প্রভু, দয়া করে থামুন একচুয়াশি অধ্যায় অনুশীলন কক্ষের নতুন সুবিধা মায়াপ্রজাপতির নৃত্য

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে দেখে, অল্প বেলাতেই রাজ্যমন্ত্রী, জ্যেষ্ঠ পুত্র, কনিষ্ঠ পুত্র আর তৃতীয় কন্যা সকলেই রাজপ্রাসাদে ভোজে যোগ দিতে বেরিয়ে পড়লেন। নানা রকম কাজের আয়োজন করতে হবে, তাই প্রধানমন্ত্রী-গৃহে ভোর থেকেই হুলুস্থুল কাণ্ড। কিন্তু লিয়াংচেন মেইজিং যেন করার মতো কিছুই পাচ্ছিল না; কেবল ইয়ে ইউশিয়াওর ঘরের দরজার সামনে পায়চারি করছিল, উনুনের ওপরের পিঁপড়ার মতো অস্থির হয়ে।

অবশেষে দরজা খুলল। চু পানপান দ্রুত বেরিয়ে এলো, আর সঙ্গে সঙ্গেই লিয়াংচেন মেইজিং তাকে ঘিরে ধরল; একজনে প্রশ্ন তো অন্যজনের উত্তর—কথার ঝড় বয়ে গেল।

“কেমন হলো, কেমন হলো?!”

“মেয়েটি এখন কেমন আছে?”

“পানপান, একটু বলো তো! আজ সকালে তো ভালোই ছিল, হঠাৎ আবার জ্ঞান হারাল কেন?!”

“ঠিক তাই! এখনই তো রাজপ্রাসাদে ভোজে যেতে হবে, এ অবস্থায় কী করা যায়!”

সামনে দিশাহারা লিয়াংচেন মেইজিংকে দেখে চু পানপান নিজেকে সামলে বলল, “মনে হচ্ছে আর কোনো উপায় নেই। সত্য কথাই রাজ্যমন্ত্রীর কাছে জানাতে হবে—মিস এবার রাজপ্রাসাদে যেতে পারবেন না।”

মুহূর্তে লিয়াংচেন মেইজিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা বড় বড় চোখে চু পানপানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুতেই মুখ ফুটল না। রাজআদেশ অমান্য করা মানে তো শিরচ্ছেদ!

দুই হতবুদ্ধি বোকা দাসীর দিকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে চু পানপান দ্রুত ফিরে গেল। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ইয়ে শুয়ে ও ইয়ে ইউশিয়াও—দুই ভাইকে ডেকে আনল। ঘরটা বেশ উষ্ণ। ইয়ে ইউশিয়াও শীতে কাতর—প্রধানমন্ত্রী-গৃহে এ কথা সবাই জানত। সাম্প্রতিক কালে শীত কমে গিয়ে তুষারও আর পড়ছিল না বটে, কিন্তু গভীর শীতের আবহাওয়ায় ইয়ে ইউশিয়াওর ঘরে অন্য ঘরের তুলনায় দুটি বাড়তি আগুনের উনুন রাখা হতো; এ-ও ইয়ে শুয়ের বিশেষ আদেশে।

বিছানায় শুয়ে ধীরে চোখ খুলতেই ইয়ে ইউশিয়াও প্রথমেই দেখতে পেল বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে শুয়েকে, আর তার পেছনে দাঁড়ানো সেই দুই অদ্ভুত ভাইকে। ইয়ে ইউশিয়াও তাদের ইচ্ছে করেই উপেক্ষা করল; চোখ ভরা অপরাধবোধ নিয়ে ইয়ে শুয়ের দিকে তাকাল। গলাটা ধরে আসছিল: “বাবা... মেয়ে অযোগ্য। আজ রাতে আপনার আর দুই ভাইয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে পারব না বোধহয়।”

“ভালো করে বিশ্রাম করো। না গেলে না-ই গেলে। বাবা নিজেই সম্রাটকে বুঝিয়ে বলব, সম্রাট নিশ্চয়ই বুঝবেন।”

আলতো করে ইয়ে ইউশিয়াওর হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে দিতে ইয়ে শুর মুখে এমন কোমলতা আগে কখনও দেখা যায়নি। ইয়ে ইউশিয়াওর অপরাধবোধ আরও বাড়ল; চোখ ভরে জল উঠে এলো। তুষারশুভ্র মুখটি লিন দাইইউয়ের মতোই ভঙ্গুর লাগছিল। “কিন্তু... রাজআদেশ অমান্য করলে খুব বড় অপরাধ হয় না?”

“হ্যাঁ, সম্রাট তো আদেশ দিয়েছেন, স্পষ্ট লিখেছেন ছোট বোনকেও সঙ্গে যেতে হবে।”

“যেহেতু রাজআদেশ অমান্যের গুরুত্ব তুমি জানো, তাহলে একটু জোরালো হও না কেন? বারবার এমন অসুস্থ হয়ে জ্ঞান হারাতে হবে কেন?”

এত নির্দয় কথা আর কারও নয়—ইয়ে হুয়ায়ে আর ইয়ে হুয়াচেনেরই শোভা পায়। ইয়ে ইউশিয়াও মনে মনে তাদের অগণিতবার গাল দিল, কিন্তু মুখে আরও বেশি লজ্জিত ও মাথা নিচু করে থাকার ভান করল। ফলে ইয়ে শুয়ে রাগে তাদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল। দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখভঙ্গি দেখে ইয়ে ইউশিয়াওর মনটা ভীষণ তৃপ্তিতে ভরে উঠল।

“তোমার দুই ভাই যা-তা বলছে শুনো না। এতটা গুরুতর নয়। সম্রাট এমন মানুষ নন যে যুক্তিহীনভাবে আচরণ করবেন। তোমার বাবা তো যাই হোক, রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী; সম্রাট সহজে শাস্তি দেবেন না। তুমি শুধু ভালো করে বিশ্রাম করো। লিয়াংচেন মেইজিং, পানপান! আজ রাতে মেয়ের ভালো করে দেখাশোনা করবে। যদি ওর একটু অস্বস্তিও হয়, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদে খবর দেবে!”

“জি, রাজ্যমন্ত্রী!”

তিন দাসী তাড়াতাড়ি নতজানু হয়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু ইয়ে ইউশিয়াও তৎক্ষণাৎ ইয়ে শুয়ের হাত ধরে বলল, “এক মুহূর্ত! বাবা... আমার মন তবু নিশ্চিন্ত হচ্ছে না। বরং পানপানকেও আপনার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান। পানপান আমার ঘনিষ্ঠ দাসী, আমার সব অবস্থাই ও সবচেয়ে ভালো জানে। আর ওর বুদ্ধিও বেশ সূক্ষ্ম। সম্রাট যদি বিস্তারিত জিজ্ঞেস করেন, ও পাশে থাকলে আপনার কথাও সহজ হবে।”

ধীরে মাথা নেড়ে নিজের যত্নশীল কন্যার দিকে তাকাল ইয়ে শুয়ে। এখন তার চোখে কেবল আবেগ, আর কিছুই নেই। পানপান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইয়ে ইউশিয়াওর দিকে তাকাল। ইয়ে শুয়ে আর কিছু বললেন না; লিয়াংচেন মেইজিংকে ভালো করে বলে, চু পানপান আর দুই পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে তড়িঘড়ি রাজপ্রাসাদে রওনা হলেন। প্রধানমন্ত্রী-গৃহ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

প্রদীপ জ্বলার সময় লিয়াংচেন মেইজিং রাতের খাবার নিয়ে এলো, কিন্তু ইয়ে ইউশিয়াও কিছুই খেল না। শুধু আদেশ করল, লিয়াংচেন মেইজিং যেন দরজার সামনে পাহারা দেয়; বিশেষ দরকার না পড়লে যেন কেউ ঘরে এসে তাকে বিরক্ত না করে। দুই দাসীর মন তবু চিন্তায় ভারাক্রান্ত, কিন্তু বাধ্য হয়ে তাই করল।

প্রায় অনুমান করা গেল, এই সময়ে প্রধানমন্ত্রী-গৃহের দাসদাসীরা সবাই বিশ্রামে গেছে। আর বিছানায় শুয়ে ফ্যাকাশে মুখের ইয়ে ইউশিয়াও নিঃশব্দে মুখ চেপে হাসতে লাগল। কম্বল সরিয়ে চটপট বিছানা থেকে নেমে এলো, তারপর চাপা পায়ে দরজার কাছে গেল। বাইরে লিয়াংচেন মেইজিংয়ের ছায়া দেখল, দরজার গায়েও কান লাগিয়ে শুনল। চারদিকে যখন একেবারে নির্জন রাতের নীরবতা, তখন ইয়ে ইউশিয়াও নিশ্চিত হল—আজ রাতে আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসবে না।

“পানপান সত্যিই অসাধারণ, সাজসজ্জা যেন পৃথিবীতে অদ্বিতীয়!”

চুপিচুপি হেসে নিচু গলায় কথাটা বলে ইয়ে ইউশিয়াও আবার বিছানায় ফিরে গিয়ে শুয়ে পড়ল। গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, আর আত্মা শরীর থেকে উঠে বসে পড়ল। বিছানা থেকে লাফিয়ে নামতে যাবে, এমন সময় অদ্ভুত এক শক্তি হঠাৎ তাকে টেনে শরীরের ভেতর ফিরিয়ে নিল। সেই প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় তার কপাল কুঁচকে গেল, সে চোখ খুলে আবার বিছানায় বসে হাঁপাতে লাগল। কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম গড়িয়ে পড়ল। আগে থেকেই মেকআপের জন্য ফ্যাকাশে মুখটা এখন আরও মৃতসাদা, যেন ভূতের মতো। কিন্তু তার আত্মা বেরোলো না।

কী ব্যাপার?! এতদিন পরে ভূতরূপে বাইরে না এলেও, ব্যর্থ হওয়ার কথা তো নয়! এ তো জীবনে প্রথমবার! ভূত-অধিষ্ঠিত দেহ থেকেও বেরোতে পারছে না?!

সে অবশ্য এত সহজে হার মানার নয়।

“কী মজা করছেন?! এই সময়ে আমার সঙ্গে বায়না? ইয়ে ইউশিয়াও, শুনে রাখো! এখন আমার খুব জরুরি কাজ আছে। তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না ছোট ই আবার নরকলোকে ওদের অভাগা ভূত কর্মকর্তাদের হাতে অত্যাচারিত হোক? তাই এখন আমাকে বাধা দিও না, ভালো করে কাজ দাও!”

চোখ বন্ধ করে হঠাৎ উদ্ভূত এক অবরোধকে সজোরে ভাঙল সে। সঙ্গে সঙ্গেই “পুফ” শব্দে শিয়াওশিয়াও অবশেষে ইয়ে ইউশিয়াওর শরীর থেকে বেরিয়ে এলো। তৃতীয় কন্যার দেহটা ধড়াম করে বিছানায় পড়ে গেল। শিয়াওশিয়াও যেন হাঁপাতে হাঁপাতে ঘাম মুছে বিছানার শূন্য খোলসটার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “ভেবেছিলাম, সত্যিই আমার সঙ্গে জেদ ধরেছ, আমাকে বেরোতেই দেবে না!”

হাততালি দিয়ে শিয়াওশিয়াও আর পেছন ফিরল না। সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল, নিঃশব্দে বন্ধ দরজা পেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সামনে ঘন কালো রাতের অন্ধকার দেখে শিয়াওশিয়াও কেঁপে উঠল, নিজেকেই জড়িয়ে ধরে অভিযোগ করল, “এ কী কাণ্ড! এত অন্ধকার কেন? সর্বনাশ! নরকলোকে যাব কীভাবে...”

কালো-ঘুটঘুটে পৃথিবীর এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল; আজ রাতে তো চাঁদও ওঠেনি। আকাশ যেন কালো কালি ঢেলে দেওয়া।

“নিয়মমতো... আমি তো এতদিন মৃত, অন্তত নরকলোকের দেখা পাওয়ার কথা ছিল। তাহলে একটুও মনে নেই কেন?”

হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করতে করতে শিয়াওশিয়াও নির্বিকার ভঙ্গিতে চলতে লাগল। হুঁশে ফেরার পর তার চোখের সামনে পৃথিবী ধূসর সাদায় রূপান্তরিত হয়ে গেছে। এক দীর্ঘ ধূসর, নিস্তব্ধ নদী চোখের সামনে বিস্তৃত। নদীর তীরে বিস্তর রক্তলাল ফুল ফুটে আছে—মৃত্যুপারের ফুল।