অধ্যায় ৯৫: লড়ার উৎসাহ হারিয়ে গেছে

১০৭ অধ্যায়: লড়াকু মানসিকতার অবসান

"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার তিন সেকেন্ডের মধ্যেই নড়াচড়া করতে সক্ষম, হিউস্টন রকেটস দলের দুর্ভেদ্য রক্ষণভাগও ঠিক তাঁর মতোই। দেখুন, ম্যাজিশিয়ান জন এবং ডোয়াইট হিউস্টন রকেটসকে তাদের আসল রূপে ফিরিয়ে আনবেন!" হিউস্টনের স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের বল কেড়ে নেওয়ার ঘটনাটি নিয়ে মাতামাতি করছিল। তারা একটি বিষয় এড়িয়ে গিয়েছিল—রুডি গোবার তখনও সাইডলাইনে বসে ছিলেন।

"কেভিন, চতুর্থ বাস্কেটবল ম্যাচে নিজেকে লুকিয়ে রেখো না, তোমার সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করো! মনে রেখো, তোমার অবাধে স্কোর করার স্বাধীনতা আছে! আমি তোমাকে যেকোনো সময় যেকোনো কিছু করার অনুমতি দিচ্ছি! যতক্ষণ তুমি জিততে পারছো, তুমি কী করছো তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই!" উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের বিপরীতে কোচ কোবি ব্রায়ান্টও তাঁর তুরুপের তাস খেলে দিলেন।

হেনরি উইল বিশ্রামে থেকে এখন পুরোপুরি প্রস্তুত। রাসেলের দিকে তাকাও, এবার আমরা পরাজয় মেনে নেব না!

ভক্তদের চোখে এই সংক্ষিপ্ত বিরতি ছিল দীর্ঘ। সবাই জানত, আগামী ১২ বছর সু ফেং এবং হেনরি উইল যেন পৃথিবী আর মঙ্গলের মতোই একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হবে। হেনরি উইল নিজের ঘরের মাঠ ধরে রাখতে মরিয়া, অন্যদিকে সু ফেং চায় দলের জয়ের ধারা বজায় রাখতে। এটি এমন এক যুদ্ধ যেখানে ড্রয়ের কোনো স্থান নেই। এমভিপি এবং তিনবারের স্কোরিং চ্যাম্পিয়নকে একে অপরকে ঘায়েল করার জন্য নতুন কোনো পথ খুঁজে বের করতেই হতো।

খেলোয়াড়রা কোর্টে নামার পর রেফারির বাঁশির আওয়াজ শোনা গেল। চেসাপিক এনার্জি স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে হাসির রোল পড়ল। হিউস্টন রকেটস তৃতীয় ম্যাচে কোবি ব্রায়ান্ট এবং কলিসনকে অতিরিক্ত খেলিয়েছিল, যার ফলে চতুর্থ ম্যাচের শুরুতে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারকে রোটেশন পদ্ধতি ব্যবহার করতে হলো। হিউস্টন রকেটসের লাইনআপ দেখে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ভক্তরা হাসাহাসি করছিলেন।

মেয়ো, যে একসময় দুর্দান্ত ছিল, তাকে এখন প্রায় ভুলতেই বসেছে সবাই। রুকি বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট ভালো হলেও জে ক্রাউডারের তেমন কোনো বিশেষ পারফরম্যান্স নেই। রবার্ট হেনরি নিয়মিত মৌসুমে মাত্র ৪১টি ম্যাচ খেলেছেন, যেখানে প্রতি ম্যাচে গড়ে ৫.২টি গোল করেছেন।

বাস্কেটবল যুদ্ধ তীব্রতর হতে লাগল। বেরিং নেলির তিনটি গোল এবং আক্রমণের পর, ভিচ কোনো মূল খেলোয়াড়কে বদলাতে রাজি ছিলেন না। তিনি হেরে গেলেন, এই বাস্কেটবল যুদ্ধে দ্বিতীয়বারের মতো ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের কাছে পরাজয় বরণ করলেন। মাস্টার যে বিষয়টিকে নিয়ে সবসময় উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা যেন ধীরে ধীরে বাস্তবে পরিণত হচ্ছে।

এই বছরের বাস্কেটবল যুদ্ধে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠছে না প্রতিপক্ষ।

উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের শেষ গোলটি ছিল ৯৮-৯৩ ব্যবধানে। ম্যাচ শেষে সু ফেং এবং উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। সু ফেং ২৮টি গোল করেছেন, ১২টি অ্যাসিস্ট, ৫টি বিগ ফুট ক্লিয়ারেন্স, একটি ব্লক এবং একটি স্টিল করেছেন। তাঁর পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা অটুট ছিল।

উড এলাকায় সু ফেং লোহার রিংগুলোতে বল ফেলাকে নিজের সম্পদ মনে করতেন; তিনি ভাবতে পারেননি শীর্ষ লিগে এত বড় সাফল্য পাবেন। কিন্তু এখন সুযোগ এসেছে, আর তা লুফে নিতেই হবে।

"এছাড়া, আপনি কি মনে করেন ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স এই বাস্কেটবল যুদ্ধে ২২টি গোল জয়ের রেকর্ড ভাঙতে পারবে?" ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো ছিল গতানুগতিক। কিন্তু এবার সু ফেং রেকর্ড নিয়ে আর কথা বললেন না।

"২২টি গোল? হয়তো আমরা এর চেয়েও বেশি কিছু করতে পারব?" সু ফেংয়ের সেই রহস্যময় হাসি কোনো রসিকতা ছিল না। সুযোগ যখন এসেছে, তখন কেন আমরা নিজেদের ২২টি জয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখব?

এই কথা বাস্কেটবল বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করল। সু ফেং সাধারণত খুব শান্ত স্বভাবের মানুষ। তিনি কেন এমন কথা বললেন?

"২২টি গোল? এটা কি খুব সহজ মনে হচ্ছে?"
"শীর্ষ লিগে কোনো দুর্বল দল নেই। যে কেউ যেকোনো কিছু করতে পারে। নিজেদের অহংকার বিসর্জন দাও!"

সু ফেংয়ের বল হাতে নেওয়ার মুহূর্তে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের ভক্তরা চিৎকার করে উঠল। কিন্তু সু ফেং যেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন। তিনি ডান হাত উঁচিয়ে সতীর্থদের দৌড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

সু ফেং কোবি ব্রায়ান্টকে কোনো সুযোগই দিলেন না। তিনি বল নিয়ে দৌড়ে গিয়ে হঠাৎ করেই বলটি ইনলাইনের বোলিং পজিশনে পাঠিয়ে দিলেন। বলটি দ্রুত ভিড় ঠেলে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের হাতে গিয়ে পৌঁছাল। জার্মান এই তারকা মিড-রেঞ্জ পজিশন থেকে শট নিলেন। এবার 'জার্মান ট্যাংক' ব্যর্থ হলেন না, বলটি জালের ভেতরে জড়িয়ে গেল। হিউস্টন রকেটসের গোলটি ছিল যেন খুব সহজেই অর্জিত।

কয়েক সেকেন্ড পর, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। কোবি ব্রায়ান্ট স্ক্রিন ব্যবহার করে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল রিসিভ করলেন। কিন্তু সু ফেংয়ের অদম্য ইচ্ছাশক্তি তাকে কোনো সুযোগই দিল না। সু ফেংয়ের লাফানোর ক্ষমতা এবং দীর্ঘ হাত কোবি ব্রায়ান্টকে অস্থির করে তুলল।

ভাগ্যক্রমে কোবি ব্রায়ান্টের শটটি বাস্কেটের সামনের অংশে লেগে দূরে চলে গেল। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার হাসলেন, যেন ১০ বছর আগের নিজেকে দেখতে পেলেন।

ড্রোন উইলিয়ামস চাইলেন না সু ফেং শুরুতে গোল করুক। তিনি সু ফেংকে চেপে ধরলেন। সু ফেং দেখলেন, এই সেই ডিফেন্ডার যে গত বছর প্রায় সতীর্থ হতে চলেছিল। তিন বছর আগে ড্রোন ছিল সু ফেংয়ের জন্য পাহাড়সম বাধা, কিন্তু এখন সু ফেং আর চাপে নেই।

এক ধাপ পিছিয়ে সু ফেং জায়গা করে নিলেন। হেনরি উইল তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেও সু ফেং দ্রুত ঘুরে তাকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

"দ্রুত!" উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। সু ফেং এখন রুকি মৌসুমের চেয়েও বেশি গতিশীল। হেনরি উইলকে কাটিয়ে সু ফেং বল নিয়ে ইনসাইডে ঢুকলেন। তিনি বাস্কেটের দিকে তাকিয়ে থাকলেও বলটি গোপনে পাস করে দিলেন কোবি ব্রায়ান্টকে।

কোবি ব্রায়ান্ট কোনো ভুল না করে গোলটি নিশ্চিত করলেন। সু ফেংয়ের এই পাসিং দক্ষতা দেখে অনেক পুরনো ভক্তরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, এটি যেন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারেরই আরেকটি সংস্করণ!"

যদিও হিউস্টন রকেটস এগিয়ে ছিল, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দ্রুতই তাদের শক্তি প্রদর্শন করল। ড্রোন, যিনি ছন্দের জাদুকর, তিনি খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষণভাগ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

ম্যাচের শেষ পর্যায়ে উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছাল। সু ফেংয়ের নেতৃত্বে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স তাদের আধিপত্য বজায় রাখল। খেলার শেষে স্কোরবোর্ডে দেখা গেল, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স জয়ী হয়েছে। সু ফেংয়ের এই অদম্য অগ্রযাত্রা যেন থামার কোনো নাম নেই।