পঞ্চান্নতম অধ্যায়: একজন খেলোয়াড়কে সরে যেতে বোঝানো খুব সহজ
ষাটষ্ঠ অধ্যায়: একজন খেলোয়াড়কে উৎসাহ দিয়ে বিদায় দেওয়া খুব সহজ
ফ্রান্সে পিকবল সমর্থকদের সংখ্যা হয়তো খুব বেশি নয়, তবে প্রায় সকলেই এই ম্যাচ সম্পর্কে নিজস্ব মতামত রাখেন। মাঠে, সু ফেং অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে খেলছিলেন। যদিও শলে ফরাসি লিগের একটি পেশাদার দল, সু ফেংয়ের চোখে এদের ক্ষমতা ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দলের উন্নয়ন লিগের চাইতেও কম।
মাঠে সু ফেং মুক্তভাবে খেলছিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে অনেক চমকপ্রদ কৌশল ব্যবহার করছিলেন, যেগুলো সাধারণত রাস্তায় খেলা হয়, যাতে দর্শকদের হাততালি অর্জন করা যায়।
একবার সু ফেং একটি ক্লাসিক কনুই পাসের মাধ্যমে ভিগনারিকে গোল করতে সহযোগিতা করেন, তখন ইতালীয় তরুণী এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়েছিল যে সে প্রায় সরাসরি সু ফেংকে চুম্বন করেছিল।
সু ফেং ও ভিগনারি দম্পতি এই ম্যাচের প্রধান তারকা হয়ে উঠেছিলেন। সবাই যেন নিজেদের মত করে খেলা দেখছিলেন।
মাঠে সু ফেং-এর পারফরম্যান্স ক্রমশ স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়ে উঠছিল। তিনি পুরোপুরি পিকবল খেলার নিখাদ আনন্দ উপভোগ করছিলেন।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের পঞ্চম মিনিটে, সু ফেং যথারীতি বল নিয়ে এগোতে থাকেন। তিনি একটি দৃষ্টিনন্দন, দ্রুত ও ধারাবাহিক কৌশল প্রয়োগ করেন, যাতে শলে দলের তরুণ ডিফেন্ডার বিভ্রান্ত হয়ে যায়।
গতি বাড়িয়ে, সু ফেং ধীরে ধীরে ইনসাইডে প্রবেশ করেন। তিনি সোজা লাফ দেন, মনে হচ্ছিল সহজেই শট করবেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সু ফেং অন্ধকারে, যেন কেউ তাকে বাধা দিয়েছে।
“পিনপং!” সু ফেং হঠাৎ মাটিতে পড়ে যান! তাঁর খেলা পিকবলও কেউ ছুঁড়ে দিয়ে উড়িয়ে দেয়!
সু ফেং তাকিয়ে দেখেন, অন্য কেউ তাঁর পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। এটি ছিল শলে দলের সেই কেন্দ্র, যে একটু আগে একা প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
মাঠের সকলেই অবাক হয়ে যান। এই তরুণ আসলে কী করছে?! সে কি মারামারি করবে? তার মাথা কি ড্রেসিংরুমের দরজায় আঘাত পেয়েছে?
মানুষ সু ফেং-এর রাগের আশঙ্কা করছিলেন, কিন্তু সু ফেং হাসি মুখে শান্তভাবে উঠে দাঁড়ান। ভাবেন, এমন জায়গায় এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আছে! বড় খেলোয়াড়টি সু ফেংকে রাগাননি, বরং তাঁকে আরও উত্তেজিত করেছেন।
সু ফেং-এর মনোভাব বদলে যেতে থাকে, তিনি এই খেলোয়াড়টিকে ক্রমশ গুরুত্ব দিতে থাকেন। সু ফেং শলে দলের বাধা ও আক্রমণের মুখোমুখি হন।
শলে দলের অধিনায়ক ও ছোট ফরোয়ার্ড প্রলামের তিন পয়েন্টের শট বাইরে চলে যায়। সম্ভবত আন্তর্জাতিক তারকা সু ফেং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে গিয়ে প্রলাম খুব বেশি নার্ভাস হয়ে পড়েছিল।
বল যখন বক্স থেকে বের হচ্ছিল, তখনই সু ফেংকে আটকে দেওয়া উঁচু কেন্দ্র হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে! উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, সাদা কেন্দ্রের দুর্দান্ত ক্রীড়াশক্তি দেখে সু ফেং অবাক হয়ে যান, মুখ বিস্ময়ে খুলে যায়।
সে মূলত ইউরোপের একটি সাধারণ অঞ্চলের খেলোয়াড়, কিন্তু বিপরীতে যেন এক ভয়াবহ “বুনো জন্তু”! বাতাসে, বড় খেলোয়াড়টি তার লম্বা বাহু বাড়িয়ে, যেন মুরগির ছানার মতো রিবাউন্ড তুলে নেয়। সে অবতরণ না করেই সরাসরি শক্তিশালীভাবে স্কোর করে।
“ডং!” এক বিশাল শব্দে শলে দলের দর্শকরা গ্যালারিতে বজ্রপাতের মতো হাততালি দেন। সু ফেং অবশ্যই শীর্ষ লিগের বড় তারকা, কিন্তু আমাদেরও নিজস্ব তারকা খেলোয়াড় আছে।
সু ফেং হঠাৎ হেসে ওঠেন। এই ব্যতিক্রমী খেলোয়াড়টি তাঁকে নিরাশ করেনি।
পরবর্তী আক্রমণে, সু ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে ইনসাইডে ঢোকেন, উদ্দেশ্য ছিল উচ্চকেন্দ্রের প্রতিযোগিতা চ্যালেঞ্জ করা। বাতাসে, সু ফেং হাত বদলে কৌশলে প্রতিপক্ষের বাধা এড়িয়ে আশ্চর্যজনক গোল করেন।
এই “তারে হাঁটার” উত্তেজনা সু ফেং-কে প্রদর্শনী ম্যাচে খেলার উদ্যম এনে দেয়। একইসঙ্গে, তিনি কৌতূহলী হন—এই উঁচু ও অজানা খেলোয়াড়টি কে?
খেলার পরের দিকে, সু ফেং দেখেন এই খেলোয়াড়ের রিবাউন্ডের দক্ষতা, এবং সে আক্রমণ রিবাউন্ড নিয়ে দ্বিতীয়বার শক্তিশালী ডানক করে।
নিশ্চিতভাবেই, সু ফেং যিনি তাঁর সঙ্গে সংস্পর্শে এসেছেন, অনুভব করেন এই রোগা খেলোয়াড়ের শক্তি।
অবিশ্বাস্য হলেও, সু ফেং স্বীকার করেন, তাঁর শারীরিক অবস্থা শীর্ষ লিগের স্তরে পৌঁছেছে। যদিও প্রযুক্তি একটু অপরিপক্ক, তবে একজন ডিফেন্ডার কেন্দ্র হিসেবে, তিনি সু ফেং-কে টাইসন চ্যান্ডলারের ছায়া দেখান।
তাহলে, কেন এমন প্রতিভাবান তরুণ কেন্দ্র শলে-র মতো ছোট দলে খেলে?
সু ফেং সন্দেহ নিয়ে তাঁকে পরীক্ষা করতে থাকেন। শলে কেন্দ্র বারবার সু ফেং-কে অবাক করেন।
তার বাহু অতিরিক্ত প্রসারিত, ভয়ংকর লাফের গতি। প্রতিবার সে সু ফেং-কে বাধা দিতে গেলে, মনে হয় এক বিশাল জাল বুনেছে।
সু ফেং নিশ্চিত করেন, তার রক্ষণে অধিকাংশ শীর্ষ লিগের গার্ড টিকতে পারবে না।
তবুও, এই অজানা “সুপার কেন্দ্র” থাকা সত্ত্বেও, সু ফেং নেতৃত্বে অ্যাডিডাসের তারকা দল সহজেই শলে-কে হারায়।
খেলা শেষে, সু ফেং স্বেচ্ছায় শলে দলের কোচের কাছে যান। শলে কোচ মনে করেন, সু ফেং কিছু কথায় তাঁকে শুভেচ্ছা জানাবেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, অ্যাডিডাসের কালো জার্সি পরিহিত ইংরেজ ব্যক্তি তাঁর সবচেয়ে গর্বিত খেলোয়াড়ের দিকে আঙুল দেখান।
“কোচ, ওই ছেলেটির নাম কী?”
তৃতীয় জন অসংখ্যবার দলকে উদ্ধার করেছে, এমনকি ২০০৬-র উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কাপও ওয়েডের দ্বারা উদ্ধার হয়েছিল। কিন্তু আজ, সু ফেং-এর সামনে ওয়েড স্বর্গে ফিরতে পারেননি।
হিট দল খেলার শেষ মিনিটে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, ৪৮ সেকেন্ড বাকি। জেমস যুদ্ধের আবেদন করেন, স্পোলেস্ট্রা অনুমোদন দেন।
কিন্তু একটি রাউন্ড পর, জেমস পেশিতে টান পড়ায় খেলা ছাড়তে বাধ্য হন।
তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। প্রতিটি লাফ ও দৌড় জেমসের জন্য ক্ষতিকর ছিল।
তাই, স্পোলেস্ট্রা সব মূল খেলোয়াড় বদলে দেন এবং ম্যাচ ছেড়ে দেন। যদি এই ম্যাচের জন্য তারকা খেলোয়াড়ের স্বাস্থ্যে ঝুঁকি নেওয়া হয়, তাহলে সবই হারাতে হবে।
ম্যাচটা হারালে আবার জেতা যায়, কিন্তু তারকা হারালে সিরিজ কঠিন হয়ে যাবে।
এর মানে, ২০১৪ শীর্ষ লিগের ফাইনালের প্রথম ম্যাচে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স হিউস্টন রকেটস হিটকে ১১০-৯৫ স্কোরে হারিয়েছে।
স্পোলেস্ট্রা ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ায়, কোবি ব্রায়ান্টও কৌশলগতভাবে সব মূল খেলোয়াড়কে তুলে নেন। তিনি সত্যিই তা করেন।
সু ফেং ও ড্যারেন কলিসন হালকা হাততালি দিয়ে ক্লান্ত পা টেনে বেঞ্চে যান। চতুর্থ কোয়ার্টারে, সু ফেং জেমসের সঙ্গে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন। ১৫ মিনিটের টাইম ডিফারেন্স সু ফেং-এর জন্য মূল্য চুকিয়েছে।
আজ, ঈশ্বর প্রথমে লেব্রনকে মাটিতে ফেলেছেন। যদি জেমস প্রথম তিন কোয়ার্টারে এত বেশি না দিতেন, সু ফেং নিশ্চিত নন, তিনিই হয়তো পড়ে যেতেন।
তিনি বেঞ্চে ঝিমিয়ে পড়েন, মাথা পিছনে, চারপাশে ছড়িয়ে। তিনি সম্পূর্ণ ক্লান্ত। যদি জেমস আরও কিছুক্ষণ থাকতেন, সু ফেং নিশ্চিতভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়তেন।
কুবান সঙ্গে সঙ্গে একটি ভেজা তোয়ালে ও পানি দিয়ে সু ফেং-কে সাহায্য করেন।
“অসাধারণ ছিল, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার।” সু ফেং মালিকের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হাসেন।
“দারুণ হয়েছে। বিশ্রাম নাও।” কুবান সু ফেং-এর মুখে হাত রাখেন। তিনি বুঝতে পারেন না, এই লোক কীভাবে এত উচ্চ তাপে টিকে আছেন। চতুর্থ কোয়ার্টারে সু ফেং প্রায় হিট খেলোয়াড়দের সঙ্গে ইনসাইডে লড়াই করেছেন।
দৃঢ় মানসিকতা ছাড়া সু ফেং পেরোতে পারতেন না। আর এ কারণেই ডালাস তার জন্য উজ্জ্বল হবে।
৩২ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট, ৪ রিবাউন্ড, ২ স্টিল ও এক ব্লক ওয়েডের মনোবল ভেঙে দিয়েছে। সু ফেং-এর পরিসংখ্যান এক ফোঁটা ঘামে নির্মিত।
“বিশ্বাস করতে পারছি না, হিউস্টন রকেটস হিট ১৫ পয়েন্টের বেশি হারল!” কেনি স্মিথ স্কোর দেখে ঘেমে যান।
“তাই আমি বলেছিলাম, নিয়মিত মৌসুম ও প্লে-অফ এক নয়।” ও'নিল মাথা নাড়েন। নিয়মিত মৌসুমে হিউস্টন রকেটস সু ফেং-কে আটকাতে পারেনি।
তাতে, জেমস ও ওয়েড বের হতে পারেননি। যদিও সু ফেং জয়ী, তিনি মাথা তুলতে পারেন না।
এটা ফাইনাল, এখানে প্রতিটি জয় আসে প্রবল পরিশ্রমের বিনিময়ে। সবচেয়ে ভয়ানক বিষয় হল, মূল্য দিলেও জয় নিশ্চিত নয়।
খেলা শেষের সংবাদ সম্মেলন ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, কারণ ম্যাচের ফলাফল অধিকাংশ মানুষের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে।
“কোচ কোবি ব্রায়ান্ট! কেন প্লে-অফে ১৫ পয়েন্ট পেয়েছেন, কিন্তু নিয়মিত মৌসুমে নয়? প্লে-অফে কি শক্তি সংরক্ষণ করছিলেন?”
“৩০+১০ পরিসংখ্যান কমেছে, কেন তাপমাত্রায় এতটা প্রভাব পড়েনি?”
“কোচ কোবি ব্রায়ান্ট, আপনি ওয়েডের ডিফেন্স নিয়ে কী বলবেন? ওয়েডের তৃতীয় কোয়ার্টারের পারফরম্যান্স কি আজকের জয়কে নির্ধারণ করেছে?”
প্রশ্নের মুখে কোবি ব্রায়ান্ট প্রথম সারিতে ছিলেন। তখন তিনি সত্যিই সু ফেং-এর প্রতি ঈর্ষা করছিলেন। সু ফেং এত ক্লান্ত ছিল, আজকের সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হয়নি। যদি সে থাকত, সাংবাদিকরা এতটা নিজেদের নিয়ে ব্যস্ত হতেন না।
কোচ কোবি ব্রায়ান্ট হাসলেন, “চলুন, আজ রাতে আমি নিজেই সু ফেং-এর জন্য কিছু করি।”
ভিগনারি সু ফেং-কে ড্রেসিংরুমের দরজায় পেলেন, তখন সু ফেং সকালেই প্রাণবন্ত ছিলেন।
তিনি নির্জীবভাবে এই ইতালীয় দেবদূতকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর তাঁকে ও তাঁর মাকে নিয়ে যান পার্কিংয়ে।
“আজ সকালে, অনেক মিডিয়া বলেছিল তুমি জিততে পারবে না।”
“আমি তাদের ভুল বিচার নিয়ে অবাক হইনি।” সু ফেং ভিগনারিকে নিয়ে হাসলেন। প্লে-অফের প্রথম রাউন্ড থেকেই মিডিয়া বলছিল ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স জিততে পারবে না। ফল কী হল? দেখো, কে এখন ফাইনালে গেছে!
“বল তো, তুমি ড্রাইভিং লাইসেন্স পাওয়ার পর গাড়ি চালাতে চেষ্টা করছিলে না? আজ আমি তোমাকে দিচ্ছি!”
“বস, আমি বাইরে অসাবধানতাবশত ভিজে গিয়েছিলাম। এখন মনে হচ্ছে আমার জ্বর হয়েছে।”
এই সহজ কথাটি যেন বজ্রপাত, কোচ কোবি ব্রায়ান্ট appena শিথিল হওয়া মন আবার ভেঙে গেল।
“শালা!” কোচ কোবি ব্রায়ান্ট চিৎকার করে জানালার বাইরে আকাশে মধ্যমা দেখালেন।
বাম মধ্যমা টেন্ডনে টান পড়েছে, ডার্কের সঠিক রিপোর্ট আসতেই সমর্থকদের ঘাম ঝরতে লাগল। অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই ধরনের চোট থেকে সেরে উঠতে ৬-৮ সপ্তাহ লাগে। কিন্তু ডার্ক একদিনও থামেননি, মাঠে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে সিরিজে এগিয়ে দিয়েছেন।
এখন ডার্ক বড় সমস্যা নয়, তবে কেউ জানে না পরবর্তী সিরিজে কী হবে। চোট যেন মাটির নিচে লুকানো টাইম বোমা। শান্তিতে কিছু হয় না, বিস্ফোরিত হলে ধ্বংস ডেকে আনে।
হিউস্টন রকেটসের মিডিয়া নোভিৎস্কির আঙুলের চোট নিয়ে হইচই করছে, যেন এটি হিটের শেষ আশার খড়কুটো। ডালাসের মিডিয়া বিশদভাবে নোভিৎস্কির ৩৪ পয়েন্টের খেলার বিশ্লেষণ করছে, এমনকি নোভিৎস্কি মাথা চুলকানোর গল্পও বলছে। উদ্দেশ্য, ডার্ক ভালো আছে, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স চ্যাম্পিয়ন!
দুই দলের সমর্থক ও মিডিয়া বিতর্কে ব্যস্ত, কিন্তু ক্যাভালিয়ার্সের অভ্যন্তরে আঙুলের চোটের চেয়েও বড় সমস্যা রয়েছে।
“ডার্ক জ্বর নিয়ে হাসপাতালে গেছে?” টেরি অবাক হয়ে প্রশিক্ষণ মাঠে জিজ্ঞাসা করলেন। কাল যে শক্তিশালী লোক মাঠে ৩৪ পয়েন্ট তুলেছিল, আজ সে কীভাবে জ্বর পেল?
“হ্যাঁ, রিক কাল রাতে হাসপাতালেই ছিল। তাই আজ আমি অস্থায়ীভাবে তোমাদের প্রশিক্ষণ করব। যদিও ডার্ক আসতে পারবে না, সবাইকে বিশ্বাস রাখতে হবে সে ম্যাচে ফিরবে। এখন অন্য কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই, হিউস্টন রকেটস আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার স্টটস তালি দিয়ে খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করলেন, উঠে দাঁড়াতে বললেন, প্রশিক্ষণ শুরু হচ্ছে।
স্টটস খেলোয়াড়দের মনোযোগ রাখতে বললেও, নিজেও চিন্তিত ছিলেন।
নোভিৎস্কির এই সিরিজে সুবিধা স্পষ্ট, বলা যায় ডার্ক ছাড়া ক্যাভালিয়ার্স ২-১ লিডে আসতে পারত না। কিন্তু যদি ক্যাভালিয়ার্স জ্বরের কারণে খেলোয়াড় হারায়, তারা কীভাবে হোম গার্ড রক্ষা করবে?
প্রশিক্ষণ মাঠে খেলোয়াড়রা ফিসফিস করছে, এমনকি পেশাদারদের জন্যও জ্বর খুব অস্বস্তিকর। মাথা ঘোরা, মস্তিষ্ক ফোলা, শরীর দুর্বল—সবই জ্বরের সঙ্গে থাকে। বিছানা থেকে ওঠা কঠিন, খেলতে তো আরও কঠিন।
“চিন্তা করো না! জর্ডান জ্বর নিয়ে ৩৮ পয়েন্ট তুলেছিল, খেলা শেষ করেছিল। আমি বলছি, ডার্কও এই সিরিজে দারুণ করছে, পারবে!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার কিড বললেন। তিনি জানেন, নোভিৎস্কির মানসিক শক্তি কতটা ভয়ংকর। খেলতে চাইলে, জ্বর বাধা নয়।
“ডার্ক না থাকলেও, আমাদের ম্যাচ জেতার উপায় খুঁজতে হবে! আশা করি সে দ্রুত সুস্থ হবে, কিন্তু দেরিতে ফিরলে কাউকে ছাড় দেওয়া যাবে না। আমরা একটি দল, একসাথে থাকলে সব সম্ভব!” টেরি আরও কঠোর ভাবনায়, ডার্ক নেই বলে সবাইকে বাড়তি চাপ নিতে হবে, সবাই নোভিৎস্কির ফাঁকা জায়গা পূরণের চেষ্টা করছে।
সু ফেং কী করছিলেন? তিনি আলোচনায় ছিলেন না, প্রশিক্ষকের নির্দেশে মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন। ডার্ক ফিরলেও, তাঁর অবস্থা প্রভাবিত হবে। জর্ডানের ক্লাসিক ম্যাচ স্মরণীয়। পৃথিবীতে খুব কম লোক জর্ডানের মতো জ্বর নিয়ে খেলতে পারে।
এই সমস্যা সমাধানের সেরা উপায় সবাইকে দায়িত্ব নিতে দেওয়া। দায়িত্ব নিতে চাইলে, প্রশিক্ষণ থেকেই সর্বোচ্চ দিতে হবে।
বিশ্বাস করি, খবরটি ছড়িয়ে পড়লে পুরো পিকবল জগৎ চমকে যাবে! কাল ডার্ক কী করবে? ক্যাভালিয়ার্স কী পরিবর্তন আনবে? এসব প্রশ্নে বিস্তৃত আলোচনা হবে।
“তুমি অসুস্থ, নিজের স্তরে খেলতে না পারলে, ম্যাচ হারার ভয় আছে?” কিছু সাংবাদিক শুধু অর্থ উপার্জনের চিন্তা করছিল, কিন্তু ডালাসের মিডিয়া সত্যিই ক্যাভালিয়ার্সের ভবিষ্যতের প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন।
“আমাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে—আইভি, রজার্স, কোচ কোবি ব্রায়ান্ট, এমনকি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার—তারা ম্যাচে ভূমিকা রাখবে। আমি বিশ্বাস করি, গ্লুয়ের মতো আমি সবাইকে একত্রিত করব, দলের জন্য জয় আনব!” নোভিৎস্কি বললেন, তারপর পানিতে চুমুক দেওয়া সু ফেং-কে দেখলেন। কেউ সাহস করেনি তাঁকে সাক্ষাৎকার নিতে।
“কেন?”