ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: যন্ত্রজন্তুর যুদ্ধ
ঝাও উ’র প্রতিদ্বন্দ্বী তেত্রিশ নম্বর ছিল একটুখানি মোটা, কোমল-স্ফীত এক কিশোর। তাঁর যন্ত্রপশুটি ছিল আশ্চর্যজনক রকমের মোটাসোটা এক যন্ত্রশূকর, দেখতে ভারি মজার আর নিরীহ, কোনভাবেই ভয়ংকর মনে হয় না। তবে, যারা আগের দুই ধাপ অতিক্রম করেছে, তারা যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য। এই যন্ত্রশূকর দেখতে যেমনই হোক, কে জানে, সে হয়তো মুখোশের আড়ালে বাঘের মতো হিংস্র।
উভয় পক্ষ ময়দানে নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে পড়ল। ছোট মোটা ছেলেটি একগাল হাসল, চেহারায় নিরীহত্বের ছাপ। কিন্তু তার চোখে চোখে খেলে যাওয়া বুদ্ধির ঝিলিক জানিয়ে দিল, ওর ভেতরটা অত সহজ নয়।
সব প্রতিযোগী প্রস্তুত, এমনটা দেখে খিন হুয়ালি সামান্য মাথা নেড়ে ঘোষণা করল, “প্রতিযোগিতা শুরু!”
ঝাও উ’র যন্ত্রবাঘের চোখে রক্তিম ঝিলিক ফুটে উঠল, সে লাফিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যন্ত্রশূকরটা অদ্ভুতভাবে পালাল না, বরং চার পা গুটিয়ে নিজেকে গোল করে মুড়ে এক বিশাল কাঠের বল হয়ে যন্ত্রবাঘের দিকে গড়িয়ে এলো!
যন্ত্রবাঘ প্রস্তুত হতে পারেনি, বলের ধাক্কায় ছিটকে পড়ে গেল! গোল বলটি থামল না, বরং গড়িয়ে যন্ত্রবাঘের দিকে ধেয়ে চলল।
ঝাও উ যন্ত্রবাঘকে নির্দেশ দিল, সে জায়গায় গড়াগড়ি দিয়ে বলটিকে ফাঁকি দিল, তারপর দৌড়ে উঠে দাঁড়িয়ে ময়দানের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
যন্ত্রশূকরের বল রূপে গড়াতে গড়াতে দিক পরিবর্তন করা সহজ ছিল না; যন্ত্রশূকরকে আবার পা বের করে, দিক ঘুরিয়ে, ফের গোল হয়ে গড়িয়ে যেতে হত। এই ফাঁকে ঝাও উ’র জন্য কৌশল আঁটবার সময় হয়ে গেল।
যন্ত্রবাঘ ঝাঁপ দিলেই, যন্ত্রশূকর বল হয়ে গড়ায়, আর যন্ত্রবাঘ ফাঁকি দিলে, বল আবার শূকর হয়ে দিক ঘুরায় – এমন করে দুপক্ষের মধ্যে টানটান উত্তেজনায় ম্যাচ চলতে লাগল।
যন্ত্রশূকরের নিশ্চিন্ত গড়ানোর কৌশল দেখে ঝাও উ’র মাথায় বুদ্ধি এল। সে প্রথমে যন্ত্রবাঘকে ডান-বাঁ দিকে ঘুরিয়ে, ধীরে ধীরে যন্ত্রশূকরের কাছে নিয়ে আসে, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে! যন্ত্রশূকর বল হয়ে গড়াতে এলে, যন্ত্রবাঘ তার পেছনে গিয়ে জোরে ধাক্কা দিল! বলটি এমনিতেই গুঁড়িয়ে আসছিল, এবার পেছনের ধাক্কায় মুহূর্তেই মাঠের বাইরে গড়িয়ে গেল!
ছোট মোটা ছেলেটা হতবাক, চুপচাপ মাঠের বাইরে গড়িয়ে যাওয়া বলের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তেত্রিশ নম্বর জয়ী, তিন পয়েন্ট সংযুক্ত; চৌত্রিশ নম্বর পরাজিত, এক পয়েন্ট কর্তন!” মঞ্চের মক্কা ঘরানার শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে বিচার ঘোষণা করল।
ঝাও উ খুশিতে হেসে যন্ত্রবাঘ নিয়ে মাঠ ছাড়ল। হেইজি, নানজি ও লুবান দৌড়ে এগিয়ে এল।
“আউ, বাহারে কাজ করেছিস!” হেইজি ঝাও উ’র কাঁধে ঘুষি মেরে বলল।
“আউ দাদা, তুমি তো সত্যিই দারুণ!” নানজির চোখে ছোট ছোট তারা ঝলমল করল।
“ঝাও ভাই, এই কৌশলে বলকে বলের শক্তি দিয়ে মাঠছাড়া করাটা একেবারে নিখুঁত। সাধারণ প্রতিযোগীরা এমন যন্ত্রপশুর বিরুদ্ধে কুলিয়ে উঠতে পারত না।” লুবান প্রশংসা করল।
“হ্যাঁ, শুরুতে আমিও বুঝতে পারছিলাম না, না এই বুদ্ধিটা মাথায় আসত, তাহলে ড্র হয়ে যেত,” ঝাও উ মৃদু হেসে বলল। “প্রাথমিক যন্ত্রপশুর আক্রমণ সীমিত, যদি আগুন ছুঁড়তে পারত, বিষ ছড়াতে পারত, বা জাল ফেলতে পারত, তখনই আসল পরীক্ষা হত! ঠিক করেছো, মক্কা ঘরানায় ঢুকলে অবশ্যই আরও অনেক নকশা সংগ্রহ করব!”
“ঠিক বলেছিস,” ঝাও উ হেইজিকে বলল, “হেইজি, পরের রাউন্ডে তোর পালা, সাবধানে লড়বি। যন্ত্রপশুর ধরন অনিশ্চিত, আমাদের অভিজ্ঞতাও কম, তাই আগে সতর্ক থাক, তারপরে জয় চাইবি।”
“চিন্তা করিস না, আমি খেয়াল রাখব।” হেইজি আত্মবিশ্বাসে মাথা ঝাঁকিয়ে প্রস্তুত হলো।
এই অল্প সময়েই দশটি মাঠের লড়াই শেষ হয়ে গেল। এবার একচল্লিশ নম্বর থেকে ষাট নম্বরের পালা।
হেইজির প্রতিদ্বন্দ্বী সাতচল্লিশ নম্বরের যন্ত্রপশুও ছিল এক যন্ত্রনেকড়ে। দুটো যন্ত্রনেকড়ে মুখোমুখি ঝাঁপিয়ে পড়ল, একে অপরকে ছিঁড়ে খেতে লাগল। কিন্তু সাতচল্লিশ নম্বরের যন্ত্রনেকড়ের গুণমান ততটা ভালো ছিল না; হেইজির যন্ত্রনেকড়ে তার একটি পা ছিঁড়ে ফেলল!
“আমি হার মানছি, আমি হার মানছি!” নিজের যন্ত্রনেকড়ে আহত দেখে সাতচল্লিশ নম্বর দ্রুত সরে দাঁড়াল; হেইজি সহজেই জয়ী হলো!
“নানজি, এবার তোর পালা। তোর যন্ত্রশিয়াল আক্রমণে দুর্বল, কিন্তু খুবই চতুর। চেষ্টা কর প্রতিপক্ষকে মাঠের কিনারায় নিয়ে গিয়ে সুযোগ বুঝে বাইরে ফেলে দে! যদি খুব শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাইস, তাহলে চতুরতায় সময় পার করার চেষ্টা কর, সময় শেষ হলে কিছু হবে না।” হেইজির জয় দেখে ঝাও উ নির্ভার হয়ে নানজিকে পরামর্শ দিল।
“বুঝে গেছি, আউ দাদা,” নানজি মাথা ঝাঁকিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, “আমি অবশ্যই জিতব!”
“নানজি, সাহস রাখ, তুই ঠিক পারবি!” মাঠ ছেড়ে আসা হেইজি উৎসাহ দিল।
“হেইজি দাদা, আমি তুমিই আর আউ দাদার মতো জিতবেই, মক্কা ঘরানায় ঢুকব!” নানজির গাল লাল হয়ে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে নিজেকে উদ্দীপ্ত করল।
হেইজি হেসে মাথা চুলকাল, “তুই পারবি!”
লুবান মৃদু হেসে কিছু বলল না; নানজির যন্ত্রশিয়াল শীর্ষস্থানীয় না হলেও মাঝামাঝি ভালোই, কপাল খারাপ না হলে ড্র করা সহজ।
শিগগিরই নানজির পালা এলো। তার মার্শাল আর্ট ভালো হলেও যন্ত্রপশু দিয়ে লড়াই আজই প্রথম। গাল লাল, কপালে ঘাম, হাত শক্ত, খুবই নার্ভাস।
“উত্তেজিত হস না, কিছু না,” ঝাও উ সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করিস না, তুই ঠিক পারবি।”
নানজি মাথা ঝাঁকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল, যন্ত্রশিয়াল নিয়ে মঞ্চে উঠল।
নানজির কপাল ভালো, তার প্রতিপক্ষ আশ্চর্যজনকভাবে এক যন্ত্রবিড়াল। শিয়াল আর বিড়ালের লড়াইয়ে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, শিয়াল সহজেই জয়ী হবে।
প্রতিপক্ষ যে যন্ত্রবিড়াল, দেখেই নানজি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, আবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ আটকে রাখল আশি নম্বরের ওপর।
আশি নম্বর ছিল সামান্য মোটা, লম্বা, দেখতে মোটামুটি, তবে তার চোখের কোণে ছলাৎলাৎ, মুখে কুটিল হাসি, অসুস্থ্য ফ্যাকাশে চেহারা, পা ভারহীন, দেখে বোঝা যায় সে একজন কামুক ব্যক্তি। নানজিকে দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল, মুখ দিয়ে পানি পড়ল, যেন নেকড়ে মাংস পেয়েছে!
নানজি বিরক্তির সঙ্গে ঠোঁট বাঁকাল, তার এই নিস্পাপ অভিব্যক্তি আরও বেশি আশি নম্বরকে বিহ্বল করল।
খিন হুয়ালি শুরু ঘোষণা করতেই, নানজি যন্ত্রশিয়ালকে আক্রমণের নির্দেশ দিল। কিন্তু আশি নম্বর নানজির সৌন্দর্যে এত মুগ্ধ ছিল, সে ভুলেই গেল প্রতিযোগিতায় আছে, শুধু নানজির দেহের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, মাথায় কী চলছিল কে জানে।
যন্ত্রবিড়াল এমনিতেই ছোট, উপরন্তু কেউ নির্দেশ না দিলে, সরাসরি নানজির শিয়ালে চড়ে মাঠের বাইরে ছিটকে গেল!
“ঊনআশি নম্বর জয়ী, তিন পয়েন্ট সংযুক্ত; আশি নম্বর পরাজিত, এক পয়েন্ট কর্তন!”
নিজের জয় শুনে নানজি হাসিমুখে যন্ত্রশিয়াল নিয়ে মঞ্চ ছাড়ল।
আশি নম্বর নানজির হাসি দেখে আরও মুগ্ধ, চোখ সরাতে পারল না।
মঞ্চের দায়িত্বে থাকা মক্কা শিষ্য তার এই দশা দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “ওই আশি নম্বর, হারছিস তো, তাড়াতাড়ি নেমে যা! এই রকমের লোকও মক্কা ঘরানায় ঢুকতে চায়! আমাদের মক্কা কি আর খেলনা!”
আশি নম্বর যেন কিছুই শুনল না,呆 হয়ে নানজির দিকে তাকিয়ে রইল।
মক্কা শিষ্য কড়া গলায় বলল, “আশি নম্বর! তাড়াতাড়ি নাম, নইলে পরের রাউন্ডে অংশ নিতে পারবি না!”
“হ্যাঁ?” আশি নম্বর চেতনা ফিরে চারপাশে তাকাল, মক্কা শিষ্যের রাগী চোখ দেখে বুঝল সে হেরে গেছে, গুটিসুটি হয়ে মঞ্চ ছাড়ল, তবুও বারবার পেছনে তাকিয়ে নানজিকে দেখল।
“নানজি, তোর আকর্ষণ মন্দ না! এত সহজে জিতে গেলি!” ঝাও উ হাসল।
“ও লোকটা কেমন কুৎসিত! একেবারে অসহ্য!” নানজি ডান মুষ্টি নেড়ে চটল, “ইচ্ছে করছে জোরে একবার পেটাই, দেখে তো বিরক্ত লাগে!”
“নানজি, আমি গিয়ে ওকে ঠেঙাব!” মঞ্চে বসে নানজির উপর নজর রাখায় হেইজি’র রাগ আগেই চড়েছিল।
“ভালো কথা, হেইজি দাদা, চল ওকে পেটাই!” নানজি খুশিতে চিৎকার দিল, যেন ঝামেলা চাইছেই।
“আচ্ছা, তোরা থাম,” ঝাও উ মাথা নেড়ে বলল, “ও ছেলে যদি মক্কা ঘরানায় ঢুকে, পরে অনেকবার শিক্ষা দেবার সুযোগ পাবি। আর যদি বাদ পড়ে, তাহলে ওর কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো। আপাতত, আমাদের শুধু এই পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হওয়া দরকার, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাস না।”
“আউ দাদা, এভাবে ছেড়ে দেব?” নানজি ঠোঁট কামড়ে কিছুটা খুশি না হয়ে বলল।
“এখন যদি ওকে মারতে যাস, মক্কা ঘরানার লোকেরা বাধা দেবে, কারণ ও নিয়ম ভেঙেছে, তোকে কী দরকার?” ঝাও উ বলল, “সে তোকে হারিয়ে দিয়েছে, এতেও সন্তুষ্ট না হলে, মানুষ হিসেবে উদার হতে হয়। চিন্তা করিস না, যদি ও মক্কা ঘরানায় ঢোকে, তখন প্রতিদিন পেটাব, আর যদি বাদ পড়ে, বাইরে গিয়ে চুপিচুপি পেটাব, ঠিক আছে?”
“এটাই তো চাই!” নানজি এবার হাসল।
“ও ছেলেটা মনে হয় বড় ঘরের ছেলে, সাবধানে থাকিস,” লুবান গম্ভীর গলায় বলল।
“ওহ? লুবান ভাই, জানো ও কার ছেলে?” ঝাও উ জিজ্ঞেস করল।
“বড় ঘরের ছেলে! কত বড় হতে পারে? ছোটখাটো দেশের রাজপুত্র?” নানজি চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, “রাজপুত্র হলেও পেটাব!”
লুবান মাথা নেড়ে বলল, “ছোট দেশের রাজপুত্র কিছুই না, কিন্তু ও ছোট দেশের নয়।”
“তবে কি বড় দেশের রাজপুত্র?” নানজি অবাক, “অসম্ভব, বড় দেশের ছেলেরা তো কনফুসিয়াস বা রণকৌশল শিখতে যায়, মক্কা ঘরানায় নয়।”
“শুনেছি, ও এসেছে জিন দেশের। আর ওখানে ও এক উচ্চপদস্থ আমলার একমাত্র সন্তান। সকালে আসার সময় দেখেছি, ওর আশেপাশে গার্ডের পাহারা। এমন আয়োজন সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।”
“এটা তো লু দেশ, জিন দেশ নয়। এখানে সে এতটা দাপট দেখাচ্ছে, তাহলে সে সত্যি সাধারণ কেউ নয়,” ঝাও উ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তাকে প্রকাশ্যে শিক্ষা দেওয়া ঠিক হবে না।”
“তাহলে চুপিচুপি শিক্ষা দেব! কেমন?” নানজি চোখ টিপে বলল।
“পরীক্ষা শেষ হলে দেখা যাবে, দরকার হলে চুপচাপ পেটাব,” ঝাও উ নির্বিকার বলল।
“নানজি, চিন্তা করিস না, আউ বললে নিশ্চয়ই শিক্ষা দেবে, ওর তো অনেক গোপন অস্ত্র আছে,” হেইজি মনে মনে নির্দিষ্ট ওষুধের কথা ভাবল, হাসিমুখে নানজিকে আশ্বস্ত করল।
“আউ দাদা, সেই গোপন অস্ত্রটা কী? আমায় একটু দেখাও না?” নানজি বড় বড় চোখে তাকিয়ে অনুরোধ করল।
“ওহ, কত মিষ্টি দেখাচ্ছিস!” ঝাও উ একটু লজ্জা পেল, “আর চেয়ে থাকিস না, নইলে হেইজি আমার ওপর চড়াও হবে। গোপন অস্ত্রটা সময় হলে তোকে দেখাব।”
“হুঁ, না দেখালে নাই, কে আর এমন জিনিস চায়!” নানজি মুখ ঘুরিয়ে রাখল, গাল একটু লাল।
হেইজি হেসে কানে কানে লাল হয়ে গেল।
ঝাও উ মাথা নেড়ে ওদের দু’জনকে আর কিছু বলল না, লুবানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “লুবান ভাই, আমাদের দলে আসবে?”
“যদি চুপচাপ পেটানোর বিষয় হয়, লুবান বিনয়ের চেয়ে সম্মান মনে করে,” লুবান গর্বিত হেসে বলল, যেন প্রতিপক্ষ সাধারণ কেউ, জিন দেশের উচ্চপদস্থ কর্তার ছেলে নয়।
“সত্যিই, লুবান ভাই, তোমার মনোবল অসাধারণ!” ঝাও উ’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাহলে কি লুবান সত্যি তাকে বন্ধু মনে করছে?