পঞ্চাশতম অধ্যায় পথের বিপদ

“মেয়ে, সামনে সম্ভবত একটি ঘোড়ার গাড়ি উল্টে গেছে।” চুই ইয়ানের কথার রেশ কাটতে না কাটতেই, বাইরে গাড়োয়ালার ছদ্মবেশে থাকা ফেং ইয়ে হঠাৎ বলে উঠল।

“শিশির, সুন্দরী।” ছোট্ট দৈত্যটি, সদ্য পর্যন্ত পাখির মাথা নাচিয়ে গাড়ির ভেতর এদিকে সেদিকে লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ যেন অস্বাভাবিক কোনো গন্ধ পেয়ে এক জায়গায় স্থির হয়ে গেল।

“কী হয়েছে, পায়খানা আটকে গেছে নাকি তোমার?” চিয়ানফান ঘৃণাভরা মুখে ছোট্ট দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে বলল। ওর ইদানীং শরীরে উত্তাপ বেড়েছে, মলত্যাগ কিছুটা কষ্টকর হয়ে পড়েছে। দোং আর ওকে পশুচিকিৎসকের কাছে নিয়েও গিয়েছিল।

“হত্যার গন্ধ! পালাও!” ছোট্ট দৈত্য আতঙ্কে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সরাসরি গাড়ির ছোট জানালার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ভুলে গেল জানালাটি বন্ধ—একেবারে গিয়ে ধাক্কা খেল।

“তুই পাগল নাকি?” চিয়ানফান ছেলের মতো দৈত্যটিকে গলা ধরে তুলল, মাথা ঘুরতে থাকা ওটাকে দেখে হঠাৎ ফেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেং ইয়ে, ঘোড়ার গাড়ি পিছিয়ে নাও!”

“আজ্ঞে, মেয়ে!” ফেং ইয়েও এইবার ব্যাপারটা সন্দেহজনক মনে করে দ্রুত ঘোড়ার গাড়ির লাগাম ঘুরিয়ে ফিরতে গেল, কিন্তু দেখে পেছনেও আরেকটি ঘোড়ার গাড়ি পথ আটকে দাঁড়িয়ে। মুখ গম্ভীর করে বলে উঠল, “মেয়ে, ওঁত পেতে আছে কেউ!”

“মানুষ ডাকো!” চিয়ানফান সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট দৈত্যটিকে গাড়ির বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।

“ছোট ফান, সাবধানে থেকো!” ছোট্ট দৈত্য মুখ খুলল, এ মুহূর্তে ওর আগের সেই অলস ভাবটা নেই, তীরের মতো উড়ে চলে গেল।

ওই সময় গাড়ির সামনে কালো পোশাকের একজন বাঁশি বাজাল, সামনের ও পেছনের গাড়ির আড়াল থেকে দশ-বারো জন কালো পোশাকের লোক বেরিয়ে এলো, সরাসরি চিয়ানফানের দিকে ধেয়ে এলো!

চিয়ানফান গাড়ির পর্দা তুলে নেমে এল, চোখ কুঁচকে গেল, দৃষ্টি থেকে যেন আগুন ছিটকে পড়ছে, কিন্তু মুখে একটুও ভাবলেশ নেই, মৃদু হাসিতে কালো পোশাকের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদেরকে কে পাঠিয়েছে?”

ওরা কোনো উত্তর না দিয়ে ধেয়ে এলো! “ঠাস! ঠাস! ঠাস!” তলোয়ারের ধাতব শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল। ফেং ইয়াং “ঝনঝন” শব্দে এক তরবারির আঘাতে সামনে থাকা এক জনের হাত কেটে দিল, তারপর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি মিশিয়ে নরম তরবারির ঝাপটায় চিয়ানফানের দিকে এগিয়ে আসা কালো পোশাকীদের সবাইকে পেছনে ঠেলে দিল।

ফেং ইয়াং-সহ চারজনের দৃঢ় প্রতিরোধে কালো পোশাকীদের গতি থমকে গেল, তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, সেরা আটজনকে রেখে বাকিদের দিয়ে ফেং ইয়ে ও ফেং ইয়াংকে ঘিরে ফেলল, আরও কয়েকজন চুই ইয়ান আর চুই লিউকে সামলাতে লাগল, বাকি সবাই যেন মরতে আসার মতো উন্মত্ত হয়ে চিয়ানফানের দিকে ছুটে এলো।

“মেয়ে, ওরা আত্মঘাতী যোদ্ধা! সাবধান!” ফেং ইয়ে ওরা দুশ্চিন্তায় ছটফট করতে লাগল, কিন্তু প্রতিপক্ষ এতটাই ঘনিষ্ঠ যে, তারা কোনোভাবেই ঘেরাও ভাঙতে পারল না।

বিপদের মুখে চিয়ানফানের মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, হঠাৎ কোমর থেকে নরম তরবারি বের করল, অহংকারভরে দাঁড়িয়ে রইল। সে মরতে চায় না, মরতে পারেও না; তাকে তার ছোট ভাইয়ের জন্ম দেখা চাই, মা-বাবার বার্ধক্যে পৌঁছানো দেখা চাই, যারা তাকে একসময়ে সর্বনাশ করেছিল, তাদের একে একে মৃত্যুদণ্ড দেখতে হবে—তাকে বেঁচে থাকতে হবে! তাকে প্রতিশোধ নিতে হবে! তাই তাকেও জীবন দিয়ে লড়তে হবে!

“ঝন…” চিয়ানফানের নরম তরবারি, হঠাৎ বেরিয়ে আসা এক কালো পোশাকধারীর এক কোপে ভেঙে গেল। এরপর সেই লোক বিনা বাধায় এগিয়ে এসে ধারালো অস্ত্র তার শরীরের দিকে ঠেলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একখানি তীক্ষ্ণ তীর বাতাস চিরে এসে সোজা সেই তরবারিতে বিদ্ধ হল। কালো পোশাকধারীর কবজি কেঁপে উঠল, কনুই ফেটে গেল, হাত থেকে তরবারি ছুটে গিয়ে দূরের এক গাছে গেঁথে গেল।

পরের মুহূর্তেই, সোনালী মুখোশে মুখ ঢাকা, কালো লম্বা পোশাক পরা এক যুবক নিঃশব্দে এসে চিয়ানফানকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল, হাত ইশারায় সঙ্গে আসা চারজন দেহরক্ষীকে এগিয়ে পাঠাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেং ইয়াং-সহ বাকিদের সঙ্গে মিলে কালো পোশাকীদের মেরে ফেলল, শুধু একজন সেরা যোদ্ধাকে রেখে দিল।

“ভয় পেও না, আমি তোমার পাশে আছি।” কালো পোশাকের সেই যুবক, নালান মিংহাও ছাড়া আর কেউ নয়, চিয়ানফানের মুখখানি দুহাতে ধরে তার কণ্ঠে চাপা উদ্বেগ বাজল।

চিয়ানফান অনুভব করল, তার দুহাত উদ্বেগে কাঁপছে, মনে প্রবল আলোড়ন উঠল। কেউ যদি জানতে পারত সে বিপদে পড়েছে, হয়তো কেবল জানতে চাইত সে বেঁচে ফিরেছে কিনা, কিন্তু এমন এক ভয়ংকর মুহূর্তে, এই মানুষটি তাকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

কিন্তু সে কীভাবে ভয় পাবে না? একমাত্র সে-ই জানে, একটু আগেই তার নখর পাতা মুঠোয় রক্তাক্ত হয়ে গেছে। সে ভুল করেছে, ছিন লিয়াং-র কাছে ইউয়ে ঝু-আর গুরুত্ব কম ভেবেছিল। সে ভেবেছিল, ছিন লিয়াং তাকে শাসন করতে এলে এত লোক নিয়ে আসবে না, তাও আবার ছিন পরিবারের আত্মঘাতী যোদ্ধারা!

সে ভেবেছিল, জীবনে আর কখনো এমন দুর্বল অনুভূতি হবে না, অথচ নালান মিংহাও-এর এক ফিসফিসে বাক্যে তার অজানা কোমলতা আবার জেগে উঠল—সে জানে না, তা নিজেকে না, এই যুবককে ঘিরে।

এ কথা ভাবতেই, চিয়ানফান হঠাৎ নালান মিংহাও-কে জড়িয়ে ধরে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “তুমি না এলে আমি কী করতাম!”

“বোকা মেয়ে, আমি তো আছি।” নালান মিংহাও চিয়ানফানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মনে মনে কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।

সেই ছোট্ট দৈত্য হঠাৎ তার ঘরে ঢুকে জানাল, ছোট ফান-র ওপর হামলা হয়েছে—সে মুহূর্তেই দম বন্ধ হয়ে আসছিল, যদি ঠিক সময়ে আসতে না পারত, কিছু হয়ে যেত চিয়ানফানের, সে ভাবতেই পারে না, ভাবতে চায়ও না।

কিছুক্ষণ পর, নালান মিংহাও শুনল তলোয়ারের শব্দ থেমে গেছে, সে চিয়ানফানকে ছেড়ে দিল, দেখল তার বাম গালে তলোয়ারের আঁচড়ে রক্তের দাগ, চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল একপ্রকার নিষ্ঠুরতা, ভারী গলায় বলল, “চলো, দেখে আসি কারা তোমার ক্ষতি করতে এসেছে।”

যতই সেই কালো পোশাকী পটু হোক, এতজন দক্ষ যোদ্ধার সামনে টিকতে পারল না, এই মুহূর্তে সে মাটিতে পড়ে নড়তে পারছে না। ফেং ইয়াং চিয়ানফান ও নালান মিংহাও-কে এগিয়ে আসতে দেখে, এক ধাপে গিয়ে তার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলল।

“দাদা, এ বড়ই অভিনব সাক্ষাৎ।” চিয়ানফান অবলীলায় বসে পড়ে ঝলকানো চোখে ছিন লিয়াং-এর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি শুনেই কি না, বড় দিদি কষ্ট পেয়েছে, নিজের সিদ্ধান্তে ছিন পরিবারের গুপ্ত যোদ্ধা নিয়ে আমাকে মারতে এলে?”

“ইউয়ে চিয়ানফান, আমার কী ভালো হয়, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও আমাকে।” ছিন লিয়াং চিয়ানফানের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে, পাশে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকিয়ে থু থু ফেলে বলল, “ছোট বয়সেই ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক—লজ্জা বলে কিছু নেই বুঝি!”

চিয়ানফান একটুও গায়ে মাখল না, কপালে পড়ে থাকা চুল সরিয়ে হেসে বলল, “দাদা, তুমি যেন ভুল করছো, এখন বরং তোমার উচিত আমাকে ছেড়ে দিতে অনুরোধ করা।”

ছিন লিয়াং চিয়ানফানের কথা শুনে, পুরুষ অহংকারে ক্ষতবিক্ষত হয়ে মুখ বিকৃত করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কু-চক্রান্তকারী নারী, ঝু-আর এমন পবিত্র মেয়ে, তার এমন বোন থাকতে পারে!”

“ধন্যবাদ দাদা, প্রশংসার জন্য।” চিয়ানফান মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে, যেন শ্রেষ্ঠ প্রশংসা পেয়েছে, খুশিতে বলল, “তোমার বড় ফুপু, ইউয়ে বু-শিয়া-ও আমার হাতে কষ্ট পেয়েছে, আর তোমার সবচেয়ে প্রিয় পবিত্র ঝু-আর, তাকেও ছাড়ার ইচ্ছে নেই আমার।”

“ইউয়ে চিয়ানফান!” ছিন লিয়াং এতটা দুর্বল-দেখা মেয়েকে এতটা নিষ্ঠুর দেখে, চোখ লাল হয়ে চোয়াল শক্ত করে বলল, “তুমি যদি ঝু-আর দিদির এক চুলও ক্ষতি করো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

“দাদা, বুঝতে পারো মেয়ে মানুষের মুখ কতটা গুরুত্বপূর্ণ?” চিয়ানফান নিজের মুখের ক্ষত দেখিয়ে দুঃখভরা চোখে ছিন লিয়াং-এর দিকে তাকাল, মাথা হেলিয়ে ভাবল, “তুমি আমায় আঘাত করেছো, আমি তো প্রতিশোধ নেবই।” বলেই নালান মিংহাও-এর কাছ থেকে ছুরি নিয়ে সোজা ছিন লিয়াং-এর মুখে গভীর এক আঁচড় কেটে দিল।

“আর্র!” ছিন লিয়াং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিন্তু চক্রপথ বন্ধ থাকায় নড়তে পারল না, কেবল রক্তে ডুবে গাল ফুলিয়ে চিৎকার করল, “ইউয়ে চিয়ানফান, তুমি আমায় আঘাত করলে, ছিন পরিবার তোমাকে ছাড়বে না!”

চিয়ানফানের ঠোঁটে একটুখানি নিষ্ঠুর হাসি, ছুরি দিয়ে ছিন লিয়াং-এর বাহুতে আলতো করে কাটতে কাটতে বলল, “তুমি আমার দেহরক্ষীর হাতে আঘাত করেছো, আমিও তো প্রতিশোধ নেবই, দাদা, আপত্তি নেই তো?”

নালান মিংহাও চুপচাপ সেই হাস্যোজ্জ্বল মেয়েটির দিকে চাইল, যার মুখে হাসি, কিন্তু হাতে নিঃসংশয় নিষ্ঠুরতা—অগত্যা মাথা নাড়ল, মৃদু হেসে বলল, “আমি যাকে পছন্দ করেছি, সে যে কতটা অদ্ভুত, তা আজ বোঝা গেল।”

চিয়ানফান তো জানেই না, নালান মিংহাও কী ভাবছে; সে ছুরিটা ছিন লিয়াং-এর বাহু ভেদ করে এক টানে কেটে দিল, ছিন লিয়াং-এর যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ শুনে সে মনের তৃপ্তি মুখে ফুটিয়ে তুলল।

ছুরি দিয়ে ছিন লিয়াং-এর বাম গালটা চাপড়ে চিয়ানফান হাসতে হাসতে বলল, “যদি এই বাহুটা অকেজো হয়ে যায়, তাহলে তো আর তরবারি ধরতে পারবে না, দাদা, তোমার সেনাপতি হওয়ার স্বপ্নও শেষ।”

“বোন, বোন!” ছিন লিয়াং এবার পরিস্থিতি বুঝল, জানে চিয়ানফান তাকে মারবে না; সে চোখ নামিয়ে কাতরস্বরে মিনতি করল, “বোন, আমাকে ছেড়ে দাও, আমরা তো আত্মীয়, দাদা তোমাকে ক্ষমা চায়, আমাকে মাফ করো।”

“দাদা, ‘সময় বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের লক্ষণ’, এই কথাটা আমার কাছে খাটে না।” চিয়ানফান মাথা নাড়িয়ে নিরীহ মুখে বলল, “আমি জানি তুমি সব সময় পরিস্থিতি বুঝে চলতে পারো, কিন্তু এবার ঝু-আর-এর জন্য তুমি নিজে এসে আমাকে মারতে এলে, এতো আবার এতজন গুপ্ত যোদ্ধা হারালে—ছিন বৃদ্ধ প্রভু জানলে হয়তো রাগে মরেই যাবেন!”

“ইউয়ে চিয়ানফান, ছিন পরিবারের সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, আমি ছিন লিয়াং যা করেছি, একাই করেছি, যা পারো আমার ওপর করো!” ছিন লিয়াং জানে তার কৌশল কাজে আসবে না, চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আজ তুমি আমাকে যতটা ক্ষত করো, আমার ছোট ভাই আগামী দিনে তার চেয়ে দশগুণ ফেরত দেবে!”

“ছোট দাদার কথা যখন উঠল,” চিয়ানফান হেসে মাথা চাপড়াল, যেন নতুন করে মনে পড়ল ছিন পরিবারে আরেকজন আছে, “ধন্যবাদ দাদা, মনে করিয়ে দিলে; না হলে ছিন শিয়াং নামের সেই হাস্যোজ্জ্বল পণ্ডিতটার কথা ভুলেই যেতাম!” বলে সঙ্গে সঙ্গেই ছুরিটা টেনে ছিন লিয়াং-এর বাহু চিরে ফেলল, ভেতরের সাদা হাড় বেরিয়ে এলো!

ছিন লিয়াং কী কখনও এমন যন্ত্রণা পেয়েছে? সে মুহূর্তে রক্ত ঝরছে, চোখ রক্তবর্ণ, আগের সৌন্দর্যের কিছুই অবশিষ্ট নেই, গর্জে উঠল, “ইউয়ে চিয়ানফান! আমাকে মেরে ফেলো!”

“তুমি কীভাবে তাকে শাস্তি দেবে?” নালান মিংহাও দেখল, সে ঝাড়ু দিয়ে কাপড় ঝাড়ছে, উঠে দাঁড়াল, ইচ্ছাকৃতভাবে গলা ভেঙে জিজ্ঞাসা করল।

“ওর হাড় চুরমার করে দাও,” চিয়ানফান মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা ছিন লিয়াং-এর দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দাদাকে বিছানায় শুইয়ে রাখার ব্যবস্থা করো, যেন সে দেখতে পারে আমি কীভাবে তার প্রিয় ছোট ভাইকেও শেষ করি।”

“ইউয়ে চিয়ানফান! তোমার অমঙ্গল হোক! আমি তোমাকে...” নালান মিংহাও ভ্রু কুঁচকে ছুরি চালাল, ছিন লিয়াং-এর জিভ কেটে দিল।

“সঙ্গে সঙ্গে হাত-পাও অকেজো করে দাও। আমার ছোট দাদা তো অসাধারণ বুদ্ধিমান, সামান্য সূত্রেই বুঝে ফেলবে আমি করেছি,” ফেং ইয়াং ছিন লিয়াং-এর মেরুদণ্ড চেপে ভেঙে দিল, তারপর হাত-পায়ের রগ কেটে দিল, তারপর রক্ত বন্ধ করার ওষুধ মুখে ঢেলে দিল, চিয়ানফান আবার বলল, “ওকে ছিন পরিবারের দরজায় ছুঁড়ে দাও, দেখি ছিন পরিবার কীভাবে ব্যাখ্যা দেয় এত গুপ্ত যোদ্ধার মৃত্যু।”

পরদিন সকালে, ছিন পরিবারের প্রহরী প্রতিদিনের মতো দরজা খুলতে এসে একটু আড়মোড়া ভাঙতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে দরজার সামনে অনেক সাধারণ মানুষ ভিড় করেছে। বিস্ময় নিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখে, একেবারে হতবাক!

দরজার সামনে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে দশ-বারোটি কালো পোশাকের লাশ, তাদের মাঝে রক্তে সিক্ত, হাত-পা কাটা, মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে আছে ছিন পরিবারের বড় পুত্র, ছিন লিয়াং!

“বড় সাহেব!” নিজের বাড়ির বড় ছেলেকে এভাবে কুকুরের মতো পড়ে থাকতে দেখে, প্রহরী এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে সামান্য হলেই সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে পড়ত, তাড়াতাড়ি গেটের ভেতরে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ আছেন? কেউ আছেন? বড় সাহেবের সর্বনাশ হয়েছে!”