পঞ্চাশতম অধ্যায় সহায়ক

সমগ্র পৃথিবী এক বিশাল ফেনার বুদবুদ, আর মানবজাতি যেখানে বসবাস করে সেই মহাদেশটি এই ফেনার মধ্যে ভেসে থাকা একটি অপেক্ষাকৃত বড় ধূলিকণা মাত্র।

যা পরিচিত গূঢ়ভূমি নামে, তা হলো এই বিশাল বুদবুদের ভেতর ছোট ছোট বুদবুদে মোড়ানো ধূলিকণা। কিছু ছোট বুদবুদ শূন্যতার মাঝে ভেসে আছে, মানবদের মহাদেশ থেকে বহু দূরে। আবার কিছু অর্ধেকটা মানব মহাদেশের গায়ে জড়িয়ে আছে।

তাই কিছু গূঢ়ভূমিতে মানুষ সরাসরি মহাদেশের ওপর ফাটল খুঁজে পেয়ে প্রবেশ করতে পারে, আবার কিছুতে প্রবেশের জন্য দেবতার নিদর্শন প্রয়োজন হয়।

“আহা, এত দুর্দান্ত ব্যাখ্যা কোথা থেকে এলো?”

প্রণালীক ক্ষেত্রের ভেতর, উইল যখন গূঢ়ভূমি বিষয়ে তথ্য পড়ছিল, তখনই তার চোখে পড়ল এই অংশটি।

গূঢ়ভূমি কেন অস্তিত্বশীল, তার কোনো ব্যাখ্যা নেই বলেই ‘বড় বুদবুদ’ দেবতা-ধর্মের উৎপত্তি। আসলে, মানব মহাদেশে এই ধর্মের প্রচুর অনুসারী আছে, কারণ এটাই গূঢ়ভূমি আর মানব মহাদেশের মধ্যকার নানা ঘটনা ব্যাখ্যা করতে পারে।

“এই পৃথিবীতে নানা আকারের গূঢ়ভূমি আছে, আর প্রতিবার কোনো গূঢ়ভূমি প্রকাশ পেলে, রক্তক্ষয়ী সংঘাত শুরু হয়; প্রতিটি দেশ এই গূঢ়ভূমি দখলের জন্য কোনো কৌশলই বাদ দেয় না!”

প্রণালীকের কণ্ঠ ধ্বনিত হলো, উইল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“কারণ গূঢ়ভূমিতে এক বিশেষ সম্পদ আছে, যা মানব মহাদেশে প্রায় নেই বললেই চলে—লাল লবণ! কোনো দেশের ক্ষমতা মাপার মূল ভিত্তি হচ্ছে সেই দেশের যাদুকরের সংখ্যা ও মজুত। যে সব দেশ মহাদেশে আধিপত্য বিস্তার করেছে, তাদের যাদুকরের সংখ্যা প্রায় দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু শুধু সংখ্যায় কিছু হয় না। ল্যানিলর্ডই হোক কিংবা রোমানোভ—তারা অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, মহাদেশে আধিপত্য বিস্তার করেছে কারণ তাদের দখলে থাকা কয়েকটি গূঢ়ভূমিতে বিপুল লাল লবণের ভান্ডার রয়েছে। মানুষ নিজের প্রতিভায় উচ্চতর স্তরে বা কিংবদন্তির পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু তার পরের স্তরে যেতে হলে, লাল লবণ প্রয়োজন, যা শরীরের যাদুশক্তি মজুত বাড়ায় এবং যাদুশক্তির পথ বিস্তৃত করে।”

“বেশ মজার, অর্থাৎ সম্পদ দিয়ে গড়ে ওঠে পবিত্র চিহ্নধারী যাদুকর বা দেবত্বের স্তরের যাদুকর! পৃথিবীর সেরা শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে, গোটা মহাদেশকে শাসন করা যায়।”

উইল থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, হঠাৎ তার মনে সন্দেহ জাগল—

“লাল লবণই কি একমাত্র বস্তু, যা শরীরের যাদুশক্তি মজুত বাড়াতে ও যাদুশক্তির পথ বিস্তৃত করতে পারে?”

“না, তবে লাল লবণই সবচেয়ে মৌলিক সম্পদ; সব জাতিই শরীরের যাদুশক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে ও বৃদ্ধিতে এই উপাদানের ওপর নির্ভরশীল।”

উইল মাথা হেঁট করল, জিজ্ঞেস করল, “গূঢ়ভূমি ওডেমব্রা-র সঙ্গে দানবদের কী সম্পর্ক?”

“ওডেমব্রা ছিল দানবরাজ্যের অধীনে থাকা গূঢ়ভূমি। একসময় দানবরা দেবতাদের সঙ্গে দীর্ঘকাল যুদ্ধ করেছিল। দানবদের আদি পিতা ইউমির আকস্মিক মৃত্যুর পর, দানবরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে থাকা ওডেমব্রা গূঢ়ভূমি হারায়, হারায় লাল লবণের প্রধান উৎস। পাশাপাশি, ওডেমব্রায় ছিল বিপুল পরিমাণ আদিম সাদা ষাঁড়ের দুধ, যা দানবদের বাড়তে ও বেড়ে উঠতে সাহায্য করে। ওডেমব্রা হারানোর ফলে, দানবদের জন্মহার ও বেঁচে থাকার হার নাটকীয়ভাবে কমে যায়। দেবতাদের সঙ্গে যুদ্ধে, একের পর এক শক্তিশালী দানব মারা যেতে থাকলে তারা যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ হারায় এবং অবশেষে পরাজিত হয়।”

“অর্থাৎ, যে ওডেমব্রা নিয়ন্ত্রণ করবে, সেই দানব জাতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে!”

“এমনটিই বলা যায়। কিন্তু ইউমির মৃত্যুর পর, ওডেমব্রা গূঢ়ভূমি বিলুপ্ত হয়ে গেছে। সেটি পুনরুদ্ধার করা রীতিমতো দুঃসাধ্য।”

“তাহলে কীভাবে সেটি খুঁজে পাওয়া যাবে?”

“দুঃখিত, আপনার স্তর কম, সিস্টেম তথ্য দিতে অপারগ।”

“……!”

ধন্যবাদ! এই সিস্টেম ঠিক গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মুখ ফিরিয়ে নেয়!

উইলের মন খারাপ দেখে, সিস্টেম বলল, “আপনি সফলভাবে এক কোটি গোল্ডলুন আয় করেছেন, এখন আপনি ‘পথিক ব্যবসায়ী’ নামে বড় পুঁজিপতির সিস্টেমের সর্বনিম্ন স্তরটি খুলতে পারবেন! খুলতে চান?”

উইল হাত নাড়ল, বলল, “খুলো!”

সোনালি আলোয় ঝলমল করে, সিস্টেম ঘোষণা করতে শুরু করল, “পুঁজির জগৎ রহস্যে ভরা, আপনি এখন একজন যোগ্য পথিক ব্যবসায়ী। এখন থেকে আপনি বাণিজ্য কেন্দ্রগুলোতে যাতায়াত করতে ও সম্পর্ক গড়তে পারবেন, নতুন বাণিজ্য কেন্দ্র আবিষ্কার করতে পারবেন, পণ্য পেতে ও ব্যবসায়ী গিল্ড, বাণিজ্য কাফেলা গড়তে পারবেন, পণ্য বিক্রি করে লাভ করতে পারবেন; সিস্টেম এ-সংক্রান্ত সহযোগিতা দেবে। পরের স্তরে যেতে হলে: তিনটি বিদেশি বাণিজ্য কেন্দ্র আবিষ্কার করতে হবে, সম্পর্ক ‘ভালো’ বা তার বেশি করতে হবে, বাণিজ্যিক বিশেষ পণ্য পেতে হবে এবং একটি বাণিজ্য পথ স্থাপনের চেষ্টা করতে হবে।”

“বিদেশি বাণিজ্য কেন্দ্র?”

“হ্যাঁ, এখানে শুধু মানুষ নয়, আরও আছে বামন, পরী, গবলিন, ড্রাগন, দানব ইত্যাদি বুদ্ধিমান জাতি। তাদের জাতিগত বৈশিষ্ট্য মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা। এসব বিদেশি জাতির স্থাপনাগুলি খুঁজে বের করে, তাদের সঙ্গে ভালো বা তার বেশি সম্পর্ক গড়তে হবে, তাদের বিশেষ পণ্য পেতে হবে এবং বাণিজ্য করে লাভ করতে হবে।”

“তাহলে ওদের সঙ্গে কিভাবে ভালো সম্পর্ক গড়ব?”

“কেন্দ্রের নেতার দেওয়া কাজ শেষ করতে হবে। সম্পর্কের মাত্রা: শত্রুতা, অপরিচিত, ভালো, বন্ধুত্বপূর্ণ, ঘনিষ্ঠ ও অধীনস্থ। সম্পর্ক যত বাড়বে, কেন্দ্রের বিশেষ পণ্যের মান ও পরিমাণ বাড়বে। যদি অধীনস্থ স্তরে পৌঁছে যান, তখন সেই কেন্দ্রে উৎপাদন ও দিকনির্দেশনা আপনার হাতেই থাকবে, এমনকি বিশেষ বাহিনীও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।”

এই আরটিএস গন্ধটা কোথা থেকে আসছে!

“আমি কীভাবে এসব বিদেশি কেন্দ্র খুঁজে পাব?”

উইল ভাবল, এই সিস্টেম আবার হয়ত কোনো ফাঁদে ফেলবে, কিন্তু এবার আশ্চর্যজনকভাবে সহায়তা করল।

“মানচিত্রে ছয়টি বিন্দু চিহ্নিত আছে, সেগুলো সম্ভাব্য বিদেশি কেন্দ্র। স্তরোন্নতির পুরস্কার হিসেবে, আপনি সেগুলো অনুসন্ধানের সুযোগ পাচ্ছেন।”

উইল মানচিত্রে চিহ্নিত ছয়টি বিন্দুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সবগুলোই তো মরুমাসের এলাকায়! সেখানে বিদেশি কেন্দ্র কীভাবে থাকবে?”

“স্তর কম, সিস্টেম নির্ভুল তথ্য দিতে পারছে না!”

“……!”

………

উইল যখন প্রণালীক ক্ষেত্র থেকে জেগে উঠল, আফু তখন তার পাশে বসে ছিল, আধা-ঘুমন্ত চোখে।

“তুমি আর বেস্ত্রার মধ্যে কী সম্পর্ক?”

বেস্ত্রা যখন বরফ দানবদের নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়েছিল, তখন উইল জিজ্ঞেস করল।

“একসময়কার শত্রু!”

আফু উত্তর দিল, কণ্ঠে তীব্র শীতলতা।

“এখন?”

উইল সাবধানে জানার চেষ্টা করল।

“আমি আসগার্ড ছেড়ে আসার পর, দেবতাদের কোনো কিছুই আর আমার নয়।”

উইল হাঁফ ছেড়ে বলল, “চলো, যাত্রা শুরু করি!”

“তুমি কি মৃতদের মন্দিরের অবস্থান পেয়েছ?”

উইল মাথা নাড়ল, বলল, “আনুমানিক জায়গা জানি! কিন্তু মৃতদের মন্দির খুঁজে বের করা আর প্রবেশ করা সহজ নয়। তাই, আমাদের আগে কিছু সহায়তা জোগাড় করতে হবে।”

“সহায়তা?” আফু চোখ মেলে উইলের ইঙ্গিতপূর্ণ হাসির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো।