পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দায়িত্ব

প্রচণ্ড বেগে বাতাস বইছে, দীর্ঘ রাতের ঘুম ভেঙে যাচ্ছে। দানবের কু-কর্মে সাধারন মানুষ বিপর্যস্ত।
নীরব ছোট্ট শহরে অন্ধকার কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, নীলাভ অশরীরী আগুনে সমস্ত আশা ছারখার। মৃতের গন্ধ উন্মত্ত, জীবিতের রক্ষা কোথায়?
কে সে? কে সে? কে সে?
সে-ই! সে-ই! সে-ই!
আগ্নেয় আলো অন্ধকার রাতের আবরণ ছিন্ন করে, সোনালী যুদ্ধরথ চারদিকে তাণ্ডব চালায়। ঘোড়ার খুরের শব্দ দ্রুত, সমস্ত ভূতের আবরণ ছিন্ন করে। কাকের করুণ ডাক, মৃতদের জন্য শোক। সাহসী নারী যুদ্ধদেবী দুই হাতে বন্দুক ধরে, সব কিছুর অবসান ঘটানোর শপথ।
যদি কোনো গীতিকার এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই এই দৃশ্যের জন্য এক গান রচনা করত, এই বেদনাকে শান্ত করতে।
কিন্তু সেই ব্যক্তি, যার নাম গীতিকারদের মুখে হবেন রহস্যময় দানব, আমাদের নায়ক—ভিল. শুমাখার, সেই নারীর তাড়া খেয়ে শহর জুড়ে ছুটছে।
এ কবে শেষ হবে!
ভিল হাঁপাতে হাঁপাতে গালাগালি করল।
মরিগান যুদ্ধরথে দাঁড়িয়ে, এক হাতে লাগাম, অন্য হাতে লম্বা বর্শা। সবচেয়ে আশ্চর্য, তার অন্য বর্শাটি দূর থেকে আক্রমণের অস্ত্র, তাতে রয়েছে নিখুঁত নির্দেশনা, বিভক্ত মাথা ও স্বয়ংক্রিয় প্রত্যাবর্তন ব্যবস্থা।
প্রতি বার যখন দশটি বর্শা চোখের সামনে এসে পড়ে, ভিলের মনে কান্না আসে।
শহরের জটিল গঠন ব্যবহার করে, ভিল বারবার মরিগানের আক্রমণ থেকে পালিয়ে যাচ্ছে।
সে এক সহজ ভাসমান জাদু ব্যবহার করে, লাফিয়ে লিয়ঁ শহরের সর্বোচ্চ ঘড়ির টাওয়ারে উঠল। চোখ বুলিয়ে দেখল, লিয়ঁ শহরের সর্বত্র ধ্বংস। ল্যানিলোড কিংবা রোমানভের লোক—যারা বেঁচে আছে, সবাই চারদিকে পালিয়ে যাচ্ছে। শহরটি এখন একেবারে ফাঁকা। অবশ্য, সেখানে এখনো সমাজের সম্পদ বিনষ্টকারী এক শীতদানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।
—ভিল, নেমে এসো।
যুদ্ধরথে মরিগান ঘড়ির টাওয়ারের চারপাশে খুঁজে বেড়াল, শেষে টাওয়ারের উপরে ভিলকে দেখে ফেলল।
—আমি তো নেমে আসব না, তুমি কী করতে পারো আমাকে?
ভিল বসে পড়ল, জামা ঝাড়ল, গরম বাতাসে শরীর শীতল করল।
—পুরুষ বলে তো, এক নারীর সামনে দাঁড়ানোর সাহসও নেই?
মরিগান বর্শা তুলে ভিলের দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল।
—হাহাহা!
ভিল হাসল, হাত নাড়ল। সে বলল এমন কিছু, যা মরিগানের রাগ বাড়িয়ে দিল।
—তুমি কি নারী বলেই ভাবছ?
—ঠিক আছে!
মরিগান দাঁত চেপে বলল। সে হাতে থাকা বর্শা ফেলে দিল, কিন্তু পড়ার আগেই তা আকাশে মিলিয়ে গেল।
মরিগান দু’হাতে লাগাম ধরে, যুদ্ধরথ নিয়ে কিছু দূর চলে গেল। এরপর ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে, যুদ্ধরথ নিয়ে ঘড়ির টাওয়ারের দিকে ধেয়ে এল।
এ কী! এ নারী কি পাগল?
যুদ্ধরথের বিকট চিৎকারে পুরো ঘড়ির টাওয়ার চুরমার হয়ে গেল।
উপরে থাকা ভিলের মাথা ঘুরে উঠল, তীব্র শব্দে সে স্থির থাকতে পারল না।
গর্জন, টাওয়ারের পতন, ভিল দ্রুত আরও এক ভাসমান জাদু ব্যবহার করে অন্য ভবনের ছাদে চলে গেল।
মরিগান তাকে বিশ্রাম নিতে দিল না। তার রথ নিয়ে ভিল যেখানে ছাদে যায়, সেখানে ভবনটি ভেঙে দেয়।
শেষ পর্যন্ত, ভিল দেখে, লিয়ঁ শহরে আর কোনো অক্ষত বাড়ি নেই, পুরো শহর ধ্বংসস্তূপে পরিণত।
নানা দৌড়ঝাঁপে মরিগানও ক্লান্ত। তার জাদু ক্ষয় হচ্ছে, আগ্নেয় দু’ঘোড়ার যুদ্ধরথ ও দুটি বর্শা বাতাসে মিলিয়ে গেল।
মরিগান হাঁটুতে হাত রেখে, কুঁজো হয়ে, ভিলের দিকে তাকিয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল—
—দৌড়াও! আবার...আমার সামনে...দৌড়ও! দেখি...তুমি...আর কতদূর...দৌড়াতে পারো!
মরিগানের সামনে দাঁড়িয়ে ভিলও কাহিল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল—
—তাড়া করো! তুমি...তুমি...তাড়া করতে পারো...দেখি...আর কতদূর...তাড়া করতে পারো!
হঠাৎ বাতাসে নীরবতা, ঠাণ্ডা হাওয়ায় দুই জনই শান্ত হয়ে গেল।
কিছু যেন কম আছে!
কী কম আছে?
দু’জনই একসঙ্গে মাথা তুলে দেখল, আকাশে এক জোড়া বড় চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ধ্বংস! আমাকে যেন নেই ভাবো না!
শীতদানব গর্জে উঠল, বিশাল হাত তুলে তাদের দু’জনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল।
এ কী!
শীতদানবের ঘুষিতে দু’জন দুই দিকে ছিটকে পড়ল।
শীতদানব যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না, মাথা চুলকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, মনে মনে ভাবছে, কাকে তাড়া করবে?
—আমি কেন?
ভিল দৌড়াতে দৌড়াতে অভিযোগ করল, শীতদানব তার দিকে ছুটে আসছে।
—তোমার সঙ্গে আমার কী শত্রুতা? তাকে তাড়া করো!
ভিল চিৎকার করল, কিন্তু শীতদানব কিছুই বুঝল না। ভিল যত চিৎকার করে, শীতদানব তত জোরে তাড়া করে।
পাথরের গুঁড়ি, কাঁকর, ধুলো—ভিল মনে করল সে যেন ধু-ধু মরুভূমিতে ছুটছে।
শীতদানবের আকার বিশাল, কিন্তু সে দৌড়ালে ভিলের মাঝারি স্তরের জাদু না থাকলে সে পালাতে পারত না।
শীতদানবের দৃঢ়তা অদম্য, সে যেন ভিলকে ধরা পর্যন্ত দৌড়াবে।
রাত থেকে সকাল, লিয়ঁ শহর পেরিয়ে দানবের বন—শেষে ভিল আর চলতে পারল না।
এসব দৌড়ের মাঝে ভিল বুঝে গেল, শীতদানব তাকে কিছু করতে চায় না, শুধু তাড়া করে।
সে মাটিতে শুয়ে, শীতদানবের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ পড়ে থাকল।
শীতদানব ধীরে ধীরে কাছে এল, যখন হাত প্রায় ভিলের কাছে, তখন এক অজানা সুর বেজে উঠল।
ভিল কিছু বুঝতে পারল না, কিন্তু শীতদানব চলে গেল।
—প্রাচীন ভবিষ্যৎ বাতাসে ভেসে ওঠে, আসগার্ডের মৃত্যুর সুর বাজতে শুরু করেছে। সুদূর সময়ের ঘূর্ণিতে, দানব নিজের গৃহে ফিরে যাবে। সত্য আস্তে আস্তে প্রকাশ পাচ্ছে, আগুন, বরফ, ঝড়, মাটি, বিভ্রম ও বাস্তবতা একত্রিত হচ্ছে। দেবতারা যার ভয় পায়, যিনি এই পৃথিবী ধ্বংস করবেন, তিনি আমার সামনে এসেছেন।
এক নারী ভিলের দৃষ্টিতে আবির্ভূত হল। দানবের বনে, ভিল আগেও এই নারীকে দেখেছে, সেই রাতের মতো, সে এখনও রহস্যময় ও সুন্দর।
—তুমি কে?
ভিল নারীকে জিজ্ঞাসা করল, যার এক কথায় শীতদানব চলে গেল।
—বেস্ত্রা!
এই সময় ভিলের কানে বাজল ব্যবস্থার আওয়াজ।
পার্শ্ব-প্রয়োজন, দানবদের রাজা শুরু!