অধ্যায় ৯১: কৃষিজ্বালা অনুশীলন

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। সবাই যখন নং পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন আকাশ ঘন মেঘের স্তরে ঢেকে গেছে। হাড়কাঁপানো কনকনে ঠান্ডা বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বইছিল, যা যেন হাড়ের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল। সবাই বাধ্য হয়েই নিজেদের পোশাক আরও শক্ত করে জড়িয়ে দ্রুত পা চালাতে লাগল।

প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে মুখ থেকে বের হওয়া বাষ্প মুহূর্তেই বরফের কনায় পরিণত হচ্ছিল। কারোরই আর কথা বলার আগ্রহ ছিল না, সবাই কেবল মাথা নিচু করে পথ হাঁটছিল।

ধীরে ধীরে আকাশ থেকে দু-একটা তুষারপাত শুরু হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই তা বড় বড় বরফের টুকরোর মতো ঝরতে লাগল। মাটি, গাছপালা, এমনকি সবার পোশাকও বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

নানজি শরীর ঝাড়া দিয়ে উঠল, সে বেশ ঠান্ডা অনুভব করছিল। আজ সে লাল রঙের হাতাকাটা একটি ছোট তুলোর জ্যাকেট পরেছিল। ভেবেছিল তা যথেষ্ট উষ্ণ হবে, কিন্তু তুষারপাত শুরু হওয়ার পর বরফের ঠান্ডা কণাগুলো গলার ভেতর দিয়ে ঢুকে বরফজল হয়ে বুকের ভেতর পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে দিল।

“আচ্চি!” নানজি হাঁচি না দিয়ে পারল না, জ্যাকেটটি আরও টেনেটুনে জড়িয়ে নিল।

“এই নাও নানজি, চাদরটা গায়ে জড়িয়ে নাও।” ঝাও উ তার ব্যাগ থেকে একটি বাঘের চামড়ার চাদর বের করল, যেন সে সেটা ব্যাগ থেকেই বের করেছে, তারপর হেইজিকে দিয়ে নানজিকে পরিয়ে দিতে বলল।

“ধন্যবাদ আউ গে, হেইজি গে।” চাদরটি পরার পর নানজি সাথে সাথেই অনেক উষ্ণ বোধ করতে লাগল। এমনকি ঝরে পড়া তুষারগুলোও আর আগের মতো শীতল মনে হচ্ছিল না।

“এখন তুষারপাত অনেকটা বেড়ে গেছে। আমরা বরং পাহাড়ে কোনো গুহা খুঁজে আশ্রয় নিই। তুষার কমলে আবার অভিযান শুরু করা যাবে।” কিন হুয়ালি উদ্বিগ্ন চোখে বরফে ঢাকা নং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বলল। সে ভাবতেই পারেনি আজকের অভিযানে এমন আবহাওয়ার মুখোমুখি হতে হবে! পথ দেখা তো দূর, হাঁটাচলাই অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা বড় কোনো গুহার সন্ধানে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যাতে এই তুষারঝড় কাটিয়ে ওঠা যায়।

তুষারপাত বেড়েই চলেছে। ধীরে ধীরে পাহাড়ি রাস্তা পুরোপুরি বরফে ঢাকা পড়ে গেল। পুরো নং পাহাড় যেন এক সাদা বরফের রাজ্যে পরিণত হলো। পাহাড়ি রাস্তায় হাঁটার সময় শুধু বরফের ওপর পায়ের ‘মড়মড়’ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। রাস্তা দেখার কোনো উপায় ছিল না, কেবল তাদের ফেলে আসা পায়ের ছাপগুলো ধূসর-কালো রেখার মতো দেখা যাচ্ছিল।

“আহ!” পাশে হাঁটতে থাকা ছি হুয়ান হঠাৎ শূন্যে পা দিয়ে নিচে পড়ে গেল। সেখানে এক মিটারের বেশি চওড়া একটি বড় গর্ত ছিল।

ছি হুয়ান গর্তের নিচে পড়ার সময় নিচের দিকে জোরে একটি আঘাত করল, যাতে পড়ার গতি কিছুটা কমে আসে। তারপর ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে নামল। ‘ধপ!’ শব্দে মাটি সামান্য কেঁপে উঠল। যদিও এই ধাক্কায় তার পা কিছুটা ঝিনঝিন করছিল, তবুও সে সামলে নিল।

সবাই হতভম্ব হয়ে দ্রুত গর্তের কিনারায় ভিড় করল।

“ছি হুয়ান শিদি, তুমি কেমন আছ?” কিন হুয়ালি উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু নিচে ভীষণ অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কেবল একটি অস্পষ্ট মানুষের আকৃতি ছাড়া।

“আমি... ঠিক... আছি। এই... নিচে... মনে হয় একটি গুহা আছে।” ছি হুয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে জোরে চিৎকার করে উত্তর দিল। গুহার ভেতর তার গলার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হয়ে অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেল।

“সবাই, আমরাও নিচে নামব। ছি হুয়ান শিদিকে একা নিচে রাখা যাবে না!” কিন হুয়ালি নিজেকে সামলে নিয়ে সবাইকে বলল, “আমি আগে নিচে নেমে দেখছি! তোমরা আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকো।” এই বলে সে হালকা এক লাফে সরাসরি সেই এক মিটার চওড়া গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “ছি হুয়ান শিদি, সরে দাঁড়াও! আমি নিচে আসছি!”

“জি,大师兄 (দাশিশিয়ং)!” ছি হুয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কিন হুয়ালিকে খুব সাবলীলভাবে নিচে নামতে দেখা গেল, তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত এবং নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত চটপটে, যেন সমতল ভূমিতে হাঁটছে!

নিচে নেমে কিন হুয়ালি গুহার বাইরের আবছা আলোয় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছি হুয়ানকে দেখল, “ছি হুয়ান শিদি, তুমি ঠিক আছ তো?”

“দাশিশিয়ং, আমি ঠিক আছি।” ছি হুয়ান মাথা নাড়ল, “বুঝতে পারছি না এটি কী জায়গা, হঠাৎ করে এমন একটি গুহা এল কীভাবে। তবে আমাদের কাছে মশাল নেই, এ পথে হাঁটা বেশ কঠিন হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, আগে বাকি শিদিদের নিচে নামতে দাও, তারপর দেখা যাবে।” কিন হুয়ালি শক্তি সঞ্চয় করে গুহার ওপরের দিকে চিৎকার করল, “সবাই নিচে নেমে এসো! নিচে খুব অন্ধকার, সাবধানে একে একে নামবে!”

“জি, দাশিশিয়ং!” সবাই সম্মতি জানিয়ে নিজস্ব কায়দায় হালকা লাফ দিয়ে গর্তের নিচে নেমে এল।

এ সময় সবার দক্ষতার পার্থক্য ফুটে উঠল। সুই চাওজি তার হাত ঝাপটে বাতাসের মতো নিচে নেমে এল, যা ছিল অত্যন্ত চমৎকার। সুন লিউ পায়ের ডগায় গুহার দেয়ালে ভর দিয়ে হালকাভাবে নিচে নামল। কিন্তু বাকিদের অবস্থা ছিল বেশ করুণ, তারা কোনোমতে নিচে নামতে পারল, ভঙ্গি তো দূরে থাক, তাদের বেশ বেকায়দায় পড়তে হলো।

গুহার ভেতরটা ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। ঝাও উ তার ব্যাগ থেকে কয়েকটি মশাল বের করে জ্বালাল। কমলা রঙের আলোয় সাথে সাথেই ভূগর্ভস্থ গুহাটি আলোকিত হয়ে উঠল।

ঝাও উ সবাইকে মশাল ভাগ করে দিল এবং গুহাটি পরীক্ষা করতে লাগল।

“ঝাও উ শিদি সব সময় কতটা বিচক্ষণ!” সুই চাওজি একটি মশাল হাতে নিয়ে হেসে প্রশংসা করল, “আমি কেন যে মশাল আনার কথা ভাবলাম না!”

“সবাই, তোমরা কি আগে কখনো এখানে এসেছ?” কিন হুয়ালি একটি মশাল নিয়ে ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল। অনেকগুলো পথ অজানা গন্তব্যের দিকে চলে গেছে, যা এই অন্ধকারে আরও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

“শোনা যায়, নং পাহাড়ের ভেতরে একটি ভূগর্ভস্থ গুহা আছে, যা চারদিকে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু কেউ তা দেখেনি। এটা কি সেই গুহা?” সুন লিউ নিজের থুতনি চুলকে ধীরলয়ে বলল।

“আমার মনে হয় না।” ঝাও উ মাথা নাড়ল, “সবাইকে সত্য বলছি, আমি সেই ভূগর্ভস্থ গুহায় আগে গিয়েছি। সেই গুহাটি মাটির নিচে হলেও সেখানে আলো খুব ভালো পাওয়া যায়, গুহার ভেতর অনেক সাদা পাথরের মতো দুধের মতো স্বচ্ছ পাথর আছে, যা একদমই এখানকার মতো ঘুটঘুটে অন্ধকার নয়।”

“ঝাও উ, তুমি ভূগর্ভস্থ গুহায় গিয়েছ? কোথায় সেটা?” সুন লিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে উত্তেজনার সাথে ঝাও উর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। এই ধরনের অদ্ভুত জায়গা বা রহস্যময় অভিযানের খবর পেলেই সে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী হয়ে ওঠে।

ঝাও উর মুখে ভূগর্ভস্থ গুহার কথা শুনে বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল। এই নং পাহাড়ে সবাই বহুবার এসেছে, কিন্তু কখনো এমন গুহার কথা শোনেনি, এমনকি সুন লিউ আজ বলার আগে তারা জানতও না।

“যেহেতু আপনারা আগ্রহী, তাই ঝাও উ আর গোপন করছে না।”反正 অভ্যন্তরীণ মহড়া তো শেষ হয়েই গেছে, এই ভূগর্ভস্থ গুহায় তেমন কোনো মূল্যবান জিনিস নেই, এটাকে কেবল একটি শর্টকাট পথ হিসেবে ধরা যায়, তাই বলে দিলে কোনো সমস্যা নেই। “এই গুহাটি সত্যিই সুন লিউ শিদির কথা মতো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, নং পাহাড়ের অনেক চূড়াতেই এর বহির্গমন পথ আছে। আপনাদের আগ্রহ থাকলে, এই গুহা থেকে বেরিয়ে আমি আপনাদের সবাইকে সেখানে নিয়ে যাব।”

“খুব ভালো!” সুন লিউ উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, “ঝাও উ, তাহলে কথা রইল! তুমি যদি আমাকে সেই ভূগর্ভস্থ গুহায় না নিয়ে যাও, তবে আমি তোমাকে ছাড়ছি না!”

“আমি ঝাও উ কি এমন মানুষ যে কথা দিয়ে কথা রাখি না?” ঝাও উ নিজের নাক ঘষল, কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“খুব ঠান্ডা!” নানজি চাদরটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল, সে অনুভব করছিল মাটির নিচের এই ঠান্ডা বাতাস যেন হাড়ের ভেতর ঢুকে পড়ছে, যেন কোনো অন্ধকার জলাভূমিতে ডুবে যাচ্ছে, খুব কষ্ট হচ্ছিল।

“নানজি, তুমি ঠিক আছ?” হেইজি নানজির হাত ধরল, যা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে ছিল।

“হুম?” ঝাও উ ঘুরে দেখল, নানজির মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেছে এবং শরীর সামান্য কাঁপছে। মনে হচ্ছে সে ঠান্ডায় আক্রান্ত হয়েছে। “নানজি, এই নাও, একটি উষ্ণতা দানকারী বড়ি খাও, হয়তো ভালো লাগবে।” ঝাও উ ব্যাগ থেকে একটি বড়ির শিশি বের করে নানজিকে দিল।

নানজি শিশি থেকে একটি লাল রঙের উষ্ণতা দানকারী বড়ি বের করে মুখে দিল। সাথে সাথে একটি উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো শরীর গরম হয়ে উঠল, আর কোনো ঠান্ডা অনুভব করল না।

“আমি এখন ঠিক আছি।” নানজি একটু হাসল। ছোটবেলা থেকেই তার শরীর ঠান্ডাপ্রবণ। তুষারপাত হলেই সে দুর্বল হয়ে পড়ত। এ বছর তুষার হয়নি, কিন্তু আজ হঠাৎ তুষারপাত শুরু হলো। ঝাও উর কাছে এই উপায় না থাকলে সে কী করত তা জানা ছিল না।

“ঠিক থাকলে ভালো।” ঝাও উ মৃদু হেসে নিশ্চিন্ত হলো। তারপর কিন হুয়ালির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাশিশিয়ং, এখন আমরা কী করব?”

“আগে চারপাশটা একটু ঘুরে দেখি।” কিন হুয়ালি গুহার দেয়ালে হাত বুলাল, সেখানে সারি সারি পাথর বসানো ছিল, যা দেখে মনে হয় না এটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি। “এই গুহাটি বেশ রহস্যময়, আমাদের ভালোভাবে তদন্ত করতে হবে।”

“ঠিক আছে, দাশিশিয়ংয়ের কথাই মানছি।” ঝাও উ সম্মতি জানিয়ে আরও কয়েকটি মশাল বের করে সবাইকে দিল। যাই হোক, অন্যদের কাছেও তো স্টোরেজ সরঞ্জাম আছে, তার কাছে থাকলেও কেউ কিছু বলবে না।

কিন হুয়ালি অবাক হয়ে ঝাও উর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। স্পষ্টতই, সে ঝাও উর কাছে স্টোরেজ সরঞ্জাম দেখে অবাক হয়েছে, কিন্তু শূন্য থেকে বস্তু বের করা দেখে তেমন একটা অবাক হয়নি।

বারোটি মশালের আলোয় গুহাটি বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেয়ালের পাথরে অনেক অদ্ভুত নকশা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। এই অজানা পথগুলোর দেয়ালের গায়ে পাথর বসানো, যা নিশ্চিতভাবেই একটি বড় কাজের নিদর্শন।

সবাই একটা দিক বেছে নিয়ে সতর্কভাবে এগিয়ে চলল। গুহাটি বেশ শুকনো, কোনো পানির ফোঁটা বা শেওলা নেই, যেন এটি কোনো সাধারণ করিডোর। তবে ধীরে ধীরে মাটিতে কিছু অদ্ভুত কঙ্কাল দেখা দিতে লাগল, মানুষের মতো কিন্তু মানুষ নয়, পশুর মতো কিন্তু পশু নয়, পাখির মতো কিন্তু পাখি নয়—কীসের কঙ্কাল তা বোঝা যাচ্ছিল না।

“সবাই সাবধান, এই জায়গাটা খুব অদ্ভুত।” কিন হুয়ালি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। এগুলো কিসের কঙ্কাল? সে তার শিক্ষকের সাথে সারা দেশ ঘুরেছে, অনেক কিছুই দেখেছে। কিন্তু এমন অদ্ভুত কঙ্কাল আগে কখনো দেখেনি, এক ধরনের রহস্যময় ভয় কাজ করছিল।

সবাই মাথা নেড়ে অদ্ভুত কঙ্কালগুলো এড়িয়ে সতর্কভাবে এগিয়ে চলল।

“মড়মড়!” “উহ!” সুন লিয়াং অসাবধানতাবশত একটি কঙ্কালের ওপর পা দিয়ে ফেলল। হঠাৎ পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, যেন কিছু একটা কামড় দিয়েছে। সে চাপা আর্তনাদ করে উঠল।

“কী হয়েছে?” সবাই দ্রুত তাকিয়ে দেখল। দেখা গেল কঙ্কালের ভেতর থেকে একটি ছোট সবুজ রঙের সাপ বেরিয়ে এসেছে। সাপটির অদ্ভুত ত্রিভুজাকৃতি চোখে শীতল দৃষ্টি ছিল, জিহ্বা দিয়ে বিষ ঝরাচ্ছিল। সেই বিষ মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ‘শশ’ শব্দে মাটি কালো হয়ে গেল, বোঝা গেল এটি অত্যন্ত বিষাক্ত।

সুন লিয়াংয়ের পুরো শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তার হাত-পা অবশ হয়ে এল এবং সে পাশে পড়ে গেল।

“সুন লিয়াং শিদি, কী হয়েছে তোমার?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন লিউ দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। দেখল সুন লিয়াংয়ের মুখ নীল হয়ে গেছে, শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, স্পষ্টতই সে মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়েছে।

ঝাও উ দ্রুত ছোট সবুজ সাপ এবং সুন লিয়াংয়ের ওপর ‘পর্যবেক্ষণ’ দক্ষতা ব্যবহার করল।

“চুই হান সাপ (翠寒蛇), ভূগর্ভস্থ গুহায় বসবাসকারী বিষাক্ত সাপ, এর শরীরে বরফের বিষ থাকে, কামড় দিলে এক ঘণ্টার মধ্যে মৃত্যু নিশ্চিত।”

নাম: সুন লিয়াং
পেশা: মো ঝে (墨者)
বয়স: ২৪
পরিচিতি: মোজির শিষ্য, শৈশবে দারিদ্র্যের মধ্যে বড় হয়েছেন, পাহাড়ে কাঠ কাটতেন, কাঠ চিনতে দক্ষ।
জীবনশক্তি: ১২০/১৮০
দেহ: ৮০
বুদ্ধি: ৯০
সাহস: ৬০
দক্ষতা: মধ্যম স্তরের মেকানিজম (মধ্যম স্তরের মেকানিক্যাল পশু তৈরি করতে পারে), মধ্যম স্তরের স্পিরিট纹 (মধ্যম স্তরের স্পিরিট纹 আঁকতে পারে), ঝি গে-আন শেন (ব্যবহারকারীর বুদ্ধি ও রণকৌশল বৃদ্ধি করে, মানুষকে ঘুমের ঘোরে আচ্ছন্ন করে), কাঠ চেনা (কাঠের ধরন চিনতে পারে)।
অবস্থা: বিষক্রিয়া (ক্রমাগত স্বাস্থ্য কমছে)।