অধ্যায় ৯৪: গুহার বিষ

“大মাষ্টার ভাই বলছেন ঠিকই, আমি ভুল ভাবছিলাম। তু ওক্সুয়ান যদিও একটু অঙ্গুরপুষ্ট, কিন্তু ভুল বুঝে ঠিক করে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চায়।
“আচ্ছা, চল যাই।” কিন হুয়ালি হালকা হাসি দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
সবাই আর দেরি না করে গুহার মধ্যে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল।
পথে বিভিন্ন শাখা পথ দেখা মিলল, কখনও তিনটি, কখনও পাঁচটি, সবচেয়ে বেশি একবার নয়টি শাখা পথ! সবাই চিহ্ন দিয়ে এক এক করে পরীক্ষা করছিল। যেখানে মরা পথ, সেখানে ফিরেও নতুন পথ বেছে নেওয়া যায়। কিন্তু গুহার মধ্যে ক্রমশ机关 বেড়ে চলেছে, কখনও গড়গড়ানি কাঠ, কখনও তীর, আবার কখনও আকাশের পেরেক মাটির গর্ত, সবই রহস্যময়! ভাগ্যক্রমে সবাই দ্রুত সাড়া দিয়েছে, কেউ একটু আহত হলেও বড় কোনো সমস্যা হয়নি।
এভাবেই একদিন পুরোপুরি অনুসন্ধানে কাটাল। টর্চ বারবার বদলাল, ভাগ্যক্রমে ঝাও উ-এর ব্যাগে টর্চের অভাব ছিল না, না হলে পথ চলাও কঠিন হত! কিন্তু একদিন হাঁটলেও অনুসন্ধানের পথ বেশ দীর্ঘ হয়নি। শাখা পথ বাদ দিলে, সর্বোচ্চ চারটি পাহাড়ের প্রস্থের মতো।
“মাষ্টার ভাই, একদিন হাঁটলাম, এখন বিশ্রাম নিই। মনযোগ জোগাড় করে কাল আবার অনুসন্ধান চালাব।” স্যুই চাওজি ক্লান্ত মুখে সবাইকে বললেন, “এই গুহা ক্রমশ অদ্ভুত হচ্ছে, সামনে কী বিপদ আছে বলা কঠিন। তাই শক্তি সঞ্চয় করাই ভালো।”
হুয়ালি মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “তোমরা আগে বিশ্রাম করো, আমি পাহারা দিব। স্যুই চাওজি, রাতের দ্বিতীয় ভাগে তুমি আমার বদলে দিও।”
চাওজি রাজি হলেন। বাইরে যাত্রায়, বোনদের মতো ভাইদের খেয়াল রাখা, পাহারা দেওয়া সচরাচর ব্যাপার।
“মাষ্টার ভাই, তুমি বিশ্রাম করো, প্রথম ভাগে আমি পাহারা দেব।” ঝাও উ প্রাণবন্ত, ক্লান্তিহীন, “কাল তোমার নেতৃত্বে আবার পথ খুঁজব, বিশ্রাম না নিলে চলবে না!”
হুয়ালি একটু দ্বিধান্বিত, প্রথমবারের মতো এমন করছিলেন, নিজে ঘুমিয়ে ভাইকে পাহারা দিতে বলল।
“মাষ্টার ভাই, আমি তো একদম সুস্থ, ঘুমও আসছে না! তুমি আগে শুয়ে নাও।” ঝাও উ বুক থাপে দিলেন।
হুয়ালি ভালো করে দেখলেন, ঝাও উ সত্যিই সতেজ, ক্লান্তিহীন, একদিন ব্যস্ত থেকেও এত শক্তিশালী, সত্যিই অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকারী! সে জানত না ঝাও উর শরীরে শক্তি ফেরানোর ওষুধ অনেক, আর সে বলে একদিন না ঘুমালে দশ দিন-অর্ধমাসও ঘুমাতে হবে না!
“ঠিক আছে, ঝাও উ ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ! রাতের দ্বিতীয় ভাগে আমি তোমার বদলে যাব।” হুয়ালি ঝাও উর কাঁধে হাত রাখলেন।
“মাষ্টার ভাই, তুমি বিশ্রাম নাও, রাতের দ্বিতীয় ভাগে ইয়াং মূ এবং লুবান আমার সঙ্গে থাকবে! তোমরা সবাই ক্লান্ত, ভালো করে বিশ্রাম করো।” ঝাও উ হাসলেন।
হুয়ালি পেছনে তাকালেন, ইয়াং মূ, লুবান, নানজি সবাই সতেজ, প্রাণবন্ত, ক্লান্তিহীন! “ঠিক আছে, তোমাদের ধন্যবাদ!” তিনি মাথা নেড়ে টর্চ দেয়ালে ঠেকিয়ে দেওয়ার পর, দেয়ালের পাশে বসে পড়লেন, কাপড় গায়ে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। দিনের পর দিন পথ খোঁজার পর যুদ্ধ ও机关, তিনি যথেষ্ট ক্লান্ত।
স্যুই চাওজি হাসিমুখে ঝাও উর কাঁধে হাত দিলেন, টর্চ লাগিয়ে দেয়ালের পাশে শুয়ে পড়লেন। অন্য ভাইরা, যাদের শক্তি স্যুই চাওজির মতো বা হুয়ালির মতো গভীর নয়, যুদ্ধের সময় আহত হওয়ায় খুব ক্লান্ত, হুয়ালি বিশ্রাম নিতে বলতেই দেয়ালের পাশে শুয়ে পড়ল।
“তোমরাও একটু ঘুমাও, আমি পাহারা দেব।” ঝাও উ মাটিতে বসে ছোটো স্বরে বললেন। গুহার মধ্যে তখন শুধু চারজনই জেগে ছিল।
“এত ময়লা, এখানে কীভাবে ঘুমাব!” নানজি কাপড়ের ওপর বসে ঠোঁট বুলিয়ে বলল, “আমি ক্লান্ত নই, তোমার সঙ্গে পাহারা দেব।”
“আমিও ক্লান্ত না।” হেইজি ঝাও উর পাশে বসল।
“সবাই যদি ক্লান্ত না হয়, কথা বলে রাত কাটিয়ে দিই।” লুবানও এগিয়ে এলো।
“ঠিক আছে, পাশের জায়গায় কথা বলব, ওদের বিরক্ত করব না।” ঝাও উ হালকা হাসি দিয়ে সবাইকে পাশে স্থানান্তরিত করল, লণ্ঠন বের করে পাশে রেখে ছোটো স্বরে কথা বলতে লাগল। আকাশ-ভূগোল থেকে শুরু করে বিভিন্ন দেশের অভিজ্ঞতা, বাদ্যযন্ত্র, বই-চিত্র, আচরণ-বিধি, ছয়টি উপদেশের জ্ঞান ধীরে ধীরে মিশে গেল, চারজনের মনে হঠাৎ জ্ঞানপ্রাপ্তির আলো জ্বলে উঠল, কঠোর জ্ঞানগুলো তাদের নিজেদের হয়ে গেল। কথা যত বাড়ল, আনন্দ বাড়ল, লাভও বাড়ল, রাত দ্রুত কেটে গেল।
হুয়ালি অচেতন থেকে হঠাৎ চোখ খুলল। চোখ তুলে দেখল ঝাও উ, ইয়াং মূ, লুবান, নানজি উত্তেজিত হয়ে কথা বলছে। হুয়ালি চোখ মুছে একবার শক্তি ব্যবহার করল, সতেজ বোধ করল, ক্লান্তি দূর হল। “ঝাও উ ভাই, সবাই ধন্যবাদ।”
“হা হা, কষ্ট নয়, ভাইয়েদের সেবা করা আমাদের সৌভাগ্য।” ঝাও উ হাসল, “মাষ্টার ভাই, তোমারও ক্ষুধা লেগেছে। এখন ভাইদের ডেকে সকালের খাবার খাওয়াব?”
হুয়ালি মাথা নেড়ে বলল, “সকালের খাবার খেয়ে আমরা আবার অনুসন্ধান করব।”
ঝাও উ লণ্ঠন সরিয়ে আবার কয়েকটা টর্চ বের করল। সবাই অন্য ভাইদের ডেকে সকালের খাবার খেয়ে আবার পথ চলল।
অনেক শাখা পথ পেরিয়ে চলতে চলতে সবাই ঠাণ্ডা অনুভব করল, বাতাসে বিষণ্ন একটা স্রোত ছড়িয়ে পড়ল।
“আমরা খুঁজে বের করতে চাওয়া জায়গায় পৌঁছাতে চলেছি।” হুয়ালির মুখে গম্ভীর ভাব, “ভাইয়েরা সাবধান, এখানে কিছু অস্বাভাবিক ঘটতে পারে।”
সবার মাথা নেড়ে সাবধানে এগিয়ে গেল।
“সিসি!” “শিশি!” গুহার মধ্যে হঠাৎ ছোট ছোট শব্দ শুনতে পেল, যেন অনেক জীব দ্রুত মাটিতে রینگন করছে!
“সাবধান সবাই!” হুয়ালি চেঁচালেন, “টর্চ উঁচু করো, দেখে নাও কী!”
সবার টর্চ উঁচু করে আগুনের আলোতে চারপাশে তাকাল।
“সিসি!” “শিশি!” দেখতে পেল একের পর এক সবুজ রঙের সাপের মতো মিলিয়ে চলা বিষাক্ত বিষাক্ত পিঁপড়ে ও বিষাক্ত বেজি বেরিয়ে আসছে, তাদের শরীর সবুজাভ, দ্রুত চলাফেরা, বিষাক্ত কাঁটা উঁচু এবং বিষ ছড়াচ্ছে, দেখলেই মন ভয় পায়!
“কেন এত পিঁপড়ে ও বেজি!” স্যুই চাওজি চোখ চড়কায়, শরীরে কাঁটা ওঠে। বড় পাখি বা বন্য পশুর ভয় নেই, কিন্তু ছোট্ট বিষাক্ত পোকা বিরক্তিকর! “মাষ্টার ভাই, কী করব?”
“সাবধান ভাইয়েরা! দূর থেকে আক্রমণ করো, তাদের কাছে যেতে দেবেন না!” হুয়ালি চেঁচালেন। ছোট বিষাক্ত পোকা খুবই দ্রুত ও সজাগ, সাবধান না হলে বিপদ! বিষাক্ত হওয়ায় মোকাবিলা কঠিন।
ঝাও উ আগে নজর দিয়ে বলে উঠল, “দেখা যাক।”
“বিষাক্ত বেজি, মাটির নিচে থাকা বিষাক্ত বেজি, অশুভ শক্তির প্রভাব পড়ে বদলে গেছে, রাগী ও রক্তপিপাসু, বিষাক্ত অত্যন্ত।”
“বিষাক্ত পিঁপড়ে, মাটির নিচে থাকা পিঁপড়ে, অশুভ শক্তির প্রভাব পড়ে বদলে গেছে, দ্রুতগামী ও বিষাক্ত।”
এগুলো সাধারণ বেজি-পিঁপড়ে নয়, মোকাবিলা কঠিন! ঝাও উ ভ্রু কুঁচকিয়ে অন্যদের বলল, “সবাই, এগুলো অত্যন্ত বিষাক্ত, একেকজন মুখে ডিটক্স ড্রাগ রাখো, কামড় পেলে আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই!”
সবাই মাথা নেড়ে দ্রুত ড্রাগ মুখে নিয়ে রাখল।
ঝাও উ একটু স্বস্তি পেয়ে তীর-ধনুক নামিয়ে এক তীর ছুঁড়ল, বিষাক্ত বেজির ওপর পড়ল।
“টিং!” তীরটি বেজির ওপর দিয়ে স্লাইড করে গেল, বোঝা গেল বেজির শরীর কঠিন, সাধারণ তীরের আঘাত লাগেনা।
“শত পদ পেরিয়ে!” ঝাও উ আরেকটি সাদা তীর ছুঁড়ল, এবার একটি বেজিকে মাটিতে পোঁতা দিল! মনে হলো এই শক্তিশালী আঘাত ছাড়া বিষাক্ত বেজিদের আঘাত দাওয়া কঠিন।
“স্তগ দ্বি-তলোয়ার!”
“শত পদ পেরিয়ে!” সবাই তাদের দক্ষতা ব্যবহার করতে শুরু করল।
স্যুই চাওজি দ্রুত পেছনের গীটার নামিয়ে স্তগ গানের সুর বাজালেন।
“ডিং ডিং ডিং~ ডং ডং ডং~” মধুর সুর উঠল, যেন আকাশ ছুঁই ছুঁই, রঙিন মেঘ চাঁদের পেছনে দৌড়াচ্ছে, এরপর সুর ক্রমশ উচ্চ হল, যেন যুদ্ধের ডাক, জীবন-মৃত্যুর সংঘর্ষ, সবাই মনে রাগে ভরে গেল, শুধু রাগ ঝাড়তে চাইল, হত্যাকাণ্ড করতে চাইল!
সবাই নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করল, আবার দেখল পিঁপড়ে ও বেজি একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে! বিষাক্ত বেজি-বেজি, বেজি-পিঁপড়ে, পিঁপড়ে-পিঁপড়ে, সবাই একে অপরকে কামড়াচ্ছে, রক্ত ঝরছে, দৃশ্য অচল!
সবাই মন থেকে হত্যা ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করে অবাক হল এই স্তগ সুরের জাদুতে। সিদ্ধান্তহীন হলেও, এই সমষ্টিগত আক্রমণ চমৎকার!
কিন্তু সুর ক্রমশ কমতে লাগল, স্যুই চাওজির কপালে ঘাম পড়তে লাগল। স্তগ সুর হলো মনোবিজ্ঞানী আক্রমণ, শব্দের মাধ্যমে বিভ্রম সৃষ্টি করে সবাইকে বিভ্রান্ত করে। বাজানোতে মন ব্যয় হয়, এত বড় আক্রমণ এলাকায়, স্যুই চাওজি ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
“ডিং!” সুরের তার একটা ছিঁড়ে গেল!
লড়াই করা বেজি-পিঁপড়েরা হঠাৎ থেমে গেল, সবুজ চোখে তাকিয়ে “সিসি!” “শিশি!” শব্দ করে সবাই তাদের দিকে ছুটে এল।
“কাশি!” স্যুই চাওজি সুরের প্রতিক্রিয়ায় রক্ত ছাড়ল। সবাইর রাগ হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল, সব যেন স্বপ্ন।
“স্যুই চাওজি ভাই, তুমি কি ঠিক আছ?” ঝাও উ দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাকে এক মণিকা ওষুধ ও এক ছোট পিল দিল, “ভাই, খেয়ে নাও।”
স্যুই চাওজি ওষুধ নেয়, গিলে ফেলে, “কাশি কাশি, আমি ভালো আছি। সাবধান, বিষাক্ত পোকা কাছে আসতে দেবেন না!”
“বেজি, পিঁপড়ে, পিঁপড়ে, বেজি।” ঝাও উ ক্রমশ কাছে আসা বিষাক্ত পোকা দেখে ভ্রু কুঁচকালো, শুধু তারা চারজনের পক্ষে মোকাবিলা কঠিন!
“ঠিক আছে, পিঁপড়ে ভয় পায় মুরগির কাছে!” ঝাও উ হঠাৎ স্মরণ করল পশ্চিম যাত্রার গল্পে মাউ রি স্টারজুন কিভাবে পিঁপড়ে ভয় পেত। যেহেতু পিঁপড়ে মুরগির ভয় পায়, সাধারণ পিঁপড়েও ভয় পাওয়া উচিত? ঝাও উ সমস্ত প্রাণী, গাছপালা, জলজ প্রাণী万兽苑,百草园 ও玲珑鱼塘-এ রেখেছে, মুরগিরও অনেক আছে! “যাই হোক, আগে চেষ্টা করি, না হলে মায়াজাল ব্যবহার করব!”
“万兽苑 খুলে মুরগি ছেড়ে দাও!”
গুহার মধ্যে হঠাৎ অনেক মুরগি বেরিয়ে এলো, সবাই “আউ আউ” করে ডাকতে লাগল, সরাসরি বিষাক্ত বেজি-পিঁপড়ের দিকে ছুটে গেল। এক এক করে গিলে ফেলল, বিষাক্ত হলেও মুরগির পেটে গেল!