অধ্যায় পঁচাশি: যুদ্ধ খুবই উচ্চস্তরের নয়
৯৭তম অধ্যায়: লড়াইটি খুব বেশি তীব্র নয়
তারা যেন আবার স্কুলে ফিরে যাওয়া কিছু তরুণ, যে কেবল বাস্কেটবল খেলার নিখাদ আনন্দ উপভোগ করছে। এই দৃশ্য দেখে কার্টার ও কোবি ব্রায়ান্ট গভীরভাবে আপ্লুত হলো। মনে পড়ল, যখন তারা প্রথম লিগে যোগ দিয়েছিল, তখন তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে কত স্বপ্ন ছিল!
প্রবীণ খেলোয়াড়েরা হয়তো এমন উষ্ণ মুহূর্ত দেখতে পছন্দ করে, কিন্তু যারা উত্তেজনা খোঁজেন, সেই দর্শকদের এতে মন ভরে না। ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্মকর্তারা ঘোষণা করলেন: আজকের খেলা হবে সু ফেং বনাম উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার। একটু আগে ও’নিল ও বার্কলির মধ্যে ধাক্কাধাক্কি হতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তারপর কী? টপ লিগ কি দর্শকদের এমন কিছু হাসিখুশি খেলোয়াড় দেখাবে, যারা মাঠে শুধু আনন্দ আর বিনোদন দেয়? এটা তো খোলাখুলি প্রতারণা, দর্শকরা সঙ্গে সঙ্গেই এর প্রতিবাদ জানাল। সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অসন্তোষে গর্জন করল।
“দর্শকরা মনে হয় এমন নিরুত্তাপ প্রদর্শনী পছন্দ করছে না,” মাইক ব্রিন বলল, দর্শকদের বিরক্তি দেখে সে অবাক হয়নি, বরং পরের খেলায় কী হয় সেটাই দেখতে চাইল।
“এবার হেনলি উইল! হেনলি উইল! হেনলি উইল!” ধীরে ধীরে দর্শকদের কণ্ঠে জয়ধ্বনি উঠলো। তারা নাম ধরে ডাকল, চাইল সু ফেং ও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার যেন নিজেদের সর্বোচ্চটা দেয়, নিছক প্রদর্শনী নয়, বরং আসল প্রতিযোগিতা।
“তিন-তিন-তিন ডিগ্রি ড্রিবল শট!” “তিন-তিন-তিন ডিগ্রি ড্রাইভিং শট! এটাই শেষ! আজ আর খেলা চালানোর দরকার নেই!”
“হা হা হা, এটা তো পাগলামি!” “তিন-তিন-তিন স্যার, এবার থেকে ওনাকে এই নামে ডাকো!”
সু ফেংয়ের চারপাশে ছিল অসংখ্য তারকা—পল, ওয়েড, কোবি, গারনেট—সবাই। ওর ড্রিবল শট দেখে গোটা বিশ্ব যেন পাগল হয়ে গেল। এমনকি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারও উঠে দাঁড়িয়ে হাত নাড়তে লাগল, যেটা সে আগে কখনো করেনি, আজ তার সেই পুরোনো স্বপ্ন পূরণ হলো।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের পাশে ছিলেন নোভিৎসকি। জার্মান তারকার মাথা যেন কিছুক্ষণের জন্য কাজ করা বন্ধ করে দিল। ভাবলো, সু ফেং কি সত্যিই পুরোটা নিজের দক্ষতায় করল, কোনো চমক ছাড়া?
সু ফেং আকাশে দুইবার ঘুরে তিন-তিন-তিন ডিগ্রি ড্রিবল শট করল, যা স্ট্রিট বল কোর্টের তিন-তিন-তিন স্যারের চেয়েও নিখুঁত। ওখানে তো শুধুই দেখানোর জন্য, সত্যিকারের ড্রিবল শট নয়। সু ফেংয়েরটা একেবারে নিখাঁদ, সত্যিকারের কৌশল!
সু ফেং যখন ড্রিবল শট করল, সবাই হতবাক হয়ে গেল। বলা হত, ভালো আইডিয়া আর মুভ তো পুরোনো খেলোয়াড়রাই সব নিয়ে গেছে, নতুন কিছু দেখার আশা নেই। কিন্তু সত্যি কথা, অনেক নতুন কিছু মানুষ সাহসই পায় না করতে।
প্রতিটি ড্রিবল শটের পর লিগ কর্তৃপক্ষ ইতিহাসের ছবি তুলে তুলনা করে। কিন্তু সু ফেংয়ের শটের পর তারা এমন কিছুই খুঁজে পেল না, যা তার সঙ্গে তুলনা করা যায়।
কয়েক মিনিট পরে, তারকাদের ভিড় কমে এলো, পাগলামিপূর্ণ ড্রিবল শট প্রতিযোগিতা শুরু হলো। নিঃসন্দেহে, সু ফেং হয়ে গেলো আজকের চ্যাম্পিয়ন—একটা ৩৬০ ডিগ্রি ব্যাক ড্রিবল শট, আর একটা অভূতপূর্ব তিন-তিন-তিন ডিগ্রি ড্রিবল শট। এই দুটো দিয়েই ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে পারবে সে।
দ্বিতীয় গোলের পর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার উঠে মাঠে এলো। যাওয়ার আগে নোভিৎসকিকে চোখ মেরে বলল, “দেখো, চোখ বন্ধ কোরো না!”
এ সময় কেউ আর প্রদর্শনী দেখতে আগ্রহী নয়। সু ফেংয়ের ড্রিবল শট শুধু চমকপ্রদ নয়, কঠিনও বটে।
তৃতীয় ড্রিবল শটে বারডিঙ্গার চোখ বেঁধে শট করল, ১৯৯২ সালের সেবেলোসের শটের অনুকরণে। কিন্তু সে আরও কষ্টসাধ্য করে তুলল, কারণ চোখ বেঁধে আর স্বল্প দূরত্বে রিভার্স শট করল।
উইলিয়ামসের শট ছিল এক প্রবীণ খেলোয়াড়কে সম্মান জানানো, তবে বিশেষ কোনো কৌশল নয়। এক পোস্টম্যান তাকে বারডিঙ্গারের জার্সি দিল, সে তা পরে, এক হাতে মাথার পেছনে রেখে শট করল।
জর্জের তৃতীয় শট ছিল ইন্ডিয়ানা রাজ্যের কিংবদন্তি ল্যারি বার্ড আর ডোয়াইট হেনলি উইলের প্রতি শ্রদ্ধা। সে বোর্ডে বল ছুঁড়ে বার্ডের মাথা দিয়ে শট করল, কিন্তু তা খুব একটা কঠিন ছিল না। ল্যারি উইলের মতো উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি, তিনবার চেষ্টা করেছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, সু ফেংয়ের তৃতীয় ড্রিবল শটও ছিল শ্রদ্ধাজ্ঞাপন! শট নেওয়ার আগে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে ডেকে নিল, যিনি স্যুট আর টাই পরে ছিলেন, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে। ড্রিবল শট প্রতিযোগিতার সেই নায়ক যখন নামল, কেউ আর বসে থাকতে পারল না। সবাই জানে, এবার আসল কিছু হবে! আগের দুটো ছিল শুধু শুরু।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মঞ্চে উঠল, কোনো উল্লাস বা বাড়তি অভিনয় নয়। কেবল একখানা বেগুনি জার্সি তুলে দিল সু ফেংকে। তারপর সে ল্যারি উইলের হাতে বল দিল।
সু ফেং নিজের পুরোনো জার্সি খুলে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের জার্সি পরল। টপ লিগের ড্রিবল শট প্রতিযোগিতার নায়ক ফিরে এলো!
“ভিন্স উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার! অবশেষে ওকে নিয়ে কিছু দেখছি! অপেক্ষা করো, শ্বাস ধরে রাখো!”
সু ফেং ক্যাভালিয়ার্সের জার্সি পরে, মাঝমাঠে গিয়ে দাঁড়াল, এবার একেবারে শূন্য থেকে শুরু। কোনো বাড়তি কথা নয়, সরাসরি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দিকে ছুটল। তার আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁয়েছে!
হয়তো সে এখন লেকার্সের সঙ্গে একটু ওয়ার্ম আপ করতে চায়।
এটা একরকম প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ! উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার
কোনো উপায় ছিল না। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার যখন হিউস্টন রকেটসে আটকে গেল, তখন সিজারকে অস্থায়ীভাবে নতুন খেলোয়াড় দিয়ে ওকে বদলাতে হলো। ক্লাউড খুবই তরুণ, প্রাণবন্ত, শক্তিশালী, কিন্তু অভিজ্ঞতার ঘাটতি ছিল।
কোবি ব্রায়ান্ট এলেই দু’কদম এগিয়ে গেল। সু ফেং দেখে সঙ্গে সঙ্গে বল দিল ক্লাউডকে। কিন্তু ক্লাউড যখন কোবির তীব্র ধাওয়া দেখে ঘাবড়ে গেল।
বল পা দিয়ে হেনলি উইলের হাঁটুর নিচ দিয়ে চলে গেল, আর দেখা গেল ভিন্স হেনলি উইল ছুটে ঢুকে পড়েছে পোস্টে!
“ও কখন এল!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার বিস্ময়ে তাকাল, এ-প্রশ্ন সবার মনে।
হেনলি উইল কাতও হলো না, বল সরাসরি হাতে এসে পড়ল। এমন নিখুঁত পাস আধা কোর্ট পেরিয়ে কেউ দিতে পারে? অবিশ্বাস্য এক দক্ষতা।
হেনলি উইলের আশপাশে কোনো ডিফেন্ডার নেই। তাই একসময়ের “অর্ধ-ঈশ্বর” নিজেকে ছুঁড়ে দিল আকাশে, আবারও শূন্যে ওড়ার আনন্দে।
তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বল ছুড়ে ফেলে দিল বাস্কেটে। মুহূর্তেই গ্যালারি জেগে উঠল। হেনলি উইলের ডঙ্ক আজও আগের মতোই দুর্দান্ত।
“হা হা, পুরনো উড়ন্ত মানুষ ফিরে এলো! হেনলি উইলের পাসে ডঙ্কের চেয়ে ভালো কিছু কি আছে?”
ডঙ্কের পর এবার আর তার সেই বিখ্যাত মোটরসাইকেল সেলিব্রেশন করল না।
সু ফেংয়ের দৃঢ় চোখ কোবির স্নায়ুতে আগুন লাগিয়ে দিল। সে জানে, ওয়ার্ম আপের সময় সু ফেংয়ের বিস্ফোরণ ছিল ওর প্রতিক্রিয়া। নইলে এমন দারুণ কৌশল সে দেখাতো না। সু ফেং ফ্রি থ্রো লাইনে এক পা পিছলে এল। যেন মুখের ওপর একটা থাপ্পড়।
সু ফেং অর্ধেক মাঠ দৌড়ে ফিরে এল, পেজা খুশিতে তার কাঁধে চাপড় মারল। ও ভুলে যায়নি, ওয়ার্ম আপের সময় সু ফেং বলেছিল—“আমি ওর চেয়ে ভালো ডঙ্ক করি!” সে সত্যিই দেখিয়ে দিল!
এতে ক্যাভালিয়ার্সের দর্শকরা ক্ষেপে গেল, গ্যালারিতে কটাক্ষ, আওয়াজ, হাসাহাসি—সব একসঙ্গে মিলল, উত্তেজনা চরমে।
তরুণ কাসিনও দর্শকদের চিৎকারে প্রভাবিত হলো। ক্যাভালিয়ার্স আবার আক্রমণ করল, ছেলেটি জোরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ঘুরে গিয়ে কনুইয়ে এমনভাবে ঠেলল, রেফারি উপেক্ষা করতে পারল না।
কাজিনসকে আক্রমণাত্মক ফাউলের বাঁশি বাজল, সঙ্গে সঙ্গে সে রেফারিকে ধমকাল। ভাগ্য ভালো, আজকের রেফারি ধৈর্যশীল ছিলেন, নইলে কাজিনস প্রথম টেকনিক্যাল ফাউল পেয়ে যেত। আরেকটু হলে অজস্র ফাউলের শিকার হতো।
কাসিনসের ফাউলে বলের অধিকার বদলাল, ক্যাভালিয়ার্স আক্রমণে।
এবার সু ফেং হেনলি উইলের পাস পেয়ে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রিন দিল।
“আবার ওই উঁচু স্ক্রিন! ভাবছো আমরা ক্যাভালিয়ার্সের মতো দুর্বল?” কাজিনস নিজেই কথাটা বলল, তারপর চ্যান্ডলারকে সরিয়ে বাস্কেট রক্ষা করল।
সু ফেং আর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের বোঝাপড়া এমন নিখুঁত, ক্যাভালিয়ার্সের পয়েন্ট গার্ড সহজেই ব্রেকথ্রু করল। কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার আগে থেকেই পোস্টে “অপেক্ষা” করছিল। কোবি হেনলি উইল এটা দেখে আশা জাগাল।
সেরা খেলোয়াড়ের ট্রফি দেওয়ার অনুষ্ঠান সংক্ষিপ্ত হলেও, পরিবেশ ছিল আনন্দময়, আবেগঘন। এখন কি তুমি নিজেই সব শেষ করতে চাও?
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হেনলি উইল, তুমি তো ঠান্ডা হৃদয়ের মানুষ।
“কেউ কি জানো এই খেলার আসল মানে কী?” সবাই বেঞ্চে ফিরলে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কৌশল দেয়ার বদলে সবার কাছে একটা প্রশ্ন ছুঁড়ল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। এই খেলাটার মানে কী? কিছুক্ষণ আগেই তারা মঞ্চ থেকে সেরা খেলোয়াড়ের ট্রফি পেয়েছে। নিঃসন্দেহে, এই ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ।
“সেরা খেলোয়াড়ের ট্রফি, আজ আমাদের জিততে হবে, তাহলে হারব না।” টেরি হাতে থাকা ট্রফির দিকে তাকিয়ে চিন্তা না করেই উত্তর দিল।
“ভুল, আজকের ম্যাচের বিশেষ কোনো মানে নেই!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হাত মুঠো করল, “এটা তো কেবল রেগুলার সিজনের খেলা। সেরা খেলোয়াড়ের ট্রফি তো আগের সিজনের সম্মান। সেটা আর আমাদের এখনকার সঙ্গে কী সম্পর্ক? সবাই, মাথা ঠান্ডা রাখো। খেলা শুরু হতে চলেছে। সেরা খেলোয়াড়ের ট্রফি মনে রাখো! ক্যাভালিয়ার্স আজ আমাদের হারাতে চায়! আমরা প্রস্তুত না থাকলে, তারা সফল হবে। তাই, লড়াই করো, মনপ্রাণ ঢেলে দাও খেলায়!”
সু ফেং বল নিয়ে এগিয়ে এলো, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেমে গেল। কেউ জানে না, ১ নম্বর শ্যাডো ফরোয়ার্ড এবার কেমন আক্রমণ সাজাবে। ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়রা কেবল সতর্ক থাকতে পারে, একটু অসাবধান হলেই সু ফেং সুযোগ নেবে।
সু ফেং যেন তাড়াহুড়ো করছে না। সবচেয়ে কঠিন শটগুলো শেষ। এখন, খেলার নিয়ন্ত্রণ ওর হাতে।
“ও কি আবার ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেবে? ও যেন ক্যাভালিয়ার্সের ডিফেন্স দেখে ফাঁক খুঁজছে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার
কোবি ব্রায়ান্টের কথা শেষ হতেই, সু ফেং ডান পা ঠেলে কনলি’র পাশে গেল।
কনলি বুঝে গেল সু ফেং কোনদিকে যাবে, সঙ্গে ছোট হেনলি উইলও সেদিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সু ফেং হঠাৎ বল ছুড়ে দিল, উদ্দেশ্য ছিল না ব্রেকথ্রু—বরং ডিফেন্স আকর্ষণ!
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সেরা ডিফেন্ডার, দ্রুত ঘুরে দেখল, কারম্যান আর তার পাশে নেই, তবে তার জন্য একজন অফ-বল স্ক্রিন তৈরি করেছিল।
সু ফেং আর উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মিলে ৫৩ পয়েন্ট করল, ডালাস হিউস্টন রকেটসকে প্রথম রাউন্ডের সঙ্কট পার করাল।
পশ্চিমের দলগুলো আবারও হিউস্টন রকেটসকে সামনে এগোতে দেখল, তারা ভাবল, “সোভিয়েত শীর্ষ সম্মেলন কি আমাদের জন্য হুমকি নয়?” এটাই তো আসল প্রশ্ন।
কারণ, এ বছর, সু ফেং সবার জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে!
“এই সিরিজে গড়ে ২৮.৯ পয়েন্ট, ১০.৩ ব্লক, ৩.২ রিবাউন্ড, ২.৩ স্টিল, ০.৮ শট ব্লক, ০.৫ টার্নওভার, ৬০.৩ শতাংশ রিবাউন্ডিং। ক্যাভালিয়ার্স যদি এমন এক খেলোয়াড়ের বিপর্যয় থেকে বাঁচতে পারে, তাহলে তারা চ্যাম্পিয়ন থেকে বেশিদূরে নয়!”
“আহা! কী শক্তিশালী! কোবি ব্রায়ান্ট সরাসরি বেসলাইনে পড়ে গেল, ভাবল, সে হ্যাটট্রিক করতে পারবে। দেখে মনে হচ্ছে, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের সু ফেং সম্পর্কে এখনও যথেষ্ট ধারণা নেই! যদিও কোবি ব্রায়ান্ট ডিফেন্সে সেরা নয়, সু ফেংয়ের সরাসরি এক্সিকিউশন দেখে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হতবাক।”
“ডঙ্ক প্রতিযোগিতা, ডঙ্ক প্রতিযোগিতা! এ বছর লিগের ডঙ্ক প্রতিযোগিতায় যদি ওকে না ডাকা হয়, তবে সেটা লিগ আর দর্শকদের জন্য বিশাল ক্ষতি!”
ডঙ্ক শেষে সু ফেং বুকে মৃদু ঘুষি মারল, দ্রুত সরে গেল। সেল্টিকরা আবার দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ফিরে যেতে চাইল, প্রথমেই তারা পিছিয়ে পড়েছিল।
এই মুহূর্তে, ক্যাভালিয়ার্স শুধু দুই অঙ্কের লিড পেল না, বরং সেল্টিকদের আত্মবিশ্বাসেও চিড় ধরাল।
এরপর, খেলা পুরোপুরি একতরফা হয়ে গেল। ক্যাভালিয়ার্স পুরোটা সময় নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখল। সেল্টিকরা প্রাণপণে চেষ্টা করল, কয়েকবার ব্যবধান কমাল, কিন্তু কিছুতেই পাল্টা আক্রমণ করতে পারল না।
তিনজন বড় তারকার পারফরম্যান্স প্রত্যাশার তুলনায় কম ছিল। বছরের পর বছর তাদের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। রন্ডোর পাস এখনও প্রাণঘাতী।
কার্টার গ্যালারিতে বসে শুধু হাসল। এ তো কেবল শুরু...
খেলা চলতে থাকল, দর্শকদের আবেগ আরও চড়ল। এবার আক্রমণে সু ফেং হাত তুলল, স্ক্রিন চাইল, কিন্তু হেনলি উইল পাত্তা দিল না। তবে সবার ঘৃণা ছিল না সু ফেংয়ের প্রতি। পিস্টনের তরুণ ফরোয়ার্ড মনরো হেনলি উইলের নিরাসক্তি দেখে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে সু ফেংকে স্ক্রিন দিল।
পিএস: কাশি কাশি কাশি... ধন্যবাদ...