একান্নতম অধ্যায় ছিন লিয়াং-এর চিরস্থায়ী পঙ্গুত্ব
“আজকের ঘটনা, তোমরা কীভাবে দেখছ?” কুইন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা কুইন লিয়াং ঠাণ্ডা মুখে, ভ্রু কুঁচকে বসে আছেন তাঁর লেখার ঘরে, কঠোর দৃষ্টিতে কুইন শুয়ান ও কুইন শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন।
“বাবা, চিকিৎসক দেখে গেছেন, লিয়াং-এর জীবনটা সম্ভবত শেষ হয়ে গেল।” কুইন শুয়ান হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, যেন তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, কণ্ঠস্বরে নিস্তেজতা ছড়িয়ে বললেন।
কুইন শুয়ানের তিন ছেলের মধ্যে কুইন ইউয়ান ছিল অকর্মা, তাই তার মৃত্যুর সময় কুইন শুয়ান তেমন ভারাক্রান্ত হননি। কুইন লিয়াং ছিল ভিন্ন, জন্মের সময়ই বিখ্যাত মন্দিরের গুরু তার নাম রেখেছিলেন—“লিয়াং”, কুইন শুয়ান ভেবেছিলেন নামটা “লিয়াং”-এর সঙ্গে মিল রয়েছে, তাই ব্যবহার করতে চাননি, কিন্তু বৃদ্ধ কর্তা সে মুহূর্তেই ঠিক করে দিলেন, কুইন পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে কুইন লিয়াং পেয়েছিলেন অশেষ সম্মান ও আদর; যত বেশি সম্মান, তত বেশি কষ্ট কুইন শুয়ানের।
“ঠাকুরদা, শিয়াং-এর মতে, এ বিষয়ে বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা না বলে নিশ্চিত হওয়া যাবে না কে কুইন পরিবারকে ক্ষতি করতে চেয়েছে।” কুইন শিয়াং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মুখে কোনো চিত্তবিক্ষোভ নেই, কিন্তু হাতের মুঠো শক্ত করে রাখা, তার অন্তরের চাপা ক্ষোভ স্পষ্ট। তিনি চোখ তুলে ঠাকুরদার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠাকুরমা তো বরাবর অসুস্থ, আবার তার স্বভাবও রুক্ষ; এই খবর তাকে জানানো যাবে না, নইলে আমি ভয় পাই তিনি সহ্য করতে পারবেন না।”
“তোমার বড় ভাই এমন অবস্থায়, কিভাবে জানবে কে তাকে ক্ষতি করেছে?” কুইন শুয়ান বৃদ্ধ কর্তার কথা বলার আগেই মাথা নাড়লেন, উদ্বেগে কুইন লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, আপনি কি মনে করেন এটা তৃতীয় রাজপুত্রের কাজ?”
“অসম্ভব, আমরা প্রকাশ্যে যে রাজপুত্রের প্রতি আনুগত্য দেখাই, তৃতীয় রাজপুত্র কেন কুইন পরিবারের ক্ষতি করবে?” বৃদ্ধ কর্তা সন্তুষ্ট নয়, কুইন শুয়ান আদর্শ পুত্র হলেও বরাবর ভীতু, দায়িত্ব নিতে অক্ষম; বরং কুইন শিয়াং যে কোনো পরিস্থিতিতে নিজেকে সংযত রাখতে পারে।
এ মুহূর্তে বৃদ্ধ কর্তার দৃষ্টিতে কুইন শিয়াং-এর প্রতি কিছুটা প্রশংসা ঝিলিক দিল, কণ্ঠস্বরে কোমলতা এনে জিজ্ঞাসা করলেন, “শিয়াং, তুমি কি কোনো উপায় বের করেছ বড় ভাইয়ের কাছ থেকে জানতে কে এই সর্বনাশ করেছে?”
“শিয়াং-এর কাছে পরিকল্পনা আছে।” কুইন শিয়াং মাথা তুলে নির্ভরতার চোখে বৃদ্ধ কর্তাকে বললেন, “ঠাকুরদা, আমাকে দায়িত্ব দিন।”
“ঠিক আছে, এই দায়িত্ব তোমার। আমি ও তোমার বাবা এখনই রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, যদি রাজা কুইন পরিবারের ওপর সন্দেহ করেন, তখনই আমাদের জন্য বিপদ শুরু হবে।” প্রতিটি অভিজাত পরিবারই গোপনে দাস-যোদ্ধা গড়ে তোলে, কিন্তু প্রকাশ্যে নয়; এখন যখন তাদের কুইন পরিবারের দরজায় ফেলে দেয়া হয়েছে, সম্পর্ক থেকে মুক্তি পাওয়া সহজ হবে না।
কুইন শিয়াং কুইন লিয়াং-এর ঘরের কাছে গেলেই তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে লাগল, অজান্তেই এক পা পিছিয়ে এলেন, কিন্তু眉 কুঁচকে কিছু সহ্য করছেন এমন ভঙ্গিতে দ্রুত কুইন লিয়াং-এর বিছানার কাছে চলে গেলেন।
কুইন লিয়াং কুইন শিয়াং-কে দেখে চোখে আশা আর প্রচণ্ড ঘৃণা প্রকাশ করলেন, কিন্তু তাঁর জিভ কেটে দেয়া হয়েছে, তিনি কথা বলতে অক্ষম, কেবল পশুর মতো গর্জনের মতো শব্দ করছেন।
“বড় ভাই, কিছু প্রশ্ন করব; যদি উত্তর হ্যাঁ হয়, একবার চোখ টিপো, যদি না হয়, দুবার।” কুইন শিয়াং কুইন লিয়াং-এর চোখ টিপতে দেখে বুঝলেন তিনি বুঝেছেন, তাই প্রশ্ন করলেন, “তোমাকে আঘাত করেছে কি অষ্টম রাজপুত্র?”
কুইন লিয়াং-এর চোখে বিস্ময়, কিন্তু দুবার চোখ টিপলেন, কুইন শিয়াং তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, মাথা নাড়লেন, মুখে একটু স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “বড় ভাই, অষ্টম রাজপুত্র সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত, আমরা তাঁর প্রতি আনুগত্য দেখাই, কিন্তু অন্ধভাবে বিশ্বাস করি না। যদি তার কাজ না হয়, তাতে ভালোই হল। তাহলে কি তৃতীয় রাজপুত্র?”
কুইন লিয়াং আবারও দুবার চোখ টিপলেন। কুইন শিয়াং মাথা কাত করে ভাবলেন, তিনি আগে দাসদের জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন মনে পড়ল প্রধান দাস বলেছিল ইউয়ে ঝু-এর আগমন সম্পর্কে, তাহলে কি ইউয়ে পরিবার? এই ধারণায় চোখে আশার ঝিলিক নিয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “ইউয়ে পরিবার?”
কুইন লিয়াং জানেন তাঁর ভাই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, কিন্তু এত দ্রুত ইউয়ে পরিবারের অনুমান করবে, ভাবেননি; তিনি দ্রুত একবার চোখ টিপলেন।
“ইউয়ে ঝু তো আমাদের ফুফুর কন্যা, কুইন পরিবারের ক্ষতি করবে না; ইউয়ে চোংশান হয়তো ফুফুকে মারতে পারে, কিন্তু কুইন পরিবারের বিরুদ্ধে যাবে না, কারণ এখনো তাঁর কুইন পরিবারের সাহায্য দরকার; ইউয়ে চোংনান-এর সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে...” কুইন লিয়াং অনুমানের নিশ্চিতকরণে কুইন শিয়াং দেহের অস্বস্তি উপেক্ষা করে চিন্তা করলেন, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে কুইন লিয়াং-এর দিকে ঘুরে বললেন, “ইউয়ে চিয়ানফান!”
কুইন লিয়াং এই নাম শুনে হঠাৎ পাগলের মতো চিৎকার করলেন, চোখে প্রবল ঘৃণা, যেন এই ব্যক্তিকে শত টুকরো করতে চান; তাঁর এই সংগ্রামে ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে আসল, কাপড় রক্তে ভিজে গেল, কুইন শিয়াং রক্ত দেখে মাথা ঘুরে গেল, দ্রুত চিৎকার করলেন, “কেউ আছেন? দ্রুত বড় ভাইকে ওষুধ দিন!”
কুইন লিয়াং-এর দাস এসে দ্রুত ওষুধ বদলাতে লাগল, কুইন শিয়াং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বড় ভাইকে বললেন, “বড় ভাই, তুমি নিশ্চিন্তে সুস্থ হও, এই শত্রুতা না ঘুচিয়ে আমি স্বস্তি পাব না!”
কুইন পরিবারের ঘটনা রাজধানীতে বড় বিতর্কের জন্ম দিল; সাথে সাথে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়ল—কেউ বলল কুইন পরিবারের বড় ছেলে নিজের দক্ষতায় গর্বিত, রাজপুত্র তাঁকে আকৃষ্ট করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর উদ্ধত আচরণে রাজমাতা কঠোর হাতে শাস্তি দিয়েছেন; আবার কেউ বলল কুইন পরিবার অষ্টম রাজপুত্রের লোক, ইচ্ছাকৃতভাবে ধোঁয়াশা তৈরি করেছে, যাতে রাজা রাজপুত্রের ওপর সন্দেহ করেন।
যখন শহরে গুজব উত্তাল, রাজসভায় রাজদরবারের প্রতিনিধি অভিযোগ করলেন কুইন পরিবার ব্যক্তিগত দাস-যোদ্ধা গড়ে তুলেছে, ষড়যন্ত্র করছে; কুইন লিয়াং ও কুইন শুয়ান দৃঢ়ভাবে জানালেন কুইন পরিবার ফাঁসানো হয়েছে, বড় ছেলে কুইন লিয়াং গুরুতর আহত, রাজা যেন তদন্ত করেন।
দাস-যোদ্ধাদের কোনো কুইন পরিবারের চিহ্ন নেই, রাজা কিছু বলেননি, কিন্তু স্পষ্টভাবেই সন্দেহ প্রকাশ করলেন; তিনি শুধু বললেন, “অপরাধের ফল ভোগ করতে হবে”, কুইন লিয়াং-এর ঘটনাকে এভাবেই চূড়ান্ত করলেন।
বৃদ্ধ কর্তা ফিরেই কুইন শিয়াং-কে লেখার ঘরে ডেকে পাঠালেন, গম্ভীর মুখে বললেন, “রাজা কুইন পরিবারের ওপর সন্দেহ করছেন, তুমি কি বড় ভাইয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছ কে এসব করেছে?”
“বড় ভাই বললেন, ইউয়ে চিয়ানফান।” কুইন শিয়াং ভ্রু কুঁচকে ঠাকুরদার দিকে তাকালেন।
“ইউয়ে চিয়ানফান? একটি কিশোরী কুইন পরিবারের সেরা দাস-যোদ্ধাদের পরাস্ত করতে পারে?” বৃদ্ধ কর্তা অবিশ্বাসী, আসলে বিশ্বাস করতে ভয় পাচ্ছেন, কারণ ঘটনা এতটাই অবিশ্বাস্য; তিনি বললেন, “গুজবগুলোও কি তার ছড়ানো?”
কুইন শিয়াং চুপ থাকলেন, ইউয়ে চিয়ানফান এত দ্রুত ঘটনা ছড়িয়ে দিলেন, তিনি সত্যিই মেয়েটিকে ছোট করে দেখেছিলেন; তার কৌশল, নির্মমতা—এ যেন অসাধারণ কৌশলবিদ!
একটি বজ্রপাত আকাশ চিরে গেল, ঠাকুরদা-নাতি দু’জনেই জানালার বাইরে তাকালেন, ঘন কালো মেঘের ফাঁকে লাল আলো, সঙ্গে প্রবল বৃষ্টি; কুইন শিয়াং মুখে রহস্যময় হাসি এনে ধীরে বললেন, “ঠাকুরদা, এই দায়িত্ব আমাকে দিন।”
“মিস, কুইন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে এসেছেন, আপনাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।” বাইরে অপেক্ষারত ছুইলিউ দ্রুত এসে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “মিস, আমি কি কুইন শিয়াং-কে ফিরিয়ে দিই? যদি তিনি কোনো অশুভ উদ্দেশ্য রাখেন?”
“ছুইলিউ, তোমার ভাবনাটা অতিরিক্ত।” চিয়ানফান তাঁর মুখে তরবারির আঘাতের চিহ্নে হাত বুলালেন, যদিও নালান মিনহাও উৎকৃষ্ট ওষুধ দিয়েছেন, তবু তা শুধু কিছুটা আলতো করেছে; ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায়।
চিয়ানফান এসব নিয়ে মোটেও চিন্তা করেন না, নালান মিনহাও বরং অসন্তুষ্ট; গত রাতে তিনি মেঘের শিক্ষককে নতুন ওষুধ তৈরি করতে বলেছিলেন, ফেংইয়াং এনে দিয়েছেন।
“কিন্তু মিস, মানুষের প্রতি সতর্ক থাকা উচিত!” ছুইলিউ দেখলেন চিয়ানফান উদাসীন, উদ্বেগে ঘাম ঝরাতে ঝরাতে তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন, হাত দু’টি কোথায় রাখবেন বুঝতে পারছেন না।
“আমি জানি তুমি ফেংইয়ান-এর আঘাত নিয়ে চিন্তিত, কুইন শিয়াং কোনো চাতুরি করতে পারে।” ছুইলিউ-এর উদ্বেগ দেখে চিয়ানফান হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, “ভয় নেই, কুইন শিয়াং অত্যন্ত বুদ্ধিমান, কিন্তু খুব বুদ্ধিমানদের একটি সাধারণ দুর্বলতা থাকে—আত্মবিশ্বাস। তিনি অনেক ভাববেন, তাই ধরে নেবেন কুইন লিয়াং আমার হাতে পরাস্ত হয়েছে কেবল ভাগ্যের কারণে, অথবা আমার পেছনে কেউ আছে।”
পূর্বজন্মে, লো লাং-ই কুইন পরিবারকে আকৃষ্ট করেছিলেন মূলত কুইন শিয়াং-এর অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার কারণে; কুইন শিয়াং দ্রুত চিন্তা করতে পারতেন, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে কিছুটা অতি, রক্ত দেখতে পারতেন না; লো লাং-ই-এর অন্য কৌশলবিদদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো ছিল না, শেষ পর্যন্ত তিনি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে মৃত হন।
বৃষ্টি থামার পর, বাতাসে একটা সতেজতা, চিয়ানফান ধীরে হাঁটলেন বাগানের লেকের মাঝের প্যাভিলিয়নের দিকে; সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন এক দীর্ঘদেহী কিশোর, নীল ফুলের পোশাক, কোমরে সাদা রেশমের ফিতা, মুখ সুন্দর, ত্বক ফ্যাকাশে, চোখে গভীর বিষণ্নতা—এ যে কুইন শিয়াং।
“কুইন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে এসেছেন, বড় বোনের কাছে যাননি, বরং আমাকে দেখতে এসেছেন, জানি না কী উপদেশ দেবেন?”
প্যাভিলিয়নে দাঁড়ানো কুইন শিয়াং মেয়েটির স্পষ্ট কণ্ঠ শুনে ফিরে তাকালেন, চিয়ানফান হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, তাঁর চোখে এক ক্ষীণ কঠোরতা।
“দ্বিতীয় ভাই, দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুশি নও?” চিয়ানফান স্বাভাবিকভাবেই কুইন শিয়াং-এর মুখের কঠোরতা বুঝে প্যাভিলিয়নের পাথরের বেঞ্চে বসে, চিবুকের ওপর হাত রেখে কিশোরীসুলভ ভঙ্গিতে বললেন, “জানি না, দ্বিতীয় ভাই কী দরকারে এসেছেন?”
“ভাই বরাবর বাইরে পড়াশোনা করছিলেন, তুমি আসার পর দেখা হয়নি, তাই আজ দেখতে এসেছি।” কুইন শিয়াং চিয়ানফান-এর সামনে বসে চোখ তুলে বললেন, “আজ দেখে বুঝলাম, তুমি সত্যিই অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তার অধিকারী।”
“ভাই, তুমি বেশ রসিক, আমরা তো আজই প্রথম দেখা করেছি, কিভাবে জানলে আমি অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তার?” চিয়ানফান চোখে উজ্জ্বলতা এনে কৌতূহলে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আমি বরাবর দক্ষ যোদ্ধাদের প্রশংসা করি, শুনেছি বড় ভাই অসাধারণ, আজ কেন তাঁর সঙ্গে আসেননি?”
কুইন শিয়াং সবচেয়ে বেশি বড় ভাইয়ের সুরক্ষা নিয়ে চিন্তা করেন, বড় ভাইকে গুরুত্ব দেন; তাঁকে একটু উস্কে না দিলে মজা পাওয়া যায় না, পাল্টা কৌশলে জিততে হলে ক্ষমতা থাকতে হবে।
“ইউয়ে চিয়ানফান!” সত্যিই, বড় ভাইয়ের কথা তুলতেই কুইন শিয়াং-এর হাসিমুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, ডান হাত অজান্তেই ঘষতে লাগলেন, কঠোর কণ্ঠে চিয়ানফান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার বড় ভাইকে এমন অবস্থায় ফেলেছ, আমি একদিন প্রতিশোধ নেবই।”
“দ্বিতীয় ভাই, এমন কথা কেন বলছ?” চিয়ানফান ইচ্ছাকৃতভাবে নিষ্পাপ মুখে তাকালেন, তারপর বিস্মিত ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে বললেন, “তাহলে কি বাইরে যা বলা হচ্ছে তা সত্যি? বড় ভাই অকেজো হয়ে গেছেন? সত্যিই দুর্ভাগ্য!”