চতুর্থ অধ্যায়

৪ এপ্রিল ১৩ তারিখ। কালো শুক্রবার। রাত ৭টা ১৯ মিনিট।
"আর আমি তো আগেই ভূত হয়ে গিয়েছি, তোমার পেছনে লুকিয়ে আছি, তোমাকে দেখছি যখন তুমি এই শেষ চিঠি পড়ছো।"

ইয়ে শিয়াও হাতে ধরে এই শেষ চিঠি, কান দিয়ে অনুভব করল এক শীতল বাতাসের ঝোঁকা, যেন লো হাওরান তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, এক ঠান্ডা হাত তার কাঁধে রাখছে...

পেটে এক অসহনীয় বমির ভাব জাগিয়ে সে কাপড় খুলে ফেলল, কাগজগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে মাথা ঘুরিয়ে পিছনে বন্দুক তুলে তাকাল, কিন্তু পিছনে শুধু “নরক পরিবর্তন” নামক দেয়ালের চিত্রকর্ম, যেখানে আগুন আর ছুরি-শস্যের মাঝে শয়তান আর টুকরো টুকরো মানুষ দেখা যায়।

ইয়ে শিয়াওর এমন এক অনুভূতি ছিল—লো হাওরান গলার রগ কাটা হোক বা ফরেনসিক লাশ পরীক্ষা করুক বা ফ্রিজে শীতল হয়ে মৃতদেহে পরিণত হোক, সে কখনোই এখান থেকে দূরে যায়নি, বা বলতে গেলে যেতে চায়নি, সে দীর্ঘদিন ধরে মাটির নিচে ঘোরাফেরা করে ভূত হয়ে “নরক পরিবর্তন” ছবির মধ্যে ঢুকে পড়েছে—সেখানে হয়তো তার মুখ খুঁজে পাওয়া যাবে।

সে লো হাওরানের শেষ চিঠি তুলে নিল। হাতের লেখা সুন্দর, পরিষ্কার, খুব বেশি সংশোধনের চিহ্ন নেই—তবে লেখার ধরন কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

ইয়ে শিয়াও মাটিতে বসে থেকে দেয়ালচিত্রের দিকে তাকিয়ে, ব্যাগ থেকে একটি স্বচ্ছ থলিকা বের করল, যা ছোট পিস সাবূত রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়, তার মধ্যে একটি ছোট ছবি ছিল। এটি লাশ পরিস্কার করার সময়, এক তরুণকে পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করে হত্যা করার ঘটনায় তার কাছে থাকা জামার পকেটে পাওয়া গিয়েছিল। ছবিতে ছিল এক সদ্য বিকাশমান কিশোর এবং এক তরুণ সুন্দরী নারী।

ইয়ে শিয়াও সেই নারীকে চেনেন, পুড়েও ছাই হয়ে গেলেও চিনতে পারতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে আগেই ভূত হয়ে গেছে।

যদিও দশ বছরের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, সে এখনও তার প্রথম প্রেমিকা শুয়ের কথা স্মরণ করে। সে শুয়ের জন্যই অন্য জগতে পাঁচ বছর আটকে ছিল। কিন্তু শুয় তার প্রথম প্রেমিকা ছিল না—যদি একতরফা ভালোবাসাও ভালোবাসা বলে গণ্য হয়।

তিন দিন আগে ইয়ে শিয়াও এই ছবিটি পেয়েছিল, একনজরে ছবির নারীকেই চিনে ফেলল, এরপর কিশোরটির পরিচয়ও খুঁজে পেল—ছবি তোলা হয়েছিল চার বছর আগে, নারীর নাম ছিল চু ঝাওলান, কিশোরটি তার ছেলে, নাম চু শিয়াওগুয়াং।

ছবির চু ঝাওলানের মুখ বরফের মতো শীতল, তার একসময় উজ্জ্বল চোখ যেন এক পলিপ্ত পর্দায় ঢাকা। সতের বছর আগে তার সঙ্গে তুলনা করলে খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি, তবে এখন সে একটু পরিণত হয়েছে, আর不像 তখন চার-এক মাধ্যমিক স্কুলে নতুন ভর্তি হয়ে মাথা নিচু করে ক্লাসে ঢুকত, ইয়ে শিয়াওর পাশের বেঞ্চে বসত, এক লাজুক মেয়ের মতো। সেই মুহূর্ত থেকেই ইয়ে শিয়াও তাকে পছন্দ করতে শুরু করে।

তারা দুজনেই আঠারো বছর বয়সী, চার-এক মাধ্যমিক স্কুলের দ্বাদশ শ্রেণীর (২) ক্লাসে। ঝাওলান জন্মগ্রহণ করেছিল শিনজিয়াং উৎপাদন-নির্মাণ কর্পোরেশনে, তার বাবা-মায়ের সঙ্গে শহরে ফিরে এসে দাদু-দাদি রেখে যাওয়া পুরনো বাড়িতে থাকত, যা ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ভবনের পুরনো জায়গায় ছিল।

ইয়ে শিয়াওর জীবন তার মতোই, শুধু সে কয়েক বছর আগে ফিরে এসেছিল, তার বাবা-মা এখনও শিনজিয়াংয়ে রয়েছেন। দূরের মরুভূমি থেকে বড় শহরে ফেরার পর, সে স্থানীয় ভাষা বুঝত না, তাই মেয়েদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারে না, আর সুন্দর হওয়ার কারণে অনেক মেয়ে তাকে ঈর্ষা করত, গোপনে তাকে কষ্ট দিত। প্রতিবার এমন পরিস্থিতি দেখলে ইয়ে শিয়াও এগিয়ে এসে তার পক্ষে দাঁড়াত, যা ঝাওলানের জন্য আরও বিব্রতকর হয়ে যেত, আর সে সবার শত্রু হয়ে উঠত। কারণ তারা দুজনেই শিনজিয়াং থেকে, তাদের অনেক কথা ছিল মিল। তারা প্রায়ই মাঠের ছায়ায় বসে স্মরণ করত ফলের মৌসুম, বা বালু ঝড়ের সময়ের ভয়াবহ দৃশ্য, কিংবা দুই হাজার বছর আগের গুহার দেয়ালচিত্র খোঁজার সাহসিকতার কথা।

সেই বছর ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর দ্বাদশ শ্রেণীর বছর, সে ক্লাসে মনোযোগ দিতে পারত না, ধীরে ধীরে পাশের বেঞ্চের ঝাওলানকে চেয়ে থাকত। সে অন্য মেয়েদের মতো ক্লাসে বিরক্ত হয়ে কলম ঘোরাত না, কিংবা ডেস্কের নিচে গোপনে রোমান্টিক উপন্যাস পড়ত না, বরং মনোযোগ দিয়ে শিক্ষককে দেখত, ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চেয়েছিল, যা তার বাবা-মায়ের শহরে ফিরে আসার কারণ ছিল। সে ইয়ে শিয়াওর প্রতিবেশী, তাদের বাড়ি মাত্র এক গলি দূরে, হাঁটলে দুই মিনিটের পথ। স্কুল যাতায়াতের সময় তারা একসঙ্গে চলত, তাই স্থানীয় দুষ্টু ছেলেরা তাদের কাছে আসত না।

ঝাওলানের কাছে গেলে তার চুলের মাঝে এক হালকা পুদিনার গন্ধ পাওয়া যেত, বলা কঠিন সেটা শ্যাম্পুর গন্ধ না জন্মগত। ইয়ে শিয়াও অজান্তেই মাথা ঘেঁষে নিত, আর সে হঠাৎ মুখ ঘোরালে পিচ্ছিল স্প্রিংয়ের মতো দ্রুত সরে যেত।

একবার বসন্তের রাতে, এপ্রিল মাসে, যখন আকাশ এখনও দূষিত হয়নি, সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, "ইয়ে শিয়াও, তুমি কী মনে করো আমরা কতদিন বাঁচব?"

"জানি না—" সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় সত্তর বছরই যথেষ্ট।"

"কিন্তু আমার একটা ধারণা আছে, আমি তিন বছর বয়সেই মারা যাব।"

"হবে না।"

ঝাওলান তার দৃষ্টি নামিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, "তুমি কি বিশ্বাস করো পৃথিবীর শেষ? "

"আমি বিশ্বাস করি না।"

সে হালকা হাসল, চুল পেছনে নিয়ে বলল, "তুমি কি বিশ্বাস করো পৃথিবীর শেষ সতের বছর পর আসবে?"

"যদি সত্যি তাই হয়, আমি তোমার সঙ্গে মারা যাব।" ইয়ে শিয়াও বুঝতে পারেনি বলার সময় তার পা কতটা কাঁপছিল।

"সত্যিই?" রাস্তার বাতির নীচে তার মুখ এত মাধুর্যময়, ইয়ে শিয়াও অজান্তেই মাথা নিচু করল, ভয় পেয়ে যে একটুও বেশি তাকালে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে। সে হালকা করে মাথা ঝাকাল, "হবে না—কারণ তখন আমি আগেই মারা গেছি।"

"না।"

"যদি একদিন হঠাৎ আমি হারিয়ে যাই, তুমি কী করবে?"

"আমি তোমাকে খুঁজে বের করার জন্য কখনো থামব না, যতদিন না তোমাকে পাই।"

ঝাওলান মিষ্টি হাসল, সে জানত এটা ছেলেদের সাধারণ মিষ্টি কথা, তাই তার কানের কাছে বলল, "আমি বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, বিদায়।"

সে প্রথম বুঝল বইয়ে লেখা "ফুঁকে ফুলের মতো মিষ্টি গন্ধ" মানে কী।

"কাল দেখা হবে।"

"পৃথিবীর শেষের দিন দেখা হবে।"

রাতের অন্ধকারে তার ঝিলমিল হাসি বাজল।

বসন্তের তারার তলে, ইয়ে শিয়াও তার ছায়া হারিয়ে যেতে দেখল, আর কখনো তাকে দেখতে পায়নি।

কয়েক মাস পরে, ইয়ে শিয়াও পুলিশ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হল, এবং শুয় নামে এক মেয়েকে চিনল।

তারা দুজনেই মারা গিয়েছিল।

৪ এপ্রিল ১৩ তারিখ। কালো শুক্রবার। রাত ৭টা ২৯ মিনিট।

গভীর মাটির নিচে, “নরক পরিবর্তন” দেয়ালচিত্রের পেছনে, ইয়ে শিয়াও ওয়াকিটকি তুলে মাটির ওপরের কমান্ড সেন্টারে বলল, "হেডকোয়ার্টার্স, আমি ইয়ে শিয়াও, ওল্ড ওয়াং আছেন?"

এক মিনিট পর পুলিশ অফিসার ওল্ড ওয়াংয়ের জবাব এলো। ইয়ে শিয়াও দ্রুত বলল, "ওল্ড ওয়াং, দ্রুত ঝো ঝুয়ান, তাও ইয়, মো শিং এর, ডিং জি, ইউ টিয়ান ইয়াং জোরে জানাও, এই পাঁচজন বেঁচে থাকা লোককে ঘটনাস্থলে পাঠাও।"

"এখনই? হবে না তো?"

ইয়ে শিয়াও চিৎকার করে বলল, "সবাই আসতে হবে! কারণ—আমি সব সত্যিই আবিষ্কার করেছি!"