অধ্যায় আশি: লুবানের ঘৃণা

দিন গড়িয়ে রাত নেমে আসছিল, প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। তখন প্রধান মন্ত্রী, বড় ছেলে, ছোট ছেলে ও তৃতীয় কন্যা সবাই একসঙ্গে প্রাসাদে ভোজে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। নানা কাজের তোড়জোড় চলছে, সারা বাড়ি যেন বিশৃঙ্খলায় মেতে উঠেছে। অথচ লিয়াং ছেন, মেই চিং এই দুজনেই তেমন কিছু করতে পারছে না, শুধু বারবার গিয়ে ইয়্য শিয়াওর ঘরের দরজায় পায়চারি করছে, যেন গরম হাঁড়ির ওপরের পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে ঘুরছে। অনেক কষ্টে অবশেষে দরজা খুলল, আর চু পানপান দ্রুত বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে লিয়াং ছেন ও মেই চিং ছুটে গিয়ে একসঙ্গে প্রশ্নবাণ শুরু করল।

“কী হয়েছে, কী হয়েছে?”
“মালকিন এখন কিছুটা ভালো আছেন তো?”
“পানপান, একটু বলো তো! আজ সকালেও তো মালকিন ভালোই ছিল, হঠাৎ কী এমন হলো যে ফের অজ্ঞান হয়ে গেল?”
“ঠিক তাই! এখন তো রাজপ্রাসাদে ভোজে যাওয়া হবে, এখন কী হবে বলো তো!”

দুজনের মুখে দিশেহারা ভাব দেখে চু পানপান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমার তো আর কোনো উপায় নেই, প্রধান মন্ত্রীর কাছে সব খুলে বলাটাই ভালো। মালকিন আজ রাজপ্রাসাদে যেতে পারবে না।”

এ কথা শুনে লিয়াং ছেন ও মেই চিংয়ের মুখ একেবারে বিবর্ণ হয়ে গেল, চু পানপানের দিকে তাকিয়ে কথা হারিয়ে ফেলল। রাজ আদেশ অমান্য করা মানেই তো মৃত্যুদণ্ড—।

দুজন হতবুদ্ধি দাসীকে আর পাত্তা না দিয়ে চু পানপান দ্রুত ফিরে গিয়ে ইয়্য শুয় এবং ইয়্য শিয়াওর দুই ভাইকে ডেকে আনল। ঘরটা ছিল বেশ উষ্ণ, ইয়্য শিয়াও ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, এ কথা সবারই জানা। যদিও কিছুদিন ধরে আর বরফ পড়েনি, আকাশ পরিষ্কার হয়েছে, তবুও তো গভীর শীত। তাই ইয়্য শিয়াওর ঘরে সব সময় অন্য ঘরের চেয়ে দুটো বেশি অগ্নিকুন্ড জ্বলে, এটা ইয়্য শুয় নিজে দেখাশোনা করে।

বিছানায় শুয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলতেই, ইয়্য শিয়াও দেখল তাঁর পাশে বসে আছেন ইয়্য শুয়, আর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তাঁর দুই অদ্ভুত ভাই। ইয়্য শিয়াও তাঁদের উপেক্ষা করল, বরং গলা ধরে গম্ভীর কণ্ঠে ইয়্য শুয়কে বলল, “বাবা... আমি তো কোনো কাজে আসি না, আজ রাতে মনে হয় আপনাদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ভোজে যাওয়া আর হবে না।”

“তুমি বিশ্রাম নাও, যেতে না পারলে না পারো, আমি নিজেই রাজাকে সব বুঝিয়ে বলব। রাজা নিশ্চয়ই মেনে নেবেন।”

হাতের ওপর হাত রেখে সান্ত্বনা দিতে দিতে ইয়্য শুয়ের মুখে এত কোমলতা আগে কখনও দেখা যায়নি। ইয়্য শিয়াওর অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, চোখে জল এসে জমল, সাদা মুখটা যেন লিন দাইউর মতোই দুর্বল দেখাচ্ছে, “তবু… রাজ আদেশ অমান্য করা কি খুব বড় অপরাধ নয়?”

“হ্যাঁ, রাজা তো স্পষ্ট আদেশ দিয়েছেন, ছোট বোনকে সঙ্গী করে আনতে।”
“তুমি既然 জানো আদেশ অমান্য কত বড় অপরাধ, তাহলে একটু শক্ত হও, এমনিতেই কেন বারবার অসুস্থ হয়ে পড়ো?”

এমন নির্দয় কথা একমাত্র ইয়্য হুয়া ইয়ে ও ইয়্য হুয়া ছেনই বলতে পারে, ইয়্য শিয়াও মনে মনে ওদের গালাগাল দিলেও মুখে আরও বেশি অপরাধবোধ দেখাল। ইয়্য শুয় রাগী চোখে ওদের দিকে তাকিয়ে থাকায়, ইয়্য শিয়াওর ভেতরে বেশ আনন্দ লাগল।

“তোমার দুই ভাই যা-তা বলছে, ওসব শোনো না। এত গুরুতর কিছু না, রাজা এমন জেদি মানুষ নন। আমি তো প্রধান মন্ত্রী, রাজা এত সহজে শাস্তি দেবেন না। তুমি বিশ্রাম নাও, লিয়াং ছেন, মেই চিং, পানপান! আজ রাতটা ভালো করে মালকিনের দেখাশোনা করবে। কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে খবর দেবে!”

“জ্বী, প্রধান মন্ত্রী!”

তিন দাসী একসঙ্গে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল। ইয়্য শিয়াও তাড়াতাড়ি ইয়্য শুয়ের হাত ধরে বলল, “একটু দাঁড়ান! বাবা... আমি তবু চিন্তামুক্ত হতে পারছি না। বরং, আপনি পানপানকে সঙ্গে নিয়ে যান। পানপান আমার একেবারে ঘনিষ্ঠ দাসী, আমার অবস্থা ওর চেয়ে ভালো কেউ জানে না, আর ও খুবই বুদ্ধিমান, রাজা যদি কিছু জানতে চান, ও পাশে থাকলে আপনারও কথা বলতে সুবিধা হবে।”

মেয়ের এমন যত্নশীলতা দেখে ইয়্য শুয়ের মনে শুধু মায়া ছাড়া কিছুই রইল না। পানপান কৃতজ্ঞ চোখে ইয়্য শিয়াওর দিকে তাকাল, ইয়্য শুয়ও আর কিছু না বলে লিয়াং ছেন, মেই চিংয়ের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে পানপান ও দুই ছেলেকে নিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদের পথে রওনা দিলেন। বাড়ি আবার নিঃশব্দে ডুবে গেল।

বিকেলের খানিক পরে, লিয়াং ছেন ও মেই চিং রাতের খাবার এনে দিল, কিন্তু ইয়্য শিয়াও কিছুই খেল না, শুধু বলে দিল দরজার বাইরে পাহারা দিতে, কোনো অপ্রয়োজনে কেউ যেন তাঁকে বিরক্ত না করে। দুই দাসী চিন্তিত হলেও বাধ্য হয়ে মান্য করল।

সম্ভবত এই সময় বাড়ির সব দাস ও দাসী বিশ্রামে চলে গেছে। বিছানায় শুয়ে ফ্যাকাশে মুখে ইয়্য শিয়াও চুপিসারে হাসতে লাগল, চাদর সরিয়ে সুচারু ভঙ্গিতে বিছানা ছেড়ে উঠে এল। পা টিপে টিপে দরজার কাছে গিয়ে দেখল দরজার বাইরে লিয়াং ছেন ও মেই চিং রয়েছে। আবার কান পেতে দেখল, চারপাশ নিস্তব্ধ। ইয়্য শিয়াও নিশ্চিত হলো, আজ রাতে আর কেউ তাঁকে বিরক্ত করবে না।

“পানপান তো দারুণ! যে মেকআপ করেছিল, পৃথিবীতে তুলনা নেই!”

চুপিচুপি হেসে, ইয়্য শিয়াও বিছানায় ফিরে গিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল। আত্মা দেহ থেকে উঠে এল। বিছানা থেকে লাফ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তি তাঁকে আবার দেহে টেনে নিল। প্রবল প্রতিক্রিয়া তাঁকে কুঁচকে তুলল, দ্রুত চোখ মেলে উঠে বসল, কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল। মেকআপে মুখ আরও ফ্যাকাশে, যেন ভূতের মতো। অথচ আত্মা বেরোলো না—।

এটা কী হলো? যদিও অনেকদিন আত্মা হয়ে বের হয়নি, কিন্তু এমন তো হওয়ার কথা নয়! এ জীবনে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি! ভূত দেহে ভর করে থাকলে কি আর বেরোনো যায় না?!

সে এবার হার মানবে না!

“এ কী মজা! এখন যদি তুমি আমার সঙ্গে ঝগড়া করো, ইয়্য শিয়াও! সাবধান করে দিচ্ছি, আমার এখন খুব জরুরি কাজ আছে, তুমিও তো চাও না ছোট ইকে আবার পাতালের ওই ভূত-আমলারা কষ্ট দিক? তাই ভালো হবে, আমাকে এই মুহূর্তে বাধা দিও না!”

চোখ বন্ধ করে আবার জোর করে যে অদৃশ্য দেয়াল তৈরি হয়েছিল সেটা ভেদ করার চেষ্টা করল। ‘ফঁ’ করে শব্দ করে, শেষমেশ শিয়াও শিয়াও ইয়্য শিয়াওর দেহ থেকে বেরিয়ে এলো, আর তিন নম্বর কন্যার দেহটা হুড়মুড় করে বিছানায় পড়ে গেল। শিয়াও শিয়াও ক্লান্ত হয়ে কপাল মুছে বিছানায় ফাঁকা দেহটার দিকে তাকিয়ে অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, “ভাবছিলাম তুমি সত্যিই এবার আমাকে আটকাবে!”

হাত ঝেড়ে, শিয়াও শিয়াও পেছনে না তাকিয়ে দরজার দিকে হাঁটল, শব্দহীনভাবে বন্ধ দরজা পেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঘুটঘুটে অন্ধকারে তাকিয়ে শিয়াও শিয়াও কেঁপে উঠে নিজেকে জড়িয়ে ধরে বিড়বিড় করতে লাগল, “এ কী কাণ্ড! এত অন্ধকার কেন? সর্বনাশ! পাতালে যাবো কীভাবে...”

এদিকে-ওদিকে তাকিয়ে দেখল, আজ তো এমনকি চাঁদও নেই, আকাশ কালো কালি দিয়ে আঁকা যেন।

“তবে তো আমি এতদিন মরে আছি, পাতালে যাওয়ার কথা, অথচ একটুও মনে নেই কেন?”

হেঁটে হেঁটে আপন মনে গুনগুন করতে করতে, কখন যে চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গিয়ে ধূসর সাদা রঙে ঢেলে গেল, টেরই পেল না। সামনে বিশাল এক ধূসর, নির্জীব নদী বয়ে চলেছে, নদীর পাড়ে একরাশ রক্তলাল রং—ওই তো, পাড়ের ফুল!