অধ্যায় ৯৩: বাসা জ্বালিয়ে তোলা

“সুন লিয়াং ভাই, আমি শুধু তোমাকে পাঠিয়েছি শিক্ষককে খবর দেওয়ার জন্য, আর কোনো উদ্দেশ্য নেই,” কুইন হুয়ালি বলল, “এই গুহাটি খুব রহস্যময়, শিক্ষককে অবশ্যই জানাতে হবে। যদি তুমি যেতে না চাও, আমি জোর করব না। তাহলে কে যাবে শিক্ষককে এই খবর জানাতে?”

সবার মুখে কোনো শব্দ ছিল না, তারা চুপচাপ ছিল।

কুইন হুয়ালি ভ্রু কুঁচকে বলল, জানি না কেন, তার একটা খারাপ আগাম অনুভূতি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই যাত্রায় কিছু ঘটবে, তাই সে কাউকে শিক্ষককে জানাতে বলেছিল। কিন্তু সকল ভাইদের মনোবল এতটাই উঁচু যে তারা পিছিয়ে যেতে চায় না, তাহলে কী করব?

“বড় ভাই, এতটা চিন্তা করো না,” সুই চাওজি হাসিমুখে বলল, “আমার মতে, হয়তো কোনো বিপদ আসবে না। আর হ্যাঁ, যদি বিপদই হয়, আমার দশ থেকে পনেরোজন ভাই তো সামলাতে পারব না? সবকিছুই যদি শিক্ষককে জানাতে হয়, তাহলে আমাদের তো কোনো কাজই থাকবে না।”

হুয়ালি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমরা একটু আরও অনুসন্ধান করব।”

সবাই গুহার মধ্য দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল, গুহায় তাদের পদধ্বনি ছাড়া কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না, সবকিছু এতটাই নিস্তব্ধ।

কিছুক্ষণ হাঁটলে সামনে আবার তিনটি রাস্তা ভাগ হয়ে গেল।

“আবার ভাগ! যদি এভাবেই চলতে থাকে, তাহলে আমরা ফিরে আসার পথও হারিয়ে ফেলব!” সুই চাওজি অস্বস্তিতে বলল, “এই গুহাটি কে তৈরি করেছে? এটা তো সোজা ঠকানো!”

“চিহ্ন দিলে কোনো সমস্যা হবে না,” ঝাও উ একটি ছুরি বের করে দেয়ালের উপর একটি তীরের চিহ্ন এঁকে দিল, “এখন এই তীরগুলো থাকলে, যতদূর যাই না কেন, ফিরে আসা সম্ভব।”

“তীর!?” কুইন হুয়ালির চোখ ঝলমল করল, “ভালো অভিপ্রায়! ঝাও উ ভাই, তুমি এই পথে তীরের চিহ্ন দেওয়ার দায়িত্ব নাও, প্রতি মাইল পর পর একটি করে চিহ্ন দাও।”

“ঠিক আছে, বড় ভাই,” ঝাও উ মাথা নাড়ল, “আমরা এখন কোন পথে যাব?”

হুয়ালি চারপাশে তাকিয়ে বলল, তিনটি পথই প্রায় সমান, কোনো পার্থক্য বোঝা যাচ্ছে না, “যে কোনো একটি পথ বেছে নাও, প্রথমে ডান পাশের পথেই যাই।”

সবাই রাজি হয়ে ডান পাশের পথ ধরে এগোতে লাগল। ঝাও উ দেয়ালের পাশে আবার ডান মোড়ের তীরের চিহ্ন এঁকেছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা ডান পাশের পথ ধরে যাওয়ার পর, কুইন হুয়ালি থেমে বলল, “ফিরে যাই, এই পথ বন্ধ।”

ঝাও উ সামনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সামনে একটি পাথরের দেওয়াল বাধা দিয়েছে, স্পষ্টতই পথ বন্ধ।

কোনো উপায় না থাকায় সবাই ফিরে এসে তিনটি রাস্তার মোড়ে পৌঁছল।

এইবার সবাই মাঝের পথ বেছে নিল, ঝাও উ দেয়ালের ডান মোড়ের তীরের চিহ্ন ক্রস দিয়ে বন্ধ করে একটি সোজা তীর এঁকেছিল, তারপর এগিয়ে গেল।

আবার এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটার পর সামনে একটি ছয় পথের মোড় দেখা দিল!

“ওহে ঈশ্বর! আমি পাগল হতে যাচ্ছি!” সুই চাওজি মাথায় হাত দিয়ে বলল, “কিভাবে এত ভাগ হচ্ছে! কখন শেষ হবে এই পথ?”

“কোন সমস্যা নেই, এটা একটা অভিজ্ঞতা,” কুইন হুয়ালি নির্লিপ্তভাবে বলল, “যদিও এখন পর্যন্ত কোনো বিপদ হয়নি, কিন্তু সামনে হয়তো এমন অদ্ভুত কিছু থাকবে যেমন সবুজ সাপ। যতক্ষণ আমরা সতর্ক থাকব, তারা আমাদের জন্য ভালো অভ্যাসের মতো।”

“সত্য কথা বললে ঠিক। কিন্তু এই ভূগর্ভস্থ গুহায় এতগুলো রাস্তার বিভাজন, আমরা কি একে একে সব অনুসন্ধান করব?” সুই চাওজি অভিযোগ করে বলল, “বড় ভাই, আমাদের কাছে তেমন খাবার নেই। আর কয়েকদিন পরই চার দরজার বড় প্রতিযোগিতা, যদি আমরা এই গুহা অনুসন্ধানে ব্যস্ত থাকি এবং সময়মতো ফিরতে না পারি, তাহলে মোর পরিবার তো হাসির বিষয় হয়ে যাবে।”

“সুই চাওজি ভাই চিন্তা করো না, আমার কাছে একটা সঞ্চয় উপকরণ আছে, অনেক খাবার আছে,” ঝাও উ হেসে বলল।

“সঞ্চয় উপকরণ?” সবাই অবাক হয়ে ঝাও উকে তাকালো, তাদের কাছে এই সঞ্চয় উপকরণ তো কেবল কিংবদন্তির মতো, যার মালিকরা সবাই বিশিষ্ট ব্যক্তি, ভাবতেই পারছিল না যে ঝাও উ, একজন বিশ বছরের কম বয়সী তরুণেরও এমন উপকরণ আছে!

“তুমি এতগুলা মশাল কেন নিয়ে এসেছো, বুঝতে পারলাম, সঞ্চয় উপকরণ আছে!” সুই চাওজি হেসে বলল এবং ঝাও উর কাঁধে হাত রাখল, “তুমি তো ভালো লুকিয়েছো!”

“হেহে, বড় ভাই, সবাই তো অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছে, কিছু খেয়ে নেয়া ভালো হবে, তারপর চলব কেমন?” ঝাও উ হাসলো।

হুয়ালি মাথা নাড়ল, “ঝাও উ ভাই আমাদের চিন্তা দূর করেছো, এবার অবশ্যই এই গুহার গোপন রহস্য খুঁজে বের করব।”

“ঠিক আছে, বড় ভাইয়ের কথা মেনে নিলাম!” সবাই একসঙ্গে বলে ঝাও উর চারপাশে জড়ো হয়ে গেল, দেখতে চাইলো সে কীভাবে ঐ কিংবদন্তির সঞ্চয় উপকরণ ব্যবহার করে।

ঝাও উ কিছু করল না, হঠাৎ তার হাতে একটি বড় তুলো কাপড় হাজির হলো। সে হাসতে হাসতে কাপড়টি মাটিতে বিছিয়ে দিল, একটি সহজে তৈরি খাবারের টেবিল তৈরি হলো।

এরপর তার হাতে হঠাৎ গরম গরম ভাজা মুরগির থালা এল, ঝাও উ সেটি টেবিলের ওপরে রাখল, এরপর একটি ভাজা ভেড়ার পা এলো। ভাজা মুরগি, ভাজা হাঁস, ভাজা মাছ, সব গরম গরম খাবার ঝাও উ কাপড়ের টেবিলে সাজিয়ে দিল। অল্প সময়েই পুরো কাপড় খাবারে ভরে গেল।

“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ!” সবাই অবাক হয়ে বলল, এটা তো একেবারে仙人দের ক্ষমতা! বাতাস থেকে জিনিস নেয়া!

“হেহে, সবাই গরম গরম খাও, চাইলে আরও আছে!” ঝাও উ হাসিমুখে বাঁশের চামচ গুছিয়ে বলল।

“এই প্রবল তুষারের মধ্যে, ভূগর্ভস্থ গুহায় এমন খাবার পাওয়া সত্যিই আশ্চর্য! আসলেই মুল্যবান যাত্রা!” সুই চাওজি নির্লজ্জ হয়ে বসে একটি ভাজা হাঁস মুখে দিল, “হুম, এটা নিশ্চয়ই এক品楼-এর প্রধান রন্ধনশিল্পীর কাজ, স্বাদ একেবারে অতুলনীয়!”

“হেহে, সত্যিই এক品楼-এর লিউ শেফ নিজ হাতে তৈরি! সুই চাওজি ভাই আসলেই এই পথে অভিজ্ঞ!” ঝাও উ হাসিমুখে বলল, “বড় ভাই, সবাই খাও! খেলে শেষ হলে আমরা আবার গুহার রহস্য অনুসন্ধানে যাব!”

“হেহে! ঠিক আছে! বড় ভাই, আমি তো আর লজ্জা করব না!” কুইন হুয়ালি হাসতে হাসতে বসে পড়ল, পা তুলে খাবার খেল, স্বাদ সত্যিই চমৎকার! ঝাও উ তো এক মেধাবী যুবক!

অন্যান্যরাও দেখে কুইন হুয়ালি আর সুই চাওজি বসে পড়েছে, তারা আর লজ্জা করল না, সবাই বসে পড়ে খাবার শুরু করল। এই খাবারগুলো এক品楼-এর প্রধান রন্ধনশিল্পীর তৈরি, স্বাদ ছিল অসাধারণ, সবাই মুখে মুখে প্রশংসা করল।

“দুর্ভাগ্য, এত সুস্বাদু খাবারের সাথে মদ না থাকায় স্বাদ কিছুটা কমে যায়,” সুই চাওজি মাথা তুলে বলল, কিছুটা মেতোয়া সাহিত্যিকের মতো।

“ভাই, আজ আমরা তো কাজের জন্য এসেছি, মদ্যপান করে কাজ ব্যাহত করার সময় নেই!” কুইন হুয়ালি একটু কঠোরভাবে বলল।

কুইন হুয়ালি কথা শুনে সুই চাওজি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।

“বড় ভাই ঠিক বলছেন! সুই চাওজি ভাই, মদ খেতে চাও তো কী কঠিন? যাত্রা শেষ হলে তোমাকে মদ খাওয়াবো!” ঝাও উ আশ্বস্ত করল।

“সত্যি?” সুই চাওজি আগ্রহে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “ঝাও উ ভাই, সাধারণ মদ দিয়ে আমাকে ঠকিও না!”

“ভাই, এ রকম কথা কেন! আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, ফিরে গেলে তোমাকে এক品楼-এ নিয়ে যাবো, সেরা মদ পরিবেশন করব!” ঝাও উ বলল।

“মদ্যপানের স্বপ্নের মতো সুগন্ধি মদ? হা হা, ঠিক আছে, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখলাম!” সুই চাওজি হাসল, মুখে লালসার ছাপ।

“অভিনন্দন, তুমি মেহমান হিসেবে নির্বাচিত হয়েছো, নায়ক তালিকায় সুই চাওজি যুক্ত হলো!”

“হুম?” ঝাও উ বিস্মিত হল, আজ কী শুভদিন? সুন লিয়াং-কে যুক্ত করার পর আবার সুই চাওজি? এটা কি শুধু এই মদ্যপানের কারণে?

“সুই চাওজির তথ্য দেখাও।”

নাম: সুই চাওজি

পেশা: মোর পরিবার সদস্য

বয়স: ২৬

সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: মোর পণ্ডিতের সরাসরি ছাত্র, যুদ্ধবিরতি বীণা ও যোদ্ধা দুই তরবারির দক্ষ, খাবারের প্রতি ভালোবাসা।

জীবন: ২০০/২০০

শক্তি: ৯০

বুদ্ধি: ১৫০

সাহস: ৮০

দক্ষতা: যুদ্ধবিরতি-আনশেন (উপযোগীর বুদ্ধি ও কৌশল আক্রমণ বৃদ্ধি করে, মানুষকে ঘুমের মধ্যে নিয়ে যায়), যুদ্ধবিরতি-ক্লিনসিন (উপযোগীর বুদ্ধি ও কৌশল আক্রমণ বৃদ্ধি করে, নেতিবাচক অবস্থা দূর করে), যুদ্ধবিরতি-সিঙসাং (উপযোগীর বুদ্ধি ও কৌশল আক্রমণ বৃদ্ধি করে, মানুষকে দক্ষতা ব্যবহারে অক্ষম করে), যুদ্ধবিরতি-দ্বন্দ্ব (উপযোগীর বুদ্ধি ও কৌশল আক্রমণ বৃদ্ধি করে, মানুষকে বিভ্রান্ত করে), যুদ্ধবিরতি-ক্লাউড (উপযোগীর বুদ্ধি ও কৌশল আক্রমণ বৃদ্ধি করে, মানুষকে পাগল করে), যুদ্ধবিরতি-দ্বিতরবারি তরবারি (দুটি তরবারি থেকে দুইটি শীতল আলো নির্গত হয়ে শারীরিক ক্ষতি করে, লক্ষ্যবস্তুর মনোবল কমায়), যুদ্ধবিরতি-তরবারির ছায়া (তরবারি থেকে একাধিক ছায়া নির্গত করে শারীরিক ক্ষতি করে)।

“ওহ! এতগুলো দক্ষতা! যুদ্ধবিরতি-আনশেন, যুদ্ধবিরতি-ক্লিনসিন, যুদ্ধবিরতি-সিঙসাং, যুদ্ধবিরতি-দ্বন্দ্ব, যুদ্ধবিরতি-ক্লাউড, যুদ্ধবিরতি-দ্বিতরবারি তরবারি, যুদ্ধবিরতি-তরবারির ছায়া? আমরা শুধু যুদ্ধবিরতি-আনশেন শিখেছি, সে আবার বাকিগুলোও জানে? সত্যিই যুদ্ধবিরতি বীণার দক্ষ পণ্ডিতের ছাত্র, অসাধারণ!” ঝাও উ বিস্মিত হয়ে বলল, কখন আমরা এত দক্ষতা অর্জন করব?

“ঝাও উ ভাই, কী হয়েছে? আবার পলায়ন করতে চাও?” সুই চাওজি বলল, “তুমি তো আমার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি করেছো, এত ভাইবোন সাক্ষী আছে, পলায়ন যাবে না।”

“ঝাও উ, তোমার পক্ষপাত করা চলবে না! কেন শুধু সুই চাওজি ভাই আর মদ্যপানের কথা বলো? আমরা ভাইবোনদের কথা কী হবে?” সুন লিউ হাসতে হাসতে বলল।

“আমি তো সবাইকে আমন্ত্রণ জানাবো! ফিরে গেলে সবাইকে এক品楼-এ নিয়ে যাবো, মদ্যপান করব! মদ ভরে পাবেন! মদ্যপান করে গণ্ডগোল হলে আমার দোষ নেই!” সম্পর্ক গড়ার সুযোগ পেয়ে ঝাও উ সহজে রাজি হয়ে গেল। মদ্যপান করে কয়জন মেহমান পেতে পারলে, শুধু মদ নয়, যদি রাজকীয় পানীয়ও থাকে তবু সে দিতে প্রস্তুত।

সবাই হাসাহাসি করল, এই ভোজন খুবই আনন্দদায়ক হয়েছিল, সবাই পরস্পরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

“খাওয়া শেষ! সবাই, এবার আবার এই ভূগর্ভস্থ গুহার কথা আলোচনা করি!” খাবার শেষে কুইন হুয়ালি উঠে বলল, “তিন দিন! আমরা সর্বোচ্চ তিন দিন অনুসন্ধান করব! যদি তিন দিনের মধ্যে কোনো ফল না হয়, তাহলে অবশ্যই ফিরে যাবো, চার দরজার বড় প্রতিযোগিতা বিলম্ব করা যাবে না!”

“বড় ভাই চিন্তা করো না, এই পাহাড় তো খুব বড় না, তিন দিনে শেষ করা সম্ভব!” তু উ শুয়ান হাসল।

“পথ দূর নয়, সমস্যা হলো বিভাজন অনেক বেশি। হয়তো আমরা অনেক সময় রাস্তা ভাগে নষ্ট করব,” কুইন হুয়ালি বলল।

“বড় ভাই, আমাদের ভাগ হয়ে চলতে দাও? এভাবে দ্রুত অনুসন্ধান হবে। তাছাড়া এখন পর্যন্ত কোনো বিপদ হয়নি,” তু উ শুয়ান পরামর্শ দিল।

“হুম! কে সেই বিষধর সাপের আক্রমণে হা-হুতাশ করেছিল! তারপরও বলছো কোনো বিপদ নেই!” নানজি অবিলম্বে তু উ শুয়ানের কথা বন্ধ করল।

তু উ শুয়ান হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“হেহে,” কুইন হুয়ালি পরিস্থিতি সামলাল, “তু উ শুয়ানের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, কিন্তু আমাদের সংখ্যা কম। হাজারটা মানুষের ভয় নেই, কিন্তু যদি একাধিক বিষাক্ত সাপের মতো বিপদ আসে, কম মানুষ বিপদজনক। এ যাত্রা তোমাদের সহযোগিতা বাড়ানোর জন্য, যদিও সময় বেশি লাগবে, তবে তোমাদের মধ্যে সমন্বয় তৈরি হবে, সেটা ভালো।”