বায়ান্নতম অধ্যায় বিষাক্ত চক্রান্ত, হৃদয়ের ওপর আঘাত

চেনফান-এর ভঙ্গিমাপূর্ণ ভান দেখে, তার সেই অবাক হওয়ার ছলনাটুকু ছিনশিয়াং-এর কানে অত্যন্ত কর্কশ লাগল, যেন তার কণ্ঠে উপহাসের ছায়া লুকিয়ে আছে। ছিনশিয়াং মনে মনে রাগ চেপে অনেক ক্ষণ কথা বলল না, হঠাৎ প্রচণ্ড ক্রোধে হাসল, হাততালি দিয়ে বলল, “ভাবিনি ফানার এত বুদ্ধি আছে, সত্যিই মন কাড়ে। যদি আমি ফানাকে বিয়ের প্রস্তাব দিই, ফানা কি জীবনের বাকি দিন আমার সঙ্গে কাটাতে চায়?”

চেনফান ভ্রু একটু উঁচিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “শহরে গুঞ্জন উঠেছে, ছিন পরিবারের বড় পুত্র এখনও সুস্থ হয়নি। অথচ ভাইয়া এত তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করতে চাইছে, যদি সম্রাট জানতে পারেন, বলো তো তিনি ভাইয়ার ব্যাপারে কী ভাববেন? ছিন পরিবারের ভবিষ্যৎ সম্মান-সমৃদ্ধি সবই ভাইয়ার ওপর নির্ভর করছে, একটু ভেবে দেখো।”

“ইয়ুয়্যু চেনফান, তুমি শুধু বলো তুমি সাহস করবে কি না।” ছিনশিয়াং আর ঘুরপাক খেতে চাইল না, তার দৃষ্টিতে বিষ মেশানো তীক্ষ্ণতা নিয়ে চেনফান-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এখন ছিনশিয়াং আর শুধু চেনফানকে মারার কথা ভাবছে না, এত আকর্ষণীয় কাউকে তো রেখে আস্তে আস্তে খেলতে হবে।

চেনফান শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার স্বচ্ছ কালো-সাদা চোখে যেন শান্ত সমুদ্রের ঢেউ উঠে এসেছে, ভয়াবহ ঝড় জমছে, অথচ মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য নেই, হাত দুটো আস্তে করে হাতায় ঢুকিয়ে, গম্ভীর ও ভদ্রভাবে বসে রয়েছে।

ঠিক যখন ছিনশিয়াং ভাবল চেনফান উঠে চলে যাবে, তখন চেনফান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি এনে, মাথা একটু কাত করে বলল, “ভাইয়া, আমাদের মধ্যে একটা বাজি হবে কেমন?”

নিজেকে বরাবরই অতীব চতুর ভাবা ছিনশিয়াং থমকে গেল, মনে হল চেনফান-এর কথা অদ্ভুত, সে নড়ল না, চেনফান-এর দিকে তাকিয়ে থেকে বুঝতে চাইল কোনো ফাঁদ আছে কিনা, অনেকক্ষণ পর বলল, “কি নিয়ে বাজি ধরবে?”

চেনফান ধীরে ধীরে দৃষ্টি তুলল, তার গোলাপি ঠোঁট নড়ে উঠল—“জীবন নিয়ে বাজি।”

“জীবন নিয়ে বাজি মানে?” ছিনশিয়াং চোখ সংকুচিত করে হাসল।

“যার যেমন কৌশল, বাঁচা-মরা ভাগ্যের হাতে, ভাইয়া, একটা কথা বলি, আমার ওপর হাত তুললে, প্রথম আঘাতে না মারলে পরে মরতে হবে কিন্তু তোমাকেই।” চেনফান মৃদু হেসে বলল, যেন শুধুই খোশ গল্প চলছে।

“তুমি既然 এতটা সহজে রাজি, আমিও সঙ্গ দিচ্ছি!” ছিনশিয়াং মুখের হাসি মুছে ফেলে, চেহারা মেঘলা হয়ে গেল, চোখে গভীর অন্ধকার, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বলে অনেক শিখলাম, এখন সময় হয়ে গেছে, আমি ফিরি, পরে দেখা হলে আশা করি তখনও এমনই চমৎকার কথা ও হাসি থাকবে।”

“দুঃখিত, আর এগোতে পারছি না।” চেনফান ছিনশিয়াং-এর চলে যাওয়া দেখে ঠোঁটে হালকা হাসি রাখল। ছিনশিয়াং,既然 বাজি ধরলে, দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে জেতে!

ছিনশিয়াং চলে যাওয়ার পর, কয়েক দিন বাড়ি শান্ত হয়ে গেল, এমনকি সব সময় চেনফানকে অপছন্দ করা ইউয়্যু ঝুঅর-ও আজকাল চুপচাপ থাকছে। কিন্তু চেনফান-এর মনে এক ধরনের অস্বস্তি, অস্বাভাবিক শান্তি মানেই বিপদ, মানে প্রতিপক্ষ আরও বড় ষড়যন্ত্র করছে।

“শুনেছি ছিনশিয়াং কয়েক দিন আগে তোমার খোঁজে এসেছিল?” একদিন চেনফান স্নান সেরে উঠতেই নালান মিনহাও ঘরে এল, তাড়াতাড়ি তার সামনে এসে ছোট্ট মুখটা ধরে ভালভাবে দেখে বলল, “দেখছি, ইয়ুন বুড়োর ওষুধ সত্যিই কাজ করেছে।”

“লম্পট, চলে এসেছে।” ছোট্ট পাখিটা, ডানাটা একটু নেড়ে, ঘুমন্ত ভঙ্গিতে বলল।

“এই পাখিটার কি হয়েছে?” নালান মিনহাও অবাক হয়ে, আঙুল দিয়ে ওকে খোঁচাল, তবুও সে আগের মতো লাফালাফি করল না।

“গতকাল থেকেই এমন, ডাক্তার দেখিয়েছি, বলল খারাপ কিছু খেয়েছে,” চেনফান তার পাশে এসে মৃদু মৃদু পাখিটার পালক ছুঁয়ে দুঃখিতভাবে বলল, “ওষুধ খেয়েও কিছু হয়নি, ভাবছিলাম কালও ঠিক না হলে ফেংইয়াং-কে দিয়ে ইয়ুন বুড়োর কাছে নিয়ে যাব।”

“এখনই চল।” নালান মিনহাও যেন দারুণ একটা বুদ্ধি পেয়েছে, নিজের চাদর দিয়ে চেনফানকে মুড়ে, পাখিটা হাতে নিয়ে উড়ে গেল।

“তুমি মনে যা আসে তাই করো!” চেনফান নালান মিনহাও-এর কোলে মাথা তুলে, চাঁদের আলোয় তার আনন্দিত মুখ দেখে হেসে বলল, “একেবারে বাচ্চা।”

“ওই বুড়ো ইয়ুন, তাড়াতাড়ি দেখো এই পাখিটার কী হয়েছে?” নালান মিনহাও চেনফান-কে নিয়ে ছোট্ট আঙিনায় গিয়ে দরজা ঠেলে বুড়ো লোকের হাতে পাখিটা ছুঁড়ে দিল।

“আহ্ছি! আহ্ছি!” ইয়ুন বুড়ো পাখিটা নামিয়ে দিয়ে টেবিলে রাখল, মুখ কুঁচকে উঠে গিয়ে বলল, “নালান ছোকরা, জানো না আমি পাখির পালকে অ্যালার্জি?” বলে আরও কয়েক বার হাঁচি দিল।

“ইয়ুন বুড়ো, ফানার এখনো আপনাকে ধন্যবাদ জানায়নি। আপনার ওষুধেই কিন্তু আমার মুখ ঠিক হয়েছে।” চেনফান হাসি চেপে নালান মিনহাও-এর পেছন থেকে বেরিয়ে সম্মান করে ইয়ুন বুড়োকে নমস্কার করল।

“তবে ফানাও এসেছে!” চেনফান-এর সঙ্গে ইয়ুন বুড়ো বড় মধুর ব্যবহার করল, একদম নালান মিনহাও-এর সঙ্গে যেমন কঠোর, তেমন নয়। সে মুচকি হেসে চেনফান-এর মুখ দেখে মজা করে বলল, “তোমাকে ওই ছেলেটির ব্যাপারে সাবধান থাকতে হবে। সেদিন তো বলল তোমার মুখে আঁচড় পড়েছে, তারপর তলোয়ার দেখিয়ে আমাকে ওষুধ বানাতে বাধ্য করল। যদি আমি তোমার মুখ ঠিক করতে না পারতাম, তবে সে তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারত!”

“ওই বুড়ো ইয়ুন!” নালান মিনহাও কথাটা শুনে, চেনফান-এর মুখ গম্ভীর দেখে পাশের সাদা শিশি তুলে চোখ টিপে হুমকি দিল, “ওই বুড়ো, এই জিনিসগুলো তোমার লাগবে না তো?”

“শোনো ফানা, নালান ছেলেটা এই পৃথিবীর সেরা পুরুষ, তাকে যেন ঠিক ধরে রাখো!” ইয়ুন বুড়ো মুহূর্তে চেহারা বদলে একদম গম্ভীর হয়ে বলল, “মনে রেখো, অবশ্যই ধরে রাখবে!”

“তাড়াতাড়ি গিয়ে ওই পাখিটাকে দেখে দাও!” নালান মিনহাও বুড়ো ইয়ুন-এর চেহারা বদলানো দেখে হাসতে হাসতে কাত, চেনফান-এর মুখ ছুঁয়ে বলল, “চলো, আর ভান করো না। ভাবছো আমি সত্যিই রাগ করব?”

“নালান মিনহাও, যদি আমার মুখ সত্যিই ঠিক না হত, তুমি কি সত্যিই আমায় ছেড়ে দিতে?” হেসে ফেললেও চেনফান প্রশ্নটা করেই ফেলল।

সে জানে নিজের সৌন্দর্য তেমন নয়, কেবল ছোটবেলায় হঠাৎ উদ্ধার করার সূত্রে নালান মিনহাও কতদিন ভালোবাসবে? চিন্তা করতেই ওর হাত চাদরের নিচে মুঠো হয়ে গেল, ঠিক কী উত্তর দেবে শুনতে একটু নার্ভাসও লাগল।

“এই দুনিয়ায় সুন্দরী কত, যদি তোমার মুখে দাগ পড়ে, আমার তো একটু ক্ষতি বটে।” নালান মিনহাও মাথা নাড়িয়ে ভাব দেখাল, চেনফান-এর উজ্জ্বল চোখ হঠাৎ ম্লান হয়ে যেতে সে হেসে বলল, “তুমি তো চেষ্টাতেও আমার মতো সুন্দর হতে পারবে না, তাই চিন্তা করো না, আমি কখনও তোমায় ফেলে দেব না।”

চেনফান কথাটা শুনে মনে অজান্তেই মিষ্টি লাগল, মুখ ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ভীষণ দাম্ভিক!”

ওরা হাসছিল, তখনই ইয়ুন বুড়ো কপাল কুঁচকে গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে চেনফান-এর কব্জি ধরে নাড়ি দেখে গোঁফে হাত দিয়ে চিন্তিত সুরে বলল, “ঠিক হচ্ছে না তো।”

“ইয়ুন বুড়ো, কী হলো?” চেনফান হঠাৎ দুশ্চিন্তায় পড়ে, ছোট্ট পাখিটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই টিয়া পাখিটা বিষক্রান্ত, কিন্তু তোমার শরীরে কোনো বিষ নেই।” ইয়ুন বুড়ো বলল, “ওষুধ খাইয়েছি, দু-এক দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”

“বিষক্রান্ত?” চেনফান চমকে উঠে পাখিটার দিকে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট পাখি, তুমি কোথায় কী খেয়েছো?”

“ফানা, মা।” পাখিটা দুর্বল গলায় বলল।

চেনফান কথাটা শুনে মুখ রঙ পাল্টে গেল, নালান মিনহাও তাড়াতাড়ি ধরে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“আমার মা!” চেনফান নালান মিনহাও-এর বাহু আঁকড়ে ধরে বলল, “আমি পাখিটাকে মায়ের কাছে নিয়েছিলাম, মা ওকে খুব ভালোবাসত, প্রায়ই নানান খাবার দিত। পাখিটা আমায় ‘মা’ বলতে শুনে নিজেও ‘মা’ ডাকে। পরে নিজেই মায়ের আঙিনায় যেতে শুরু করল। গত ক’দিন আমি মুখে দাগ পড়ে যাইনি, মা দেখে চিন্তা করবে ভেবে। এখন দেখা যাচ্ছে পাখিটা বিষক্রান্ত, তাহলে নিশ্চয়ই মায়ের কাছেই কিছু হয়েছে!”

“চিন্তা কোরো না, এখন অনেক রাত, আগে তোমায় বাড়ি পৌঁছে দিই, কাল ইয়ুন বুড়োকে ইউয়্যু বাড়ি পাঠাব, বলবে তুমি ডেকেছো।” নালান মিনহাও শান্ত স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মনে হয় কে বিষ দিল?”

“এটা ছিনশিয়াং ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।” চেনফান দুর্বল পাখিটার দিকে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে বলল, “ছিনশিয়াং সবচেয়ে পারদর্শী মনস্তাত্ত্বিক আঘাতে। সে কাউকে ঠেকাতে চাইলে সামনে এসে লড়াই করে না, বরং যার জন্য সবচেয়ে টান, তার উপর আঘাত হানে, যাতে জীবন যাপনই কষ্টকর হয়ে ওঠে!”

সে ভেবেছিল ছিনশিয়াং প্রথমেই তার আশেপাশের দাসীদের টার্গেট করবে, ভাবেনি মায়ের আঙিনাতেই হাত বাড়াবে। মাকে বিষ দিতে হলে বাড়ির মধ্যেই সহযোগী আছে, আর সেরা সহযোগী অবশ্যই ইউয়্যু ঝুঅর!

পরদিন সকালে, চেনফান ইয়ুন বুড়োকে নিয়ে তাড়াতাড়ি মায়ের, লেং শির আঙিনায় গেলে নালান মিনহাও ইতিমধ্যে রাজকার্যে বসে সম্রাটের সঙ্গে প্রাতরাশে।

নালান মিনহাও-এর মেপে মেপে খাওয়া দেখে সম্রাট হাসলেন, “সাম্প্রতিক সময়ে প্রজাদের মধ্যে কোনো মজার কথা শুনেছ?”

“সম্রাট, ছিন পরিবারের কথা জানতে চাইলে আমাকেই জিজ্ঞেস করুন!” নালান মিনহাও চোখ উল্টে বলল, “খবর শুনতে চাইলে, বিনিময়ে কী দিবেন?”

“তুই সবসময় খেলা ছাড়া কিছু জানিস না, পরে যা পছন্দ হয় নিয়ে নিস।” মুখে এমন বললেও, সম্রাট মনে মনে খুশি, নালান মিনহাও যত বেশি হাসিখুশি, ততই নিশ্চিন্ত।

নালান মিনহাও শহরের সব গুজব বলল, শেষে নিজেই যোগ করল, “সম্রাট, আপনি তো জানেন, ছিন পরিবারের ছোট ছেলে বেশ বুদ্ধিমান, তবে কি সত্যিই অষ্টম রাজপুত্রের অনুগত?”

“এসব গুজব কেবল উৎসাহী মানুষের রটনা, কে-ই বা গুরুত্ব দেয়?” সম্রাট হেসে উড়িয়ে দিলেন, যেন কিছুই যায় আসে না।

নালান মিনহাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা নাড়ল, আবার খেতে লাগল, আড়চোখে দেখল পাশে বসা সম্রাটের মুখে অস্থিরতা ছায়া ফেলেছে। মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, ছিনশিয়াং চেনফান-এর ক্ষতি করতে চেয়েছে, তবে তাকেও ছেড়ে দেওয়া হবে না। সম্রাট নিজে থেকেই শহরের গুজব জিজ্ঞেস করল, অর্থাৎ ছিন পরিবারের গুপ্ত বাহিনী নিয়ে সন্দেহ রয়েই গেছে, তাহলে কেন না সন্দেহটা আরও বাড়িয়ে দেওয়া যায়!

এদিকে, পাকা চুলে সাদা দাড়িওয়ালা ইয়ুন বুড়ো গ্রাম্য চিকিৎসক সেজে লেং শির নাড়ি পরীক্ষা করছে। চেনফান হাসিমুখে পাশে দাঁড়িয়ে দাসীদের বলল, “তোমরা যাও, আমি মায়ের সঙ্গে কথা বলব।”

সব দাসী চলে গেলে, ইয়ুন বুড়ো মুখের হাসি মুছে ভ্রু কুঁচকে চেনফান-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “গিন্নি সত্যিই বিষক্রান্ত!”