তিরাশিতম অধ্যায়: গৃহদ্বারের অভ্যন্তরীণ মহাযুদ্ধ শুরু হলো

“এত আশ্চর্য?” নানজ়ি চোখ বড় করে তাকাল। “তাহলে তো এরা জন্ম থেকেই জ্ঞানী সেই কিংবদন্তির প্রতিভা?”
“ঠিক তাই!” ঝাও উ গর্বভরে মাথা নাড়ল। “এখন থেকে আমরাও সেই জন্মগত জ্ঞানী প্রতিভার দলে!”
“হেহে...” হেইজি হেসে মাথা চুলকাল। প্রতিভা কী, সে জানত না; তবে শোনায় যে খুবই দারুণ কিছু!
“জানি না ওরা চলে গেছে কি না?” লু বান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কালই তো গোষ্ঠীগত বড় প্রতিযোগিতা। আমরা আর বেশি সময় এখানে কাটাতে পারি না।”
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি আগে বাইরে গিয়ে দেখে আসি।” ঝাও উ উঠে দাঁড়াল।
“যদি ওরা বাইরে পাহারা দিয়ে থাকে?” লু বান কপাল কুঁচকাল। “আ উ, এভাবে একা বেরোনো খুব ঝুঁকির।”
“কিছু হবে না।” ঝাও উ মাথা নাড়ল। “এখন সন্ধে নেমেছে, ওরা এতক্ষণ পাহারা দেবে না। আর যদি সত্যিই বাইরে থাকে, আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসতে পারব। বড়জোর এবারের গোষ্ঠীগত প্রতিযোগিতায় অংশ নেব না! আমি বিশ্বাসই করি না, ওরা সারাজীবন এখানে পাহারা দিয়ে বসে থাকবে!”
বান ভ্রু তুলে বলল, “ঠিক আছে, তবে সাবধানে যেয়ো।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তক্ষুনি ফিরছি!” ঝাও উ মৃদু হেসে কর্মশালা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তখন সূর্য প্রায় অস্ত গেছে। আকাশের কিনারে রক্তিম মেঘ, ঝলসে-ওঠা অগ্নিবর্ণ আভা, দৃশ্যটিকে অদ্ভুতভাবে বিষণ্ণ অথচ সুন্দর করে তুলেছিল।
জায়গাটি তখন জনশূন্য। শুধু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা রক্তের দাগ আর ভাঙা তির-শরের চিহ্ন পড়ে ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, লু পরিবারের লোকেরা অনেক আগেই চলে গেছে।
ঝাও উ মাথা নেড়ে আবার কর্মশালায় ফিরে এল।
“কী হল? আহত হওনি তো?” লু বান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, ওরা অনেক আগেই চলে গেছে!” ঝাও উ বলল, “চলো, আমরা ফিরে যাই।”
বান মাথা নেড়ে বলল, “ফিরে গিয়ে ভালো করে প্রস্তুতি নাও। কালও তো প্রতিযোগিতা আছে।”
ঝাও উ মৃদু হাসল, হাত নাড়ল, আর কয়েকজনকে নিয়ে কর্মশালা ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“চলো, বাড়ি ফিরে ভালো কিছু খাই, তারপর ভালো করে শক্তি সঞ্চয় করি!” ঝাও উ হাত নাড়তেই সে সবার আগে হাঁটা শুরু করল।
“অবশ্য নতুন যন্ত্রজন্তাটা পরীক্ষা করতে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু এই লোকগুলো সব নষ্ট করে দিল! সুযোগ পেলে আমি এদের ভালো করে শায়েস্তা করবই!” নানজ়ি মুঠি শক্ত করে রাগে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, সুযোগ আসবেই!” লু বান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“হুঁ!” নানজ়ি মাথা নাড়ল। হেইজিও নীরবে নিজের ধনুক আর তিরে হাত বুলাল। জীবনে প্রথম এত বড় ক্ষতি হয়েছে—এই অপমানের বদলা তাকে একদিন নিতেই হবে।
……
পরদিন, মো পরিবারের প্রাঙ্গণ।
মো জ়ি তাঁর সরাসরি শিষ্য ও শিক্ষকদের নিয়ে মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। যাঁরা ইতিমধ্যে নাম লিখিয়েছে, সেই মো পরিবারের শিষ্যরা প্রাঙ্গণের মাঝখানে সার বেঁধে দাঁড়ানো, আর চারদিকে ছিল দর্শক শিষ্যদের ভিড়।
“সবাই শুনো।” মো জ়ি উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আজই আমাদের মো পরিবারের অন্তঃশাখার বড় প্রতিযোগিতা। সবাইকে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে হবে!”
“জি, গুরু!” শিষ্যরা একসঙ্গে উত্তর দিল, উত্তেজনায় তাদের গলা কেঁপে উঠল।
“এতজন শিষ্য নাম লিখিয়েছে দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আমি ঘোষণা করছি, এবারের প্রতিযোগিতায় শীর্ষ দশে যারা থাকবে, তাদের আমি সরাসরি নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব! সবাই ভালোভাবে চেষ্টা করো, সুযোগ একেবারে চোখের সামনেই!” মো জ়ির চোখে হাসি, আর তিনি আরেকটি দারুণ খবর জানালেন।
শিষ্যদের মধ্যে তৎক্ষণাৎ উত্তেজনার ঢেউ উঠল। যারা নাম লিখিয়েছিল, তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল; আর যারা নাম লেখায়নি, তারা আফশোসে বুক চাপড়াতে লাগল।
“সরাসরি শিষ্য? হাহাহা, আমি অবশ্যই গুরুর সরাসরি শিষ্য হব!” এক শিষ্য আনন্দে বলল।
“শীর্ষ দশ! আমারও এখনো সুযোগ আছে!” আরেকজন মুঠি উঁচিয়ে উৎসাহ দিল।
“হুঁ, যে-ই আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে আসবে, তাকে আমি ছাড়ব না! এই সরাসরি শিষ্যের আসন আমি নিয়েই ছাড়ব!” এক শিষ্য শীতল দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাল।
“আগে জানলে যে শীর্ষ দশে থাকলে সরাসরি শিষ্য হওয়া যায়, আমি আরও আগে এসে নাম লেখাতাম!” এক শিষ্য কাতরস্বরে আফসোস করল।
……
মো জ়ি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর চাখু-দেখে ডাগার-লিকে একবার চাইলেন। ইশারা বুঝে তিনি উচ্চস্বরে বলতে শুরু করলেন, “এবার আমি সবাইকে প্রতিযোগিতার নিয়মগুলো বলছি। অংশগ্রহণকারী মূলত অন্তঃশাখার শিষ্য, বহির্শাখার শিষ্য এবং প্রস্তুতিপর্বের শিষ্যরা। অন্তঃশাখার শিষ্যের প্রারম্ভিক পয়েন্ট পঞ্চাশ, বহির্শাখার ত্রিশ, আর প্রস্তুতিপর্বের দশ।

সব প্রতিযোগী একই সঙ্গে নংশানের পাদদেশ থেকে যাত্রা শুরু করবে। তারপর পেরোতে হবে নংশানের মেঘ-ভাসা শিখর আর কুয়াশা-ঢাকা শিখর। কুয়াশা-ঢাকা শিখরের চূড়ায় পৌঁছে ইঙ্গিত পাওয়ার পর, সেই ইঙ্গিত অনুযায়ী গন্তব্যে যেতে হবে। প্রথম পাঁচজন গন্তব্যে পৌঁছালে পাবে অতিরিক্ত দুইশো পয়েন্ট। ছয় থেকে দশম স্থান পাবে দেড়শো পয়েন্ট। এগারো থেকে বিশতম স্থান পাবে একশো পয়েন্ট। একুশ থেকে ত্রিশতম স্থান পাবে পঞ্চাশ পয়েন্ট। ত্রিশের পরে আর কোনো অতিরিক্ত পয়েন্ট থাকবে না।

মেঘ-ভাসা শিখর আর কুয়াশা-ঢাকা শিখরে অনেক টোকেন লুকোনো আছে। অবশ্যই অনেক ফাঁদও আছে। প্রতিটি টোকেনের জন্য দশ পয়েন্ট। চূড়ান্ত মোট পয়েন্টের শীর্ষ দশজন শিষ্য শিক্ষকদের সরাসরি শিষ্য হিসেবে গৃহীত হবে। একই সঙ্গে, তারা মো পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করে সরাসরি শিষ্যদের সঙ্গে চতুর্শাখার প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে!

আরেকটি কথা মনে রেখো—সহশিষ্যের টোকেন কেড়ে নেওয়া যাবে না! যে তা করবে, তার প্রতিযোগিতার যোগ্যতা সঙ্গে সঙ্গে বাতিল হবে! এখন, আমার সঙ্গে নংশানে চলো!”
চাখু-দেখার পেছনে থাকা প্রতিযোগী শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল। আগে পৌঁছালে পুরস্কার আছে, কিন্তু টোকেনের মূল্যও কম নয়। তাহলে কোনটিকে বেছে নেবে? টোকেনগুলো কোথায় লুকোনো? ফাঁদগুলো কি ভয়ংকর?
খুব দ্রুত সবাই নংশানের পাদদেশে পৌঁছে গেল। দুর্গম, সুউচ্চ নংশান-পাহাড়ের সারি দেখে তারা প্রকৃতির অপরিসীম কারুকার্যে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।
একটি খাড়া পাহাড়ি পথ ধরে ওপরে উঠতেই মেলে মেঘ-ভাসা শিখর। তার ওপারে এক উপত্যকা পেরোলেই কুয়াশা-ঢাকা শিখর। মেঘ-ভাসা শিখর থেকে কুয়াশা-ঢাকা শিখরে যেতে দুজন হাঁটতে পারবে এমন সরু একটি পথ ছাড়া আর কিছু নেই—অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাছাড়া, এই দুই শিখরেই বহু বন্য জন্তু বাস করে, তাই সাধারণত সেখানে খুব কম লোকই যায়।
চাখু-দেখা হালকা হেসে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই প্রস্তুত তো? অন্তঃশাখার বড় প্রতিযোগিতা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!”
তার কথা শেষ হতেই মো পরিবারের শিষ্যরা দল বেঁধে মেঘ-ভাসা শিখরের দিকে ছুটে গেল। অনেকেই আগে থেকেই হালকা কসরত শুরু করে দিয়েছিল; শরীর হালকা করে লাফিয়ে তারা সবার আগে এগিয়ে গেল।
“আ উ ভাই, আমরা কি একটু দ্রুত সামনে ছুটে যাব?” নানজ়ি হাঁটতে হাঁটতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“দরকার নেই।” ঝাও উ মাথা নাড়ল। “এই প্রথমে পাহাড়ে ওঠার পথে নিশ্চয়ই অনেক ফাঁদ থাকবে। আগে ওদের পথ চিনে নিতে দিই। পাহাড়ে উঠে আমরা ছোট পথ দিয়ে যাব।”
“হিহি...” নানজ়ি মাথা নেড়ে মিষ্টি হাসল। “আ উ ভাই, আমরা প্রায়ই নংশানে কাজ করতে আসি বলেই ওই ছোট পথটা খুঁজে পেয়েছি। হিহি, এবার জেতা তো আমাদের পাকা!”
“আগে পৌঁছাতে সমস্যা হবে না, কিন্তু আমাদের আরও বেশি টোকেনও খুঁজতে হবে। একটা টোকেন মানে কিন্তু দশ পয়েন্ট!” ঝাও উ চারদিকে চোখ-কান খোলা রেখে চলল। এ ধরনের খোলা প্রতিযোগিতা সাধারণ লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। সাধারণ লড়াইয়ে শুধু শক্তির পরীক্ষা; আর এ ধরনের প্রতিযোগিতায় শক্তির সঙ্গে থাকে কৌশল, সাহস আর দলগত সমন্বয়। স্পষ্টই বোঝা যায়, এই প্রতিযোগিতা যিনি ভেবেছেন, তিনি নির্বোধ নন।
“সোঁত!” “আহ্!!”
“কেউ ফাঁদে পড়েছে!” লু বান ভ্রু কুঁচকে বলল।
ঝাও উ ডানদিকে তাকিয়ে দেখল, এক প্রস্তুতিপর্বের শিষ্যকে একটি বিশাল জালে ঝুলিয়ে উঁচু গাছে তুলে নেওয়া হয়েছে—স্পষ্টতই শিকারিদের পুরনো ফাঁদ।
দেখা গেল, ওই শিষ্য একা ছিল; তার কোনো সঙ্গীও ছিল না। বাকি সবাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে ছাড়িয়ে এগিয়ে গেল, আর সে জালের মধ্যে ছটফট করতে লাগল।
“বোকা! ছুরি দিয়ে জাল কেটে ফেললেই তো হয়!” নানজ়ি তাচ্ছিল্যভরে বলল।
“আচ্ছা, দলগত সমন্বয় বলতে এই কথাই বোঝায়।” ঝাও উ যেন কিছু ভেবে বলল।
“আ উ ভাই, মানে কী?” নানজ়ি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখন যে শিষ্যটি ফাঁদে পড়েছে, তার কথা ভাবো। যদি কেউ সাহায্য না করে আর তার কাছে দড়ি বা জাল কাটার যন্ত্র না থাকে, তাহলে সে শুধু বাদ পড়বে। আবার যদি তার কাছে অস্ত্রও থাকে, দড়ি কেটে সে নিচে পড়বেই, আর তাতে কিছু না কিছু আঘাত পাবে—পরের প্রদর্শনে তার প্রভাব পড়বে, ফলে ভালো স্থান পাওয়াও সহজ হবে না।” ঝাও উ চলতে চলতে শান্ত স্বরে বিশ্লেষণ করল, “কিন্তু যদি কেউ সাহায্য করে, কয়েক মুহূর্তেই দড়ি ঢিলে করে তাকে নামিয়ে আনা যায়। শেষে, কে বলতে পারে যে নিজে কখনও ফাঁদে পড়বে না?”
“তাহলে বলতে চাও, ভালো ফল পেতে হলে দল বেঁধে চলাই সবচেয়ে ভালো?” নানজ়ি জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই।” ঝাও উ নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।
“তাহলে ওরা দল বাঁধে না কেন? বরং এত তাড়াহুড়ো করে একা একা এগোচ্ছে কেন?” নানজ়ি অন্য শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হেহে, এখন তো সবাইই প্রতিযোগী; তারা শুধু নিজেদেরই বিশ্বাস করে। তবে ফাঁদ আর বন্য জন্তু বাড়তে শুরু করলে, ওরা অবশ্যই বুঝবে—দল বেঁধে চলাই বরং দ্রুততর।” ঝাও উ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
“সোঁত!” “ধপ্!” “চিররর!” “আহ্!!” “আহ্!!” “আহ্!!”
“এতজন পড়ে গেল! কী বোকামি! এত সহজ ফাঁদেও ধরা পড়ে!” হেইজি তাচ্ছিল্যভরে বলল। ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বড় হওয়া তার পক্ষে এক নজরেই ফাঁদ চেনা সম্ভব ছিল; তাই এমন ফাঁদে পড়া লোকদের সে স্বভাবতই হেয় জ্ঞান করল।
“হেহে, ওরা সামনে এগোতে এত ব্যস্ত যে এতকিছুর খেয়াল কোথায় রাখবে।” আরেকজন গাছে ঝুলে পড়ল, আরেকজন গর্তে পড়ল, আরেকজন দড়িতে হোঁচট খেল—তবু ঝাও উর যেন কোনো চাপই নেই। নিজেরও তো একরকম শিকারি অভিজ্ঞতা আছে; এই ধরনের শিশুসুলভ ফন্দি তার চোখে কিছুই নয়। “আ বান, নানজ়ি, তোমরা আমার আর হেইজির পেছনে থাকো। এই ধরনের ফাঁদ আমাদের চেনা।”
নানজ়ি বাধ্য মেয়ে হয়ে হেইজির পেছনে পেছনে চলল। ছোটবেলা থেকেই গভীর প্রাসাদে বড় হওয়া সে কয়েকটি কৌশল শিখতে পেরেছে, তা-ই অনেক; ফাঁদ চিনবে কীভাবে?
লু বান একটু দ্বিধা করল, তারপর ঝাও উর পেছনে এসে দাঁড়াল। গতকালের ঘটনার পর থেকে ঝাও উর প্রতি তার মনে অজান্তেই এক ধরনের আত্মীয়তা ও আস্থা জন্মেছে, এমনকি অবচেতনে সে ঝাও উ যা বলছে তাই মানতে চাইছে। এ হয়তো মিত্র হিসেবে গ্রহণের শক্তি।
দুই শিকারির নেতৃত্বে, হেইজি আর ঝাও উর সঙ্গে চলতে চলতে পথ হয়ে উঠল নির্বিঘ্ন। পাশের পথে মাঝেমধ্যেই মো পরিবারের শিষ্যরা ফাঁদে পড়ছিল, আর তাদের আর্তচিৎকারই এই যাত্রার সঙ্গীত হয়ে উঠেছিল।
আর্তনাদ যত বাড়তে লাগল, প্রতিযোগীদের চাপও তত বেড়ে গেল। অবশেষে কয়েকজন পরস্পরের ঘনিষ্ঠ শিষ্য ছোট ছোট দল গঠন করল; সঙ্গীরা ফাঁদে পড়লে একবার টেনে সহায়তা করল, আর দ্রুতই তাদের উদ্ধার করা গেল।
অন্য শিষ্যরাও ব্যাপারটা বুঝে গেল। কাছের বন্ধুরা জড়ো হয়ে ছোট ছোট দল বানাল। যারা সাধারণত নিভৃতচারী, কারও সঙ্গে মেলামেশা করে না, তাদেরও দুই-তিনজনের ক্ষুদ্র দল নিয়ে চলতে হল। কারণ, বন্য জন্তুদের কাছে হেরে গেলে বাড়ি ফিরে আসা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু ফাঁদে পড়ে হেরে গেলে সেটি খুবই দুর্ভাগ্যজনক। তাছাড়া প্রথম দশে পৌঁছানোর পুরস্কার তো সবার জন্য একই—তাহলে কে বলতে পারে, নিজের দুর্ভাগ্য কখন নেমে আসবে না?
“আ উ ভাই, ওরা সত্যিই দল বেঁধে চলতে শুরু করেছে!” নানজ়ি দেখল, প্রতিযোগী শিষ্যরা একেকটি ছোট দলে ভাগ হয়ে এগোচ্ছে, আর ফাঁদ যেন আর তাদের আটকাতে পারছে না—অভিভূত হয়ে বলল। সত্যিই, আ উ ভাই যা বলেছিলেন, একেবারে তেমনই তো!