু’পা এগিয়ে ঝোপ পেরিয়ে চিৎকার করতে লাগল— “এখানে! এখানেই বাবা! আমরা এখানে!”