অধ্যায় ৭৮: মক চী ধর্মোপদেশ দেন

রাত ঘনিয়ে এসেছে, সন্ধ্যা নেমে এসেছে প্রায়। প্রধানমন্ত্রী, বড় ছেলে, ছোট ছেলে আর তৃতীয় কন্যা সবাই একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে ভোজে যোগ দিতে গিয়েছেন। কত রকমের ব্যবস্থা আর প্রস্তুতির ঝাঁপ, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি শুরু থেকেই যেন হাঁড়িতে পড়া গরম জলে পরিণত হয়েছে। কিন্তু লিয়াংচেন মেইচিংয়ের যেন কিছুই করার নেই, শুধু ইয়েউ শিয়াওয়ের ঘরের দরজার সামনে একনাগাড়ে পায়চারি করছে, যেন গরম হাঁড়ির ওপর রাখা পিঁপড়ের মতো অস্থির।

অবশেষে কষ্টেসৃষ্টে দরজা খোলা হলো। চু পানপান দ্রুত বেরিয়ে এল। লিয়াংচেন মেইচিং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, একে অপরকে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে লাগল।

“কী হলো, কী হলো?!”

“মিস এখন কেমন আছেন?”

“পানপান, তুমি তো একটা কথা বলো! আজ সকালে তো মিস একদম ভালো ছিলেন, হঠাৎ কেন আবার জ্ঞান হারালেন?!”

“ঠিক তাই! এখনই তো রাজপ্রাসাদে ভোজে যেতে হবে, এখন কী করা যায়!”

এই দুই দিশেহারা দাসীর দিকে চেয়ে চু পানপান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমার তো আর কোনো উপায় নেই। প্রধানমন্ত্রীর কাছে সত্যি বলতে হবে, মিস আজ রাজপ্রাসাদে যেতে পারবেন না।”

সঙ্গে সঙ্গে লিয়াংচেন মেইচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চু পানপানের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, কিছুই বলতে পারল না। রাজকীয় আদেশ অমান্য করা মানে প্রাণ সংশয়—

দুই হতচকিত মেয়ের আর কোনো খেয়াল না করে চু পানপান তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে সবচেয়ে দ্রুতগতিতে ইয়েউ শুয়ো ও ইয়েউ শিয়াওয়ের দুই ভাইকে ডেকে আনল। ঘরের ভেতর ছিল একধরনের উষ্ণতা। ইয়েউ শিয়াওয়ের ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না, এটা পুরো বাড়িতেই জানা কথা। যদিও সম্প্রতি আবহাওয়া পরিষ্কার, আর তুষার পড়ছে না, তবু গভীর শীতের আবহ, ইয়েউ শিয়াওয়ের ঘরে অন্য ঘরের তুলনায় দুটো বেশি চুলা রাখা হয়, বিশেষভাবে ইয়েউ শুয়োর আদেশে।

বিছানায় শুয়ে, ধীরে ধীরে চোখ মেলে, ইয়েউ শিয়াও প্রথমেই দেখল পাশে বসে থাকা ইয়েউ শুয়োকে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই অদ্ভুত ভাইকে। ইয়েউ শিয়াও তাদের উপেক্ষা করল, অপরাধবোধে ভরা চোখে ইয়েউ শুয়োর দিকে তাকিয়ে কান্নাজড়ানো স্বরে বলল, “বাবা... মেয়ে একদম অকর্মণ্য, আজ রাতে হয়তো তোমার আর দুই ভাইয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে পারব না।”

“তুমি বিশ্রাম নাও, না গেলে না যাবে। আমি নিজেই রাজাকে সব বুঝিয়ে বলব, রাজা নিশ্চয়ই ক্ষমা করে দেবেন।”

নরম হাতে মেয়ের হাতের পিঠে সান্ত্বনা দিতে দিতে ইয়েউ শুয়োর মুখে এমন কোমলতা আগে কখনও দেখা যায়নি। এতে ইয়েউ শিয়াওয়ের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল, চোখের কোণে জল টলমল করছে, বরফশুভ্র মুখটা যেন লিন দাইউ’র মতো দুর্বল। “তবে... রাজকীয় আদেশ অমান্য করা কি বড় অপরাধ?”

“হ্যাঁ, রাজা তো স্পষ্টভাবে আদেশ দিয়েছেন, ছোট বোনকেও সঙ্গে যেতে হবে।”

“তুমি যখন জানো আদেশ অমান্য করা কত বড় অপরাধ, তখন একটু চেষ্টা করে বারবার অসুস্থ হয়ে পড়ো কেন?”

এমন নির্দয় কথা বোঝাই যায় ইয়েউ হুয়া ইয়়ে আর ইয়েউ হুয়া ছেন বলছে। ইয়েউ শিয়াও মনে মনে তাদের গালাগাল দিল, মুখে কিন্তু আরও অপ্রস্তুত, লজ্জিত মুখভঙ্গি দেখাতে লাগল। ইয়েউ শুয়ো কিন্তু তাদের দুজনকে কড়া চোখে চেয়ে দিলেন। দুই নম্বর ভাইয়ের চেহারা দেখে ইয়েউ শিয়াও মনে মনে খুবই তৃপ্তি পেল!

“তোমার দুই ভাইয়ের কথা কানে নিও না, এতটা ভয়াবহ কিছু নয়। রাজা অবিবেচক নন, আমি দেশের প্রধানমন্ত্রী, রাজা হুট করে শাস্তি দেবেন না। তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। লিয়াংচেন, মেইচিং, পানপান! আজ রাতে মিসকে ভালো করে দেখাশোনা করবে। যদি মিসের কোনো অস্বস্তি হয়, সঙ্গে সঙ্গে কাউকে পাঠিয়ে আমাকে জানাবে!”

“জ্বী, প্রধানমন্ত্রী!”

তিন দাসী তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে আদেশ মানল। ইয়েউ শিয়াও কিন্তু তৎক্ষণাৎ ইয়েউ শুয়োর হাত চেপে ধরে বলল, “একটু দাঁড়াও! বাবা... আমার কিন্তু শান্তি লাগছে না। বরং, তুমি পানপানকেও সঙ্গে নিয়ে যাও। পানপান আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দাসী, আমার সব অবস্থাই সে জানে। আর সে খুব সূক্ষ্ম মনোযোগীও, রাজা যদি তলিয়ে কিছু জানতে চান, ও পাশে থাকলে তোমারও সহায় হবে।”

মেয়ের এই মনোযোগ দেখে ইয়েউ শুয়োর চোখে একরাশ আবেগ ছড়িয়ে পড়ল। পানপান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইয়েউ শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। ইয়েউ শুয়ো আর কিছু না বলে লিয়াংচেন, মেইচিংয়ের খোঁজখবর দিয়ে পানপান আর দুই ছেলেকে নিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদে রওনা দিলেন। প্রধানমন্ত্রী বাড়ি আবার নিরিবিলি হয়ে পড়ল।

বিকেলের আলো নিভে এলে, লিয়াংচেন আর মেইচিং রাতের খাবার নিয়ে এলেও ইয়েউ শিয়াও কিছুই খেল না, শুধু বলল দরজার বাইরে পাহারা দিতে, কোনো কারণ ছাড়া কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে। দুই দাসী যতই উদ্বিগ্ন হোক, আদেশ পালন করা ছাড়া উপায় নেই।

ধারণা করল, বাড়ির সব দাসী চাকর এখন নিশ্চিন্তে বিশ্রামে গেছে। বিছানায় পড়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখের ইয়েউ শিয়াও হঠাৎ মুখ চাপা দিয়ে চুপিচুপি হাসতে লাগল। চাদরটা এক ধাক্কায় সরিয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে এল, নিঃশব্দে দরজার কাছে এসে বাইরে লিয়াংচেন মেইচিংকে দেখল, আবার কানে দরজায় ঠেকিয়ে শুনল। চারদিকে গভীর রাতের নিস্তব্ধতা, ইয়েউ শিয়াও নিশ্চিত হলো আজ আর কেউ বিরক্ত করবে না।

“পানপান তো সত্যিই অসাধারণ, যে রকম প্রসাধন করেছে, তার তুলনা নেই!”

চুপিচুপি হাসল, হাত চেপে বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল। আত্মা দেহ ছেড়ে উঠে বসল, বিছানা থেকে নেমে পড়ার আগেই অদ্ভুত এক শক্তি আবার টেনে নিল দেহের ভেতর। প্রবল প্রতিক্রিয়ায় চোখ খুলে দ্রুত উঠে বসল, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। সাজানো ফ্যাকাশে মুখটা এখন আরও বেশি ভয়াবহ, কিন্তু আত্মা বেরোয়নি—

এ কী হচ্ছে?! এতদিন আত্মা হয়ে বেরোইনি, তা বলে বেরোতে পারবে না এমন তো কথা ছিল না! এ যে অভূতপূর্ব ঘটনা! আত্মা দেহ ছাড়তে পারে না?!

সে কিন্তু সহজে হার মানবে না!

“এ কী মজা করছো! এই সময়ে আমার সঙ্গে এইসব ঝামেলা! ইয়েউ শিয়াও, সাবধান করে দিচ্ছি, এখন আমার জরুরি কাজ আছে। তুমি নিশ্চয়ই চাও না ছোট ই-কে আবার পাতালের ওইসব ভূতের আধিকারিকরা কষ্ট দেয়! তাই ভালো করে সহায়তা করো, এখন ঝামেলা কোরো না!”

আবার চোখ বন্ধ করল, শক্তি দিয়ে অদৃশ্য বাধা ভেদ করতে চাইল। “পাফ”— এক ঝটকায় শেষমেশ শিয়াও শিয়াও ইয়েউ শিয়াওয়ের দেহ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তৃতীয় কন্যার শরীর ধপাস করে বিছানায় পড়ে গেল, শিয়াও শিয়াও ক্লান্ত হয়ে কপাল মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বিছানায় পড়ে থাকা শূন্য খোলসের দিকে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “ভাবলাম তুমি সত্যি আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে, বেরোতে দেবে না!”

হাত ঝেড়ে, শিয়াও শিয়াও পেছন ফিরে না তাকিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, নিঃশব্দে বন্ধ দরজার ফাঁক গলে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

চারপাশের ঘন কালো আঁধার দেখে শিয়াও শিয়াও কেঁপে উঠে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, বিড়বিড় করে বলল, “কি অদ্ভুত ব্যাপার! এত অন্ধকার কেন রে? সর্বনাশ! পাতালে যাবো কীভাবে...”

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আজ রাতে চাঁদও নেই, আকাশ কালি ঢেলে দেওয়ার মতো কালো।

“ভাবা যায়... আমি তো এতদিন মরে আছি, এতদিনে পাতালে যাওয়ার কথা, অথচ একটুও মনে নেই!”

একের পর এক কথা বলতে বলতে হাঁটছিল শিয়াও শিয়াও। হঠাৎ খেয়াল করল, চারপাশটা ধূসর সাদা রঙে ঢেকে গেছে। সামনে এক বিশাল মৃত স্রোতের নদী, নদীর পাড়ে বিস্তীর্ণ রক্তলাল ফুল— পারাবর্তী ফুল!